Thẩm Chiêu Ninh chỉ suy nghĩ trầm tư trong vẹn vẹn vài giây lát, liền dứt khoát đứng dậy quỳ gối hành lễ lớn.
“Thần nữ cam tâm tình nguyện xin nhận chức vị này ạ.”
Trưởng công chúa khẽ mướn mày đầy thú vị: “Con không định bụng đi về nhà để hỏi qua ý kiến của phụ thân con một tiếng sao?”
“Tiền đồ cả đời của con, tự con gật đầu quyết định là được rồi ạ.”
Trưởng công chúa nhìn nàng chằm chằm hồi lâu, nụ cười trên môi càng lúc càng thêm sâu sắc và hài lòng.
“Tốt lắm.”
Khi Thẩm Chiêu Ninh bước chân ra khỏi Trưởng công chúa phủ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi vô cùng rực rỡ và ấm áp.
Thanh Lê đang đứng đợi sẵn bên cạnh chiếc xe ngựa, vừa nhìn thấy bóng dáng nàng bước ra thì liền vội vàng chạy ùa tới nghênh đón: “Tiểu thư, Điện hạ vừa rồi không có làm khó dễ hay phạt người chuyện gì chứ ạ?”
“Không có.”
Thẩm Chiêu Ninh ngước đầu lên nhìn bầu trời cao vời vợi.
Bầu trời quang đãng sau cơn mưa lớn, từng đám mây đen kịt từ lâu đã bị gió thổi tan đi sạch sẽ không còn một dấu vết.
Nàng khẽ nói: “Thanh Lê, chúng ta sắp sửa có việc mới để bận rộn rồi đây.”
4
Thẩm Sùng Viễn sau khi nghe ngóng được tin tức Thẩm Chiêu Ninh chuẩn bị tới Trưởng công chúa phủ để nhận chức Nữ quan thì quả nhiên là nổi trận lôi đình, tức giận đến mức mặt mũi tím tái lại.
“Hoang đường! Thật là hoang đường hết chỗ nói! Nữ nhi của Thẩm gia ta, sao có thể tùy tiện chạy ra ngoài đường lộ mặt để đi làm việc hầu hạ kẻ khác như vậy chứ?”
Thẩm Chiêu Ninh lúc này đã sai người thu dọn sạch sẽ toàn bộ rương hòm văn thư của mình xong xuôi: “Trưởng công chúa điện hạ là người có thân phận vô cùng tôn quý, việc giúp Điện hạ lo liệu đại sự không thể coi là tùy tiện lộ mặt hầu hạ kẻ thấp kém được đâu ạ.”
“Con dẫu sao thì cũng là một cô nương còn chưa xuất các!”
“Nhưng con hiện tại cũng đã chính thức hủy bỏ hôn ước rồi.”
Thẩm Sùng Viễn ngay lập tức bị câu nói của nàng làm cho nghẹn họng đến mức trợn tròn mắt.
Chu thị nằm bệt giường lâm bệnh suốt mấy ngày qua, sắc mặt vô cùng tiều tụy và hốc hác, nghe vậy liền cố gắng dùng chất giọng yếu ớt lên tiếng khuyên nhủ: “Chiêu Ninh à, danh tiếng của nữ t.ử là thứ vô cùng quan trọng và thiêng liêng. Con hiện tại đang đứng ở ngay đầu sóng ngọn gió của những lời đồn đại ác ý, càng nên biết ngoan ngoãn ở yên trong phủ để tịnh dưỡng, tránh mặt đi một thời gian thì hơn. Đợi qua một thời gian ngắn nữa, phụ thân con tự khắc sẽ tìm kiếm và thu xếp cho con một mối hôn sự tốt khác...”
Thẩm Chiêu Ninh dửng dưng nhìn bà ta: “Kế mẫu đại nhân cảm thấy, ta hiện tại vẫn còn cần phải coi chuyện cưới xin gả chồng như là một cọng rơm cứu mạng để bấu víu vào sao?”
Chu thị gượng cười một tiếng đầy gượng gạo: “Nữ t.ử sống trên đời thì cuối cùng dẫu sao cũng phải gả cho một người đàn ông chứ.”
“Gả chồng là một sự lựa chọn của cuộc đời, chứ hoàn toàn không phải là cái đích đến cuối cùng của một kiếp con người.”
