05
Tạ gia sắp xếp cho ta ở tại Thanh Phong Uyển, lại phái thêm bốn nha hoàn đến để hầu hạ quanh ta.
Đến buổi chiều, Tạ Nguyên ghé chơi. Những món đồ nàng ta mang tới tặng ta bày biện la liệt, chật kín cả một mặt bàn lớn.
Nào là những bộ y phục có sắc màu sặc sỡ, tươi sáng; nào là những hộp phấn son đậm màu, trâm cài bằng vàng ròng ch.ói mắt, vòng tay mạ vàng lấp lánh.
Những thứ xa xỉ, lòe loẹt ấy hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi và khí chất của ta lúc này.
Tạ Nguyên cùng đám nha hoàn thân cận của nàng ta vô cùng hứng khởi, xúm lại đòi trang điểm, ăn vận cho ta.
"Trước đây là tỷ tỷ vô tình chiếm giữ thân phận của muội, những thứ này đều là đồ ta trân quý, cất giữ đã lâu, nay xin hoàn trả lại cho muội muội. Mau ch.óng tắm gội, chải chuốt trang điểm một chút, để đến khi dùng bữa tối, cha mẹ nhìn thấy nhất định sẽ vô cùng vui lòng."
Liệu có thật là như vậy không?
Nhìn vào tấm gương đồng, gương mặt vốn dĩ đã vàng vọt, xanh xao do suy dinh dưỡng của ta, nay bị bộ y phục sắc xanh ngọc bích tương phản lại càng khiến cho sắc da thêm phần âm trầm, tăm tối.
Cây trâm vàng ròng cắm thô bạo lên b.úi tóc khô xơ như rơm rạ, biến một thiếu nữ mới mười bốn tuổi đầu trở nên già nua, tẻ nhạt như một bà già.
Đến lúc dặm phấn thoa son, lớp phấn thô kệch chẳng thể nào bám nổi vào làn da khô ráp, cứ thế rào rào bong tróc rơi rụng xuống chân bàn.
Lúc ra về, Tạ Nguyên vẫn giữ nụ cười dịu dàng, thục nữ trên môi.
"Muội muội sau khi chải chuốt lên trông quả thực rất đẹp mắt."
Nói rồi, nàng ta dùng chiếc khăn lụa khẽ chấm chấm khóe mắt, giọng nghẹn ngào: "Như vậy, mẹ cũng sẽ không phải u sầu xót xa vì muội nữa."
Sau khi Tạ Nguyên rời đi, nha hoàn đứng cạnh ta vẻ mặt ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Ta từ trong gương đồng đưa mắt nhìn thẳng vào nàng ta, nhàn nhạt hỏi: "Ta ăn vận thế này, trông rất giống một tên hề nhảy nhót trên sân khấu phải không?"
Nha hoàn cuống quýt, lắp ba lắp bắp, không biết là do không dám nói thật, hay là không biết phải trả lời ta thế nào cho vẹn cả đôi đường. Nàng ta lo lắng đến mức vành mắt đỏ bừng lên.
Ta cất tiếng hỏi: "Ngươi tên là gì?"
Nàng ta lí nhí đáp: "Nô tỳ tên là Lê Hoa, cũng là người mới được tuyển vào phủ chưa lâu."
Có thể nhìn ra được, đây là một cô nương có tâm địa lương thiện, chất phác.
Ta liền tự tay rút cây trâm vàng trên tóc ra, tháo luôn cả đôi khuyên tai mạ vàng xuống, thản nhiên nhét vào tay nàng ta: "Ban thưởng cho ngươi đấy."
Nàng ta hoảng hốt xua tay lia lịa, sống c.h.ế.t không chịu nhận món đồ quý giá. Ta liền dùng lực ép nàng ta phải cầm lấy.
"Cho ngươi thứ này, là muốn ngươi giúp ta một tay."
Những món đồ mà Tạ Nguyên đem tặng, ta chỉ giữ lại hai bộ y phục có sắc màu nhã nhặn nhất, số còn lại đều giao cho Lê Hoa lén đem ra ngoài tiệm cầm đồ để cầm cố lấy bạc.
Dùng số bạc đó đổi lấy một ít kem dưỡng da mặt, dầu thoa tay và dầu dưỡng tóc loại bình dân.
