Hắn như nhặt được báu vật, liên tục nói lời cảm tạ, cẩn thận gói bánh vào khăn tay, lại nhét đĩa bánh hải đường của mình cho ta làm quà đáp lễ rồi mới mãn nguyện rời đi.
Ta cầm đĩa bánh hải đường hắn để lại, cúi đầu c.ắ.n một miếng.
Vị ngọt mềm dẻo, quả thực cũng rất ngon.
Nhưng ăn được một lúc, ta bỗng nhớ đến một chuyện.
Nghe nói Lục lão phu nhân trước nay vô cùng chú trọng dưỡng sinh, quá trưa liền không ăn, những món ngọt béo lại càng không bao giờ động tới.
Người thật sự muốn ăn bánh óc ch.ó sao?
…
Trên đường về phủ, biểu ca Úy Yến đưa nghiên Đoan Khê vừa thắng được cho ta, cười bảo ta cứ mang về đập óc ch.ó.
Huynh ấy lại như vô tình hỏi ban nãy Lục Kim Nghiêu đã nói gì với ta.
Ta thành thật đáp:
“Hắn xin đĩa bánh óc ch.ó của muội, nói rằng Lục lão phu nhân thích ăn.”
Biểu ca kinh ngạc, chậm rãi nhướng mày.
“Lục lão phu nhân đâu có ở Giang Nam. Cho dù hắn lấy năm miếng bánh óc ch.ó ấy, chẳng lẽ còn định vượt ngàn dặm gửi về kinh thành?”
“Hơn nữa, nếu đã biết đầu bếp Tống gia làm ngon, hắn hoàn toàn có thể sai người làm thêm vài phần, cần gì phải chạy đến xin bánh trong tay muội?”
Huynh ấy vuốt cằm, chậc chậc hai tiếng.
“Không đúng.”
“Sao ta cứ cảm thấy giống như có con ch.ó hoang nào đang nhắm vào khúc xương trong bát vậy?”
Ta…
…
Ai ngờ hôm sau, Lục Kim Nghiêu lại đích thân tới cửa.
Lý do là muốn cảm tạ ta vì hôm qua đã nhường bánh óc ch.ó cho hắn.
Hắn mang đến một hộp lớn đủ loại điểm tâm, màu sắc rực rỡ bày kín cả bàn, hương thơm nức mũi.
Ngồi đối diện ta, hắn chỉ từng món một, loại nào cũng có thể nói ra đầu đuôi.
Thậm chí Lục Kim Nghiêu chỉ nếm một miếng đã đoán được bảy tám phần nguyên liệu, nói năng rành rọt, thần thái hứng khởi.
Ta càng nghe càng kinh ngạc, nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Khó trách trước kia ta luôn gặp hắn ở Hương Mãn Lâu trong kinh thành, hóa ra vị tiểu công gia này thật sự là một kẻ sành ăn.
Đang nói đến cao hứng, hắn bỗng nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt mang theo vài phần trêu chọc.
“Khương tiểu thư, nàng từng ăn móng hổ chưa?”
Ta sững người.
“…Hổ?”
Thấy vẻ mặt mờ mịt của ta, hắn không nhịn được bật cười.
“Không phải hổ thật. Đó là một loại bánh chiên ở Giang Nam, hình dáng giống móng hổ, ngoài giòn trong dẻo, chấm với đường đỏ là ngon nhất. Đi thôi, đi thôi! Ta đưa nàng đi nếm thử.”
Hắn đưa ta đi ăn món móng hổ ấy, quả nhiên ngoài giòn trong dẻo, hương thơm cháy xém lan đầy khoang miệng.
Ta ăn đến cong cả khóe mắt, hắn ngồi đối diện nhìn ta cười.
Vừa ăn vừa trò chuyện, mới phát hiện hơn nửa số tiệm bánh trong kinh thành cả hai đều từng nếm qua, khẩu vị lại giống nhau đến lạ.
Hắn nói bánh đậu xanh nhà này quá ngọt, bánh quế hoa nhà kia chưa đủ lửa, ta liên tục gật đầu, chỉ cảm thấy như cuối cùng đã gặp được tri âm hiếm có.
