02
Sau khi yến tiệc kết thúc, Ân Tri Tuyết đuổi theo ta.
Nàng là muội muội kế của ta, hôm nay cũng tới tham dự yến tiệc tuyển phi.
Nàng mặc một bộ váy xanh nhạt, trên b.úi tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, dáng người thanh mảnh gầy gò đứng dưới hành lang, quả thực có vài phần giống kiểu người mà Tiêu Cảnh Hành yêu thích.
“Tỷ tỷ hôm nay làm sao vậy?”
Nàng nhìn ta, trong mắt giấu vẻ dò xét.
“Trước đây tỷ sợ nhất là bị Thái t.ử điện hạ chê trách thất lễ. Hôm nay vì sao lại ăn uống như vậy trước mặt mọi người?”
Ta cúi đầu nhìn ống tay áo của mình.
Lúc nãy ăn điểm tâm, có một chút mỡ gạch cua b.ắ.n lên đó.
Nếu là kiếp trước, có lẽ ta đã hoảng đến mức mặt mày tái mét, chỉ hận không thể cắt bỏ luôn chiếc tay áo này.
Còn bây giờ, ta chỉ tiện tay lấy khăn lau qua loa.
“Ta đói.”
Ân Tri Tuyết hơi sững người.
“Nhưng đó là yến tiệc tuyển phi mà.”
“Yến tiệc tuyển phi thì cũng không thể không cho người ta ăn cơm chứ.”
Nàng mím môi, như muốn nhìn ra điều gì đó trên mặt ta.
Ta biết nàng đang nghĩ gì.
Kiếp trước, sau khi ta gả vào Đông cung, nàng thường xuyên đến thăm ta.
Mỗi lần tới, ánh mắt nàng đều đầy vẻ ngưỡng mộ.
Nàng nói tỷ tỷ số mệnh thật tốt, một bước lên mây, trở thành Quốc mẫu tương lai.
Nhưng nàng không biết, Đông cung mà bao người ngước nhìn ấy, đối với ta mà nói, ngay cả một căn phòng để yên ổn ăn một bữa cơm cũng không có.
Xe ngựa lắc lư đi qua phố dài.
Bên đường có một quầy bán hạt dẻ rang đường, hơi nóng nghi ngút bốc lên, hương thơm không ngừng len vào trong xe.
Ta vén rèm xe lên, bảo phu xe dừng lại.
Ân Tri Tuyết kinh ngạc nói:
“Tỷ tỷ, chúng ta vừa từ cung yến trở về. Nếu để người khác nhìn thấy tỷ mua đồ ăn bên đường, e là không hay đâu.”
Ta đã xuống xe từ lúc nào.
Ông chủ dùng giấy dầu gói cho ta một túi hạt dẻ thật lớn, nóng đến mức ta phải chuyền qua chuyền lại giữa hai tay.
Ta bóc một hạt, phần thịt hạt dẻ vàng óng bên trong mềm dẻo, thơm ngọt.
Ăn đến mức hốc mắt ta hơi nóng lên.
Ân Tri Tuyết đứng bên xe ngựa, nhìn ta như đang nhìn một kẻ điên.
Ta bóc một hạt rồi đưa cho nàng.
“Ăn không?”
Nàng do dự một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu.
“Muội không đói.”
Ta không khuyên nữa, người không muốn ăn, có khuyên thế nào cũng vô ích.
Trở về phủ, mẫu thân đã ngồi đợi trong hoa sảnh.
Chuyện xảy ra trong yến tiệc tuyển phi hôm nay, e rằng đã có người truyền về từ sớm.
Vừa nhìn thấy ta, sắc mặt bà liền trầm xuống.
“Minh Đường, hôm nay con đã làm gì trong cung?”
Ta đặt túi hạt dẻ lên bàn.
“Ăn chút điểm tâm.”
“Chỉ là ăn điểm tâm thôi sao?”
Mẫu thân tức giận đập bàn.
“Con công khai đưa đồ ăn cho người bên ghế võ tướng trước mặt bao người, bảo người trong kinh thành nhìn con thế nào đây? Trước kia chẳng phải con luôn muốn vào Đông cung nhất sao? Hôm nay làm loạn như vậy, Thái t.ử điện hạ còn để mắt tới con nữa sao?”
