Truyện Nữ Cường

Khi tỉnh lại, thứ đầu tiên ta nhìn thấy là bức thư đặt trên chiếc bàn gỗ cạnh giường. Mùi thuốc đắng vẫn quẩn trong phòng, vết tên độc dưới vai trái đau âm ỉ theo từng nhịp thở. Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa phủ trắng doanh trại Bắc Cảnh, cảnh tượng giống hệt ngày ta nhận được thư của con trai ở kiếp trước. Ta chống tay ngồi dậy, cầm phong thư đã được bóc sẵn. Nét chữ trên giấy ngay ngắn, cứng cáp, là bút tích của hoàng trưởng tử Tiêu Nguyên Dực. Nó không hỏi bệnh tình của ta. Câu đầu tiên đã nói đến Huyền Giáp Binh Phủ. "Mẫu hậu ở Bắc Cảnh đã lâu, trong triều khó tránh lời đồn, chỉ cần người chịu giao binh phù, phụ hoàng và hoàng cô ắt sẽ hiểu tấm lòng của người." Ta đọc đến đó thì dừng lại. Kiếp trước, chính vì một câu ấy, ta đã giao thứ cuối cùng có thể bảo vệ mình. Khi đó ta vẫn cho rằng Nguyên Dực còn nhỏ, chẳng qua bị người khác xúi giục nên mới viết những lời lạnh lùng. Ta sai người ngày đêm mang binh phù về kinh, còn bất chấp lời ngăn cản của quân y, gượng chống thân thể trúng độc lên đường hồi cung. Tiêu Cảnh Hành nói ta đa nghi, Thái Thượng Hoàng nói ta không có khí độ quốc mẫu, còn Tiêu Thanh Nghi đứng bên cạnh rơi nước mắt, tự nhận chỉ thay ta chăm sóc hai đứa trẻ. Nguyên Dực quỳ trước điện, xin ta đừng vì tình cảm riêng mà làm tổn hại thể diện hoàng gia. Ninh An trốn sau váy Thanh Nghi, không chịu để ta chạm vào. Đến lúc ấy, ta mới hiểu người chồng từng cùng ta sống chết và hai đứa con ta dùng nửa cái mạng sinh ra đều đã đứng ở phía đối diện. Ta bị đưa đến một tòa điện vắng với danh nghĩa dưỡng bệnh, độc trong người tái phát từng ngày. Trước lúc chết, ngoài một nữ quan già mang thuốc đến, không ai bước qua cánh cửa ấy. Khi hơi thở cuối cùng tan đi, ta vẫn còn nắm bức thư đòi binh phù của Nguyên Dực trong tay.

Ta kết duyên cùng Trấn Quốc Hầu Tạ Hành đã mấy năm. Ngày linh cữu hắn từ sa trường bọc thây trở về kinh sư, Trưởng công chúa ôm lấy áo quan mà khóc đến mấy lần gục ngã. Khuôn mặt thi thể trong quan tài đã bị lửa thiêu biến dạng, nhưng ta chỉ cần liếc qua bàn tay trái là biết ngay kẻ nằm bên trong không phải Tạ Hành. Tạ Hành có một vết sẹo ngang trên lòng bàn tay trái theo hắn đã nhiều năm, còn cái xác này bàn tay lại lành lặn, chẳng chút dấu vết. Đêm xuống, ta âm thầm bám theo tên thân tín mà hắn tin cẩn nhất rời khỏi Hầu phủ. Kẻ đó cuối cùng lẻn vào bằng cửa hông của Trưởng công chúa phủ. Ta đi vòng ra hậu viện, qua khe cửa khép hờ, rốt cuộc cũng nhìn thấy vị phu quân vừa được nhập quan của mình. Hắn chỉ mặc độc chiếc áo lót, Trưởng công chúa khoác bên ngoài chiếc áo bào của hắn, trên cổ nàng ta vẫn còn vẹn nguyên vết hằn đỏ vừa mới để lại. Trưởng công chúa tựa vào ngực hắn, giọng điệu xen lẫn vài phần lo lắng: "Trầm Đường cùng chàng đạo nghĩa vợ chồng bấy lâu, nếu nàng ta nhận ra cái xác có điểm bất thường thì tính sao?" Tạ Hành thong thả chỉnh lại cổ áo cho nàng ta, ngực tràn đầy tự tin: "Nàng ấy tiếc ta, cũng chẳng nỡ bỏ Hầu phủ đâu. Cùng lắm chỉ khóc lóc vài ngày. Đợi dăm ba tháng nữa ta trở về dỗ dành một hồi, chuyện này tự khắc xới tung rồi lại êm xuôi." Trưởng công chúa lặng thinh một lúc, lại hỏi: "Nhưng nhỡ nàng ta không chịu giúp chàng giữ lại tước vị thì sao?" Tạ Hành bật cười khẽ: "Nàng ấy sẽ không làm thế đâu, ta hiểu rõ tính nàng." Ta đứng ngoài viện lặng yên một hồi, rồi xoay người rời đi. Hôm sau, chính tay ta đóng đinh phong ấn quan tài của Tạ Hành. Ngay sau đó, ta tiến cung dâng tấu chương. Trấn Quốc Hầu gối đơn không con. Ta thỉnh cầu triều đình thu hồi lại tước vị. Lại qua thêm ít ngày, Hầu phủ cũng giao trả lại cho triều đình. Hắn đã muốn chết đến thế. Vậy thì cứ chết cho thật sạch sẽ đi.

