Khi ta rơi xuống bậc đá, có người từ bên cạnh đưa tay đỡ lấy.
Mở mắt ra, xe lăn của tướng quân dừng trong cửa, một tay chàng đỡ ta, tay kia vẫn nắm chuôi roi.
Rõ ràng chàng đang ngồi, vậy mà Triệu Nhị Ngưu đến ngẩng đầu nhìn mặt chàng cũng không dám.
Đuôi roi rũ xuống mặt đất, dính một vệt m.á.u mảnh.
Triệu Nhị Ngưu ôm mu bàn tay rách toạc, đau đến hít khí lạnh liên hồi.
“Ngươi dùng tay nào bắt con bé, ta sẽ phế tay đó trước.”
Tướng quân nói không lớn, nhưng trước cửa lập tức yên lặng.
Chàng từng đi qua giữa đống người c.h.ế.t.
Khí lạnh ấy không phải thứ một tên say rượu giở thói ngang ngược có thể giả vờ mà ra.
Triệu bà t.ử há miệng, ngay cả tiếng gào khóc cũng quên mất.
Tướng quân thu roi ngựa về, ánh mắt rơi trên mặt Triệu Nhị Ngưu.
“Vừa rồi là ai mắng phu nhân của ta, mắng con gái của ta?”
Triệu Nhị Ngưu lùi về sau, đầu gối va vào bậc đá.
“Tướng… tướng quân, đây là chuyện của Triệu gia, người ngoài không tiện xen vào…”
“Chuyện của Triệu gia?”
Tướng quân cười lạnh, giao ta cho a nương ôm, xe lăn vừa vặn chắn trước mặt chúng ta.
“Liễu nương là phu nhân ta cưới vào cửa theo đúng lễ nghi, tên đã ghi vào gia phả Bùi gia.”
“A Bảo theo họ Bùi của ta, là tiểu thư trong phủ ta.”
“Ngươi chạy đến trước cửa nhà ta đ.á.n.h thê t.ử ta, cướp con gái ta, còn dám gọi ta là người ngoài?”
Mỗi câu nói ra, chàng lại đẩy bánh xe tiến lên một lần.
Triệu Nhị Ngưu cũng theo đó lùi lại, cuối cùng ngã ngồi vào vũng bùn do chính hắn phun rượu xuống lúc trước, ống quần lập tức ướt sũng.
“Nếu ngươi nhất quyết muốn làm lớn chuyện nhà, Phúc bá.”
Ông lão đã dẫn theo mấy gia đinh đứng bên cửa.
“Lão nô có mặt.”
“Cầm danh thiếp của ta đưa hắn đến Kinh Triệu phủ.”
“Nói với phủ doãn rằng kẻ này giữa phố bắt cóc người, còn đ.á.n.h bị thương gia quyến tướng quân, xin ngài ấy theo luật mà xét.”
Vừa nghe phải gặp quan, Triệu bà t.ử đảo trắng mắt rồi mềm nhũn ngã xuống đất.
Triệu Nhị Ngưu chẳng còn màng mặt mũi, nằm sấp dưới bậc thềm dập đầu liên tục.
“Tướng quân khai ân…”
“Ta biết sai rồi, đứa trẻ thuộc về ngài, sau này nó chính là con gái Bùi gia, ta không nhận nữa!”
Ánh mắt tướng quân nhìn hắn như nhìn một thứ bẩn thỉu.
“Cút xa một chút.”
Triệu Nhị Ngưu vội kéo bà mẹ đã ngất đi, lảo đảo chạy ra ngoài ngõ, rơi mất một chiếc giày cũng không dám quay đầu nhặt.
Người vây xem thấy không còn náo nhiệt, rất nhanh tản sạch.
A nương đứng dậy, ngay cả vết thương của mình cũng chẳng kịp lo, trước tiên sờ khắp người ta từ đầu đến chân.
“A Bảo, hắn có đ.á.n.h trúng con không?”
“Cổ có đau không?”
Ta lắc đầu, nhưng mắt vẫn dõi theo tướng quân.
Chàng ném roi ngựa cho Phúc bá, xoay xe lăn đi vào sân, như thể vừa rồi chỉ tiện tay đuổi đi hai con ch.ó điên.
