Hắn đứng dưới hành lang, trong mắt hằn vẻ tiều tụy.
“Hàm Ngọc, những ngày qua ta luôn nằm mơ.”
Lòng ta khẽ động.
“Trong mơ là cảnh gì?”
“Ta mơ thấy người thành hôn với nàng là ta.”
Ta lặng lẽ siết góc tay áo.
Chẳng lẽ hắn đã mơ thấy bí mật mạo danh của ta?
Trước mắt ta chưa đủ bản lĩnh âm thầm g/i/ế/c một vị hoàng t/ử.
“Sau đó thì sao, ngài còn thấy gì?”
“Ta còn thấy sau khi thành hôn, tình cảm chúng ta rất tốt.”
Tai hắn hơi đỏ.
“Ta không nhịn được nghĩ, nếu lúc trước nàng chọn ta, chúng ta có lẽ…”
Ta thu lại sát ý, thẳng thừng ngắt lời.
“Giấc mơ này của điện hạ rất bất kính với em dâu.”
“Ta đã lấy chồng, không tiện ở riêng với Tứ hoàng t/ử nữa.”
“Vương gia còn đợi ta về sắc t/h/u/ố/c, thứ lỗi ta không thể tiếp chuyện.”
Tiêu Thừa Quyết đưa tay kéo tay áo ta, lại hụt mất.
Nhìn bóng lưng ta, hắn khẽ tự nói:
“Nhưng kết thúc giấc mơ ấy, hình như là ta phụ nàng.”
“Ta thật sự sẽ nhẫn tâm đưa nàng đi c/h/ế/t sao?”
“Rốt cuộc vì sao…”
Đêm đó, sau khi về phòng, lần đầu ta mơ thấy kiếp trước.
Ngày Tiêu Thừa Quyết được sắc phong Thái t/ử, hắn nắm tay ta nói:
“Hàm Ngọc, đợi ta đăng cơ, nàng sẽ là hoàng hậu của ta.”
Khi ấy ta vui mừng vô cùng.
Từ nhỏ, tất cả những kẻ ức h/i/ế/p ta đều nói, loại mạng hèn như ta cả đời chỉ có thể mục nát trong bùn.
Ta không tin.
Ta nhất định phải trèo lên, trèo tới nơi bọn họ có ngửa gãy cổ cũng không thấy.
Tiêu Thừa Quyết luôn nghĩ ta muốn làm hoàng hậu chỉ vì yêu hắn.
Không hoàn toàn như vậy.
Ta yêu hắn, cũng yêu quyền thế, chưa từng thấy hai điều ấy xung đột.
Hắn lại cho rằng phụ nữ đoan trang không nên tham quyền.
Nhưng mưu tính tiền đồ cho mình, sao lại thành xấu?
Chẳng lẽ chỉ dâng bản lĩnh cho phu quân mới xứng gọi là hiền đức?
Ngày đầu đến Giang Châu, Tiêu Thừa Yến đã nhận được mật thư.
Thư nói tuy triều đình cấp mười vạn lượng, dân gặp nạn vẫn c/h/ế/t đói.
Hắn muốn tra rõ sự thật, lại bị cản trở khắp nơi.
Quan địa phương không dám thất lễ với Ninh vương trước mặt, tiệc rượu, nhà ở, người hầu đều sắp xếp chu đáo;
vừa nhắc tới tình hình thiên tai, ai cũng giả hồ đồ.
Chúng ta muốn tra kho lương, viên quan coi kho lập tức nằm bệnh; muốn xem sổ, phòng sổ sách bốc cháy ngay đêm ấy; muốn gặp nạn dân, người lưu lạc trong thành đã bị đuổi sạch từ trước.
Có kẻ không dám làm hại chúng ta, nhưng đã quyết khiến chúng ta hữu danh vô thực.
Nhìn những con số báo lên, ta cười lạnh.
Bạc cứu tế đi qua ba cấp nha môn, quan phủ dọc đường đều một mực nói bạc lương chẳng thiếu mảy may, nhưng lượng bạc lương nạn dân thật sự nhận được chỉ đủ cho ba vạn người cầm cự bảy ngày.
Gặp ta, coi như bọn họ xui xẻo.
Kiếp trước cũng xảy ra vụ án này.
Trung thần liều c/h/ế/t đưa thư vào kinh,
Hoàng đế nổi giận, giao án cho Tiêu Thừa Quyết, vừa muốn tra án, vừa muốn thử tài trữ quân của hắn.