  GIỚI THIỆU:   Ta bị một lão đạo sĩ mù đuổi theo phán mệnh suốt ba đời.   Đời thứ nhất, ta là ác bá.   Hoành hành phố chợ, ức hiếp dân lành, cậy thế hiếp người, chuyện xấu nào cũng làm.   Cuối cùng, ta bị tình nhân mà phu nhân nuôi bên ngoài hạ độc, chết trên giường.   Đời thứ hai, ta làm tham quan.   Gạch vàng lát đất, vẫn còn chê cấn chân.   Đông châu kết rèm, vẫn thấy chưa đủ sáng.   Đến ngày bị tịch biên gia sản, nha dịch lật tung hồ sen, dưới lớp bùn, toàn bộ đáy hồ đều được lát bằng ngọc.   Đời này, ta vẫn còn nằm trong tã lót, được nương cõng trên lưng đi giặt áo bên bờ sông.   Lão đạo sĩ mù kia lại chẳng mời mà tới, giơ ngón tay khô gầy từ xa chỉ vào ta, lạnh giọng nói.   "Đời thứ nhất ác, đời thứ hai tham, ác độc và tham lam đã ăn sâu tận xương, nghiệp chướng quấn thân. Đời này, nếu không trải qua ba nỗi khổ thì không thể rửa sạch."   "Nỗi khổ thứ nhất, tự tay tiễn hết người thân, tận mắt nhìn cố nhân lần lượt rời đi, chẳng còn lại một ai."   "Nỗi khổ thứ hai, lưu lạc khắp nơi, bốn bể làm nhà, nhưng rốt cuộc lại chẳng còn nơi nào là nhà."   “Nỗi khổ thứ ba, chấp niệm bén rễ quá sâu, cầu mà không được, trằn trọc chẳng yên, rốt cuộc vẫn thành không.”  

Ba ngày trước khi ta gả vào Đông cung, Trưởng công chúa bỗng nói muốn kiểm tra trinh tiết của ta.   Trước mặt các mệnh phụ đầy điện, nàng ta vu khống rằng ta đã không còn là tấm thân hoàn bích.   Hôn ước lập tức bị hủy bỏ, ta bị nhét vào lồng heo.   Nhưng ta không ch/ ếc.   Người cứu ta vẫn là Trưởng công chúa.   Nàng ta ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, cười lạnh:   “Cứ thế mà ch/ ếc thì quá hời cho ngươi rồi.”   “Thái tử ngày đêm nhớ mãi không quên ngươi, nói ngươi tựa một tiên tử thanh lãnh.”   “Vậy bản cung sẽ để hắn biết, tiên tử ấy thực ra lại là hạng đàn bà ai cũng có thể lấy làm chồng.”   Thì ra nàng ta và Thái tử có tư tình, không cam lòng nhìn ta trở thành Thái tử phi, nên mới nhẫn tâm ra tay.    Ta bị áp giải đến Mạc Bắc, sung làm doanh kỹ.   Ba năm sau, Trưởng công chúa giận dỗi Thái tử, rời kinh ra biên tái.   Dưới gốc hồ dương, nàng ta tháo mũ che mặt xuống.   Ta chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra nàng ta.   Đêm ấy, ta rót rượu cho Tiết độ sứ:   “Đại nhân chẳng phải đang phiền lòng vì trong doanh vừa có một cô nương bỏ trốn sao?”   “Hôm nay trong rừng, ta trông thấy một tuyệt sắc giai nhân.”

