Người ấy là Thanh Hòa.
Đói khát và trừng phạt trong phường thêu, chúng ta luôn kề vai chịu đựng.
Sau khi mạo danh quý nữ trở về kinh, ta đón nàng vào phủ, còn hứa đợi có tiền sẽ mua cho nàng một hộp trang sức, để nàng thay đeo mỗi ngày.
Những ngày yên ổn ngắn ngủi đến đáng thương.
Thân phận ta vừa gặp chuyện, nàng cũng bị liên lụy, cuối cùng vào ngục Hình bộ.
Nàng biết mọi bí mật của ta.
Chỉ cần mở miệng, ta sẽ c/h/ế/t, Tiêu Thừa Quyết cũng sẽ mất ngôi trữ quân.
Đêm đó ta ngồi trong thư phòng đến sáng.
Khi trời sắp sáng, ta sai người đưa đi một vò Nữ Nhi Hồng pha hạc đỉnh hồng.
Người đưa rượu vừa ra cửa, ta liền vịn bàn, nôn đến run cả người.
Ta muốn gọi người ấy quay lại, muốn nói mình không cần thân phận, cũng không cần hoàng vị hay tiền đồ, chỉ cần Thanh Hòa sống.
Nhưng cuối cùng ta không gọi.
Đi tới bước đó, đã không còn là chuyện một mình ta có chịu quay đầu hay không.
Thân phận bại lộ, người c/h/ế/t tuyệt đối không chỉ có ta.
Thanh Hòa cũng hiểu, nên đến c/h/ế/t nàng vẫn không khai ra ta.
Ngục tốt mang về lời cuối của nàng:
“A Ngọc, sau này chúng ta không phải đói bụng nữa rồi.”
Ta không khóc, chỉ nhớ tới đêm đông năm mười hai tuổi.
Chúng ta chen chúc dưới tấm chăn rách, nàng cũng từng hỏi:
“A Ngọc, c/h/ế/t rồi bụng sẽ không còn rỗng nữa phải không?”
Ta vội bịt miệng nàng.
“Phỉ phui! Đừng nói bậy. Sau này ta nhất định kiếm thật nhiều tiền, để ngày nào chúng ta cũng có thịt ăn, ăn đến nhìn thịt là ngán!”
Nàng kéo tay ta ra, lăn lộn cười trong chăn.
“Vậy ngươi cứ đợi đấy, sớm muộn ta cũng ăn sạch gia sản của ngươi.”
Về sau, ta thật sự phú quý, một kho cũng không chứa hết đồ của ta, nhưng chẳng còn ai tranh miếng thịt cuối cùng với ta nữa.
Ta kể hết những chuyện ấy cho Tiêu Thừa Quyết. Nói tới cuối, nước mắt mới rơi.
Hắn im lặng rất lâu, ta còn tưởng hắn sẽ ôm mình một lần.
Ta bước tới, hắn lại đột ngột đẩy ta ra.
“Thảo nào.”
Ta ngẩng mắt hỏi:
“Thảo nào cái gì?”
“Thảo nào khi làm việc, nàng luôn kém người khác vài phần nhân hậu.”
Nghe tới đây, ngay cả ý muốn biện giải của ta cũng nguội dần.
Trước kia ta luôn tưởng, chỉ cần đủ thông minh, đủ đúng mực, sẽ có ngày khiến hắn quên ta vốn là ai.
Nhưng hắn không biết, sự quyết đoán, lanh lợi và thức thời hắn từng khen ngợi đều là bản lĩnh một nữ thợ thêu nhỏ bé phải gắng gượng học lấy để không bị giẫm c/h/ế/t.
“Hàm Ngọc?”
Thiếu niên trước mắt lại gọi, ta hoàn hồn.
“Điện hạ, ta chọn lão Ngũ không phải vì giận dỗi.”
Hắn nhìn chằm chằm ta, lại nói:
“Nhưng trước kia nàng rõ ràng…”
Chưa dứt lời, hắn đã tự ngừng lại.
Trước kia ta đối xử với hắn quá tốt.
Sách hắn muốn, ta vất vả tìm về; bánh hắn từng nhắc, ta ghi nhớ trong lòng; hắn gặp rắc rối, ta còn sốt ruột hơn cả hắn.
Tâm ý của một cô nương đã bộc lộ đến mức ấy, ai lại không hiểu?
Nay ta không muốn nói nữa.
“Tứ điện hạ, ngày thành thân đã chọn rồi. Từ nay về sau, ngài và ta ai đi đường nấy.”
