Câu nói của Phan Minh Quân khiến bầu không khí trong phòng khách lập tức trở nên căng thẳng. Sở Cảnh Du vẫn ôm cổ Lục Kiến Thành, đôi mắt tròn xoe nhìn người đàn ông vừa tuyên bố mình mới là ba ruột, còn An Nam đứng bên cạnh, sắc mặt dần lạnh xuống khi nhận ra Minh Quân đang muốn dùng quan hệ huyết thống để phủ nhận tình cảm mà con trai dành cho người khác.
“Anh có thể muốn nhận lại vị trí của một người cha, nhưng anh không có quyền yêu cầu Cảnh Du ngừng gọi người khác bằng cái tên mà thằng bé tự nguyện lựa chọn.”
An Nam bước đến bên con, nhẹ nhàng đỡ Cảnh Du xuống đất rồi nhìn thẳng vào Minh Quân. “Nếu anh thật sự muốn bù đắp, điều đầu tiên anh cần làm là học cách tôn trọng cảm xúc của con.”
Minh Quân cau mày, ánh mắt lướt qua Kiến Thành rồi dừng lại trên gương mặt An Nam. “Anh không có ý tranh giành tình cảm với ai, nhưng anh là cha ruột của Cảnh Du. Anh không thể đứng nhìn con trai mình ngày càng thân thiết với một người đàn ông khác mà chẳng làm gì cả.”
“Vậy anh định làm gì? Bắt con gọi anh là ba ngay lập tức sao?” An Nam hỏi ngược lại. “Anh đã bỏ lỡ bốn năm đầu đời của con, bây giờ muốn bước vào cuộc sống của thằng bé thì càng phải kiên nhẫn. Không phải cứ mang danh cha ruột là có thể lập tức nhận được tình cảm của một đứa trẻ.”
Kiến Thành không lên tiếng tranh luận. Anh cúi xuống chỉnh lại cổ áo cho Cảnh Du, sau đó đứng dậy, chủ động lùi sang một bên để cậu bé có thể tự do lựa chọn đứng cạnh ai. Anh không muốn biến phòng khách của hai mẹ con thành nơi người lớn tranh giành vị trí, càng không muốn Cảnh Du nghĩ rằng chỉ cần ôm anh thêm một chút là có thể khiến Minh Quân thất bại.
Minh Quân nhìn hành động ấy, vẻ mặt thoáng dịu đi nhưng vẫn không giấu được sự bất mãn. Anh ta đặt hộp quà mang đến lên bàn, nói rằng bên trong là bộ đồ chơi lắp ráp mà Cảnh Du từng thích, sau đó quay sang đứa trẻ với nụ cười cố gắng tỏ ra thân thiện.
“Cảnh Du, cuối tuần này ba đưa con đi công viên được không? Ba nghe nói ở đó có khu vui chơi mới, còn có cả tàu điện nhỏ mà trẻ con rất thích.”
Cảnh Du nhìn hộp quà rồi lại nhìn mẹ. Cậu bé quả thật tò mò về người cha ruột mà mình chưa từng gặp, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp. Cuối cùng, cậu chỉ khẽ đáp: “Con muốn hỏi mẹ trước đã.”
Minh Quân hơi sững lại, dường như không ngờ con trai mình lại thận trọng đến vậy. An Nam không thay con từ chối, chỉ nói rằng nếu Cảnh Du muốn đi, cô sẽ cùng hai người thống nhất thời gian và địa điểm, đồng thời cô cần biết rõ kế hoạch trước khi đồng ý.
“Được, anh sẽ sắp xếp.” Minh Quân miễn cưỡng gật đầu, sau đó lấy cớ còn có việc để rời đi.
Trước khi ra khỏi cửa, anh ta lại nhìn Kiến Thành một lần. Hai người đàn ông không nói gì, nhưng An Nam biết Minh Quân sẽ không dễ dàng chấp nhận việc một người khác đang dần trở thành chỗ dựa tinh thần của con trai mình.
Những ngày sau đó, Minh Quân bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn trong cuộc sống của Cảnh Du. Khi thì anh ta gửi đồ chơi đến nhà, khi lại mua quần áo mới, thỉnh thoảng còn nhắn tin hỏi An Nam xem con thích ăn món gì để chuẩn bị cho lần gặp tiếp theo.
Anh ta cố gắng thể hiện mình là một người cha chu đáo, dường như muốn nhanh ch/óng lấp đầy khoảng trống mà chính mình đã để lại suốt những năm qua.
Cảnh Du không ghét Minh Quân. Cậu bé thích những món đồ chơi mới, cũng tò mò khi nghe cha kể về những nơi mình từng đi qua, nhưng mỗi lần được hỏi có vui không, cậu thường im lặng suy nghĩ rất lâu mới trả lời. Bởi niềm vui khi được nhận quà là thật, còn cảm giác xa lạ với người đàn ông tự nhận là cha mình cũng thật không kém.
