Ngày đầu tiên Lộc Nhận Gia dọn vào cung Trữ Tú, nàng ta đã bắt đầu gây chuyện. Không hổ danh là "con cờ" mà Thái hậu dày công tuyển chọn, Lộc Nhận Gia mang trong mình khí chất của một kẻ thích thị uy. Nửa đêm, khi trăng vừa lên đỉnh đầu, nàng ta bưng một bát canh sâm hầm nóng hổi, uyển chuyển gõ cửa phòng làm việc của Tiêu Tranh.
Khi ấy, ta và Tiêu Tranh đang bận rộn với núi tấu chương. Ánh nến chập chờn hắt bóng hai người lên tường, tạo nên một khung cảnh vốn dĩ đang rất yên bình. Tiếng gõ cửa "cộc, cộc" vang lên đầy khiêu khích.
Tiêu Tranh cau mày, b.út son trên tay khựng lại, giọng nói lạnh như băng: “Cút.”
Lộc Nhận Gia đứng ngoài cửa, cố tình nức nở, giọng khóc như hoa lê đẫm mưa: “Bệ hạ, thần thiếp chỉ muốn tỏ chút lòng thành, mong người giữ gìn long thể…”
Tiêu Tranh không còn chút kiên nhẫn nào, hắn ném mạnh tấu chương xuống bàn, tiếng giấy tờ va chạm tạo thành âm thanh khô khốc trong không gian tĩnh mịch. “Vương Phúc, kéo nàng ta ra ngoài. Đừng để tiếng ồn làm phiền đến Hoàng hậu đang đọc tấu chương cùng trẫm.”
Ngoài cửa truyền tới tiếng hét t.h.ả.m của Lộc Nhận Gia, rồi nhanh ch.óng bị lôi đi mất. Ta ngồi bên cạnh, tim gan run rẩy, khẽ nhắc: “Bệ hạ, đ.á.n.h ch.ó cũng phải ngó mặt chủ, nàng ta dù sao cũng là người của Thái hậu. Làm thế này... liệu có quá tay không?”
Tiêu Tranh hừ lạnh, ánh mắt sắc như d.a.o: “Trong cung của trẫm, trẫm chính là phép tắc. Một con cờ muốn thử lòng trẫm, cũng không xem lại bản thân mình là ai.”
Ngày hôm sau, Lộc Nhận Gia đội khuôn mặt sưng húp như đầu heo tới chỗ Thái hậu cáo trạng. Thái hậu, người vừa cầu phúc ba năm ở Ngũ Đài Sơn trở về, vốn đã không ưa sự "thanh bình" kỳ lạ của hậu cung, nay thấy cháu gái mình bị đối xử như vậy, liền nổi trận lôi đình. Bà gọi ta và Tiêu Tranh qua mắng một trận tơi bời.
Tiêu Tranh từ đầu đến cuối mặt không cảm xúc, tai trái nghe, tai phải lọt, dáng vẻ thờ ơ đến mức Thái hậu suýt thì lên cơn tăng xông. Còn ta, phải gồng mình diễn vở "cô dâu nhỏ bị ấm ức", không ngừng lau nước mắt, thỉnh thoảng lại sụt sịt vài tiếng cho thêm phần tội nghiệp.
Trở về cung Khôn Ninh, Tiêu Tranh ném cho ta một đĩa giò heo kho béo ngậy. “Diễn không tệ, thưởng nàng đấy.” Ta ôm giò heo, gặm đến miệng đầy dầu mỡ, không quên nhắc nhở: “Bệ hạ, Lộc Nhận Gia chắc chắn sẽ không chịu thôi đâu, chúng ta phải cẩn thận. Nàng ta không phải loại người dễ bỏ cuộc.”
Lời dự đoán của ta quả không sai. Không qua mấy ngày, Lộc Nhận Gia bắt đầu "đánh hơi" thấy mùi bất thường. Nàng ta như một con thú săn mồi, lặng lẽ quan sát mọi ngóc ngách. Hôm đó, tình lang thống lĩnh của Thục phi lại trèo tường vào. Hai người lén lút gặp nhau sau hòn giả sơn ở Ngự hoa viên, trớ trêu thay, đúng lúc Lộc Nhận Gia đi ngang qua. Nàng ta sợ đến che miệng, mắt trợn tròn, rồi xoay người bỏ chạy như ma đuổi.
Thay vì tố cáo ngay, Lộc Nhận Gia thâm độc hơn ta tưởng. Nàng ta dành nửa tháng để thu thập "chứng cứ sắt". Nàng mua chuộc tiểu thái giám ở Ngự thiện phòng để tra ra Hiền phi thường xuyên nấu canh cho Trạng nguyên, ép cung nữ phụ trách mua sắm lấy được thư tình của Đức phi gửi cho phú hộ Giang Nam. Nàng ta nắm trong tay danh sách đầy đủ các phi tần đang "ngoại tình".
