Vừa về phủ, ca ca đã tới linh đường tế tỷ tỷ.
Phụ thân mẫu thân không trách cứ một lời, chỉ thở dài bảo huynh ấy bình an trở về là được.
Ta đứng ngoài hành lang, nghe tiếng ca ca nghẹn lại trong phòng.
“Tỷ tỷ, đệ đã về rồi.”
Ta đẩy cửa bước vào.
Ca ca đang ôm bài vị tỷ tỷ trong n.g.ự.c.
Hai huynh muội nhìn nhau, nước mắt cùng lúc dâng lên, cuối cùng chẳng ai nhịn nổi, cứ thế ôm nhau khóc đến khản tiếng.
Trước khi trở về Linh Châu, ca ca từng ở dưới chân núi nơi tỷ tỷ rơi xuống tìm kiếm suốt nhiều ngày.
Cuối cùng huynh ấy đã tìm thấy t.h.i t.h.ể bị tuyết vùi lấp, lại bị dã thú c.ắ.n xé đến không còn nguyên vẹn.
Sợ phụ mẫu chịu không nổi, ca ca chỉ nói với họ rằng đã tìm thấy tỷ tỷ, còn cảnh tượng thật sự thì giấu kín.
Sau cái c.h.ế.t của phụ t.ử Quách gia, toàn bộ Bắc cảnh chìm trong khói lửa.
Triều đình không nói rõ, nhưng bách tính đều hiểu tại sao Linh Châu cùng mười sáu thành phía Bắc bỗng được yên ổn.
Triều đình đã nghị hòa với Địch Nhung.
Gươm đao tạm cất, biên cảnh mở lại chuyện buôn bán.
Ngoài Linh Châu có Vương sư đồn trú.
Tứ Hoàng t.ử quản quân nghiêm, binh lính không dám quấy nhiễu dân chúng, thành trì dần khôi phục hơi người.
Một hôm ta ngồi trong trà lâu, nghe tiên sinh kể chuyện thao thao bất tuyệt về chiến tích Tứ Hoàng t.ử đ.á.n.h lui Địch Nhung.
Ta chỉ thấy những lời ấy khoa trương đến buồn cười.
Ta sai người đem tới cho ông ta một thoại bản mới do chính mình viết, bảo từ hôm sau hãy kể câu chuyện ấy cho dân trong thành nghe.
Nỗi oan Quách gia chưa được rửa.
Món nợ m.á.u của tỷ tỷ cũng chưa có lời giải.
Nếu công đường không thể nói, vậy ta sẽ để trà lâu và phố chợ nói thay.
Chuyện truyền từ miệng người này sang người khác, rồi sẽ có ngày có người nhận ra đâu là phải trái.
Đó là việc duy nhất ta còn có thể làm cho những người mình kính trọng và yêu thương.
Ca ca chẳng bao lâu sau đã cầm chính tập thoại bản ấy về phủ, giận dữ ném xuống trước chân ta.
“Muội có biết chuyện này đủ kéo cả Tiết gia xuống vực hay không?”
Ta nhìn tập giấy dưới đất, ngẩng đầu hỏi lại.
“Muội đâu từng nhắc tên Quách gia.”
“Chẳng lẽ đến một câu chuyện hư cấu cũng không được phép viết?”
Ca ca nghiến răng.
“Tiết gia và Quách gia là thế giao, muội lại từng đính hôn với Quách Sinh An.”
“Bây giờ những lời này còn chưa ai truy cứu, nhưng ngày sau rơi vào tay kẻ hữu tâm, từng chữ đều có thể trở thành bằng chứng.”
Ta nhìn thẳng huynh ấy.
“Ca ca cũng cho rằng muội sai sao?”
Ca ca im lặng hồi lâu rồi cười khổ.
“Trên đời này vốn chẳng có trắng đen tuyệt đối.”
“Chỉ có lợi ích.”
Nói xong, huynh ấy giận dữ bỏ đi.