Một chiều thứ bảy, An Nam đồng ý để Minh Quân đưa Cảnh Du đến khu vui chơi trong trung tâm thương mại, với điều kiện cô sẽ đi cùng và cả ba phải trở về trước giờ ăn tối. Kiến Thành vốn đã hẹn sẽ mang bản mẫu thiết kế đến cho An Nam, nhưng khi nghe cô nói mình có kế hoạch riêng với con trai, anh lập tức đổi thời gian gặp mặt mà không hỏi thêm.
“Anh không cần phải tránh mặt chỉ vì Minh Quân muốn gặp Cảnh Du.” An Nam nói qua điện thoại, giọng cô có chút áy náy. “Tôi chỉ sợ nếu anh xuất hiện, mọi người lại khiến thằng bé cảm thấy phải lựa chọn giữa hai người.”
“Cô không cần giải thích.” Kiến Thành nhìn lịch trình vừa được trợ lý điều chỉnh, bình thản đáp. “Tôi muốn gặp Cảnh Du, nhưng không có nghĩa là thằng bé phải sắp xếp mọi chuyện để làm tôi vui. Nếu hôm nay con muốn dành thời gian cho ba ruột, vậy cứ để con có một buổi chiều thoải mái.”
An Nam cầm điện thoại, bất giác im lặng. Cô biết Kiến Thành đang cố gắng lùi lại để tránh khiến Cảnh Du khó xử, nhưng cũng hiểu rằng người đàn ông ấy không hoàn toàn thờ ơ như giọng nói bình tĩnh của anh. Anh đã quen với việc Cảnh Du chạy đến ôm mình mỗi khi gặp mặt, quen với những câu hỏi ngây ngô và cả những lời mời ăn cơm bất ngờ, vậy mà lúc này vẫn sẵn lòng đứng ngoài để bảo vệ cảm xúc của đứa trẻ.
“Kiến Thành, anh không cần lúc nào cũng phải nhường nhịn như vậy.” Cô khẽ nói.
“An Nam, tôi không nhường Minh Quân.” Giọng anh trầm xuống, nghiêm túc hơn thường ngày. “Tôi chỉ không muốn một đứa trẻ bốn tuổi phải lo lắng rằng nếu yêu quý người này thì sẽ làm người kia buồn. Cảnh Du có quyền tìm hiểu cha ruột, cũng có quyền tiếp tục quý mến tôi. Hai chuyện đó không nhất thiết phải loại trừ lẫn nhau.”
Lời nói ấy khiến An Nam không thể đáp lại ngay. Cô chỉ nhẹ nhàng nói một tiếng cảm ơn rồi kết thúc cuộc gọi, trong lòng dâng lên cảm giác vừa ấm áp vừa xót xa. Cô đã quen với việc tự mình đứng ra bảo vệ con trai, nhưng Kiến Thành lại khiến cô nhận ra rằng đôi khi có một người sẵn lòng cùng mình gánh vác không phải là điều đáng sợ.
Tại khu vui chơi, Minh Quân cố gắng chiều theo mọi sở thích của Cảnh Du. Anh ta mua vé tàu điện, cùng con xếp hàng chơi trò ném bóng, thậm chí còn kiên nhẫn đứng trước quầy hàng để chờ cậu chọn một món đồ lưu niệm.
Cảnh Du cũng dần thoải mái hơn, thỉnh thoảng chủ động kể chuyện ở lớp, nhưng khi nhìn thấy một gia đình khác đang chụp ảnh cùng nhau, cậu bé bất giác nhớ đến những lần mình đứng giữa mẹ và Kiến Thành.
“Ba có biết chú Kiến Thành không?” Cảnh Du bất ngờ hỏi khi hai người ngồi nghỉ bên cạnh đài phun nước.
Minh Quân khựng lại, nụ cười trên môi nhạt đi. “Ba biết chú ấy là người đang ở bên mẹ con. Con thích chú ấy lắm sao?”
“Dạ.” Cảnh Du thành thật gật đầu. “Chú ấy biết sửa đồ chơi, biết nấu cháo, còn nhớ cả chuyện con không thích ăn cà rốt. Khi mẹ mệt, chú ấy cũng giúp mẹ rất nhiều.”
Mỗi lời kể của con trai giống như nhắc Minh Quân nhớ rằng có một người đàn ông khác đã làm những việc lẽ ra anh ta nên làm từ lâu. Anh ta cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng cuối cùng vẫn hỏi: “Vậy con có muốn ba ở bên con không? Ba có thể đưa con đi chơi thường xuyên, mua những thứ con thích, sau này còn đưa con đi du lịch nữa.”
Cảnh Du cúi đầu nhìn hai bàn tay nhỏ của mình. “Con muốn biết ba là người như thế nào. Nhưng con cũng không muốn mẹ buồn, vì trước giờ chỉ có mẹ chăm sóc con.”