Ta là ác nữ tiếng xấu đồn xa khắp kinh thành. Cho đến năm hai mươi tuổi, vẫn chẳng ai dám hỏi cưới. Lúc Quốc công phu nhân tìm đến tận cửa, ta đã lập tức từ chối. "Tính tình ta không tốt, sợ bất cẩn ra tay." Phu nhân lại nắm lấy tay ta: "Thực lòng không giấu gì con, tên tiểu tử nhà ta nghịch ngợm phong lưu lắm, nếu con trị được nó, chỉ cần đừng đá-nh chế-t là được." Thế là, tam môi lục sính, ta đã trở thành Thế tử phi của Lâm Tương Nghi. Cả kinh thành đều đang đợi xem bao giờ thì ta bị hắn bỏ.

Năm thứ hai của nạn đói, trước khi cha định bán ta ra chợ người, mẹ đã lén trở về nhà mẹ đẻ. Đêm mẹ trở về toàn thân đẫm má-u, bụng bị thủng một lỗ, một chân cũng không còn. Mẹ đưa cho cha một chiếc đỉnh đang vác trên lưng. "Cầm lấy, có cái này sẽ không bị đói nữa. Đừng bán A Ngọc." Chiếc đỉnh không lớn, bên trong phồng lên, vừa kéo ra đã thấy một cái chân trắng muốt. Nếu ném vào một mảnh vải, sẽ ra một mảnh vải giống hệt. Nếu là con gà, cũng sẽ ra một con gà. Cha mừng đến phát điên. Chẳng ai để ý đến câu nói cuối cùng mẹ thì thầm với ta trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Tôi đăng lên vòng bạn bè một bàn đầy món ăn do chính tay bạn trai nấu. Bạn thân đột nhiên nhắn riêng cho tôi: “Đừng ăn mấy thứ này! Đây là cơm âm, ăn đủ bảy bữa sẽ mất mạng; tên đoản mệnh kia muốn lấy mạng cậu để nối dài mạng sống cho hắn đấy!” Đọc xong tôi chỉ muốn bật cười, dù sao tôi cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, hắn cần gì phải tốn công như vậy? “Cậu lại dọa tớ nữa rồi. Tớ ăn hết bảy bữa rồi, da mặt còn mềm mại hơn trước, sắc mặt cũng ngày một tốt hơn!” Tôi tiện tay chạm lên má, tin nhắn mới của cô ấy lại nhảy ra. “Vậy thì đó là hồi quang phản chiếu do cơm âm thúc ra thôi; đợi đến khi hắn lấy được máu của cậu, nhỏ vào lá bùa đổi mạng kia thì thần tiên cũng không cứu nổi cậu.” Tôi đang nửa tin nửa ngờ thì điện thoại của bạn trai gọi tới. Giọng hắn ở đầu dây bên kia nghẹn ngào như sắp khóc: “Mãn Mãn, em mau đến bệnh viện được không? Anh lái xe đâm phải một người, người đó lại đúng lúc cần máu gấu trúc của em để cứu mạng; anh không muốn ngồi tù, em cứu anh với, anh xin em.”  

Tiêu Lệnh Kiêu biết ta ghét nhất hạng người hai lòng ba dạ, nên ngay ngày thành thân, ta đã nói với chàng rằng:   “Nếu có ngày chàng đánh trận xong mà dám dẫn nữ nhân khác về, chúng ta liền hòa ly!”   Kết quả, sau khi dẹp loạn trở về, đúng ngày khải hoàn, trên lưng ngựa sau chàng lại có một cô nương xa lạ khoác áo choàng đỏ.   Ta còn chưa kịp xách đồ bước ra khỏi sân, Tiêu Lệnh Kiêu đã tung người xuống ngựa, ôm sổ sách quỳ phịch trước mặt ta.   “Phu nhân, ta có thể giải thích.”   “Nàng ấy là cháu gái do cố nhân gửi gắm, dọc đường ta chưa từng để nàng ấy chạm vào dây cương, càng chưa từng cho nàng ấy ở trong lều của ta!”  

