Truyện Gia Đình

Trên bàn ăn, em dâu ném đôi đũa xuống: “Năm sau đừng đến ăn chực nữa!”   Bố mẹ chồng không lên tiếng, tôi đứng dậy: “Được, không đến nữa.”   Hôm sau có điện thoại gọi tới: “Hai mươi nghìn tệ của năm nay vẫn chưa vào tài khoản!”   Tôi bật cười: “Ăn chực còn bị chê, lấy đâu ra tiền?”  

Em gái muốn ăn sủi cảo, tôi một mình gói suốt 5 tiếng, đến lúc ăn cơm mẹ tôi lại quát tôi: “Con không thể để em gái con nghỉ một lát được à?”, nghe xong tôi lập tức đổ sủi cảo vào thùng rác.   “Triệu Lỗi, con không phải cố ý đấy chứ?”   Giọng Lưu Quế Phương từ cửa bếp nổ vang truyền vào.   Trong tay tôi đang bưng đĩa sủi cảo vừa mới ra nồi, làn hơi trắng nóng hổi làm mờ cả tầm mắt tôi.   Tôi đã chuẩn bị suốt năm tiếng.   Từ hai giờ chiều, tôi bắt đầu nhào bột, băm nhân, cán vỏ, gói sủi cảo.   Nhân hẹ thịt lợn, món em gái tôi thích ăn nhất.   Nó nói muốn ăn, tôi liền làm cho bằng được.   Không ai hỏi tôi có mệt không, cũng không ai đưa cho tôi một cốc nước.   “Con có để em gái con nghỉ một lát không hả?”   Lưu Quế Phương xông tới, một tay giật lấy chiếc khay trong tay tôi.   “Con nhìn em gái con xem, mặt nó tái đến mức nào rồi!”   Tôi quay đầu nhìn ra phòng khách.  

Ta từng yêu một thư sinh nghèo khó. Thuở thiếu thời, ỷ vào quyền thế gia đình và tính khí kiêu kỳ, ta đã ép buộc huynh ấy phải ở bên mình. Đến khi gia đạo sa sút, vì không muốn huynh ấy bị liên lụy, ta chọn cách chừa cho huynh ấy một đường sống, bản thân thì biến mất không một dấu vết. Năm năm sau, ta và huynh ấy trùng phùng tại một yến tiệc của giới quyền quý. Chỉ khác là, ta giờ đây là kẻ chạy bàn bưng trà rót nước, còn huynh ấy lại là vị quan lớn ngồi ở vị trí chủ tọa, nhận hết thảy sự xu nịnh của người đời. Huynh ấy ôm ôm ấp ấp đích nữ của tể tướng, dịu dàng dỗ dành nàng ta. Còn ta thì im lặng không thốt một lời, tay ra sức che đi mu bàn tay bị vị thiên kim kia hất nước sôi lên đến đỏ rực. Trần Thanh Bách lạnh lùng liếc nhìn ta một cái: "Uyên Nhi, nàng muốn phạt hắn thế nào?"  

Chia tay ngày thứ ba, luận văn chưa nhích được chữ nào, thầy hướng dẫn lại nhất quyết đòi sắp xếp xem mắt cho tôi.   Đối tượng chính là con trai thầy.   Tôi đi.   Vừa đến nơi, người ra mở cửa lại là người yêu cũ.   Ba giây hai đứa trố mắt nhìn nhau, trong đầu tôi chỉ còn duy nhất một câu hỏi—   Thầy ơi, thầy có biết con trai thầy từng yêu đương rồi không?   Để không bị lộ tẩy, tôi cúi gằm mặt xuống vuốt ve con chó.   "Vượng Tài, lâu rồi không gặp nha."   Thầy hướng dẫn thò đầu ra từ phòng bếp: "Niệm Niệm, ngay cả tên con chó nhà thầy mà em cũng biết luôn hả?"   Tôi: ... Người yêu cũ: ... Vượng Tài: "Gâu!"

Đến bữa trưa, bố chồng đề nghị: Cả nhà nghiêm túc thực hiện chế độ AA, tôi lập tức bán căn nhà trị giá 4,5 triệu đứng tên mình, hôm sau bố chồng hỏi: Con bán rồi thì chúng ta ở đâu?   Tôi đáp: Trước tiên chia tiền đã.   Cô nhìn thoáng qua Thẩm Gia Mộc đang ngồi bên cạnh mình.   Thẩm Gia Mộc cúi đầu, chăm chú ăn món thịt kho tàu trong bát, như thể trong miếng thịt đó có thể mọc ra vàng.   Tai anh hơi đỏ.   Cơn tức trong lòng Tưởng Mạn lập tức nghẹn lên tận cổ họng.   Kết hôn hai năm, bố mẹ chồng từ quê chuyển đến sống chung, tính ra cũng sắp được một năm rồi.  