Cũng không biết có phải hắn hiếm khi gặp được người hợp ý đến vậy hay không, những ngày sau đó, không phải xách hộp thức ăn tới phủ thì cũng dẫn ta đi khắp phố lớn ngõ nhỏ tìm đủ loại món ngon.
Ngoại tổ mẫu tựa bên cửa nhìn chúng ta ra ra vào vào, vừa phe phẩy quạt lá vừa cười mắng:
“Đây là chuyện gì vậy? Hai kẻ tham ăn tụ lại một chỗ sao?”
…
Hôm nay, hắn nói muốn đưa ta đi hái hoa cúc, làm bánh hoa cúc cho ta nếm thử.
Ta hứng khởi theo hắn đi, đến nơi mới thấy cả sân hoa cúc đủ màu đang nở rộ, trùng trùng điệp điệp, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
Chỉ là những khóm hoa ấy rõ ràng đã được chăm sóc tỉ mỉ, từng luống ngay ngắn chỉnh tề, đến một cọng cỏ dại cũng không thấy.
Ta do dự một chút, khẽ kéo tay áo Lục Kim Nghiêu.
“Tiểu công gia, số hoa này… hẳn là có người trồng phải không?”
Hắn vỗ túi tiền bên hông, chẳng chút để tâm mà nhướng mày.
“Không sao, ta có mang bạc. Cùng lắm thì bồi thường là được. Hơn nữa, ta quen chủ nhân nơi này, rất dễ nói chuyện.”
Lời vừa dứt, phía sau cổng viện bỗng có một bóng người lao ra.
Một lão giả râu bạc xách chổi đuổi tới, trung khí mười phần mà quát lớn:
“Năm nào hoa cúc của ta nở, ngươi cũng tới phá. Năm nay thì hay rồi, còn dẫn thêm trợ thủ tới nữa!”
Cây chổi vung được nửa chừng, ông ấy nhìn rõ ta, động tác lập tức khựng lại, sững sờ đứng nguyên tại chỗ.
“…Cô nương? Ngươi… ngươi dẫn cô nương tới sao?”
Lục Kim Nghiêu vội bước lên, cười lấy lòng rồi chắn trước mặt ta.
“Lão sư, hoa cúc này không ăn thì cũng tàn ngoài đất, chẳng phải rất đáng tiếc sao? Khương cô nương nói chưa từng ăn bánh hoa cúc, nên ta mới…”
Chu phu t.ử đưa mắt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới hai lượt, bỗng nở nụ cười, quay người ôm một chậu hoa cúc nở đẹp nhất nhét vào lòng ta, sảng khoái nói:
“Ăn đi! Cứ ăn thoải mái! Không đủ vẫn còn!”
Nói xong, ông ấy quay đầu trừng Lục Kim Nghiêu một cái, nhưng trong giọng lại không giấu được ý cười.
“Tiểu t.ử ngươi hiếm khi chịu dẫn cô nương tới. Mấy hôm trước mẫu thân ngươi còn viết thư, nói lo ngươi không gả đi được… phi, không cưới được tức phụ, giục ta đuổi ngươi về xem mắt. Bây giờ xem ra…”
Ta ôm chậu hoa cúc, vành tai lập tức nóng bừng.
Lục Kim Nghiêu nghiêng đầu chớp mắt với ta, hạ giọng nói:
“Cứ nhận trước đi, đừng làm mất mặt người.”
Ta đành đỏ mặt nói lời cảm tạ.
Hai tháng ở Giang Nam, cuộc sống của ta trôi qua thư thái và tự tại.
Mỗi ngày không phải ngắm hoa thì cũng nếm bánh, thi hội của biểu ca và các đồng môn, ta cũng từng tham dự vài lần, tiếng cười từ sáng đến tối chưa từng dứt.
Những chuyện ở kinh thành, vậy mà đã lâu ta không còn nhớ tới.
Cho đến khi mẫu thân gửi thư giục ta trở về, nói rằng đã xem xét mấy nhà cho ta, bảo ta đừng tiếp tục trì hoãn nữa.
Ta không hồi âm.
Ngoại tổ mẫu đã nói, để ta qua hết mùa đông rồi mới trở về.