Phu quân mượn chuyện rơi xuống vách núi để giả chết, dẫn theo ngoại thất đang mang thai trốn khỏi kinh thành.   Hắn đẩy toàn bộ món nợ mấy chục vạn lượng của Hầu phủ cho ta, chờ ta lấy của hồi môn ra dọn sạch cục diện.   Nhưng hắn không ngờ, ta chẳng vạch trần hắn, trái lại còn uống thuốc giả chết, cuốn hết của hồi môn xuống Giang Nam.   Ở nơi ấy, ta chiêu một thư sinh sa cơ vào ở rể.   Mười năm sau, hắn trở lại kinh thành, Hầu phủ đã chẳng còn.   Mà thư sinh ta chiêu vào ở rể lại chính là hoàng tử lưu lạc dân gian, sau khi oan án được rửa sạch, ta cũng trở thành Vương phi.   Tin Cố Hoài Xuyên rơi xuống vực bỏ mạng truyền về Hầu phủ, ta mất hai ngày sắp xếp di vật của hắn.  

GIỚI THIỆU:   Thuở thiếu thời, mẫu thân từng đánh cược với Tĩnh Nam Vương phi, thắng được phụ thân.   Từ đó, hai người kết thành mối oán hận.   Khi ấy mẫu thân từng lập lời hứa, sau này sẽ gả con gái sang, coi như bù lại món nợ với bà ấy.   Nào ngờ con trai của Vương phi là Ngụy Tẫn, lại bị què chân, đi đứng khó khăn.   Phụ mẫu nhìn nhau, buồn rầu thở dài.   "Như Nguyệt xinh đẹp thông tuệ, tâm tư lanh lợi, vào Vương phủ còn có thể khéo léo ứng phó."   "Mị Dao vụng về chất phác, tính tình nhạt nhẽo, dung mạo lại giống ta, Vương phi nhìn thấy ắt sẽ chán ghét, gả sang đó cũng chỉ uổng công chịu ấm ức."   Vì vậy, ngày Vương phi đến chọn người, mẫu thân đặc biệt dặn ta mặc bộ váy áo màu tím mà bà ấy ghét nhất.   Nào ngờ, Vương phi lại cứ chọn trúng ta.   Sau khi thành thân, ta hết lòng chăm sóc Ngụy Tẫn, dần dần có được trái tim hắn.   Năm năm bên nhau, tình cảm ngày một sâu đậm, khiến người người ngưỡng mộ.   Mãi đến khi A tỷ hòa ly trở về phủ, ta mới biết năm xưa Ngụy Tẫn vì cứu tỷ ấy mà bị què chân.   A tỷ nhất quyết muốn báo ân, không cầu danh phận, chỉ nguyện ở bên hầu hạ hắn.   Ngụy Tẫn thề với ta, đợi trả hết ân tình sẽ đưa tỷ ấy rời đi.   Nhưng món ân tình này, hắn lại trả mãi đến tận tuổi năm mươi.   Người đời đều biết trong Vương phủ có hai người vợ, chính thất dung mạo bình thường, bình thê lại có sắc đẹp tuyệt trần.   Lúc A tỷ hấp hối, trong mắt tràn đầy không cam lòng:   "Nếu năm đó mẫu thân không bảo muội mặc màu tím mà Vương phi yêu thích nhất, chưa chắc muội đã có thể gả cho hắn."   "Ta cũng chẳng đến mức chỉ mang hư danh bình thê, uổng phí cả một đời."   Lần nữa mở mắt, ta đã trở về ngày Vương phi đến chọn người.   Ta đưa bộ y phục màu tím cho A tỷ, mỉm cười nói:   "A tỷ, bộ y phục này rất hợp với tỷ."  

Lúc lên kinh, tiện đường ghé thăm biểu cô, không may ta bị trượt chân bên hồ. Vân Sách vì muốn kéo ta lại nên cũng cùng rơi xuống nước, bất đắc dĩ phải cưới ta, nhưng hắn chưa từng oán trách. Trái lại, Vân Sách thường cảm thấy chính hắn đã liên lụy ta, nên luôn tìm mọi cách đối tốt với ta. Khi ta mang thai, chỉ thuận miệng nói muốn ăn bánh anh đào ở thành Đông, hắn liền đội mưa lớn ra ngoài mua cho ta. Hắn biết không thể vào kinh dự thi tuyển nữ quan là khúc mắc trong lòng ta, nên không tiếc bỏ ra số tiền lớn mua cho ta những món trang sức, son phấn thịnh hành trong giới quý nữ kinh thành, chỉ để khiến ta vui lòng. Hơn ba mươi năm thành hôn, ta và Vân Sách là đôi phu thê ân ái khiến ai nấy đều ngưỡng mộ. Ngay cả bản thân ta cũng từng cho rằng như vậy. Cho đến khi Vân Sách bệnh nặng, thần trí hỗn loạn, nắm lấy tay ta rồi gọi tên nha hoàn trước kia của hắn. "A Noãn, trên hôn thư ghi tên ta và nàng, vậy chúng ta có thể xem như cũng từng là phu thê rồi phải không?" Hắn cười ngây dại. Đó là vẻ mặt mà suốt ba mươi năm qua ta chưa từng thấy trên gương mặt hắn. “Ta nghe nói nàng đã trở thành hoàng hậu.” "Đem thân phận của nàng ấy đổi cho nàng, đó là chuyện cuối cùng ta có thể làm vì nàng." Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày rơi xuống nước năm ấy.  