“Sau này ra ngoài dẫn thêm hai người theo.”
“Để loại người này chặn ngay cửa phủ, truyền ra ngoài sẽ làm mất mặt Bùi gia.”
Lời vẫn chẳng dễ nghe, nhưng ta nghe ra được, chàng thật sự đã che chở ta và a nương.
Ta trượt khỏi lòng a nương, bước đôi chân ngắn nhỏ chạy đuổi tới trước xe lăn.
Tướng quân đành dừng lại, cúi mắt nhìn ta.
“Lại làm sao?”
Ta ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn mái tóc chàng chưa kịp buộc gọn.
“Thúc thúc, vừa rồi người còn uy phong hơn tượng đại tướng quân trong miếu.”
Chàng quay mặt đi, nhưng ta vẫn thấy vành tai chàng đỏ lên.
“…Là roi quất vang thôi, không liên quan đến thúc thúc của con.”
“Không phải…”
Ta vươn tay, nắm thật c.h.ặ.t ngón trỏ chàng đặt trên đầu gối.
“Là cha lợi hại nhất.”
Trước cổng viện bỗng yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng gió.
A nương đứng phía sau, dùng bàn tay không bị thương che miệng.
Ngón tay tướng quân run mạnh một cái, lúc cúi đầu, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.
“Vừa rồi con gọi ta là gì…”
“Cha.”
Ta gọi hai chữ ấy rõ ràng hơn, cười để lộ chiếc răng cửa bị khuyết một cái.
“A nương nói, người chịu chắn trước mặt A Bảo mới xứng để A Bảo gọi là cha.”
Yết hầu chàng động mấy lần, muốn rút tay về, nhưng ta nhất quyết không buông.
Cuối cùng chàng thở ra một hơi thật dài, dùng bàn tay lớn đầy vết thương cũ vụng về xoa b.úi tóc ta.
“…Được.”
Tiếng ấy rất khẽ, như sợ ngay giây sau ta sẽ hối hận.
“Về phòng đi.”
“Cha bảo nhà bếp hấp cho con một con cá chua ngọt.”
Từ khi ta đổi cách gọi, rất nhiều chuyện trong phủ cũng lặng lẽ thay đổi.
Mỗi lần Phúc bá cười, nếp nhăn nơi khóe mắt chen hết vào một chỗ, gặp ai cũng nói chính viện cuối cùng cũng nghe thấy tiếng trẻ con chạy nhảy.
Cha vẫn không chịu ra ngoài nhiều, nhưng không còn cả ngày đóng kín cửa sổ ngồi trong bóng tối.
Ngày trời quang, cha thường đọc binh thư dưới hành lang.
Đọc mỏi mắt, người lại cầm một đoạn gỗ lên chăm chú gọt khắc.
Ta sớm nhìn ra đó là một con thỏ nhỏ, nhưng đã hứa với a nương sẽ không vạch trần.
A nương nói cha lén làm đồ cho con gái, cũng phải giữ cho nam nhân một chút thể diện.
Hôm ấy trong cung có một nội thị đến, đưa tới một tấm thiệp mời viền vàng.
“Bệ hạ muốn mở tiệc trong ngự hoa viên khoản đãi những công thần năm xưa, mời tướng quân dẫn gia quyến cùng đến.”
Phúc bá cầm thiệp đứng trước án thư, lo đến mức chân mày như rũ xuống.
“Tướng quân, ngài đã rất lâu không dự cung yến, lần này có chuẩn bị xe không?”
Sau khi bị thương ở chân, cha không còn dự những yến tiệc đông người nữa.
Những người trước kia kính trọng cha, nay nhìn thấy xe lăn, trong ánh mắt luôn có thêm thương hại, kẻ gan lớn còn giấu cả vẻ háo hức muốn xem trò cười.
Đám quan viên trong triều chỉ biết dùng miệng càng thích lấy vết thương của cha ra bàn tán.
Cha nhìn chằm chằm tấm thiệp, sắc mặt càng lúc càng trầm, giơ tay quét nó sang góc bàn.
“Đốt đi…”