Ôn Hoàng hậu lại nói: “Kẻ đứng sau màn vẫn chưa lộ diện, ngươi không thể gặp nó. Nếu ngươi nguyện ý chờ, bản cung sẽ cùng ngươi chờ.”
Ta gấp lá thư lại, áp c.h.ặ.t lên n.g.ự.c.
“Thần nữ chờ.”
Những ngày sau đó, kinh thành dậy sóng bởi đủ loại lời đồn.
Có người nói Bùi gia sắp sụp đổ.
Có người nói ta đã cưỡi hổ khó xuống.
Có người nói đại tiểu thư Ân gia ánh mắt kém cỏi, bỏ qua Đông cung mà lại đặt cược vào một võ tướng đang bị giam trong ngục.
Ta vẫn ăn uống như thường. Vẫn ra ngoài như thường.
Khi Bùi Vân Chiếu đến tìm ta, mắt nàng sưng đỏ như hai quả đào, vậy mà vẫn cố gượng cười.
“Tỷ tỷ, hồi nhỏ ca ca muội cũng từng ngồi tù rồi.”
Ta sững người.
Nàng hít hít mũi.
“Năm huynh ấy bảy tuổi, vì lén ăn một cái đùi gà trong bếp nên bị phụ thân nhốt vào phòng chứa củi nửa canh giờ.”
“Lúc được thả ra, huynh ấy còn nói ngồi tù cũng chỉ có thế thôi.”
Ta không nhịn được mà bật cười.
Bùi Vân Chiếu cũng cười.
Cười rồi lại khóc.
Ta đưa khăn tay cho nàng.
“Huynh ấy sẽ trở về.”
Câu nói ấy giống như đang an ủi nàng.
Mà cũng giống như đang tự an ủi chính mình.
Ta bắt đầu học làm bánh cua.
Đầu bếp trong phủ sợ đến mức tái mặt, nói rằng trước đây ta chưa từng động tay vào việc bếp núc, hà tất phải tự làm khổ bản thân như vậy.
Ta chỉ nói rằng mình muốn học.
Lần đầu tiên, lớp vỏ bị rách.
Lần thứ hai, nhân bánh lại quá mặn.
Đến lần thứ ba, cuối cùng cũng có chút hình dáng ra hồn.
Bùi Vân Chiếu c.ắ.n một miếng bánh.
Nóng đến mức vừa hà hơi vừa xuýt xoa, nhưng vẫn giơ ngón tay cái lên.
“Nếu ca ca muội được ăn món này, chắc huynh ấy vui đến mức chạy quanh phủ Trấn Bắc hầu ba vòng mất.”
Ta bật cười, bảo nàng nói quá.
Nhưng tối hôm đó trở về phòng, ta vẫn lặng lẽ sửa lại công thức thêm một lần nữa.
Đến tháng thứ sáu, trong cung đột nhiên truyền ra tin tức.
Bùi Nghiễn Chu sẽ bị áp giải ra ngoài thành để đối chất trực tiếp với các cựu thuộc hạ nơi biên quân.
Người của Ôn Hoàng hậu tới rất gấp.
Người đó chỉ nói hai câu.
Kẻ đứng sau màn đã ra tay.
Có người muốn g.i.ế.c Bùi Nghiễn Chu trên đường áp giải để diệt khẩu.
Nghe xong, ta lập tức thay bộ cưỡi ngựa.
Mẫu thân ngăn ta lại, lo lắng đến mức giọng nói cũng thay đổi.
“Con là một cô nương, đến đó làm gì?”
Ta buộc c.h.ặ.t bao cổ tay.
“Đi đón chàng trở về.”
Phụ thân đứng ở cửa, sắc mặt nặng nề.
Ta vốn cho rằng phụ thân sẽ ngăn cản.
Nhưng ông chỉ ném cho ta một tấm lệnh bài.
“Lính canh cổng thành nhận ra vật này. Đừng cậy mạnh, cứ đi theo người của Hoàng hậu.”
Ta đón lấy lệnh bài, sống mũi bỗng cay cay.
Ân Tri Tuyết nhét chiếc hộp thức ăn vào lòng ta.
“Tỷ tỷ, mang theo đi.”
Ta mở ra nhìn.
Bên trong đặt mấy chiếc bánh đường hoa quế, còn có cả những chiếc bánh cua do chính tay ta làm.
Nàng khẽ nói: “Nhỡ đâu huynh ấy đói thì sao?”
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc hộp thức ăn, xoay người lên ngựa.
Cuối con phố dài, gió thổi phần phật.
Kiếp trước, ta đã chờ đợi suốt cả một đời.