Thanh mai trúc mã, vị hôn phu của ta là Tống Tử Kỳ, vì bạch nguyệt quang trong lòng mà khăng khăng đòi hủy hôn.   Hắn nói: "Đã biết nàng ấy một lòng ái mộ ta, ta tuyệt đối không thể cưới nàng nữa."   Ta ngấn lệ van cầu: "Nếu chàng hủy hôn, phụ thân nhất định sẽ giết ta!"   Thái độ của hắn vô cùng kiên quyết: "Nhưng ta không thể trái với lòng mình mà cưới nàng."   Cùng đường mạt lộ, ta đích thân đến phủ tìm Bùi Tẫn.   "Quận vương điện hạ, ngài có bằng lòng cưới ta làm thê tử chăng?"   Bùi Tẫn cười lạnh: "Chu Phù Cừ, ta đã có hôn ước từ trước, ta và vị hôn thê nhất định sẽ bạc đầu giai lão. Dù nàng bị hủy hôn, cũng không nên đến tìm ta."   Ta bèn nói rõ sự thật: "Nhưng vị hôn thê của ngài, chính là người đã cướp mất Tống Tử Kỳ."   Bùi Tẫn nổi trận lôi đình, lập tức đuổi ta ra ngoài.   Ta không dây dưa thêm, chỉ lấy từ trong ngực ra cuốn danh sách những người thích hợp để kén chồng đã chuẩn bị sẵn, định tìm người khác thành thân để giữ lấy mạng sống.   Sắc mặt Bùi Tẫn liên tục biến đổi, giọng nói trầm hẳn xuống: "Ta... là người đứng đầu trong danh sách dự bị của nàng sao?"

EM CHỒNG KHÔNG MỜI MÀ ĐẾN NHÀ TÔI Ở CỮ, CÒN BẮT MẸ TÔI HẦU HẠ, TÔI TRỰC TIẾP ĐỔI KHÓA CỬA   “Chị dâu, sao khóa cửa này lại đổi rồi?”   Lục Đình Đình kéo hai chiếc vali lớn đứng trước cửa, trên mặt chất đầy nụ cười.   “Mẹ em nói rồi, bảo em đến nhà chị ở cữ, điều kiện bệnh viện trong thành phố tốt hơn.”   Phía sau cô ta còn có mẹ chồng tôi, Vương Quế Lan, tay xách túi lớn túi nhỏ.   Tôi dựa vào khung cửa, nhìn hai mẹ con họ.   “Mẹ cô là mẹ cô, mẹ tôi là mẹ tôi, về nhà cô đi.”   Nụ cười của Lục Đình Đình lập tức cứng lại.   Mặt mẹ chồng cũng sầm xuống ngay.   “Cố Niệm, cô có thái độ gì vậy?”   “Đình Đình là em chồng cô, đến nhà cô ở vài ngày thì sao?”   Tôi lấy điện thoại ra, mở số của ban quản lý tòa nhà.   “Có cần bây giờ tôi gọi bảo vệ lên không?”   Lục Đình Đình hét lên: “Anh! Anh nhìn chị dâu kìa!”  

Vào sinh nhật mười tám tuổi, tôi bị vạch trần không phải con gái ruột. Nhà họ Diệp lập tức đuổi tôi ra khỏi cửa ngay trong đêm. Cô con gái thật đắc ý nói: “Mẹ ruột mày chẳng qua chỉ là một con giúp việc hèn mọn, mày lấy gì mà so với tao?” Mẹ ruột đón tôi về căn biệt thự nơi bà làm việc. Nơi ấy còn xa hoa gấp mười lần biệt thự nhà họ Diệp. Tôi sợ mình sẽ làm phiền bà, khiến bà phải nhìn sắc mặt chủ nhà mà sống, nên chủ động đề nghị dọn ra ngoài. Vị phu nhân ban đầu vẫn còn tươi cười, sắc mặt đột nhiên lạnh xuống. Sau đó bà nắm chặt tay tôi, nhất quyết không buông. “Con ngoan, con không được đi đâu cả! Ta sẽ cho con tiếp tục học trường quý tộc, học phí và sinh hoạt phí đều lo đầy đủ. Nếu con muốn du học cũng được. Ta cầu xin con đừng rời khỏi nhà này!” “Nhà chúng ta không thể thiếu mẹ con được!” Khi tôi còn đang ngơ ngác, phu nhân đã tháo chiếc vòng tay ngọc lục bảo đeo lên tay tôi. Mẹ tôi — người giúp việc — vẫn bình tĩnh nhìn cảnh đó. Bà nói: “Phu nhân, xin hãy giữ chừng mực.” Thì ra mẹ tôi chính là “người giúp việc siêu cấp” mà giới hào môn tranh nhau mời về.  

