Tiêu Cảnh Hành nhìn chiếc hộp thức ăn trong tay ta, rồi lại nhìn sang Bùi Nghiễn Chu.
Ánh mắt hắn vô cùng phức tạp.
Dường như cuối cùng hắn cũng nhìn thấy một Ân Minh Đường mà trước nay mình chưa từng quen biết.
Biết khóc, biết cười, biết tức giận.
Còn biết dùng điểm tâm để dỗ dành người khác.
Sống động đến mức hoàn toàn khác với cái bóng lặng lẽ trong Đông cung năm xưa.
Hắn khẽ gọi: “Minh Đường.”
Bùi Nghiễn Chu lập tức ngẩng đầu lên.
Ta đặt tay lên tay chàng, rồi xoay người nhìn về phía Tiêu Cảnh Hành.
“Hôm nay điện hạ ra tay tương trợ, Ân gia và Bùi gia đều sẽ ghi nhớ.”
Môi Tiêu Cảnh Hành khẽ động.
“Chỉ một câu cảm tạ thôi sao?”
Ta nhìn hắn.
Bỗng nhiên cảm thấy hắn có chút đáng thương.
Nhưng đáng thương thì đáng thương, cũng chẳng liên quan gì đến ta.
“Vậy điện hạ còn muốn điều gì nữa?”
Hắn không trả lời.
Gió núi thổi qua, cuốn theo bụi đất đầy trời.
Một lúc rất lâu sau, hắn khép mắt lại.
“Cô từng cho rằng, rời khỏi Đông cung rồi, nàng sẽ sống rất chật vật.”
Ta mỉm cười. “Vậy thì khiến điện hạ thất vọng rồi.”
Phía sau lưng ta, Bùi Nghiễn Chu nhỏ giọng hỏi:
“Nàng còn định nói chuyện với hắn bao lâu nữa? Bánh cua sắp nguội rồi.”
Ta quay đầu nhìn chàng.
Chàng lập tức ngồi thẳng lưng, giả vờ như mình chưa từng giục.
Ta không nhịn được mà cong khóe môi.
Tiêu Cảnh Hành nhìn cảnh ấy.
Ánh sáng trong mắt chàng dần dần tắt đi.
Cuối cùng chàng không nói thêm điều gì nữa.
Chỉ xoay người rời đi.
Bóng lưng lẻ loi đến cô độc.
Nhưng ta không nhìn lâu.
Bởi vì Bùi Nghiễn Chu thật sự đã ăn hết sạch bánh cua rồi.
08
Nửa tháng sau, Bùi Nghiễn Chu hoàn toàn được rửa sạch tội danh.
Những kẻ cấu kết với ngoại địch trong quân đội biên cương đều bị nhổ tận gốc.
Hoàng đế đích thân tuyên dương phủ Trấn Bắc hầu trước triều đình.
Sau đó lại tự mình ban hôn cho ta và Bùi Nghiễn Chu.
Khi thánh chỉ được đưa tới Ân phủ, mẫu thân đã khóc.
Vừa khóc, bà vừa nắm c.h.ặ.t t.a.y ta nói: “Lần này là thật rồi.”
Ta bật cười trêu bà. “Mẫu thân làm như nữ nhi không gả đi được vậy.”
Mẫu thân trừng mắt nhìn ta, nhưng nước mắt lại rơi càng nhiều hơn.
Phụ thân đứng bên cạnh, hiếm hoi không trách mắng ta câu nào.
Ông chỉ nhẹ giọng nói: “Sau này muốn ăn gì thì cứ bảo Bùi gia làm cho con. Nếu bọn họ dám bạc đãi con, cứ về nhà nói với phụ thân.”
Trong lòng ta bỗng nóng lên.
Ân Tri Tuyết cũng tới.
Hôn kỳ của nàng được định sau ta.
Vị Lục Thừa An ở Giang Nam đã gửi thư tới. Trong thư còn kẹp một cánh hoa quế đã được phơi khô.
Khi đưa cho ta xem, trên mặt nàng mang theo chút ngượng ngùng.
“Chàng nói ở Giang Nam có rất nhiều món bánh ngon.”
“Đợi muội qua đó, chàng sẽ dẫn muội đi ăn từng nhà một.”
Ta bật cười, khẽ huých vai nàng một cái. “Rất tốt.”
Nàng cúi đầu cười.
Cả hai chúng ta đều đã bước ra khỏi con đường hẹp mà trước đây cứ ngỡ sẽ dẫn tới phú quý vinh hoa.
Một ngày trước khi thành thân, Bùi Nghiễn Chu trèo tường vào Ân phủ.
Ta đang thử giá y trong sân.
Nghe thấy tiếng động trên đầu tường, ta giật mình đến mức suýt kêu lên.
Lúc chàng nhảy xuống đất, còn suýt giẫm phải tà váy của ta.
Hoảng hốt lùi liền hai bước.
“Ta không phải tới để phá quy củ đâu.”
Ta nhìn chàng. “Vậy mà còn trèo tường?”
Chàng lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy dầu.