Chờ Tiêu Cảnh Hành ngoảnh đầu nhìn lại.
Chờ cung nhân mang cơm đến.
Chờ một người nào đó nhớ rằng trong thiên điện vẫn còn có ta.
Nhưng kiếp này... Ta không muốn chờ nữa.
07
Trên sơn đạo ngập tràn mùi m.á.u tanh.
Khi ta đến nơi, trận c.h.é.m g.i.ế.c đã kết thúc.
Chiếc xe tù áp giải phạm nhân lật nghiêng bên đường, trục xe đã gãy mất một nửa.
Trên mặt đất vương vãi những mũi tên gãy, dấu vó ngựa hỗn loạn giẫm nát lớp bùn đất.
Người của Hoàng hậu bảo vệ ta phía sau, không cho ta tiến lên.
Nhưng lúc ấy làm sao ta còn nghe lọt được nữa.
Ta tìm kiếm từng gương mặt một.
Không có.
Không có Bùi Nghiễn Chu.
Có người khiêng thương binh đi ngang qua bên cạnh ta.
Tim ta thắt lại, gần như không dám nhìn.
Không phải chàng.
Ta tiếp tục đi về phía trước.
Ở phía xa, một hàng binh sĩ đang kiểm đếm tù binh.
Trong đó có một tiểu binh mặt mũi lấm lem bụi đất, trên vai quấn băng vải, đang ngồi trên tảng đá cúi đầu uống nước.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn lập tức quay mặt sang chỗ khác.
Ta khựng lại.
Người đó gầy hơn trước một chút, tóc tai rối bời, trên mặt còn bôi đầy tro bụi.
Nhưng bàn tay đang cầm túi nước kia...
Ta nhận ra.
Đầu ngón tay có lớp chai mỏng do năm tháng luyện đao để lại.
Chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ còn có một vết sẹo cũ.
Là lần trước đi dạo Đông thị cùng ta, bị que tre của người nặn kẹo làm xước.
Ta bước tới.
Chàng càng quay mặt đi nhiều hơn.
“Vị cô nương này, nàng tìm ai?”
Giọng nói cố tình ép cho khàn và thô đi.
Ta tức đến mức hốc mắt nóng ran.
“Bùi Nghiễn Chu, nếu chàng còn giả vờ không quen biết ta, ta sẽ ăn hết bánh cua đấy.”
Tên tiểu binh kia cứng đờ người.
Một lúc sau, chàng từ từ ngẩng đầu lên.
Đôi mắt đỏ đến đáng sợ, vậy mà vẫn cố cười với ta.
“Đừng.”
Chàng nói: “Để lại cho ta một cái.”
Ta nhào tới ôm lấy chàng.
Trên người chàng toàn là bụi đất và mùi m.á.u tanh, bả vai còn quấn băng vết thương.
Ta không dám dùng sức.
Chỉ có thể nắm c.h.ặ.t vạt áo của chàng.
“Chàng dọa c.h.ế.t ta rồi.”
Bùi Nghiễn Chu nâng cánh tay không bị thương lên.
Do dự một lúc, rồi nhẹ nhàng đặt lên lưng ta.
“Ta không sao.”
Ta ngẩng đầu trừng mắt nhìn chàng.
“Thế này mà gọi là không sao à?”
Chàng lập tức sửa lời.
“Có một chút sao.”
Ta tức đến mức muốn đ.á.n.h chàng, lại không nỡ chạm vào vết thương.
Cuối cùng chỉ có thể mở hộp thức ăn ra, đưa một miếng bánh đường đến bên miệng chàng.
“Ăn đi.”
Bùi Nghiễn Chu khựng lại.
Rồi cúi đầu c.ắ.n một miếng.
Có lẽ chàng đã đói rất lâu.
Ăn rất chậm, nhưng vô cùng nghiêm túc.
“Ngọt không?”
Chàng nhìn ta.
“Ngọt.”
Ta suýt nữa lại rơi nước mắt.
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Ta quay đầu lại.
Thấy Tiêu Cảnh Hành đang đứng cách đó không xa.
Cánh tay hắn bị thương, ống tay áo đã thấm đẫm m.á.u, sắc mặt cũng hơi tái nhợt.
Nghe nói lần này chính hắn dẫn người tới tiếp viện.
Nếu không có hắn, Bùi Nghiễn Chu chưa chắc đã có thể thuận lợi thoát thân.
Nhưng lòng ta lại vô cùng bình thản.
Kiếp trước, ta đã trao hết mọi hy vọng của mình cho hắn.
Kiếp này, hắn làm điều mình nên làm.
Ta sẽ không còn hận hắn.
Nhưng cũng sẽ không vì thế mà quay đầu.