“Thư Diệu, đã đi đến bước này rồi, sao muội vẫn chưa chịu buông?”
Ngày trước mỗi lần ta và Quách Sinh An ra ngoài cưỡi ngựa săn b.ắ.n, đều là tỷ tỷ đứng sau thu xếp cho ta.
Bây giờ tỷ tỷ không còn, dường như ngay cả việc ta chẳng làm gì cũng có thể thành lỗi.
Cả nhà mất hơn một tháng mới đến được kinh thành.
Ngôi nhà nhỏ năm xưa phụ thân ở khi còn làm quan lục phẩm tất nhiên không đủ chỗ cho một đại gia đình.
Không ngờ triều đình lại ban cho Tiết gia một tòa phủ đệ theo quy chế quan tam phẩm.
Ngày dọn vào, phụ thân và mẫu thân đứng trước cổng nhìn hồi lâu, trong mắt đều có cảm khái.
Tám năm trước phụ thân vẫn chỉ là một tiểu quan, bổng lộc chẳng đủ nuôi cả nhà.
Tỷ tỷ khi ấy còn nhỏ đã phải tự tay kết hoa, làm trâm đem ra Đông Thị bán, kiếm thêm tiền vá víu chi tiêu.
Tám năm sau, Tiết gia có thể bước vào một tòa phủ đệ rộng lớn như vậy, người đã gánh vác nhiều nhất khi nhà nghèo khó lại không còn ở đây để nhìn thấy.
Mẫu thân chọn riêng một tiểu viện trồng đầy mộc lan, đặt linh vị tỷ tỷ trong đó.
Bà nhìn hàng cây mới trồng, khẽ nói: “Tỷ tỷ con nếu còn sống, nhất định sẽ thích nơi này.”
Thuở nhỏ nhà nghèo, mấy tỷ muội chúng ta chẳng có đồ trang sức đẹp.
Trâm hoa tỷ tỷ làm ra đều để bán lấy tiền, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn từng món tinh xảo lần lượt được người ta mua đi.
Tỷ tỷ thương chúng ta, liền hái hoa mộc lan xâu thành chuỗi, đeo lên cổ từng đứa.
Cả người thơm ngát mùi hoa, vậy mà khi ấy đã thấy vui đến vô cùng.
Gió từ cửa sổ thổi vào, hương mộc lan đầy phòng.
Ta nhìn linh vị, khẽ hỏi: “Tỷ tỷ, bây giờ tỷ còn có thể kết hoa cho muội nữa không?”
Ngoài sân hoa nở lặng lẽ.
Không ai đáp lời.
Phụ thân vào Lại Bộ nhậm chức, quan trường kinh thành phức tạp hơn Linh Châu rất nhiều.
Trước kia việc trong nhà, yến tiệc qua lại, lễ nghi giao tế đều có tỷ tỷ giúp mẫu thân lo liệu.
Bây giờ trách nhiệm ấy dần rơi xuống vai ta.
Ta không còn có thể tùy hứng như trước, chỉ đành gắng vực tinh thần lên học cách quản gia.
Mẫu thân thường vừa xem sổ vừa thở dài.
“Đến hôm nay ta mới biết, phải có thêm con phụ một tay mới miễn cưỡng quán xuyến được.”
“Năm ấy tỷ tỷ con mới mười một, mười hai tuổi, cả nhà gần như dựa vào nó kiếm sống.”
“Không biết nó đã làm cách nào mà gánh nổi.”
Tam muội Trinh Nương là con của thiếp thất, thấy vậy chủ động xin cùng ta quản lý sổ sách.
Mẫu thân đồng ý.
Trinh Nương tính thẳng, làm việc lại cẩn thận, rất có tài quán xuyến tiền bạc.
Có nàng bên cạnh, ta nhẹ gánh hơn không ít.
Một ngày nọ, ta cùng Trinh Nương ra Đông Thị mua sắm.
Nàng xem mấy cửa hàng bán trang sức rồi lắc đầu.