Năm thứ ba ở bên cạnh Chu Yến Thanh, anh ta muốn liên hôn.   Tôi khẽ cúi đầu, nhìn bụng mình vẫn còn phẳng lì, gom hết can đảm ngước lên hỏi anh ta.   "Em yêu anh. Anh đừng chọn cô ấy nữa... chọn em, được không?"   Khóe môi anh ta khẽ nhếch lên một như đang cười, nhưng đáy mắt lại lạnh tanh không chút hơi ấm.   "Thẩm Trĩ, tôi nuông chiều em quá rồi."   "Nhớ kỹ thân phận của mình đi, đừng mơ tưởng hão huyền nữa."   "Em hiểu rõ thủ đoạn của tôi mà."   Tôi cuống quýt lau sạch nước mắt, đặt vé bay đến Cảng Thành ngay trong đêm.   Từ đó về sau cắt đứt mọi dính líu với anh ta.   Hai năm sau, vị hôn phu đưa tôi trở lại Kinh Thị để tổ chức lễ đính hôn.   Anh tỉ mỉ giới thiệu cho tôi từng người trong gia tộc, khi nhắc đến người chú út có địa vị hiển hách nhất ở Kinh Thị, anh kề sát tai tôi trêu chọc thì thầm.   "Đừng thấy chú út của chúng ta lúc nào cũng lạnh lùng vô tình. Hai năm trước, chú ấy từng làm một chuyện điên rồ vì tình yêu mà cho chặn đứng máy bay lại đấy!"  

Trưởng tỷ qua đời vừa tròn một trăm ngày, vị đương triều Thái phó luôn miệng rao giảng nhân nghĩa đạo đức kia đã quỳ bên ngoài thư phòng của phụ thân ta, cầu xin được cưới ta làm kế thất.   Hắn nói trưởng tỷ hiền đức, chỉ có muội muội ruột thịt cùng một mẹ sinh ra kế huyền mới có thể bảo toàn thân phận đích xuất cùng sự tôn quý của hai đứa cháu.   Phụ thân cảm động đến rơi lệ, liên tục khen hắn tình sâu nghĩa nặng, có xách đèn lồng đi khắp thiên hạ cũng khó tìm được người như vậy.   Ta trực tiếp đẩy cửa bước vào, lạnh lùng nhìn vị danh thần thanh lưu được cả kinh thành ca tụng kia.   “Thái phó đại nhân, khi trưởng tỷ của ta mang thai tám tháng, vì muốn giành lấy thanh danh đại nghĩa diệt thân, chính miệng ngài đã hạ lệnh đánh chết nhũ mẫu nuôi nàng từ nhỏ.”   “Trưởng tỷ của ta bị những quy củ máu lạnh ấy của ngài dọa đến sinh non, băng huyết mà chết. Bây giờ ngài còn chạy đến đây giả vờ tình sâu như biển, diễn trò sói già đội lốt người cho ai xem?”   Nhìn sắc mặt hắn đột nhiên trắng bệch, ta khẽ cười.   “Có điều, vị trí kế thất này ta nhận.”   “Nếu không tận mắt nhìn thấy ngài thân bại danh liệt, ban đêm ta sẽ ngủ không yên.”  

Năm kỳ thi đại học được khôi phục, vị hôn phu từng là thanh niên trí thức của tôi gặp chuyện trên đường quay về thành phố, để lại cho tôi một tin chết, mười đồng bạc và ba cân phiếu lương thực.   Tôi khóc đến mù một bên mắt, rồi cắn răng sinh đứa bé ra trong cảnh chưa danh chưa phận.   Mấy chục năm trôi qua, tôi bị cuộc đời mài đến bạc trắng mái đầu, bệnh tật đầy người.   Trong lúc bán đồ ăn vặt, tôi lại bất ngờ gặp ông ta ở quê cũ, khi ông ta đưa vợ con về thăm lại nơi từng sống.   Ông ta vẫn phong độ, vẫn sáng sủa, bên cạnh là người vợ dịu dàng và đứa con ngoan ngoãn, đúng kiểu áo gấm về làng khiến người ta ngứa mắt.   Ông ta chỉ tay về phía nhà tôi rồi thản nhiên nói:   “Trước kia tôi từng xuống đây lao động.”   “Phụ nữ ở quê nghèo đến phát điên, vì muốn vào thành phố mà chuyện gì cũng dám làm… một khi đã dính vào thì gỡ mãi không ra.”   “Nếu không phải tôi nói mình đã chết, làm sao cô ta chịu hết hy vọng được chứ!”   Cả người tôi run bần bật, máu nóng như dội thẳng lên tận đỉnh đầu.   Khi tôi vươn tay định bưng chảo dầu nóng ở quầy hàng nhỏ.   Ông ta chợt nhận ra tôi, hoảng hốt muốn quay đầu xe bỏ chạy, nào ngờ lại đâm thẳng vào một chiếc xe khác đang lao tới.  

