Số bạc hai vị phu nhân để lại cho ta vẫn còn dư dả.
Sau khi lên bờ, ta dò hỏi đường rồi tìm đến một tiệm môi giới.
Chẳng bao lâu sau, ta thuê được một gian phòng trong nhà người ta để ở tạm.
Gia đình ấy họ Lý.
Trong nhà có một bà lão bị mù, một người đàn ông góa vợ, một cô em gái đang bàn chuyện hôn nhân và một bé gái chừng năm sáu tuổi.
Ta vừa đến, họ đương nhiên không tránh khỏi tò mò về lai lịch của ta.
Ta mỉm cười kể rằng mình vốn là người Dung Châu, họ Trình, tên Dao Nương.
Trước kia ta gả cho một thương nhân, theo phu quân lên phía Bắc làm ăn.
Năm trước, phu quân đi buôn xa, chẳng may rơi xuống sông mất tích, đến t.h.i t.h.ể cũng không tìm thấy.
Một nữ nhân ở nơi đất khách không thể tiếp tục sống được, nên ta đành quay về quê nhà.
Đó là một gia đình chất phác.
Nghe câu chuyện của ta, ai nấy đều thương cảm, không ngừng thở dài.
Họ còn nhiệt tình giúp ta xử lý giấy tờ, dựa vào tấm giấy chứng nhận thân phận kia để làm hộ tịch mới.
Cứ như vậy, ta chính thức cắm rễ ở nơi này.
Đã muốn cắm rễ, thì phải tìm cách sống.
Dung Châu là nơi giao thương của bốn phương, phồn hoa hơn Nhữ Châu rất nhiều.
Người giàu cũng đông.
Chỉ cần họ tiện tay làm rơi vài đồng bạc lẻ, cũng đủ để ta chi tiêu trong một ngày.
Ta chẳng có tài cán gì đặc biệt.
Thứ duy nhất ta làm giỏi là chải tóc.
Nghĩ tới nghĩ lui, ta quyết định làm nghề chải tóc thuê cho người ta.
Lược bạc, lược hạt lựu, lược đính châu báu, kiểu tóc cánh ve...
Thuở mới bị bán vào kỹ viện, ta còn chưa kịp đứng bảng tiếp khách.
Mỗi ngày, ta đều phải chải tóc cho các tỷ tỷ đã ra ngoài tiếp khách.
Bao nhiêu năm trôi qua, ta vẫn chưa từng quên nghề này.
Người đầu tiên để ta thử tay nghề chính là Lý Ngọc Lan, cô em gái của Lý gia.
Ngày nàng xuất giá, ta thức trắng nửa đêm.
Ta tỉ mỉ chải cho nàng kiểu tóc phức tạp nhất là "Cửu hoàn vọng tiên kế".
Mỗi lần luồn lược qua mái tóc, ta lại thuận miệng nói một câu chúc cát tường.
Sáng hôm sau, khi nàng bước ra gặp mọi người, dung mạo lập tức khiến ai nấy kinh ngạc.
Tiếng khen ngợi vang lên không dứt.
Nhờ vậy, danh tiếng của ta cũng dần lan xa.
Tháng đầu tiên, ta nhận bốn vị tiểu thư.
Sang tháng thứ hai, con số tăng lên tám người.
Đến tháng thứ ba, đã thành hai mươi ba người.
Tháng thứ tư, ta phải nghỉ ngơi vì tháng trước làm quá nhiều, hai tay đau nhức đến mức gần như không còn sức.
Lão thái thái Lý gia biết chuyện, liền nhờ người con trai đang làm việc trong y quán là Lý Ngọc Thạch đến bắt mạch và châm cứu cho ta.
Hắn đỏ mặt, nhất quyết không chịu lấy tiền.
Tấm lòng của hắn, ta hiểu.
Ta đã ba mươi lăm tuổi.
Nếu làm tiểu thiếp thì có lẽ hơi lớn, nhưng nếu làm kế thất lại vừa vặn.
Chỉ là ta không muốn giống như hai mươi năm trước.
Ta không muốn vội vàng bám lấy một người đàn ông rồi xem hắn như vị thần cứu mạng của mình nữa.
Bởi mấy tháng qua, ta đã hiểu ra một chuyện.
Chỉ cần dựa vào chính mình, ta cũng có thể sống được.
Chỉ đôi khi nghĩ đến lão phu nhân và phu nhân, hai người nữ nhân cả đời bị nhốt trong bốn bức tường của phủ đệ, ta lại tự hỏi không biết trên trời họ có được bình an hay không.
Nếu có thể, ta chỉ mong thỉnh thoảng họ bước vào giấc mộng của ta.
Để ta được gặp họ thêm một lần.
Việc làm ăn của ta dần dần ổn định.
Mỗi tháng, ta thường nhận khoảng mười lăm, mười sáu mối chải tóc.
Mỗi lần lấy hai trăm văn, tính ra một tháng cũng có thể dành dụm được ba, bốn lượng bạc.
Một mình ta tiêu dùng thì hoàn toàn dư dả.
Số tiền tích góp cũng ngày một nhiều hơn, chưa cần phải động đến hơn một nghìn hai trăm lượng bạc ta gửi trong ngân hiệu.
Cứ như vậy, ta sống nhàn nhã được nửa năm.
