Ca ca cũng được thăng trong quân, giữ chức Phó tướng cấm vệ doanh, lại vừa đính hôn với nữ nhi Vi gia ở Kinh Triệu.
Ta kinh ngạc.
“Vi gia?”
Năm đó Bùi gia còn chê Tiết gia ta xuất thân Thanh Châu, càng không vừa mắt chuyện tỷ tỷ từng bày hàng ở Đông Thị, nên mới nhất quyết không cho Bùi Nhị lang cưới nàng.
Vậy mà bây giờ ca ca đã có thể kết thân với Kinh Triệu Vi thị.
Mẫu thân vui mừng nói: “Từ khi con vào phủ Hoàng t.ử, phụ thân và ca ca đều được người khác coi trọng hơn.”
“Đường quan cũng thuận lợi hẳn.”
Trinh Nương nghe vậy lập tức liếc mẫu thân, sợ lời này khiến ta khó chịu nên nhanh ch.óng kéo câu chuyện sang chỗ khác.
Cuối năm Vĩnh An thứ mười bảy, tuyết lại rơi.
Giữa ngày gió rét gào qua mái ngói, ta sinh hạ trưởng nữ cho Tứ Hoàng t.ử.
Đứa trẻ vừa chào đời đã được bế tới chính viện của Hoàng t.ử phi.
Ta ở cữ xong mới được nhìn thấy con bé nằm trong lòng Liễu thị, mềm mại nhỏ bé như một cục bông.
Liễu thị cười nói: “Diệu Nương sinh nữ có công.”
“Vương gia đã vào cung xin chỉ, muốn phong muội làm trắc phi.”
Ta nghe mà cứ như chuyện của người khác.
Lý thị đứng bên cạnh sắc mặt hơi đổi, nhưng cuối cùng chỉ im lặng.
Ngày trưởng nữ đầy tháng, trong cung lại truyền xuống tin mừng.
Tứ Hoàng t.ử cùng những Hoàng t.ử đã tới tuổi đều được phong vương.
Hắn được ban Yến Địa, bao gồm trong ngoài U Quan, từ đó trở thành Yến Vương.
Liễu thị thành Yến Vương phi.
Ta được phong Tiết trắc phi.
Chỉ có Lý thị không có mẫu tộc nâng đỡ, lại không con cái, vẫn dựa vào chút tình cũ mỏng dần để sống trong phủ.
Ta thấy nàng đáng thương nên thường âm thầm chăm nom nhiều hơn.
Yến Vương ít khi tới viện nàng, nàng lại coi đó là chuyện nhẹ nhõm.
Một lần nàng nói với ta: “Ta không cố ý lấy lòng muội.”
“Người như ta chẳng có tiếng nói gì, muội chịu đối xử tốt, coi như ta có phúc.”
Nói xong nàng lại nhìn bụng ta.
“Lại có tin vui rồi sao?”
Ta bật cười.
“Làm gì có chuyện năm nào cũng sinh.”
“Con cái phải xem duyên.”
Ta còn an ủi: “Phúc của Lý tỷ tỷ hẳn ở phía sau.”
Nàng chẳng để tâm.
“Vương gia đã thành Yến Vương, sau này trong phủ chắc chắn thêm người mới.”
“Con cái ta không cầu nữa, chỉ cầu sống yên ổn.”
“Ta với Vương gia là ơn nghĩa.”
“Với Vương phi là kính trọng.”
“Còn muội là người Vương gia từng muốn nhất, nhưng lại cũng là điều khiến người ta tiếc nhất.”
“Nhân lúc còn trẻ, vì chính mình hay vì nữ nhi cũng được, muội nên kiếm cho mình một chỗ dựa.”
Lý thị luôn tỉnh táo đến đáng sợ.
Nàng nói vậy, ta nhất thời không biết đáp thế nào.
Năm Vĩnh An thứ mười tám, chuyện nàng dự đoán quả nhiên xảy ra.
Trong cung ban vào phủ hai vị trắc phi mới.
Một người là Bùi thị, nữ nhi Lại bộ Thượng thư.