“Muội vẫn thấy không ai làm trâm hoa đẹp bằng tỷ tỷ.”
Ngày trước khi tỷ tỷ bày hàng, Trinh Nương còn chưa cao đến eo nàng ấy đã theo ra vào Đông Thị, nên đường sá nơi đây còn quen thuộc hơn ta.
Nàng vừa quay lưng vừa cười nói, bỗng một tiếng ngựa hí xé ngang con phố.
Một đội kỵ mã từ góc đường lao tới.
Ta theo phản xạ kéo Trinh Nương vào lòng, xoay lưng che trước vó ngựa.
Người trên ngựa giật mạnh cương, con vật chồm lên rồi dừng lại trong tiếng la thất thanh xung quanh.
Ta quay đầu, nhận ra y phục của bọn họ thuộc quân doanh.
Có thể nghênh ngang cưỡi ngựa giữa kinh thành, thân phận ắt không thấp.
Ta lập tức kéo Trinh Nương quỳ xuống hành lễ.
Người trên ngựa nhìn chúng ta một lúc rồi bất ngờ nhảy xuống, tự tay đỡ ta đứng dậy.
Trinh Nương bên cạnh mặt trắng bệch, vừa sợ vừa tức nhưng vẫn cố nhịn.
Khi ngẩng lên, ta mới nhận ra người kia chính là nam nhân từng gặp ở trà lâu Linh Châu.
Không bao lâu sau, ca ca mang về một tin khiến cả nhà im bặt.
Tứ Hoàng t.ử muốn nạp ta vào phủ.
Phụ thân mẫu thân không dám khước từ, lại càng không biết phải nói với ta thế nào, cuối cùng vẫn đẩy việc khuyên nhủ cho ca ca.
Huynh ấy ngồi đối diện ta, vẻ mặt khó xử.
“Lại khổ cho ca ca phải làm kẻ ác.”
“Ta biết muội tự nhận mình là quả phụ của Quách Sinh An, lòng đã trao cho người ta rồi, không muốn gả nữa.”
Huynh ấy nhìn cây mộc lan ngoài sân, chậm rãi nói tiếp.
“Từ Linh Châu đến kinh thành đã ba tháng.”
“Muội giữ tình giữ nghĩa với Quách gia đến thế là đủ.”
“Trước ngày xuất chinh, Quách Sinh An còn cố ý đến từ hôn, chẳng phải vì không muốn liên lụy muội sao?”
“Lòng đã trao thì đã sao?”
“Muội vẫn phải sống.”
“Chẳng lẽ cô độc cả đời mới đúng ý hắn?”
Chưa tới kinh một tháng mà ca ca đã học được cách nói chuyện đầy lý lẽ quan trường.
Ta tức đến mức vớ lấy chiếc gối sứ ném thẳng về phía huynh ấy.
“Nếu tỷ tỷ còn sống, tỷ ấy tuyệt đối không ép muội lấy người mình không muốn lấy.”
Ca ca chụp lấy gối, một tay giữ vai ta.
“Thư Diệu, tỷ tỷ đã c.h.ế.t rồi.”
“Năm đó muội có từng biết tỷ ấy vì cái nhà này đã hy sinh bao nhiêu không?”
“Người muốn nạp muội là Hoàng t.ử.”
“Năm xưa tỷ tỷ không thể gả Bùi Nhị lang, hôm nay đến lượt muội, muội thật sự cho rằng mình có quyền nói không sao?”
Ta ném gối xuống, cười lạnh.
Ca ca cúi đầu.
“Hoàng mệnh đã truyền, ai còn làm gì được?”
“Khóc cũng khóc rồi, giận cũng giận rồi, chẳng lẽ cuối cùng muội phải lấy cái c.h.ế.t để chống lại?”
“Tứ Hoàng t.ử đang được thánh sủng.”
“Muội vào phủ dù chỉ là thiếp, sau này nếu sinh được con, chưa chắc không thể được phong trắc phi.”