Hộ bộ tra xét suốt ngày đêm hai tháng, ba vạn thạch lương thực bỗng dưng thiếu sáu nghìn thạch.
Khi ấy ta ngồi trong thư phòng phủ Tứ hoàng t/ử. Tiêu Thừa Quyết đã ngủ, ta vẫn gảy bàn tính trước những cuốn sổ bày đầy bàn.
Gần sáng, ta chợt thấy điều không đúng ở mực nước ngập thân thuyền, lập tức chạy đi lay hắn dậy.
“Nếu trên thuyền thật có ba trăm thạch lương thực, thân thuyền phải chìm tới đâu?”
Hắn còn mơ màng nhưng vẫn vô thức đáp.
Ta lập tức hỏi tiếp:
“Đổi thành thuyền không hàng, sẽ lộ ra bao nhiêu thân thuyền?”
Chiều hôm sau, ta đẩy sổ sách đã chỉnh lý tới trước mặt hắn.
“Số thiếu hụt không mất trên đường vận chuyển. Ngay từ lúc chất hàng lên thuyền để rời cảng, khoang lương đã rỗng.”
Tiêu Thừa Quyết xem xong liền ngẩng phắt đầu, thở phào rồi véo má ta.
“Nhà họ Thẩm nuôi dạy thế nào mà có được đầu óc như nàng?”
Ta hơi khựng lại, rồi nhanh ch/óng nở nụ cười.
“Dạy rất tốt, phải không?”
“Nàng giúp ta giải được chuyện khó thế này, muốn ban thưởng gì?”
“Cho ta bộ địa chí thủy lợi độc bản kia đi.”
Hắn nghe xong bật cười.
“Chỉ cần một quyển sách?”
“Chỉ cần quyển đó.”
Từ rất sớm ta đã hiểu, quần áo, trang sức và nhà cửa đều có thể bị đoạt mất.
Ngay cái tên Thẩm Hàm Ngọc cũng như giấu đốm lửa, bất cứ lúc nào cũng có thể đốt ta thành tro.
Vì vậy ta liều mạng đọc sách, tính sổ, ghi nhớ người.
Chỉ những bản lĩnh ta thật sự học được là không ai cướp nổi.
Khép cuốn sổ vận chuyển lương thực đường thủy cuối cùng, ta và Thanh Hòa thức đêm sắp xếp chứng cứ, giao kỵ binh trạm dịch hỏa tốc đưa về kinh.
Tiêu Thừa Yến chưa từng hỏi vì sao một quý nữ chốn khuê phòng lại hiểu vận lương đường thủy, cũng chưa từng hỏi vì sao ta biết rõ tệ nạn cũ ở Giang Nam.
Khi ta khép sổ, hắn tựa cửa sổ nhìn ta rất lâu, bỗng nói:
“Thẩm Hàm Ngọc, nàng còn giỏi giang thế này, e rằng ta thật sự phải yêu nàng mất.”
Ta liếc sang.
“Bệnh vừa khá lên chút, miệng đã ngọt trước rồi.”
“Chẳng có cách nào.”
Hắn cười thản nhiên.
“Trước kia tưởng mình đoản mệnh, nhiều chuyện không dám nghĩ. Nay thấy có thể sống lâu hơn, điều muốn có tự nhiên cũng nhiều lên.”
Bảy ngày sau, cả bảy viên quan liên quan đều bị bắt giam, bốn vạn bảy nghìn lượng bạc cứu tế cũng được thu hồi.
Ninh vương phủ nhanh ch/óng nhận thánh chỉ.
“Ninh vương phi Thẩm thị, phát giác gian tà, làm rõ tệ nạn, có công giúp việc cứu tế.”
“Thưởng nghìn lượng vàng, lại ban trăm khoảnh ruộng tốt…”
Ta quỳ dưới bậc thềm, nhất thời quên cả tiếp chỉ.
Mãi đến khi Tiêu Thừa Yến bên cạnh khẽ chạm vào ta, ta mới hoàn hồn.
“Thần thiếp tiếp chỉ, dập đầu tạ ơn bệ hạ ban thưởng.”
Kiếp trước, trong kho ta có vô số thứ quý giá hơn thế, nhưng ôm cuộn thánh chỉ này, ta ngồi bất động rất lâu.
Tiêu Thừa Yến hỏi:
“Sao nàng cứ bất động?”
Kiếp trước ta thay Tiêu Thừa Quyết tra thuế muối, lo công trình trị thủy, gom quân lương.
Sử quan ghi hắn hiền minh, triều thần khen hắn có tài trị đời, chưa từng có ai nhắc tới ta.