Tôi ngồi xổm ngoài sân, ngón tay bấu chặt vào chiếc áo khoác màu xanh của con trai đến mức nhăn nhúm cả lại. Giây phút đó tôi mới hiểu ra, hai chữ “con dâu ngoan” từ bốn năm trước, dịch ra thực chất chính là “lừa được rồi”. Tôi không khóc, cũng chẳng làm loạn, chỉ lặng lẽ bấm nút ghi âm trên điện thoại. Ngày em họ đính hôn, tôi mở đoạn ghi âm đó cho tất cả họ hàng cùng nghe. Mẹ chồng lao vào bấu chặt lấy cánh tay tôi, tôi mỉm cười gạt tay bà ta ra: “Mẹ à, cả làng đều nghe thấy hết rồi, nhà mẹ đã lừa con thế nào.”

Đêm tân hôn của tôi, gia chủ Yến gia phát điên, đôi mắt đỏ ngầu ấn tôi vào tường, chuỗi hạt trên cổ tay lạnh ngắt.   Tôi gạt tay cậu ta ra, nghi hoặc hỏi: "Học sinh tiểu học bây giờ cũng chuộng đeo chuỗi hạt Phật giáo sao?"   Nam chính mới 12 tuổi khóc lóc nhào vào lòng tôi: "Chị ơi, chị đừng lấy chồng được không?"

Sau kỳ thi đại học, vì yêu cầu của chuyên ngành, tôi cần mua một chiếc máy tính có cấu hình khá cao. Suốt hơn hai tháng nghỉ hè, tôi đi làm thêm và kiếm được sáu nghìn tệ. Mẹ tôi đề nghị làm một lần cho xong, bảo tôi đưa tiền cho bà, bà sẽ góp thêm để mua cho tôi một chiếc máy tính tốt hơn. Nhưng đến ngày đã hẹn, tôi đợi ở cửa hàng máy tính suốt bốn, năm tiếng, gọi không biết bao nhiêu cuộc mà vẫn chẳng thấy mẹ đâu. Vừa quay đầu lại, tôi đã nhìn thấy mẹ dắt em họ đi ra từ cửa hàng chính hãng của Apple bên cạnh. Nhìn hai người họ xách đầy túi đồ Apple trên tay, tôi vội lao tới kéo tay mẹ: “Mẹ, mẹ quên hôm nay phải mua máy tính cho con rồi à?” Nhưng mẹ tôi lại hất tay tôi ra: “Máy tính gì chứ? Cần gì máy tính! Tiền trong nhà đều dùng để mua nguyên bộ Apple full option cho em con rồi, lấy đâu ra tiền mua cho con nữa!”  

Tôi đã chiên quẩy được mười hai năm ở tiệm ăn sáng trước cổng khu tập thể ngân hàng.   Mỗi ngày vào lúc sáu giờ hai mươi lăm phút, nhân viên ngân hàng Lâm Duyệt sẽ xuất hiện đúng giờ, lấy hai chiếc quẩy, đóng gói, đưa tờ năm tệ.   Mười năm rồi, câu thoại dài nhất giữa hai chúng tôi chỉ là "Lấy sữa đậu nành không?" - "Dạ không, cảm ơn anh".   Cho đến một buổi sáng mùa thu muộn, cô ấy không thấy đâu.   Trong điện thoại là tiếng khóc kìm nén của cô ấy:   "Anh Trương, Đóa Đóa tan học... anh đón con bé giúp tôi được không?"   Bản báo cáo chẩn đoán ung thư phổi nằm trong ngăn kéo ở bệnh viện, cô ấy đã giấu suốt bốn tháng trời.   Và buổi chiều hôm đó, xe của chồng cô ấy đỗ ở phía đối diện.   Ngồi ở ghế phụ là một cô gái trẻ với mái tóc nhuộm màu hạt dẻ.   Anh ta hạ cửa kính xuống gọi con gái, còn không buồn xuống xe.  