Gả cho Trần Tích Sơn bảy năm, anh ta đã chụp ba mươi sáu cuộn phim, nhưng chưa từng rửa một cuộn nào. Ở thị trấn nhỏ vào những năm chín mươi, một cuộn phim phải tốn nửa tháng tiền lương của anh ta. Tôi chưa bao giờ nỡ hỏi anh ta đã chụp những gì, chỉ cảm thấy anh ta chịu bỏ số tiền này ra, thì tôi tin cuộc sống của chúng tôi đang dần tốt lên. Năm nay tiệm ảnh trong thị trấn sắp bị tháo dỡ, nhân lúc anh ta đi xa chạy hàng, tôi ôm toàn bộ số phim trong chiếc hòm sắt đến đó. Ông thợ già rửa suốt hai ngày hai đêm. Hơn tám trăm tấm ảnh, bày kín chiếc bàn của tiệm ảnh. Bóng lưng dưới cây long não, gương mặt nghiêng đang ăn kem trước cửa hợp tác xã, dáng người cúi đầu trước máy may. Tất cả đều là bạn thân của tôi, Mạnh Diên. Xuân hạ thu đông, chụp từ năm hai mươi tuổi đến hai mươi bảy tuổi. Tôi lật xem hết lần này đến lần khác. Không có bếp lò nơi tôi nấu cơm, không có quần áo cũ tôi vá, không có sinh nhật của tôi trong bất kỳ năm nào. Ông thợ già ở bên cạnh thở dài, đưa cho tôi tấm cuối cùng. Đó là tấm duy nhất có tôi. Vẫn là ảnh chụp chung ba người chúng tôi ở đầu thị trấn. Nhưng trên phim âm bản, gương mặt tôi đã bị người ta dùng đầu kim cẩn thận cạo mất.  

Đêm tân hôn, Lục Viễn kéo tôi lại, bảo muốn trao đổi bí mật với nhau.   “Vậy anh nói trước đi.”   “Anh có nuôi một cô gái trẻ ở bên ngoài.”   Hơi thở tôi khựng lại, còn tưởng anh đang đùa.   Anh ôm tôi vào lòng, dịu dàng hôn một cái.   “Hôn lễ em muốn, anh cũng đã cho em rồi, hôm nay cô ấy buồn lắm, lát nữa anh phải qua ở bên cô ấy.”   Giọng tôi run lên.   “Đây là đêm tân hôn của chúng ta mà!”   Im lặng một lúc, người đàn ông trước mặt lộ vẻ áy náy.   “Cô ấy có thai rồi, bây giờ tâm trạng của cô ấy là quan trọng nhất.”   “Tối nay anh xin lỗi, coi như anh nợ em.”   “Nếu thật sự không được thì anh gọi một người mẫu nam đến cho em nhé, đừng để bản thân chịu thiệt.”  

Sau khi gia đình bị tịch biên, người trúc mã thanh mai được ta thu nhận là Diệp Lâm đã đỗ Thám Hoa. Ta đặc biệt bày tiệc mừng công cho hắn. Nào ngờ, nha hoàn của hắn lại cầm cả đĩa điểm tâm ném thẳng vào người ta, “Biết rõ công tử nhà ta kiêng ăn hạt thông, ngươi còn cố ý dâng bánh hạt thông lên. Tâm địa thật độc ác!” Diệp Lâm lập tức đứng ra che chở cho nha hoàn, “Hạnh Nhi chỉ một lòng nghĩ cho ta. Ngươi cần gì phải hẹp hòi như vậy, hết lần này đến lần khác làm khó nàng ấy?” Nha hoàn mặt mày đầy vẻ bất mãn. “Công tử nhà ta là Thám Hoa lang, còn nàng ta vừa xấu vừa vô vị, vậy mà còn ỷ vào thân phận để bắt nạt công tử. Đáng lẽ phải dạy dỗ nàng ta một trận!” Sắc mặt Diệp Lâm sa sầm. “Khúc Hòa, chuyện này quả thực là nàng sắp xếp không thỏa đáng, khiến người ta chê cười.” Ta nhặt mấy hạt thông trên vạt váy lên, nhét thẳng vào miệng hắn. “Để phủ Huyện chủ nuôi ra một con sói mắt trắng như ngươi mới là trò cười lớn nhất.”  

