Sở An Nam đã thức gần như cả đêm sau khi nghe Cảnh Du nói muốn sống cùng cha ruột một thời gian. Cô không trách con, cũng không muốn dùng những tổn thương trong quá khứ của mình để khiến thằng bé từ bỏ cơ hội tìm hiểu về người đã sinh ra nó, nhưng chỉ cần nghĩ đến cảnh con trai rời khỏi nhà, lòng cô lại đau như bị ai đó siết c/h/ặ/t.
Sáng hôm sau, cô chủ động liên hệ với luật sư để trao đổi về phương án thăm nom phù hợp. Sau khi cân nhắc những thông tin liên quan đến Minh Quân, cô đồng ý cho Cảnh Du sang ở cùng cha ruột trong một khoảng thời gian ngắn, với điều kiện phải xác nhận rõ nơi ở, người trực tiếp chăm sóc, lịch liên lạc mỗi ngày và thời điểm đưa con trở về. Nếu có bất kỳ điều gì khiến Cảnh Du cảm thấy không an toàn hoặc không thoải mái, cô có quyền yêu cầu chấm dứt chuyến thăm.
Minh Quân ban đầu không hài lòng với những điều kiện ấy. Anh cho rằng An Nam đang cố tình làm mọi chuyện phức tạp, nhưng khi cô bình tĩnh nhắc rằng chính sự vắng mặt của anh trong suốt những năm qua đã khiến đứa trẻ cần thời gian để thích nghi, anh đành phải đồng ý.
“Em không cấm anh làm quen với con, cũng không muốn con nghĩ rằng mình phải lựa chọn giữa cha và mẹ. Nhưng Cảnh Du mới bốn tuổi, anh đừng mong thằng bé có thể lập tức thích nghi với một cuộc sống hoàn toàn xa lạ.”
Minh Quân nhìn người phụ nữ trước mặt, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu xen lẫn hối hận. Ngày trước, anh từng cho rằng An Nam quá nhạy cảm, quá cố chấp, luôn làm lớn chuyện từ những điều nhỏ nhặt. Bây giờ, khi nhìn cô cẩn thận chuẩn bị từng món đồ cho con, anh mới hiểu những điều anh từng xem nhẹ lại chính là những gì đã giữ cho cuộc sống của Cảnh Du được bình yên suốt những năm tháng anh vắng mặt.
“Tôi sẽ chăm sóc con thật tốt.” Anh nói, giọng đã bớt cứng rắn. “Em không cần lo lắng quá mức.”
An Nam không tranh luận. Cô chỉ cúi xuống kiểm tra lại chiếc ba lô nhỏ của con, từ quần áo, t/h/u/ố/c dự phòng đến con khủng long bông đã cũ mà Cảnh Du nhất định đòi mang theo. Trong ngăn ngoài cùng còn có một tờ giấy ghi những món con thường ăn, giờ ngủ và những điều cần lưu ý khi chăm sóc, tất cả đều được cô viết cẩn thận để Minh Quân có thể tham khảo.
Khi Kiến Thành đến, anh bắt gặp An Nam đang ngồi xổm trước mặt con trai, kiên nhẫn dặn dò từng chuyện nhỏ. Cảnh Du ngoan ngoãn gật đầu, nhưng hai bàn tay vẫn nắm c/h/ặ/t vạt áo mẹ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn cô như thể muốn xác nhận rằng mình thật sự có thể đi mà không khiến mẹ buồn.
Kiến Thành đứng ở cửa vài giây rồi mới bước vào. Anh đã biết quyết định của Cảnh Du từ tối qua, cũng hiểu rằng An Nam đã phải đấu tranh với chính mình rất nhiều mới có thể đồng ý.
“Chú Thành!” Cảnh Du lập tức chạy đến ôm lấy chân anh. “Chú có muốn đi cùng cháu không? Chỗ ba ruột cháu có nhiều đồ chơi lắm, nếu chú đi cùng thì chúng ta có thể chơi với nhau.”