Ta rất ngưỡng mộ a tỷ vì có đến hai người trúc mã. Một người là thiếu niên tướng quân, người kia là kinh vĩ tể tướng. Ta bèn hỏi a tỷ liệu có thể nhường cho ta một người được không? A tỷ híp mắt cười, xoa đầu ta rồi hỏi: "Miên Miên muốn người nào?" Kiếp trước, ngón tay ta cứ phân vân lắc lư giữa hai người họ. A tỷ bèn để ta và họ oẳn tù tì định thắng thua. Ai thua cuộc sẽ phải làm phu quân của ta. Thiếu niên tướng quân đỏ hoe cả mắt, lần nào cũng thắng ta. Chỉ có Tể tướng Tạ Vân Từ ở ván cuối cùng đã lén lút nhường ta, thua cuộc thi, rồi đón ta về làm thê tử. Sau khi thành hôn, ta suốt ngày chạy quanh Tạ Vân Từ. Học theo dáng vẻ của a tỷ, ta cũng tập tành ngâm thơ vẽ tranh, cố gắng lấy lòng chàng. Sau một lần lại làm trò cười cho thiên hạ, ta bị Tạ Vân Từ quở trách, liền trốn vào thư phòng khóc thầm. Vô tình, ta nhìn thấy bức thư chưa gửi đi trên bàn làm việc của chàng: "Ta đã hứa với nàng là sẽ nhường nàng ấy, cưới Tang Miên." "Kiếp sau, liệu có thể đổi lại là ta bầu bạn cùng nàng đi hết quãng đời còn lại?" Sống lại kiếp này, lại nghe thấy tỷ tỷ hỏi ta câu đó. Ngón tay ta run lên, lẳng lặng rụt về. "Cả hai người này muội đều không muốn... Tỷ tỷ, tỷ còn người nào tốt hơn không?"

Trước lúc lâm chung, sinh mẫu đã cầu cho ta một mối hôn sự tốt đẹp.   Đối phương là trưởng tử Tạ gia, Tạ Duật Châu, người nổi danh khắp thiên hạ với khí chất thanh phong lãng nguyệt.   Thế nhưng chung sống bên nhau nhiều năm, thái độ của hắn đối với ta vẫn luôn nhàn nhạt.   Nữ công thêu thùa của ta không bằng tứ tỷ thiên phú tự nhiên, dung mạo giọng nói cùng nụ cười cũng chẳng nổi bật bằng lục muội.   Mỗi lần Tạ Duật Châu nhìn thấy ta, hắn luôn khó giấu được vẻ tiếc nuối.   “Trong người nàng chẳng có điểm gì nổi bật, chỉ còn lại quy củ, vậy càng phải nghiêm cẩn hơn người khác ba phần.”   Hắn muốn ta kính thuận đích mẫu, nhường nhịn muội muội nhỏ tuổi.   Nhường tới nhường lui, y phục váy áo Tạ Duật Châu đưa tới, trâm ngọc sinh mẫu để lại, tất cả đều bị ta nhường cho nàng ta.   Khó khăn lắm mới chịu đựng đến trước ngày thành hôn, lục muội lại đột nhiên tìm đến, nói muốn đổi hôn sự với ta.   Vốn dĩ ta không muốn đồng ý, nhưng nhớ đến những lời dạy dỗ ngày trước của người kia, ta chỉ đành ủ rũ gật đầu.   “Vậy ta nhường Tạ Duật Châu cho muội, muội có thể trả lại trâm Lưu Vĩ cho ta không?”  