Hắn hỏi với theo sau lưng:
“Nếu sau này nàng hối hận thì sao?”
Ta bước qua ngưỡng cửa, không quay đầu.
“Dù hối hận, đó cũng là lựa chọn của chính ta.”
…
Đêm đại hôn, Tiêu Thừa Yến mặc hỉ phục ngồi bên giường, tóc đen buộc cao, ánh nến càng tôn vẻ dịu dàng của mày mắt.
Người bệnh lâu ngày, sắc da thường nhợt nhạt hơn.
Kiếp trước ta chỉ mải đuổi theo Tiêu Thừa Quyết, lại chẳng để ý người con trai khác của Thái hậu đẹp đến thế.
Tiếc là trước khi mở miệng, hắn đã ho ba tiếng, thật mất hứng.
Ho xong, hắn ngước mắt nhìn ta.
“Thất lễ rồi.”
Ta xua tay.
“Không sao.”
Hắn cười, rồi lại bắt đầu ho.
Ta vội đưa trà, hắn nhận chén vẫn không quên cảm ơn.
“Đa tạ nàng.”
Uống một ngụm trà rồi, tiếng ho vẫn chưa dừng.
Ta: “…”
Chẳng trách kiếp trước ta không chọn hắn, quả thật yếu ớt.
Ta thậm chí hoài nghi hắn có qua nổi đêm nay không.
Tiêu Thừa Yến như nhìn thấu suy nghĩ của ta.
“Nàng hối hận rồi sao?”
“Không hối hận. Chỉ là sau này điện hạ bớt nói đi, có lẽ sẽ tiết kiệm được chút sức.”
Một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng hắn.
“Nàng quả nhiên biết thương người.”
Ta đang định đáp lời khách sáo, lại thấy hắn rút trong tay áo một cuốn sổ mỏng, chậm rãi mở ra.
“A Ngọc, sinh tại Vân Châu, mười một tuổi nhập tịch thợ thêu…”
Ta lập tức bịt miệng hắn, tay kia rút trâm cài tóc, áp sát đầu nhọn bên cổ hắn.
Bị ta đè xuống chăn gấm, hắn khó thở, đuôi mắt nhanh ch/óng đỏ lên.
Ta ghé sát tai hắn cảnh cáo:
“Không được đọc nữa.”
Vẻ mặt Tiêu Thừa Yến bình thản, chẳng lo cho mạng mình.
“Ngay đêm tân hôn, hoàng t/ử phi đã muốn g/i/ế/c phu quân?”
“Thứ này từ đâu ra?”
“Đương nhiên là điều tra được. Mẫu hậu thích nàng quá mức, ta cũng phải biết rõ người vợ tương lai rốt cuộc là ai.”
Ta tăng thêm chút lực ở tay, bên cổ hắn lập tức rịn một giọt m/á/u.
“Rốt cuộc chàng muốn gì?”
“Đốt cuốn sổ trước, được không?”
“Chàng nói vậy là có ý gì?”
“Ý là ta tạm thời chưa muốn c/h/ế/t. Nàng có thể dời cây trâm ra trước.”
Ta đoạt cuốn sổ, đến trước nến châm lửa.
Trang giấy cuộn lại, quả nhiên là sổ nô tịch của ta.
Mắt nhìn ngọn lửa, ta hỏi:
“Chàng không vạch trần ta, là muốn dùng chuyện này khống chế ta?”
“Thẩm Hàm Ngọc thật đã c/h/ế/t, mẫu hậu lại nhất quyết muốn nàng làm con dâu.”
Hắn ngừng một chút.
“Còn ta… bên cạnh đang thiếu một người vợ thông minh tháo vát.”
“Ta sinh ra đã bệnh tật. Gả cho ta, trước mắt nàng có được chẳng qua là danh phận hoàng t/ử phi.”
“Nhưng ta nghe mẫu hậu nói, nàng mới vào kinh nửa năm đã cứu sống mấy cửa hàng nhà họ Thẩm sắp thua lỗ sạch.”
“Kẻ quanh năm ôm ấm t/h/u/ố/c như ta chẳng có sức quản sản nghiệp trong phủ, tiền tiêu ở Thái y viện mỗi năm lại như nước chảy. Đã không thể bớt t/h/u/ố/c, đành nghĩ cách kiếm thêm tiền.”
Ta đ/á/n/h giá hắn lần nữa.
Ốm yếu là thật, khó qua mặt cũng là thật.
“Được, vụ làm ăn này ta nhận.”