Kiến Thành cúi xuống bế cậu bé lên, cố giữ nụ cười tự nhiên. “Lần này cháu đi với ba ruột để hai người có thời gian tìm hiểu nhau. Chú không nên chen vào, đúng không?”
Cảnh Du mím môi, vòng tay ôm cổ anh. “Nhưng cháu sẽ nhớ chú.”
“Chú cũng sẽ nhớ cháu.” Kiến Thành nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho cậu. “Cháu cứ vui vẻ trải nghiệm những điều mới mẻ, nhưng nếu có chuyện gì không thích hoặc không hiểu, cháu phải nói ra. Đừng vì sợ người lớn buồn mà giấu cảm xúc của mình, có biết không?”
Cảnh Du gật đầu, sau đó đột nhiên hỏi: “Nếu cháu ở bên ba lâu hơn một chút, chú có giận cháu không?”
Kiến Thành nhìn đôi mắt trong veo đang thấp thỏm chờ đợi câu trả lời, trái tim như bị một bàn tay nhỏ bé bóp c/h/ặ/t. Anh rất muốn nói rằng mình không nỡ để cậu đi, rằng căn nhà của An Nam sẽ trở nên trống trải khi thiếu tiếng cười của đứa trẻ này, nhưng anh hiểu tình cảm của mình không thể trở thành sợi dây trói buộc Cảnh Du.
“Không đâu. Cháu có quyền tìm hiểu ba ruột của mình, cũng có quyền quyết định ai khiến cháu cảm thấy thoải mái. Chú không cần cháu phải ở lại chỉ vì sợ chú buồn.”
Cảnh Du nhìn anh một lúc, rồi bất ngờ cúi xuống hôn lên má anh. “Chú Thành tốt nhất.”
Kiến Thành bật cười, nhưng khi thằng bé quay đi, nụ cười trên môi anh dần nhạt xuống.
Anh biết mình đã thật sự xem Cảnh Du như con trai. Chính vì vậy, anh càng không thể dùng sự thân thiết giữa hai người để khiến cậu bé cảm thấy có lỗi khi muốn đến gần cha ruột. Nếu tình cảm của anh dành cho hai mẹ con là thật lòng, anh phải học cách tôn trọng cả những lựa chọn khiến bản thân đau lòng.
Minh Quân đón Cảnh Du vào buổi trưa. Trước khi lên xe, cậu bé còn quay lại vẫy tay với mẹ nhiều lần, đến khi chiếc xe khuất khỏi tầm mắt mới chịu ngồi ngay ngắn trở lại.
An Nam đứng bên đường, bàn tay siết c/h/ặ/t quai túi. Cô không khóc, chỉ cảm thấy l/ồ/ng n/g/ự/c trống rỗng đến lạ, như thể một phần quen thuộc trong cuộc sống vừa được mang đi, để lại khoảng im lặng mà cô chưa biết phải làm sao lấp đầy.
Kiến Thành đứng cạnh cô, không nói những lời như đừng buồn hay mọi chuyện sẽ ổn. Anh chỉ đưa cho cô một chiếc khăn giấy, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Em muốn về nhà hay đi đâu đó một lát?”
“Về nhà đi.” An Nam nhìn con đường phía trước. “Em không muốn Cảnh Du gọi về mà không có ai nghe máy.”
Anh gật đầu, mở cửa xe cho cô. Trên đường về, An Nam liên tục nhìn điện thoại, dù biết Minh Quân đã hứa sẽ để Cảnh Du gọi điện cho cô mỗi tối. Kiến Thành không giục cô cất điện thoại, cũng không cố làm cô phân tâm bằng những câu chuyện khác, chỉ lái xe chậm hơn thường ngày để cô có thêm thời gian bình tĩnh.