Ta và Ôn Thức Diêm từng yêu nhau đến mức cả kinh thành đều hay biết, vậy mà cuối cùng lại trở mặt thành thù, thế như nước với lửa.   Mỗi lần ta đòi hòa ly, Thái hậu đều chỉ biết thở dài.   "Chẳng phải năm xưa chính hai đứa các ngươi cầu xin ban hôn hay sao?"   Đúng vậy, nhưng người hắn muốn cưới vốn là tỷ tỷ ta, Thẩm Hoàn, chỉ vì Thái hậu nghe lầm.   Người đã nhầm "Hoán Nhi" thành "Hoàn Nhi", rồi ban hôn ta cho hắn.   Đã không thể chia lìa, vậy chỉ còn cách giày vò lẫn nhau.   Hắn nạp hơn mười mỹ thiếp kiều diễm, ngày ngày để hậu viện diễn đủ mọi trò.   Ta lén rắc thuốc tráng dương xuống giếng, chỉ mong hắn sớm chết vì thượng mã phong.   Thế nhưng, đến trước tin báo tử của một trong hai chúng ta lại là mũi tên lạnh lùng của thích khách.   Hắn, kẻ vốn hận ta thấu xương, lại không chút do dự chắn trước người ta, để mũi tên xuyên thẳng qua tim mạch.   "Năm đó, ai cũng có nỗi khổ riêng. Nhưng nếu có kiếp sau... nàng hãy giơ cao đánh khẽ, buông tha cho chúng ta đi."   Đến khi hoàn hồn, ta lại đang đứng giữa tiệc ngắm hoa đào của năm định thân.   Ôn Thức Diêm đang cầu xin Thái hậu ban hôn.   Ta lùi về sau một bước, lần này... có lẽ ta nên đổi cách xưng hô, gọi hắn một tiếng "tỷ phu".

Ta và Tiêu Độ sinh cùng ngày, cùng nhau lớn lên.   Chàng vẫn luôn tin rằng chúng ta là mối lương duyên do ông trời se định, sau này cũng sẽ cùng nhau đầu bạc răng long, khi trăm tuổi lại chung một nấm mồ.   Lúc tình ý mặn nồng nhất, chàng từng khước từ hôn sự do Tể tướng gả thiên kim, thề rằng cả đời này chỉ có một mình ta.   Dẫu bởi vậy mà con đường làm quan lắm phen trắc trở, chàng cũng chưa từng một lời oán hận.   Thế nhưng đêm thiên kim Tể tướng gả cho người khác, chàng uống đến say mèm, nắm chặt tay ta, mơ màng lẩm bẩm:   "Ta không thẹn với nàng, nhưng dường như lại phụ chính bản thân mình..."   Đến khi tỉnh rượu, chàng chẳng còn nhớ những lời say hôm ấy, đối đãi với ta vẫn như thuở ban đầu.   Một buổi chiều nọ, chàng đưa về một cô nương, cất lời giải thích với ta:   "Đó là người do đồng liêu tặng, ta khó lòng từ chối."   "Chốn quan trường xã giao vốn khó tránh khỏi. Nếu quá mức thanh cao, ắt sẽ bị người khác cô lập. Ta hứa với nàng, chỉ nạp một thiếp thất này để làm cảnh. Trái tim ta vẫn luôn ở nơi nàng. Nàng hãy rộng lòng thông cảm cho ta, được không?"   Nhìn ánh mắt chân thành của chàng.   Ta khẽ mỉm cười:   "Chàng là phu quân của ta, thiếp đương nhiên lấy chàng làm trọng."   Trong lòng ta lại nói với hệ thống:   "Ngươi xem, đến chàng cũng không làm được. Về sau đừng trách ta nữa."

Hôm trở về thành phố, mẹ đã dậy từ tờ mờ sáng, lặng lẽ nhét đủ thứ đồ quê vào cốp xe của tôi.   Nào là năm mươi cân khoai lang, ba hũ dưa muối to tướng, lại thêm hai bao tải khoai tây nặng trĩu.   Mắt bà đỏ hoe, giọng nghẹn lại như sắp khóc.   “An An, mấy thứ này đều là mẹ tự tay trồng đấy, ở thành phố làm gì mua được loại ngon như vậy. Mẹ sợ con ở ngoài ăn uống không quen, nên đã cố ý để dành riêng cho con.”   “Dù chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng tất cả đều là tấm lòng của mẹ. Con mang về rồi thì cứ ăn thoải mái, đừng tiếc nhé.”   Tôi nhìn chiếc xe bị chất đồ đến mức phần gầm như trĩu xuống, trong lòng bỗng dâng lên một chút chua xót, thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ mẹ vẫn thật sự thương mình.   Mãi đến khi xe dừng ở trạm nghỉ trên cao tốc, chị gái tôi đi vào nhà vệ sinh.   Tôi mở lại camera hành trình, vốn chỉ định kiểm tra xem trên đường có lỡ vi phạm luật giao thông gì không, lại tình cờ nhìn thấy cảnh mẹ dúi thẻ ngân hàng cho chị gái.   “Nhét mấy thứ đồ rẻ tiền đó cho em con là để bịt miệng nó thôi, tránh sau này nó không chịu bỏ tiền cho nhà mình nữa.”   “Trong tấm thẻ này có một trăm nghìn tệ mà em con vừa đưa cho mẹ, con cầm lấy trả khoản vay mua nhà đi, đừng để nó biết.”  