Hôm ấy, khi ta đang mơ màng ngủ trưa, Hiền phi hốt hoảng lao vào, mặt không còn giọt m.á.u: “Nương nương, không xong rồi! Lộc Nhận Gia cầm một xấp chứng cứ tới cung Từ Ninh rồi!”
Cơn buồn ngủ của ta bay sạch. “Đi lúc nào?” “Vừa rồi ạ!”
Xong đời rồi. Nếu Thái hậu nhìn thấy mấy thứ đó, không chỉ các phi tần mất đầu, mà chính Tiêu Tranh cũng bị mang tiếng là kẻ vô năng không quản nổi hậu cung, thậm chí bị nghi ngờ về khả năng trị quốc. Ta nghiến răng, đứng bật dậy: “Đi, tới cung Từ Ninh ngay! Đã không tránh được, thì chỉ còn cách đối đầu.”
Vừa tới cửa cung, tiếng Thái hậu đã vang lên như sấm rền: “Phản rồi! Quả thật phản rồi! Đám tiện nhân này, lại dám đội mũ xanh cho hoàng đế!” Tiếng chén trà vỡ tan tành phía sau cánh cửa khiến lòng ta lạnh toát. Tổng quản thái giám chặn ở cửa: “Hoàng hậu nương nương, Thái hậu đang nổi giận, không gặp bất cứ ai.”
Ta không chần chừ, đẩy mạnh hắn ra: “Tránh ra! Bản cung có việc gấp!”
Xông vào đại điện, cảnh tượng đập vào mắt là Thái hậu đang run rẩy trên ghế phượng, còn Lộc Nhận Gia quỳ dưới đất, tay giơ cao cuốn sổ tội trạng với nụ cười đắc ý của kẻ thắng cuộc: “Cô mẫu, người xem, đây chính là hậu cung dưới sự quản lý của Hoàng hậu nương nương, quả thực là nơi giấu bẩn chứa nhơ!”
Thái hậu ném xấp thư vào mặt ta, giọng gằn lên: “Khương Ninh! Ngươi còn gì để nói?”
Ta nhặt lên, thấy rõ bức thư sến sẩm của Đức phi. Đúng là không thể chối cãi. Đang lúc định quỳ xuống nhận tội thay các nàng, thì một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền vang lên từ cửa: “Chuyện này là trẫm ngầm cho phép.”
Tiêu Tranh bước vào, ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua Lộc Nhận Gia khiến nàng ta run b.ắ.n người. Hắn bước đến bên ta, nắm lấy tay ta kéo đứng dậy, che chở hoàn toàn sau lưng hắn.
Thái hậu như không tin vào tai mình: “Hoàng đế, con điên rồi sao? Bọn họ đội mũ xanh cho con, con còn ngầm cho phép?”
Tiêu Tranh mặt không đổi sắc, thốt ra một câu khiến cả đại điện chìm vào tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc: “Trẫm không thể, cũng không muốn làm lỡ dở đời con gái của người khác.”
Ta đứng sau lưng hắn, kinh ngạc đến mức suýt ngất. Bệ hạ, vì bảo vệ chúng ta mà người dám tự nhận mình "yếu" sao?
Thái hậu há hốc miệng: “Con... con nói gì?”
Tiêu Tranh lấy đà, giọng đầy vẻ khổ tâm: “Nhi thần có bệnh, không thể làm chuyện nam nữ. Vì thể diện hoàng thất, nhi thần luôn giấu kín. Các nàng đang độ tuổi xuân xanh, nhi thần không nỡ để các nàng sống cảnh góa bụa, cho nên... nhi thần mới mở một con mắt nhắm một con mắt.”
Thái hậu tức đến nỗi suýt ngã khỏi ghế: “Cho nên con để bọn họ đi tìm nam nhân bên ngoài? Hoang đường!”
Lộc Nhận Gia ngồi bệt xuống đất, mặt xám như tro. Nàng ta không thể ngờ rằng Hoàng đế lại tự vạch áo cho người xem lưng như thế. Tiêu Tranh lạnh lùng nhìn nàng: “Lộc Quý nhân rình rập hành tung đế vương, vu khống phi tần, châm ngòi ly gián. Người đâu, đ.á.n.h vào lãnh cung!”
Cuối cùng, Thái hậu suy sụp, vẫy tay đuổi chúng ta đi. Bước chân ra khỏi cung Từ Ninh, ta nhìn Tiêu Tranh, lòng đầy cảm thán. Vị Bệ hạ "đội mũ xanh" này, quả thực là kẻ thâm sâu nhất thiên hạ.