Phụ thân ta gặp ai cũng nói, mẫu thân ta là mỹ nhân ngốc nghếch, vô tâm cơ nhất kinh thành.   Mẫu thân không thích cách gọi ấy, mỗi lần nghe thấy đều cố làm ra vẻ tính toán chi li, nhưng lần nào cũng cố ý tính sai một hai khoản, khiến phụ thân cười càng thêm đắc ý.   Về sau, phụ thân từ Giang Nam dẫn về một cô nương đang mang thai, ngay trước mặt cả nhà ầm ĩ đòi bỏ vợ để cưới người khác.   Hòa ly thư đã đóng quan ấn, mẫu thân đặt bàn tính xuống bàn: “Những thứ có trong danh sách của hồi môn, chất hết lên xe; thứ mua bằng bạc hồi môn cũng chất lên xe; tài sản chung của phu thê thì ta lấy một nửa...”   Phụ thân ngây người: “Chẳng phải nàng trước giờ vẫn tính không rõ sao?”   Tân phu nhân sắp vào cửa nhìn kho phòng gần như bị dọn sạch, giọng cũng phát run: “Nàng mà tính thêm một lúc nữa, e là đến bậc cửa cũng bị bổ mất nửa khúc.”  

Đích tỷ người đạm như cúc, không tranh không giành. Tại tiệc thưởng hoa, nàng ta bị tiểu thư nhà khác làm khó, ta giúp nàng ta ra mặt. Nàng ta lại nói nữ tử khuê các không nên ăn nói thô lỗ, thế là có được cái danh hiền huệ vững vàng. Thanh mai trúc mã của vị hôn phu đích tỷ hãm hại nàng ta rơi xuống hồ, sau khi bị ta vạch trần, nàng ta lại nói không thể tùy ý vu oan cho người khác, hại ta bị tát một cái. Cho đến khi nàng ta xuất giá, biết được Thế tử ở bên ngoài nuôi một nữ nhân lại còn mang thai, ta lập tức giúp nàng ta dọn dẹp. Nàng ta lại cảm thấy nữ nhân đó đáng thương, thậm chí còn cho người đó vào phủ làm di nương, được người đời khen ngợi có lòng bao dung, Thế tử lại càng thêm sủng ái nàng ta. Nàng ta nơi nơi đều nhận được tiếng tốt, còn ta lại trở thành kẻ trong ngoài đều không phải người. Ta uất hận trong lòng, trút bầu tâm sự với vị hôn phu, hắn ta lại an ủi ta rằng: "Nàng hãy bao dung một chút, đích tỷ của nàng quả thực không biết tranh giành, nàng phải bảo vệ nàng ấy đàng hoàng, biết chưa?" Cho đến một ngày, ta bắt gặp hắn ta ôm lấy đích tỷ, nét mặt đầy xót xa. "Tính tình nàng thế này gả vào Hầu phủ làm sao sống nổi? Sau này có chuyện gì đừng đứng ra, mọi việc đã có muội muội nàng, biết chưa?" Ta quá đỗi bàng hoàng nên bị bọn họ phát hiện, để che giấu tư tình, bọn họ lại ném ta xuống hồ làm ta chế-t đuối! Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại tiệc thưởng hoa.

Ngày cưới, con dâu đòi 60.000 tệ tiền xuống xe, tôi lấy 300 tệ đưa cho tài xế rồi nói: “Đưa cô ấy về đi.”   “Bao nhiêu?” Tôi hạ giọng hỏi.   Chu Cảnh không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Thẩm Vi Vi.   Cuối cùng Thẩm Vi Vi cũng ló mặt ra khỏi cửa sổ xe.   Quả thật cô ta rất xinh đẹp, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to, trang điểm cô dâu vô cùng tinh tế, đuôi mắt còn đính mấy viên đá lấp lánh.   Cô ta nở nụ cười với tôi, giọng vừa nhỏ vừa mềm, mang theo chút nũng nịu: “Cô, chỉ 60.000 thôi. Mẹ cháu nói đây là phong tục bên cháu. Xe vừa đến, cô dâu xuống xe, số tiền này tượng trưng cho việc nhà gái nở mày nở mặt giao con gái cho nhà chồng. Tiền được trải xuống đất, cháu giẫm lên đó đi vào, ngụ ý mỗi bước đều sinh vàng, sau này cuộc sống ngày càng phát đạt.”  