“Tiệm bánh đường ở Đông thị ngày mai đóng cửa. Ta sợ ngày thành thân nàng sẽ không được ăn.”
Nhìn gói bánh trong tay chàng, ta chẳng biết nên giận hay nên cười.
“Bùi Nghiễn Chu, ngày mai chàng sẽ đến đón dâu rồi đấy.”
“Ta biết.”
Vành tai chàng đỏ bừng.
“Nhưng hôm nay ta cũng muốn gặp nàng.”
Ngoài sân vọng tới giọng nói cố tình hạ thấp của Bùi Vân Chiếu.
“Ca ca, nhanh lên! Không đi nữa là bị phát hiện đấy!”
Lúc ấy ta mới biết, hóa ra chàng còn mang theo đồng phạm.
Ta nhận lấy bánh đường, c.ắ.n một miếng, vị ngọt chậm rãi lan nơi đầu lưỡi.
Đôi mắt Bùi Nghiễn Chu sáng rực nhìn ta.
“Ngon không?”
“Ngon.”
Giống như cuối cùng đã hoàn thành được một chuyện hệ trọng nào đó, chàng thở phào nhẹ nhõm.
Trước khi rời đi, chàng bỗng hỏi: “Tiệc cưới ngày mai, ta bảo đầu bếp thêm vài món ngọt. Nàng có thấy nhiều quá không?”
Ta hỏi ngược lại: “Chẳng phải chàng không thích đồ ngọt sao?”
Bùi Nghiễn Chu nghiêm túc đáp: “Nhưng nàng thích.”
Chỉ một câu đơn giản như vậy, lại khiến trái tim ta nóng lên.
Kiếp trước, vì một người khác, ta đã từ bỏ tất cả những thứ mình yêu thích.
Kiếp này, lại có người đem từng sở thích ấy đặt trở lại trước mặt ta.
Ngày đại hôn. Trời quang mây tạnh, nắng đẹp vô cùng.
Ta không đốt loại hương lạnh lẽo ấy nữa, cũng không mặc những bộ y phục nhạt màu như cái bóng trước tượng Phật.
Giá y đỏ rực như lửa, phượng quan nặng đến mức khiến cổ vai hơi nhức mỏi.
Nhưng trong lòng ta vô cùng vui vẻ.
Khi Bùi Nghiễn Chu đến đón dâu, chàng ngồi trên lưng ngựa, căng thẳng đến mức tay chân cùng bên.
Bùi Vân Chiếu đứng cạnh cười đến không thẳng nổi lưng.
Trước lúc bái đường, chàng lén nhét vào tay ta một miếng bánh đường hoa quế.
Qua tấm khăn voan đỏ, ta khẽ hỏi: “Ở đâu ra vậy?”
Chàng cũng hạ thấp giọng. “Ta sợ nàng đói.”
Ta nắm c.h.ặ.t miếng bánh ấy trong tay.
Bỗng nhớ tới mùi hương hoa quế thoảng qua bên mũi vào ngày hấp hối ở kiếp trước.
Khi đó ta không được ăn, còn bây giờ, nó được một người cẩn thận đặt vào lòng bàn tay ta.
Quan lễ cao giọng xướng lễ.
Ta và Bùi Nghiễn Chu đứng sóng vai bên nhau.
Lần này ta không còn bước vào tòa Đông cung đã giam cầm mình suốt một đời nữa.
Mà bước về phía một người sẽ nhớ rằng ta thích ăn bánh ngọt, sợ đói bụng, thích bánh cua nóng hổi vừa mới ra lò.
Một người sẽ không bắt ta trở thành bất kỳ ai khác.
Chỉ cần ta là chính Ân Minh Đường.
Ta bước về phía trà nóng, bánh đường, phố dài, ánh đèn.
Bước về phía một người sẽ đưa điểm tâm cho ta mỗi khi ta đói.
Khi khăn voan đỏ buông xuống, ta nghe thấy Bùi Nghiễn Chu khẽ gọi.
“Minh Đường.”
Ta ngẩng mắt nhìn chàng.
Vành tai của vị thiếu niên tướng quân lại đỏ lên rồi, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh ngạc.
Chàng nhỏ giọng nói: “Ta đã bảo nhà bếp chuẩn bị bánh cua rồi.”
Ta bật cười thành tiếng. “Bây giờ ăn được không?”
Chàng ngẩn người một thoáng, rồi cũng bật cười theo.
“Được.”
Đêm động phòng hoa chúc, người khác uống rượu hợp cẩn.
Còn ta và Bùi Nghiễn Chu cùng nhau ăn hết một đĩa bánh cua.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng dịu dàng như nước. Trong phòng, ánh nến lay động.
Ta c.ắ.n miếng điểm tâm cuối cùng. Hơi nóng khiến hốc mắt hơi cay.
Bùi Nghiễn Chu lập tức cuống lên. “Bỏng rồi sao?”
Ta lắc đầu. “Không có.”
Chỉ là đời này... Cuối cùng ta cũng có thể ăn cơm thật ngon. Cười thật vui. Và sống thật tốt.
(Hết)