Một người là Củng thị, nữ nhi Châu thừa U Châu.
Ngoài ra còn không ít người được hoàng thân và quan lại tiến cử, cuối cùng Yến Vương chỉ nhận thêm Lư thị, người có tài đàn tỳ bà.
Trong phủ đông người, việc nhà càng nhiều.
Đúng lúc Củng thị và Lư thị lần lượt báo có thai, Vương phi bận đến không xuể nên muốn giao bớt quyền quản gia cho ta.
Ta vốn chẳng giỏi những việc này, liền tìm cớ từ chối.
Lý thị hỏi: “Muội thật sự không tranh không giành đến vậy sao?”
“Ngay cả vì nữ nhi, cũng không muốn thử một lần?”
Ta chỉ cười, không trả lời.
Cuối cùng quyền quản gia rơi vào tay Bùi thị.
Bùi thị dung mạo xinh đẹp, nhưng lời nói sắc như d.a.o.
Sau khi cầm quyền, một hôm nàng ta gặp ta ở vườn vắng liền cười khẩy.
“Ta nhớ ra ngươi rồi.”
“Ngươi là người Thanh Châu Tiết thị, muội muội của nữ thương nhân bán trâm hoa năm xưa.”
“Quả nhiên đều là thứ hàng rẻ tiền, chẳng biết liêm sỉ.”
Ta nhìn nàng.
“Ta và ngươi đều là thiếp trong Vương phủ.”
“Nếu ta là kẻ ti tiện lấy sắc hầu người, vậy ngươi là thứ gì?”
Bùi thị lập tức sa sầm mặt.
“Hiện giờ Vương gia và Vương phi giao việc trong phủ cho ta.”
“Ngươi chỉ sinh một nữ nhi, mẫu tộc cũng chỉ là Thanh Châu Tiết thị nghèo hèn.”
“Ta muốn trị ngươi, sau này còn thiếu gì cơ hội.”
Nàng ta nói được làm được.
Từ đó viện ta thường xuyên thiếu đồ ăn, thiếu than, y phục và vật dụng cũng bị cắt xén.
Ngay cả tiền tháng của hạ nhân có khi hơn một tháng vẫn chưa được phát.
Lý thị thân với ta nên cũng bị liên lụy.
Nàng ngồi bên bếp than, cười tự giễu.
“Cứ tưởng theo Vương gia thì đời này không còn phải chịu nghèo.”
“Ai ngờ bây giờ còn túng hơn hồi ở trong cung.”
Lý thị hầu Yến Vương từ khi hắn mới mười tuổi.
Mẫu thân Yến Vương vốn là cung nữ, mất sớm.
Một Hoàng t.ử không được sủng ái, lại không có người che chở, sống trong cung giữa vô số ánh mắt khinh miệt, chắc chắn cũng từng trải qua những ngày rất khó khăn.
Một chiều đầu thu, Yến Vương đi ngang viện Lý thị, ngửi thấy mùi khoai lang nướng nên bước vào.
Hắn bắt gặp ta và Lý thị đang ngồi bên lò sưởi giữa sân.
Cả khoảng sân tiêu điều không người quét dọn.
Hai chúng ta chỉ mặc áo đơn, bên cạnh không có lấy một nô tỳ hầu hạ.
Sáng hôm sau, Bùi thị bị tước quyền quản gia và đuổi tới trang viên ngoài Kinh Triệu tự kiểm điểm.
Trưởng nữ của ta, sau hơn một năm được nuôi ở chính viện, cũng được đưa trở về.
Ta vụng về chuyện chăm trẻ, cuối cùng lại giao con bé cho Lý thị.
Lý thị vui đến mức ngày nào cũng ôm nó trong lòng, hết dỗ cười lại bế đi dạo.
Một hôm nàng nhỏ giọng nói: “Ngự y đã xem mạch cho Lư thị và Củng thị.”
“Nghe nói hai t.h.a.i đều rất giống nam thai.”
Nàng bỏ lửng nửa câu sau.
Ta hiểu.