Chị chồng ở cữ được mẹ chồng tận tình chăm sóc, đến lượt tôi thì bà mặc kệ, tôi thuê thẳng hai bảo mẫu sau sinh về chăm.   Kết hôn 5 năm, tôi vẫn luôn cho rằng chỉ cần mình thật lòng đối xử tốt với nhà chồng thì một ngày nào đó, họ cũng sẽ coi tôi là người một nhà.   Tôi tên Tô Vãn, năm nay 26 tuổi.   Từ ngày gả vào nhà họ Trần, tôi đã tự nhủ với bản thân rằng phải làm một người con dâu hiểu chuyện.   Mỗi dịp lễ Tết, quà cho bố mẹ chồng tôi đều chuẩn bị trước nửa tháng, món nào cũng chọn loại đắt, loại tốt.   Ngày thường, chỉ cần mẹ chồng nói trong nhà thiếu thứ gì, dù tan làm muộn đến đâu tôi cũng tiện đường mua về.  

Kiếp trước, trưởng tỷ chết trên giường sinh, còn ta lại thay kẻ thù nuôi dưỡng một đứa trẻ suốt mười sáu năm.   Đến khi mở mắt lần nữa, ta phát hiện mình đã trở về đúng ngày trưởng tỷ khó sinh. Cả sân Định Viễn Hầu phủ quỳ kín người, ai nấy đều cầu xin giữ lấy đứa trẻ trong bụng nàng. Ta vận một thân triều phục Hoàng hậu, trực tiếp hạ lệnh đưa trưởng tỷ vào cung.   Nghiêm Đình Ngọc lập tức quỳ xuống đất, trầm giọng nói:   “Nương nương, làm như vậy không hợp lễ.”   Ta chỉ cụp mắt nhìn hắn, giọng không chút dao động:   “Quy củ ư? Bổn cung chính là quy củ.”   “Giữ lấy đứa trẻ!”    

Vào ngày nhi tử của ta làm lễ nhược quán, ta đi đến thiên sảnh để lấy khế ước ruộng đất trao cho nó.    Vừa bước ra sau bức bình phong, ta đã nghe thấy tiếng nó cười.    "Đợi bà ta giao lại cửa hiệu cho con, mẹ của con có phải sẽ được bước chân vào phủ rồi không?"    Bước chân ta khựng lại, nghe thấy phu quân của ta lên tiếng: "Thanh Nguyệt, những năm qua nàng đã vất vả rồi."    Thanh Nguyệt là khuê mật của ta.    Năm xưa khi sinh nở, ta bị băng huyết và hôn mê suốt bảy ngày. Lúc tỉnh dậy, nàng ta bế đứa trẻ được bọc trong tã lót ngồi bên giường ta, khóc lóc nói: "A Lê, muội xem, đứa trẻ này giống muội biết bao."    Ta đã dốc lòng yêu thương đứa trẻ đó suốt hai mươi năm, lấy của hồi môn dọn đường cho nó, cầu xin tộc lão lập nó làm thế tử.    Sau bức bình phong, Thanh Nguyệt khẽ thở dài.    "Tỷ tỷ những năm qua có một đứa trẻ bên mình, cũng coi như bớt phần cay đắng. Ta nhường nhi tử ruột thịt cho tỷ ấy nuôi dưỡng, tỷ ấy hẳn cũng nên nhớ chút ân tình của ta."    Đứa con nuôi khẽ cười nhạo: "Bà ta còn thực sự coi mình là mẹ của con cơ đấy."    Ta đứng sau bình phong, khẽ mỉm cười.    Sau khi lễ đội mũ bắt đầu, nó quỳ trước mặt ta kính trà.    "Mẹ, xin mời dùng trà."    Ta đón lấy chén trà, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cây kim trâm đ/âm thẳng vào ngực nó.

