Trinh Nương nghe thấy mấy lời đàm tiếu trong phủ, lập tức xông vào viện ta đuổi hết những kẻ đang cười cợt ra ngoài.
Trong đám ấy có một người là thiếp mới do thuộc hạ của phụ thân đưa tới.
Trinh Nương cũng chẳng nể mặt, sai người trói lại, bắt quỳ giữa sân làm gương cho những kẻ còn lại.
Nàng học được cách quản gia của tỷ tỷ, xử sự vừa nhanh vừa cứng rắn, hơn xa ta lúc ấy chỉ biết chìm trong uất ức.
Thế nhưng sau khi dẹp xong mọi chuyện, nàng lại quay vào quỳ trước mặt ta, khóc đến đỏ mắt.
“Nếu hôm đó không phải muội khiến quý nhân chú ý, nhị tỷ đâu đến mức phải vào phủ Hoàng t.ử làm thiếp.”
“Rõ ràng tỷ từng muốn làm chính thê của Tướng quân…”
Thị tỳ bên cạnh hoảng hốt bịt miệng nàng.
“Tam tiểu thư, lời này không thể nói nữa.”
Ta nhìn Trinh Nương, trong lòng lại bình tĩnh đến lạ.
Đau đến cực hạn, hóa ra có lúc chẳng còn cảm giác gì.
Ta đỡ nàng đứng dậy, tự tay lau nước mắt trên mặt nàng.
“Trinh Nương, là tỷ tỷ vô dụng.”
“Bây giờ chỉ có thể mang tấm thân này vào phủ Hoàng t.ử, thay cả nhà tiếp lấy hoàng mệnh.”
Trinh Nương c.ắ.n môi, phẫn nộ đến run người.
“Hoàng mệnh?”
“Ngày ấy cũng là hoàng mệnh, mới khiến Bắc cương mất Quách gia quân!”
Ta lập tức lắc đầu ra hiệu nàng im tiếng.
“Năm đó tỷ tỷ từng nói với ta, chân mệnh đế vương, muôn sự như bàn cờ.”
“Ca ca cũng từng bảo trên đời không có trắng đen tuyệt đối, chỉ có lợi ích.”
“Trinh Nương, hai câu này muội phải nhớ thật kỹ.”
“Sau này đừng tùy hứng nữa.”
“Người cầm quyền chỉ cần một câu có thể khiến một người mang tội, cũng có thể khiến một nhà được hưởng lợi.”
Ta là nữ nhi Tiết gia, là người của Thanh Châu Tiết thị.
Từ khi sinh ra, hôn sự đã chẳng hoàn toàn thuộc về mình, nói gì tới sinh t.ử.
Đạo lý ấy, ta đã dùng chính đời mình để hiểu.
Ngày xuất giá, phủ Tiết không có tiệc lớn.
Một chiếc kiệu nhỏ sơn đỏ đưa ta vào cửa hông phủ Tứ Hoàng t.ử.
Không kèn trống, không yến khách, trong sân chỉ treo thêm hai chiếc đèn l.ồ.ng đỏ, trong phòng dán một chữ hỷ.
Khi Tứ Hoàng t.ử vén khăn che mặt, nước mắt ta lại không kìm được mà rơi xuống.
Ta từng cho rằng đời này sẽ cùng một người bạc đầu.
Người ấy bây giờ đã thành nắm xương lạnh ngoài biên tái.
Tứ Hoàng t.ử nhìn ta đầy kinh ngạc, hơi cau mày nhưng không nói ngay.
Một lúc lâu sau hắn mới hỏi: “Nàng sợ sao?”
“Hay là nhớ nhà?”
Ta ngẩn ra.
Đến lúc ấy ta mới nhận ra hắn căn bản không biết chuyện giữa ta và Quách Sinh An.
Nếu đã vậy, dáng vẻ đau thương của ta trước mặt hắn chẳng có ý nghĩa gì.
Tứ Hoàng t.ử mím môi rồi nói: “Ta đứng hàng thứ tư.”
“Hoàng tổ mẫu thường gọi ta là Kim Ngô Tử.”
“Sau này nàng cũng có thể gọi ta như thế.”
Hắn đã cố tỏ ra đủ thân thiện và bao dung.
Ta cũng chỉ có thể giữ đúng bổn phận của một thị thiếp trong phủ Hoàng t.ử.