Qua gương đồng, ta nhìn bóng lưng thẳng tắp như tùng của ca ca càng lúc càng xa, trong lòng bỗng hiểu ra một điều.
Trước quyền thế, chút tư tâm của ta cũng là thứ xa xỉ.
Từ đó, người kể chuyện ở trà lâu đổi sang một thoại bản khác.
Không còn bóng gió nói chuyện Quách gia, cũng chẳng ca tụng triều đình.
Ta viết lại câu chuyện tỷ tỷ từng kể cho ta nghe, chuyện Trâm Hoa nương t.ử và Bùi Nhị lang ở Kinh Triệu.
Trâm Hoa nương t.ử bán trâm hoa cùng đồ trang sức ngoài chợ.
Bùi Nhị lang là thiếu niên tuấn tú sinh trong gia đình quyền quý.
Hai người yêu nhau, nhưng Bùi gia chê nàng là nữ t.ử buôn bán nơi phố chợ, nhất quyết không cho Nhị lang cưới nàng.
Trâm Hoa nương t.ử cũng có lòng tự trọng, không chịu cúi đầu bước vào cánh cửa cao kia.
Một đoạn tình cảm không có đường đi, cuối cùng đành dứt.
Từ đó hai người ở hai phương trời, cả đời chẳng gặp lại.
Khách trong trà lâu nghe đến đoạn chia lìa, ai nấy đều đỏ mắt.
Ta ngồi phía sau bình phong, trong lòng chỉ thấy nực cười.
Mới cách đó không lâu Linh Châu còn suýt thất thủ, vậy mà giờ đây thứ ta có thể viết chỉ còn là những câu chuyện tình ái khiến người ta rơi lệ.
Chưa nghe hết, ta đã đứng dậy trở về phủ.
Lúc xuống lầu, ngang qua một nhã gian đang mở cửa, ta gặp một nam nhân được mấy thị vệ hộ vệ bước ra.
Người ấy dung mạo sáng sủa, khí độ bất phàm.
Ta tránh không kịp, chỉ có thể lùi sang bên.
Hắn vừa xuống bậc vừa nhìn về phía ta.
Thị tỳ vội giơ quạt che trước mặt ta, khó chịu trách nhỏ: “Người nào mà nhìn chằm chằm tiểu thư như vậy, thật thất lễ.”
Trong khoảnh khắc ấy, ta lại nhớ đến Quách Sinh An.
Ngày trước chàng cùng ta đến trà lâu, lúc xuống cầu thang cũng thường quay đầu cười nhìn ta như thế.
Nhưng người trước mắt hoàn toàn không giống chàng.
Tháng hai năm Vĩnh An thứ mười sáu, việc nghị hòa chính thức được định.
Triều ta và Địch Nhung lập ước, đổi lấy ba mươi sáu năm thông thương.
Quách gia ba đời trấn thủ biên cương, chưa từng để Địch Nhung phá U Quan.
Vậy mà sau khi họ c.h.ế.t, triều đình không tìm nổi một người đủ sức chống địch, cuối cùng phải dùng một bản hòa ước nhục nhã để đổi lấy yên ổn.
Phụ thân nhờ công thủ thành được điều vào Kinh Triệu làm quan.
Cả nhà theo lệnh phải rời Linh Châu vào kinh.
Ta không nỡ.
Mộ tỷ tỷ ở đây.
Thi cốt phụ t.ử Quách gia do bách tính lén chôn ngoài thành cũng ở đây.
Những người quan trọng nhất đời ta đều ở lại Linh Châu, còn ta lại phải đi.
Ca ca đến khuyên.
“Tổ tiên Tiết gia ở Thanh Châu.”
“Nếu muội thật sự không muốn vào kinh, ta còn có thể đưa muội về quê tổ, chứ tuyệt đối không thể để muội một mình ở lại Linh Châu.”
“Trong thành bây giờ lời đồn chưa dứt, muội chỉ cần ở lại, người ta sẽ nói muội vì Quách gia mà cố chấp thủ tiết.”