​Đây là năm thứ tám Thẩm Bán Nguyệt xuyên đến mạt thế. Cô đã thức tỉnh được một vài dị năng và đang chật vật sinh tồn trong một thế giới tràn ngập tang thi (zombie).   ​Một ngày nọ, trên đường đi tìm nguồn nước sạch, Thẩm Bán Nguyệt đụng độ tang thi. Giây trước cô còn đang liều mạng chiến đấu, giây sau trước mắt đã tối sầm, xuyên thẳng vào một cuốn tiểu thuyết niên đại (thời kỳ những năm 60-80).   ​Tin tốt: Thời đại này tuy nghèo khó, nhưng so với mạt thế thì tốt hơn gấp vạn lần. Ít nhất nguồn nước sạch có thể thấy ở khắp mọi nơi, và quan trọng là những dị năng cô thức tỉnh ở mạt thế vẫn đi theo cô.   ​Tin xấu: Cô xuyên thành một bé gái chín tuổi, đang bị bọn buôn người nhốt trong phòng tối cùng với nữ chính của cuốn tiểu thuyết. Đáng nói hơn, nữ chính lúc này mới chỉ là một em bé ba tuổi còn nặc mùi sữa.   ​Theo đúng cốt truyện, trong lúc bọn buôn người đang giao dịch với người mua, nữ chính sẽ được một cặp vợ chồng tốt bụng nhìn thấu sự việc và cứu thoát. Sau khi tìm kiếm cha mẹ ruột không thành, cô bé được họ nhận nuôi. Còn nhân vật "pháo hôi" mà Thẩm Bán Nguyệt đang nhập vào thì bị bán vào vùng núi sâu, phải chục năm sau mới được giải cứu.   ​Vuốt lại cốt truyện, Thẩm Bán Nguyệt nhận ra, cho dù có trốn thoát khỏi hang ổ của bọn buôn người thì dường như cô cũng chẳng có nơi nào để đi.   ​Cha mẹ của nguyên chủ đều đã qua đời, cô bé bị chính chú ruột của mình bán cho bọn buôn người. Có trốn về thì cũng sẽ bị bán thêm lần nữa, mà nếu không bị bán, thì cũng phải làm trâu làm ngựa cho gia đình người chú vô lương tâm kia.   ​Thế là, Thẩm Bán Nguyệt vung một đấm, đánh gục luôn tên buôn người to cao lực lưỡng.   ​Tên buôn người quệt máu mũi, khóc lóc thảm thiết: "Tha cho mày đi, tao thả mày đi có được không?"   ​Thẩm Bán Nguyệt vung vẩy nắm đấm nhỏ xíu: "Không được, mang tao theo đi gặp người mua mau!"   ​Tên buôn người: "???"   ​Chưa từng nghe thấy cái yêu cầu nào vô lý đến thế!   ​——   ​Sau khi bọn buôn người bị công an tóm gọn.   ​Thẩm Bán Nguyệt nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nữ chính, vành mắt đỏ hoe: "Những người này cho cháu uống rất nhiều thuốc mê, não cháu bị hỏng mất rồi, cháu chẳng nhớ gì cả. Cháu chỉ nhớ đây là em gái cháu, cháu không thể xa em ấy được."   ​Bọn buôn người: "..."   ​Nó nói bậy, nó đang nói hươu nói vượn!!