Minh Quân không nói được gì trong giây lát. Anh ta từng nghĩ chỉ cần trở về, nhận lỗi và dành cho con những điều kiện tốt nhất thì mọi chuyện sẽ dần trở lại như mong muốn, nhưng không ngờ điều khiến đứa trẻ băn khoăn lại chẳng phải những món quà hay chuyến đi chơi.
Cảnh Du đã quá quen với việc mẹ luôn ở bên mình, đến mức ngay cả khi muốn tìm hiểu cha ruột, cậu vẫn sợ lựa chọn của mình sẽ làm tổn thương người đã nuôi mình lớn lên.
Tối hôm ấy, sau khi Minh Quân đưa Cảnh Du về nhà, An Nam tắm cho con rồi ngồi bên giường nghe cậu kể lại những chuyện trong ngày. Cậu bé nói mình đã chơi tàu điện, ăn kem và được ba mua một chiếc xe lắp ráp, nhưng đến khi kể về lúc chụp ảnh bên đài phun nước, giọng nói bỗng nhỏ dần.
“Mẹ ơi, nếu con thấy vui khi đi chơi với ba ruột, mẹ có buồn không?”
An Nam đặt cuốn truyện xuống, kéo con trai vào lòng. “Mẹ có thể có nhiều cảm xúc khác nhau, nhưng mẹ sẽ không trách con vì con muốn tìm hiểu ba ruột. Con không cần phải từ chối một người chỉ để chứng minh rằng con yêu mẹ, cũng không cần phải giả vờ thân thiết với người khác chỉ vì họ là người thân của con.”
“Vậy con có thể vừa thích ba ruột, vừa thích chú Kiến Thành không?”
“Đương nhiên rồi.” An Nam hôn nhẹ lên trán con. “Tình cảm không phải một chiếc bánh chỉ có thể chia cho một người. Con có quyền quý mến những ai thật lòng đối xử tốt với mình, nhưng con cũng cần thời gian để hiểu họ, giống như người lớn cần thời gian để hiểu nhau.”
Cảnh Du tựa vào lòng mẹ, dường như cuối cùng cũng trút được nỗi lo vẫn đè nặng trong lòng. Một lúc sau, cậu ngẩng đầu hỏi: “Vậy nếu sau này con muốn gọi chú Kiến Thành là ba, mẹ có giận không?”
An Nam thoáng khựng lại. Câu hỏi ấy khiến cô nhớ đến người đàn ông vẫn luôn cẩn thận giữ khoảng cách, ngay cả khi đã có đủ lý do để bước gần hơn. Cô không muốn hứa trước điều gì thay con trai, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng Kiến Thành đã dần trở thành một phần đặc biệt trong cuộc sống của hai mẹ con.
“Mẹ sẽ không giận con vì tình cảm của con.” Cô nhẹ nhàng đáp. “Nhưng trước khi gọi ai đó là ba, con hãy chắc chắn rằng con hiểu điều đó có ý nghĩa gì. Một người thật sự muốn ở bên con sẽ không bắt con phải lựa chọn ngay lập tức.”
Cảnh Du gật đầu, ngoan ngoãn nằm xuống. An Nam kéo chăn cho con, đợi đến khi cậu nhắm mắt mới đứng dậy đi ra phòng khách, cầm điện thoại lên định nhắn cho Kiến Thành một lời cảm ơn vì đã hiểu cho hai mẹ con. Thế nhưng cô chưa kịp gõ xong, một tin nhắn từ số lạ đã hiện lên trên màn hình.
Đó là tin nhắn của Phan Minh Quân, đính kèm một văn bản yêu cầu thỏa thuận quyền nuôi con. Nội dung ghi rõ anh ta muốn được xác lập quyền chăm sóc Cảnh Du, đồng thời yêu cầu An Nam sắp xếp để cha con gặp nhau thường xuyên hơn; nếu cô không đồng ý thương lượng, anh ta sẽ tiến hành các thủ tục pháp lý cần thiết.
An Nam đọc đi đọc lại những dòng chữ ấy, đầu ngón tay lạnh dần. Cô hiểu việc Minh Quân muốn bù đắp cho con là một chuyện, còn việc anh ta đột ngột yêu cầu quyền nuôi con lại là chuyện hoàn toàn khác, và lần này cô không thể chỉ dựa vào vài lời hứa để quyết định tương lai của Cảnh Du.
Cô lập tức chụp lại văn bản, gửi cho Kiến Thành, sau đó gọi điện cho một luật sư quen biết để hỏi về những giấy tờ cần chuẩn bị. Điện thoại vừa kết nối, giọng nói trầm ổn của Kiến Thành đã vang lên ở đầu dây bên kia.
“An Nam, tôi đã nhận được tin nhắn của cô. Đừng vội trả lời Minh Quân trong lúc đang tức giận, chúng ta sẽ xem kỹ nội dung trước, rồi tìm cách bảo vệ quyền lợi của Cảnh Du.”