Ngày thứ hai mươi tám kể từ khi em dâu bước chân vào nhà họ La, cô ta mặc một chiếc váy giống hệt tôi, đứng trước gương nhà tôi rồi hỏi:   “Chị dâu, chị đã ba mươi tuổi rồi, mặc trùng đồ với em không thấy khó coi sao?”   Mẹ chồng bảo tôi thay váy, chồng tôi cũng khuyên tôi đừng làm mọi người mất vui.   Tôi tháo đôi hoa tai xuống, mở lịch sử chi tiêu trên điện thoại rồi nói trước mặt cả nhà:   “Chiếc váy này là mẫu hợp tác do tôi thiết kế, kể cả chiếc Đường Diệu Kỳ đang mặc cũng là tôi tặng cô ta tuần trước.”   Khi sắc mặt cô ta trắng bệch, tôi lại cười:   “Còn chiếc vòng trên tay cô, tiền được quẹt từ thẻ phụ của chồng tôi.”   “Hai người muốn tự giải thích, hay để tôi giải thích hộ?”  

Ngày phu quân ta đề danh bảng vàng, chàng lại dắt theo đứa trẻ ta một tay nuôi lớn, ngay giữa tiệc mừng tuyên bố muốn đón quận chúa vào cửa.   Chàng chê ta chỉ là nữ nhi thương hộ, không còn xứng đứng bên bộ quan bào mới trên người chàng.   Còn Cố Chiêu, đứa bé ta chăm từ thuở biết đi, lại ôm lấy cánh tay quận chúa, ngọt giọng gọi nàng một tiếng “mẫu thân”.   Khách khứa chen kín hoa sảnh, ai nấy đều chờ xem ta khóc lóc, náo loạn đến mất hết thể diện.   Ta chỉ nhận lấy thư hòa ly, rồi sai người mời vị chưởng quầy tính sổ giỏi nhất kinh thành tới.   Trước bao nhiêu ánh mắt, ta mở từng quyển sổ ra, bình thản nói: “Cố đại nhân hôm nay muốn nghênh tân phụ, vậy trước hết thanh toán cho Thẩm gia ta ba vạn lượng bạc, trả lại hai gian cửa hàng, ngay cả tiền may bộ quan bào trên người ngài cũng phải tính đủ.”   “Thiếu một đồng, cũng không được.”  

Phu quân chỉ còn treo lại một hơi cuối cùng, vậy mà vẫn không quên thúc Tông Chính Tự trao tước vị cho đứa con trai ta đã nuôi suốt mười tám năm.   Đợi văn thư thừa tước đóng ấn xong, hắn mới để Liễu Ánh Đường đỡ lấy, ban ơn như thể bố thí mà nói cho ta một bí mật.   “Thanh Hòa, mười tám năm trước, hai người các nàng sinh con trước sau, ta đã lén tráo đổi hai đứa trẻ.”   “Bùi Minh Chiêu mà nàng nuôi lớn thật ra là con của ta và Ánh Đường.”   “Bùi Thừa An bất tài bên cạnh nàng ấy mới là cốt nhục nàng sinh ra.”   Vẻ đắc ý nơi khóe mắt đầu mày của Liễu Ánh Đường có giấu cũng không giấu nổi.   Nghe xong, ta không nhịn được mà bật cười.   “Ta biết.”   “Ngươi vừa đổi chúng đi, ngay sau đó ta đã tự tay đổi hai đứa trở về chỗ cũ.”  

Trong kinh thành, nhắc tới Trình Kiến Vi ta, người ta thường chỉ có một lời để nói: một nữ nhân đanh đá, mệnh cứng đến mức khắc phu.   Vậy mà Trấn Viễn Hầu vẫn mang đủ tám mươi lượng bạc tới cửa, nhất quyết muốn cưới ta cho nhị công tử nhà ông, một kẻ ngày ngày chỉ biết chọi gà, cưỡi ngựa, chẳng chịu dính dáng gì tới sách vở.   Ba tháng sau, Bùi Duật Xuyên lại thật sự đỗ đầu Giải nguyên.   Hắn ôm một xấp hưu thư chạy khắp Hầu phủ tìm ta, trong khi ta đã nhận đủ tiền công của Trấn Viễn Hầu, ung dung ngồi lên xe ngựa Tạ phủ.   Tạ Thị Lang ôm một cây thước phạt còn mới nguyên, cười đến mức hai mắt gần như híp thành một đường.   “Trình cô nương, nghịch tử nhà ta sau này đành làm phiền cô rồi.”   Ta nhận lấy cây thước, nhìn sang vị phu quân mới đang đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy bất phục.   “Đưa người vào thư phòng trước.”   “Hôm nay ai dám trốn học, ta sẽ cho hắn biết gia pháp trong nhà rốt cuộc dùng để làm gì.”