Một hôm, sau khi đi chải tóc trở về, ta vừa bước vào cửa thì bất ngờ có một thiếu niên cao lớn lao đến trước mặt.
Hắn chưa kịp nói gì đã ôm chầm lấy chân ta.
"Di nương!"
Ta giật mình.
Nhìn kỹ một hồi, ta mới nhận ra đó là trưởng t.ử của mình.
Hắn toàn thân phủ đầy bụi đường, rõ ràng đã đi rất lâu.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe, miệng vẫn trách móc:
"Di nương, sao người lại bướng bỉnh như vậy?"
"Chỉ vì cãi nhau với phụ thân một trận mà nói đi là đi."
"Những ma ma quản gia mà mẫu thân để lại đều không phục Nhị nương quản lý."
"Ai cũng nói chính bà ta đã hại di nương, khiến trong nhà rối tung cả lên..."
Ta chỉ khẽ "ồ" một tiếng, nhẹ nhàng đẩy đầu hắn ra.
"Ngươi là con nhà ai vậy?"
"Ta phận bạc, sinh được hai người con trai mà chẳng nuôi nổi đứa nào."
"Chắc ngươi nhận nhầm người rồi."
Tiếng khóc của hắn lập tức im bặt.
Thiếu niên mới mười tám, mười chín tuổi kinh ngạc nhìn ta.
"Di nương, người đang nói gì vậy?"
"Phụ thân vì tìm di nương mà suýt lật tung cả thành Nhữ Châu."
"Vất vả lắm mới dò được tin từ bến đò, phụ thân lập tức sai con đến đón."
"Phụ thân còn nói, chẳng qua chỉ là một tiểu Phật đường thôi."
"Nếu di nương tiếc, phụ thân sẽ xây cho người một cái mới."
Ta nhìn vẻ mặt đương nhiên của hắn.
Ta rất muốn lắc đầu nói cho hắn biết: Không phải vậy.
Ta rời đi hoàn toàn chẳng liên quan gì đến Phật đường.
Ta chỉ mệt mỏi rồi.
Ta kiệt sức rồi.
Sau đó tình cờ nhìn thấy thứ phu nhân để lại cho mình, nên ta quyết định rời đi.
Chỉ vậy thôi.
Nhưng khi mở miệng, ta vẫn bình tĩnh nói:
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì."
"Nếu ngươi còn tiếp tục quấn lấy ta, ta sẽ báo quan."
Đúng lúc ấy, Lý Ngọc Thạch cũng nghe tin chạy về nhà.
Dù sao hắn cũng là đàn ông, sức lực mạnh hơn ta.
Hắn lao tới, chỉ vài động tác đã tách trưởng t.ử của ta ra rồi đẩy hắn ngã xuống đất.
Ta vội vàng ngăn lại.
Sau đó xoay người vào nhà lấy sổ hộ tịch mới, đưa cho trưởng t.ử xem.
"Ta không biết di nương của ngươi tên gì."
"Ta họ Trình, tên Dao Nương."
"Phu quân cũ của ta họ Triệu, làm nghề buôn vải."
"Ta là người Dung Châu."
"Ta không biết di nương của ngươi quê quán ở đâu."
Hắn lập tức cứng họng.
Một vị công t.ử từ nhỏ sống trong nhung lụa, làm sao có thể biết quê quán của thân mẫu mình?
Tống đại công t.ử cuối cùng bị những người xung quanh và hàng xóm xua đuổi khỏi nơi này.
Lý Ngọc Thạch thậm chí còn đích thân áp giải hắn ra bến đò.
Hắn đứng đó tận mắt nhìn người kia lên thuyền, mãi đến khi thuyền đi xa cả trăm dặm mới quay về.
Hắn hơi ngượng ngùng xin lỗi ta, nói rằng lúc ấy mình đang châm cứu cho bệnh nhân trong y quán nên về muộn.
Chuyện này đối với ta khá mới lạ.
Sống hơn nửa đời người, đây là lần đầu tiên ta gặp một người đàn ông chủ động nói lời xin lỗi với mình.
Để cảm tạ hắn đã ra tay giúp đỡ, ta may cho Nha Nha, cô con gái nhỏ của hắn, một bộ váy gấm lộng lẫy.
Mặc vào trông con bé chẳng khác nào một tiểu đồng Thần Tài.
Nếu nơi cần đến chải tóc không quá xa, ta còn thuê một con lừa nhỏ, dẫn Nha Nha theo để con bé được mở mang tầm mắt.
Lý lão thái thái thấy ta cưng chiều con bé thì cười đến híp cả mắt.
Sắp đến lễ Lạp Bát, bà lần mò vào bếp nấu một nồi kẹo mạch nha thật lớn rồi mang cho ta một hũ.
"Táo Quân hôm nay lên trời."
"Đây là để cúng ông ấy."
"Mong ông ấy lên trời nói vài lời tốt đẹp, sang năm nhà ta mới được bình an."
Nhưng vị Táo Quân ấy dường như chân cẳng hơi chậm.
Ông còn chưa kịp mang bình an đến cho ta, sân nhỏ này đã đón một vị khách không mời.
Là người mà lâu nay chẳng ai nhắc đến.
Tống Dực.
Hắn râu ria lởm chởm, trên người mặc một bộ y phục trông vô cùng quen mắt.