Thẩm Chiêu Ninh “bạch” một tiếng khóa c.h.ặ.t chiếc rương văn thư lại.
“Nếu như ta may mắn gặp được một người thực sự xứng đáng để ta gửi gắm tâm tình, ta tự khắc sẽ gả; còn nếu như cả đời này không thể gặp được, ta cũng tuyệt đối không bao giờ tùy tiện đem cuộc đời mình giao phó vào tay một kẻ không ra gì. Trong cái kinh thành này có biết bao nhiêu đôi phu thê oán hận, giày vò lẫn nhau ngày đêm, có đôi nào mà ban đầu không phải là ‘mối hôn sự tốt đẹp’ trong miệng của người đời cơ chứ?”
Thẩm Sùng Viễn tức giận quát lớn: “Con... con đang nói cái thứ lý luận lệch lạc, quái gở gì vậy hả!”
“Đây là thứ đạo lý xương m.á.u mà tự bản thân con đã phải nếm trải thiệt thòi đau đớn mới có thể đúc kết ra được đấy ạ.”
Nói xong, nàng thong thả hướng về phía Thẩm Sùng Viễn hành một lễ cung kính.
“Phụ thân xin cứ yên tâm, nữ nhi tuyệt đối sẽ không làm điều gì bôi tro trát trấu vào gia phong của Thẩm gia đâu. Còn nếu như cái gia phong của Thẩm gia vốn dĩ từ bên trong đã mục nát, đứng không vững rồi, thì cũng xin phụ thân đừng có quay sang trách móc nữ nhi tại sao lại không chịu dùng cả cuộc đời mình để đứng ra chống đỡ cho nó.”
Thẩm Sùng Viễn tức đến mức n.g.ự.c phập phồng liên tục, hoàn toàn không thể thốt nên lời.
Thẩm Chiêu Ninh dẫn theo Thanh Lê dứt khoát sải bước ra khỏi cổng lớn.
Nàng hoàn toàn không hề ngoảnh đầu nhìn lại dẫu chỉ một lần.
Sự vụ lớn nhỏ trong Trưởng công chúa phủ quả thực là phức tạp và rắc rối hơn Thẩm phủ rất nhiều.
Trưởng công chúa là người trực tiếp đứng ra quản lý toàn bộ hệ thống Nữ học trong kinh thành, Trại trẻ mồ mồ côi cùng với một phần sổ sách điền trang của hoàng gia, văn thư vãng lai gửi đến phủ đệ chất đống như núi nhỏ. Những vị quản sự cũ trước đây ai nấy đều cậy mình là công thần nên làm việc theo kiểu mạnh ai nấy làm, sổ sách kế toán mập mờ hỗn loạn, dòng tiền thu chi đi đâu về đâu hoàn toàn không rõ ràng mười mươi.
Ngay trong ngày đầu tiên Thẩm Chiêu Ninh nhập phủ nhận chức, Trưởng công chúa đã thẳng thừng cho người khiêng ba chiếc rương lớn chứa đầy sổ sách cũ kỹ đặt rầm một cái trước mặt nàng.
“Bản cung cho con thời gian vẹn vẹn nửa tháng.”
Thẩm Chiêu Ninh thong thả lật mở một quyển sổ ra xem qua, liền ngước đầu lên hỏi: “Điện hạ muốn con điều tra đến mức độ như thế nào ạ?”
Trưởng công chúa khẽ mỉm cười đầy ẩn ý: “Điều tra sổ sách thì còn có thể chia ra làm những mức độ như thế nào nữa sao?”
“Nếu như Điện hạ chỉ cầu xin một cuốn sổ sách có bề ngoài đẹp đẽ, ngăn nắp để đối phó với người ngoài, thần nữ chỉ cần thời gian đúng ba ngày là có thể chỉnh lý ra một quyển sổ vô cùng hoàn mỹ; nếu như Điện hạ muốn biết rõ từng cắc bạc trắng rốt cuộc đã chảy vào túi của những ai, nửa tháng hoàn toàn không đủ, ít nhất phải cần đến thời gian một tháng; còn nếu như Điện hạ muốn mượn cơ hội này để thanh trừng tận gốc những kẻ ăn cây táo rào cây sung trong phủ, vậy thì thần nữ cần Điện hạ phải ban cho con một đạo thủ lệnh có quyền lực tuyệt đối.”