Khi về đến nhà, chiếc ghế nhỏ của Cảnh Du vẫn đặt bên bàn ăn, đôi dép hình khủng long vẫn nằm ngay ngắn cạnh cửa phòng ngủ. An Nam đứng giữa phòng khách một lúc lâu, cuối cùng không chịu nổi nữa, quay người đi vào bếp, cố tìm việc gì đó để làm.
Kiến Thành nhìn theo, sau đó lặng lẽ xắn tay áo giúp cô chuẩn bị bữa tối. Hai người nấu ít món hơn mọi ngày, nhưng khi dọn lên bàn, An Nam vẫn vô thức lấy thêm một chiếc bát nhỏ rồi mới chợt nhận ra người cần dùng nó không có ở nhà.
Cô đặt chiếc bát trở lại tủ, động tác chậm chạp đến mức Kiến Thành không đành lòng nhìn tiếp.
“An Nam, nếu em muốn khóc thì cứ khóc đi. Không cần phải tỏ ra mình ổn trước mặt anh.”
Cô cúi đầu, giọng nói nghẹn lại. “Em biết con cần có cơ hội hiểu cha ruột của mình. Em không muốn một ngày nào đó Cảnh Du trách em vì đã ngăn cản nó, nhưng em cũng không biết mình có thể bình tĩnh đến đâu nếu thằng bé thật sự thích cuộc sống bên đó hơn.”
Kiến Thành bước đến, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. “Em đã cho con quyền lựa chọn, điều đó không có nghĩa là em sẽ mất con. Cảnh Du có thể muốn tìm hiểu ba ruột, nhưng tình cảm dành cho mẹ không vì thế mà biến mất.”
An Nam tựa trán lên vai anh, cố nén tiếng nấc. “Còn anh thì sao? Nếu sau này Cảnh Du thật sự muốn ở cùng ba ruột, anh vẫn muốn tiếp tục với em chứ?”
Kiến Thành im lặng một thoáng rồi đáp: “Anh muốn ở bên em vì anh yêu em, không phải vì em có thể cho anh một đứa con. Cảnh Du là một phần quan trọng trong cuộc sống của em, anh hiểu điều đó, nhưng anh không muốn em phải dùng con để chứng minh tình cảm của mình với anh.”
Cô vòng tay ôm lấy anh, lần đầu tiên không cố che giấu sự yếu đuối trước mặt người đàn ông này. Kiến Thành cũng không nói thêm, chỉ lặng lẽ giữ cô trong lòng, để cô có thể yên tâm dựa vào anh một lúc.
Ngày đầu tiên ở cùng Minh Quân, Cảnh Du được đưa đến một căn hộ rộng rãi, có phòng ngủ riêng với giường mới, tủ đồ chơi đầy ắp và một chiếc xe điều khiển từ xa mà cậu đã thích ngay từ cái nhìn đầu tiên. Minh Quân cố gắng chiều theo mọi mong muốn của con, đưa cậu đi ăn món ngon, mua quần áo mới và hứa rằng những ngày tiếp theo sẽ còn nhiều điều thú vị hơn.
Cảnh Du rất vui. Cậu chưa từng có nhiều đồ chơi như vậy, cũng chưa từng được một người đàn ông gọi mình là con rồi kiên nhẫn dẫn đi hết cửa hàng này đến cửa hàng khác. Cậu nghĩ có lẽ cha ruột thật sự muốn bù đắp cho mình, nên cũng cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn để hai người có thể nhanh ch/óng trở nên thân thiết.
Nhưng đến tối, khi Minh Quân chuẩn bị đưa cậu đi ngủ, Cảnh Du mới nhận ra mọi chuyện không giống như ở nhà.
“Con muốn uống sữa ấm trước khi ngủ.” Cậu ôm con khủng long bông, đứng bên cạnh giường.
Minh Quân nhìn đồng hồ rồi gọi người chuẩn bị sữa. Một lát sau, cậu bé uống xong nhưng vẫn không chịu nằm xuống, cứ liên tục trở mình, khiến anh phải hỏi có phải chiếc giường không thoải mái hay không.