Ta nhìn bà, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Kiếp trước, sau khi gả vào Đông cung, lần đầu tiên ta về nhà mẹ đẻ, gầy đến mức y phục mặc trên người cũng không còn chống đỡ nổi.
Mẫu thân nắm tay ta, thở dài hồi lâu, cuối cùng chỉ khuyên ta nhẫn nhịn.
Bà nói tính tình Thái t.ử lạnh nhạt một chút cũng tốt, ít nhất sẽ không đắm chìm trong nữ sắc.
Bà nói nữ nhân đã làm chính thê, điều quan trọng nhất là giữ vững vị trí của mình.
Bà nói quy củ trong Đông cung rất nghiêm, một khi đã gả vào đó thì không thể tùy ý như lúc còn ở nhà được nữa.
Khi ấy, thật ra ta rất muốn hỏi bà một câu.
Nếu ta chỉ muốn ăn một miếng bánh ngọt thì sao?
Nhưng ta không hỏi.
Hỏi cũng vô ích.
Bây giờ bà lại đứng trước mặt ta, hỏi rằng Thái t.ử còn có thể để mắt đến ta hay không.
Ta mỉm cười.
“Không để mắt tới càng tốt.”
Mẫu thân sững sờ.
Đôi mắt Ân Tri Tuyết sáng lên, nhưng rất nhanh lại cúi đầu xuống.
Mẫu thân cho rằng ta đang nói lời tức giận.
Mẫu thân thở dài một hơi, rồi sai nha hoàn mang tới vài bức chân dung.
“Hôm nay con thất lễ trước mặt mọi người, bên Đông cung chưa chắc còn hy vọng. Ta đã nhờ người xem xét vài gia đình, con thử nhìn xem.”
Những bức họa được trải ra.
Có công t.ử của Hàn Lâm viện, có Thiếu khanh Đô Sát viện, còn có trưởng t.ử của một vị quan đang nhậm chức ở địa phương.
Ta nghiêm túc xem từng bức.
Có lẽ mẫu thân không ngờ ta lại thuận theo như vậy, nên sắc mặt cũng dịu đi đôi chút.
Ân Tri Tuyết lại đột nhiên lên tiếng.
“Mẫu thân, trong cung vẫn chưa có tin tức chính thức. Nếu bây giờ đã vội vàng xem mắt cho tỷ tỷ, liệu có hơi không thích hợp không?”
Mẫu thân nhìn sang nàng.
Ân Tri Tuyết cụp mắt, giọng nói rất khẽ.
“Thái t.ử điện hạ từ trước đến nay không thích những người ồn ào, tỷ tỷ hôm nay có lẽ chỉ nhất thời hồ đồ thôi. Nếu vài ngày nữa điện hạ hỏi đến, mà chúng ta đã vội vàng định hôn sự cho tỷ ấy, chẳng phải sẽ khiến người ta nghĩ Ân gia lập trường không kiên định sao?”
Ta vừa bóc hạt dẻ vừa nghe, trong lòng chỉ muốn bật cười.
Nàng đâu phải sợ ta bỏ lỡ Đông cung.
Nàng chỉ sợ ta rút lui quá nhanh, khiến nàng không kịp lấy được những thứ ta đã dày công sưu tầm về sở thích của Thái t.ử.
Quả nhiên, đến tối, nàng tìm tới viện của ta.
Nàng vòng vo hồi lâu, cuối cùng mới hỏi:
“Tỷ tỷ, trước đây chẳng phải tỷ đã ghi chép rất nhiều sở thích của Thái t.ử điện hạ sao?”
Ta ngước mắt nhìn nàng.
Bị ta nhìn như vậy, nàng có phần không được tự nhiên.
“Muội chỉ nghĩ rằng, những thứ đó để không cũng phí. Nếu bây giờ tỷ tỷ không muốn vào Đông cung nữa, chi bằng cho muội xem thử.”
Ta đứng dậy, lấy từ dưới đáy rương ra một cuốn sổ cũ.
Bên trong ghi chằng chịt kín cả trang giấy.
Nào là loại hương mà Tiêu Cảnh Hành yêu thích, loại trà hắn thường dùng, những bộ kinh Phật hắn hay đọc, cùng các câu thơ hắn tán thưởng.
Đó chính là khởi đầu của những tháng ngày khổ sở ở kiếp trước.