Nàng ta nói, nàng ta nguyện ý làm Kỳ Tuế Nữ của thế hệ này của Cố gia, ba năm không bước chân ra khỏi Thừa Chỉ Viện. Cả sảnh đường thân quyến đều khen nàng ta hiểu chuyện, chỉ có ta mới biết, thứ nàng ta cướp đi là những ngày tháng bị cấm túc, nhịn ăn và ngày ngày phải nhận cái lạy của người đời. Kiếp trước, người được chọn là ta. Ba năm sau, ta bước ra khỏi Thừa Chỉ Viện, Tạ Kinh Xuyên đích thân đến Cố phủ đón ta. Tỷ tỷ đứng ở cuối đám đông, nhìn hắn khoác thêm áo ngoài cho ta, lại nhìn bá tánh khắp thành hô vang tên ta. Đêm hôm đó, nàng ta hẹn ta ra bờ hồ băng nói chuyện. Nàng ta hỏi ta: “Dựa vào cái gì chứ?” Ta không trả lời. Nàng ta giơ tay đẩy ta. Mặt hồ mới kết một lớp băng mỏng, khi ngã xuống ta đã túm lấy tay áo của nàng ta. Nàng ta ra sức giãy giụa, lớp băng dưới chân lập tức nứt toác. Chúng ta cùng chìm xuống nước. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại ngày Cố gia chọn Kỳ Tuế Nữ. Tỷ tỷ tưởng rằng Tạ Kinh Xuyên yêu ta là vì ta đã làm Kỳ Tuế Nữ ba năm. Cho nên kiếp này, nàng ta thà từ bỏ cả mạng sống cũng phải cướp lấy vị trí của ta. Ta không hề ngăn cản nàng ta. Ta chỉ lặng lẽ nhìn phụ thân mừng rỡ khôn xiết đặt bút ký vào văn thư, lại nhìn tế quan treo miếng ngọc bài màu thanh lục lên cổ nàng ta. Khi tỷ tỷ đi lướt qua người ta, nàng ta hạ thấp giọng cười nói: “Cố Minh Lan, kiếp này, đến lượt muội ở dưới đài ngước nhìn ta rồi.” Ta gật đầu. “Tỷ tỷ, ba năm dài lắm đấy.” Nàng ta hếch cằm lên. “Muội sợ rồi sao?” Ta lùi lại một bước, nhường lối đi dẫn đến Thừa Chỉ Viện cho nàng ta. “Ta sợ tỷ không chống đỡ được đến cuối cùng.”

Ngày A tỷ đoạn tuyệt hôn ước, ta đang thả bước trong sân, mải mê đuổi theo vài cánh hồ điệp nhỏ đang chập chờn trong nắng.   Vừa nghe tin tỷ ấy đã tự tay cắt đứt mối hôn sự buồn cười với vị thế tử kia, ta phủi bùn đất còn dính nơi đầu ngón tay, quay sang dặn nha hoàn bên cạnh:   “Đem miếng ngọc bội giữ ấm mà Tiêu tiểu tướng quân đưa tới đập nát đi. Hôn sự của ta cũng từ bỏ.”   Kế mẫu nghe vậy liền mắng ta không biết nặng nhẹ, nói Tiêu Liệt là công thần từng lập bao chiến công hiển hách.   Ta vẫn cúi đầu, chẳng buồn nhìn bà ta một cái:   “Nhưng con không để ý. Con là người được A tỷ nuôi lớn.”   “A tỷ không gả, con cũng không gả. Trên đời này làm gì có đạo lý muội muội út lại thành thân trước đích tỷ?”   Ngay đêm hôm ấy, Tiêu Liệt cưỡi ngựa băng qua trăm dặm đường, gấp gáp trở về kinh thành.   Trên người chàng vẫn còn khoác chiến giáp lạnh cứng, bụi đường chưa kịp phủi sạch, vậy mà đã trèo tường vào khuê phòng của ta.   Đôi mắt chàng đỏ ngầu, hai tay ôm chặt lấy eo ta, giọng khàn đi vì nôn nóng:   “Ấu Vi, tên thế tử khốn kiếp kia đúng là có mắt mà không tròng, hắn vốn chẳng xứng với tỷ tỷ của nàng. Ta đã lén tìm hắn, đánh cho hắn một trận rồi.”   “Bổn tướng đối với nàng trước sau đều là thật lòng, sao nàng có thể nói vứt bỏ là vứt bỏ ngay như thế?”  

Con trai ta một mực muốn rước một hoa khôi thanh lâu về làm thê tử.   Ta không chấp thuận.   Nó liền quỳ lì trong từ đường Tạ thị suốt ba ngày ba đêm, đem mạng sống của mình ra ép phụ mẫu phải gật đầu.   Nó nói, đời này nó chỉ nhận Khương Oản Oản làm thê, không đặt thông phòng bên cạnh, càng không nạp thêm thiếp thất vào cửa.   Nếu Khương Oản Oản không thể sinh dưỡng, nó cũng cam lòng để đời mình không có con nối dõi.   Nếu Hầu phủ không chịu nhận nàng ta, nó sẽ tự mình xin rút tên khỏi vị trí được chọn làm thế tử.   Ta giận đến lồng ngực như bị đá đè, đau âm ỉ từng cơn.   Sang ngày kế tiếp, Khương Oản Oản đến tận cửa Hầu phủ.   Nàng ta vận một thân y phục màu nhạt, quỳ trước mặt ta, nước mắt rơi lã chã, dáng vẻ mềm yếu như cành lê sau trận mưa đêm.   “Phu nhân, ta không mong phú quý cao sang, chỉ cầu một danh phận để có thể đứng bên cạnh Lâm Xuyên một cách quang minh chính đại.”