“Ở nhà, mẹ thường kể chuyện cho con nghe.” Cảnh Du nhỏ giọng giải thích. “Mẹ còn phải xoa lưng con một lúc, nếu không con sẽ khó ngủ.”
Minh Quân hơi lúng túng. Anh chưa từng biết con trai có thói quen ấy, càng không biết An Nam đã dành bao nhiêu thời gian mỗi đêm để dỗ con ngủ. Anh thử tìm một câu chuyện trên điện thoại rồi đọc cho cậu nghe, nhưng giọng đọc cứng nhắc khiến Cảnh Du nghe được vài phút đã bắt đầu ngáp.
“Ba có thể kể chuyện khác không? Chuyện mẹ kể hay hơn nhiều.”
Minh Quân khựng lại, rồi cố nở nụ cười. “Ngày mai ba sẽ hỏi mẹ con xem bà ấy thường kể chuyện gì. Hôm nay con cứ ngủ trước đi.”
Cảnh Du không nói thêm, chỉ ôm con khủng long bông quay mặt vào trong. Cậu nhớ mẹ, nhớ chiếc giường nhỏ trong phòng mình, nhớ tiếng mẹ khe khẽ kể chuyện giữa ánh đèn ngủ vàng nhạt. Cậu cũng nhớ Kiến Thành, người mỗi lần đến nhà đều kiên nhẫn nghe cậu kể đủ thứ chuyện, kể cả những câu chuyện chẳng có đầu có cuối.
Ngày thứ hai, Minh Quân đưa cậu đến khu vui chơi trong nhà. Cảnh Du chơi rất vui, nhưng khi nhìn thấy một người cha ngồi xổm buộc dây giày cho con trai, cậu bất giác nhớ đến lần Kiến Thành cẩn thận buộc lại dây giày cho mình trước cổng trường, còn dặn rằng nếu chạy nhanh quá thì phải nhìn đường.
Ngày thứ ba, Minh Quân bận một cuộc họp trực tuyến nên nhờ người đưa cậu đi ăn. Cảnh Du ăn được vài miếng rồi bỏ đũa xuống, bởi món ăn trước mặt không giống bữa cơm mẹ nấu. Cậu không trách ai, chỉ lặng lẽ lấy điện thoại ra xem lại bức ảnh chụp cùng An Nam và Kiến Thành hôm đi siêu thị.
Tối hôm ấy, Minh Quân nhận được cuộc gọi công việc kéo dài hơn dự kiến. Anh bảo Cảnh Du lên giường ngủ trước, hứa sẽ vào chúc ngủ ngon sau khi xong việc, nhưng đến khi cậu bé ngủ thiếp đi rồi, anh vẫn còn ngồi trước máy tính.
Cảnh Du tỉnh giấc lúc gần nửa đêm vì khát nước. Cậu tự mình rót nước, sau đó ngồi trên giường ôm con khủng long bông, nhìn chiếc điện thoại đặt bên gối thật lâu.
Cậu nhớ lời mẹ dặn rằng nếu có chuyện gì không thoải mái, cậu có thể nói ra. Cậu cũng nhớ lời Kiến Thành nói rằng dù cậu gọi anh bằng cách nào, anh vẫn sẽ lắng nghe nếu cậu cần.
Cuối cùng, Cảnh Du bấm vào số điện thoại đã thuộc lòng từ lâu. Đầu dây bên kia đổ chuông vài tiếng, rồi giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên, mang theo chút ngái ngủ nhưng lập tức trở nên tỉnh táo khi nghe tiếng thở nghẹn ngào của cậu bé.
“Cảnh Du? Sao giờ này con còn chưa ngủ? Có chuyện gì vậy con?”
Cậu bé c/ắ/n môi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống con khủng long bông. Cậu cố nói thật nhỏ, sợ người lớn trong nhà nghe thấy, nhưng càng cố bình tĩnh, giọng nói càng run rẩy.
“Ba ơi, nếu con muốn về nhà thì ba có đến đón con không?”