Sáng hôm sau, ta đến chính viện thỉnh an Hoàng t.ử phi Liễu thị.
Liễu thị nói chuyện rất khéo.
Vừa thấy ta đã cười bảo: “Muội là người đầu tiên Vương gia chủ động mở lời muốn nạp.”
“Đã vậy ắt hẳn là người chàng để tâm.”
“Sau này trong phủ không cần quá câu nệ, ta cũng sẽ chăm sóc muội chu toàn.”
Ta kính cẩn đáp lời.
Từ đó, mỗi ngày ta đều tới thỉnh an đúng giờ, chưa từng vượt lễ, cũng chưa từng tỏ ý tranh sủng.
Sự hứng thú ban đầu của Tứ Hoàng t.ử đối với ta dần nguội đi giữa những lần ta khách sáo giữ khoảng cách.
Nhiều khi phải nhờ Liễu thị nhắc đến, hắn mới ghé viện ta ngồi một lát.
Liễu thị và Tứ Hoàng t.ử là phu thê kết tóc từ thuở thiếu thời.
Trong phủ ngoài ta chỉ còn Lý thị, người đã hầu hạ hắn từ nhỏ, được thu làm thiếp.
Một năm sau khi ta vào phủ, Lý thị từng sảy t.h.a.i thêm một lần.
Phủ Hoàng t.ử vẫn chưa có đứa trẻ nào bình an ra đời.
Ta mang t.h.u.ố.c bổ tới thăm nàng.
Lý thị dựa bên giường, tóc rối xõa xuống, sắc mặt trắng nhợt.
“Đây là đứa thứ hai ta không giữ được.”
“Lần trước là một bé gái.”
“Lần này cũng không có duyên.”
Nàng cười buồn.
“Hoàng t.ử phi là người rộng lượng, vẫn thường khuyên Vương gia thương xót ta nhiều hơn.”
“Nhưng thân thể mình ra sao, ta hiểu rõ.”
“Năm đó tới tuổi được xuất cung, nhà ta đã sa sút, người thân tản mác trong loạn lạc.”
“Ta không còn chỗ nào để đi, chỉ có thể cầu Tứ Hoàng t.ử giữ lại.”
“Các nương nương trong cung nghe chuyện, liền thuận thế ban ta cho Vương gia.”
Nói tới đây, nàng dừng một lát rồi nhìn ta.
“Hôm nay ta nói hơi nhiều.”
“Chỉ là ta thật lòng mong trong phủ sớm có một đứa trẻ.”
Lý thị ngày thường luôn biết giữ lễ, với ta nhiều nhất cũng chỉ gật đầu chào hỏi.
Ta vốn tới an ủi nàng, cuối cùng lại bị nàng khuyên ngược lại.
Trong phủ từ trên xuống dưới đều đang chờ một tin vui.
Ba tháng sau, ta được chẩn ra có thai.
Tứ Hoàng t.ử nghe tin liền ôm ta vào lòng, bàn tay nhẹ đặt lên bụng ta, tính từng tháng xem đứa trẻ sẽ chào đời vào lúc nào.
Liễu thị còn vui hơn cả hắn, đồ bổ và lễ vật đưa tới nhiều đến mức gần đầy cả tiểu viện.
Lý thị thân thể chưa khỏe hẳn vẫn tới chúc mừng.
Nàng nhìn bụng ta còn chưa lộ rõ, mắt bỗng đỏ lên.
Ta nắm tay nàng, dịu giọng nói: “Sau này con của ta còn phải gọi tỷ một tiếng di nương.”
Lý thị liên tục gật đầu, nói mấy tiếng “phải”.
Đến tháng thứ năm, t.h.a.i tượng đã vững.
Liễu thị cho phép người nhà ta vào phủ thăm nom.
Mẫu thân dẫn Trinh Nương tới.
Vừa thấy ta bình an, mẫu thân mới thở phào.
“Nhìn con thế này, ta cuối cùng cũng yên lòng.”
Trinh Nương tính tình hoạt bát, vừa ngồi xuống đã kể cho ta nghe hết những thay đổi trong nhà hơn một năm qua.
Phụ thân từ Hầu tuyển Trung tứ phẩm được thăng làm Hồng Lư tự khanh tam phẩm.