06
Đến giờ dùng bữa tối, ta không xuất hiện ở tiền sảnh. Lý do là bởi ta đã ngã bệnh, khắp hai bên cánh tay bỗng nổi lên những mảng mụn mủ, mẩn ngứa đỏ rực ghê người.
Phủ y sau khi bắt mạch liền phán rằng do ta thay đổi nguồn nước, không hợp thổ nhưỡng nên mới sinh bệnh, chỉ cần sắc t.h.u.ố.c uống rồi tịnh dưỡng vài ngày là sẽ thuyên giảm.
Mẹ ta có ghé qua viện, nhưng bà chỉ đứng từ đằng xa nhìn vào. Bà khẽ thở dài một tiếng, trên gương mặt thoáng hiện lên vẻ mất kiên nhẫn rõ rệt.
Tạ Nguyên cũng chạy đến, nàng ta gục bên mép giường nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, khóc lóc sướt mướt khôn nguôi, vừa tỏ vẻ xót xa vừa nói những lời an ủi, động viên ngọt sớt.
Mẹ liền tiến lại đỡ nàng ta đứng dậy, xót xa tự tay lau đi những giọt nước mắt trên má con gái nuôi.
Lúc chuẩn bị rời đi, bà mới quay sang nói với ta một câu: "Con hãy an tâm tịnh dưỡng, bữa tối ta sẽ sai người mang tới tận phòng."
Ta lộ vẻ mặt yếu ớt, thều thào đáp: "Làm phiền mẹ phải bận tâm rồi."
Bà không nói thêm lời nào nữa, dắt tay Tạ Nguyên rời khỏi Thanh Phong Uyển.
Thức ăn của phủ Thị lang quả thực vô cùng phong phú, xa hoa, nào là canh sườn nấu bí đao, tôm tươi nướng chín nục, đậu hũ ngâm mật ngọt, lại thêm một đĩa rau xanh mướt mọng nước.
Ta không chút khách khí mà ăn sạch bách không chừa một chút gì. Chẳng ngờ được, đệ đệ bấy giờ lại lén lút mò tới viện của ta.
Ta khẽ quở trách hắn: "Đệ sau này bớt chạy qua chỗ ta đi."
Đệ ấy lại tỏ ra vô cùng bướng bỉnh, kiên định: "Ta lo lắng cho tỷ."
Ta bật cười, đưa tay xoa xoa mái đầu mềm mại của đệ ấy, ghé tai nói nhỏ: "Ta chẳng qua chỉ là lén thoa một chút nước cốt của hoa trúc đào lên hai cánh tay mà thôi."
Bên trong khuôn viên Thanh Phong Uyển này trùng hợp thay lại trồng rất nhiều hoa trúc đào, thuở nhỏ mẹ từng dặn ta rằng, nhựa của loài hoa này hễ dính vào da thịt là sẽ lập tức nổi mẩn đỏ, ngứa ngáy vô cùng.
Năm xưa cha ta suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào sách vở mong đỗ đạt, mẹ ta phải một tay quán xuyến, bao lo hết mọi công việc nặng nhọc trong ngoài gia đình.
Khi người làm lụng ngoài đồng ruộng, ta thường thơ thẩn chơi đùa ở khoảnh đất gần đó.
Người luôn ân cần dặn ta đủ điều, loại cây cỏ nào không được chạm vào, quả dại nào có độc không được hái, bờ sông nguy hiểm không được lại gần, nơi cỏ rậm rạp dễ có rắn rết không được đặt chân tới.
Trong ánh mắt của đệ đệ bỗng chốc bừng lên sự xót xa xen lẫn phẫn nộ tột cùng.
"Tỷ tỷ, hai chị em ta nhất định sẽ cắm rễ thật sâu tại Tạ phủ này."
Ta khẽ gật đầu, lên tiếng giục giã đệ ấy mau ch.óng rời đi kẻo bị người phát hiện.
Đệ đệ lưu luyến không rời bước ra khỏi cửa. Lê Hoa bưng hộp t.h.u.ố.c mỡ bước vào để bôi cho ta.
Nàng nhìn hai cánh tay dày đặc mụn đỏ của ta, vẻ mặt đầy hoang mang, không hiểu nổi: "Tiểu thư, chẳng lẽ cứ phải tự làm khổ mình đến nông nỗi này sao?"
Ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không đáp lời.