Trước những lời buộc tội thẳng thừng của Kim Chi, sự đè nén từ sâu thẳm tâm hồn Thu Bình cuối cùng cũng vỡ òa thành những tiếng gào thét bi thương.
Lý Bảo Quân luống cuống tay chân, cố gắng đỡ Thu Bình dậy nhưng vô ích.
"Mẹ ơi, mẹ..." Anh ta quay sang cầu cứu Trương Vinh Anh.
Lần đầu tiên, anh ta lườm Kim Chi bằng ánh mắt đầy bất mãn.
Kim Chi sợ hãi rụt cổ lại, miệng vẫn lầm bầm không phục: "Người chịu khổ đâu phải là anh ta, là Đông Mai cơ mà."
Dù anh Bảo Quân có mắng c.h.ử.i, cô vẫn kiên quyết đứng về phía Đông Mai.
Trương Vinh Anh cất giọng trầm ổn: "Cứ để nó khóc đi. Khóc cho đã rồi hẵng bàn chuyện Đông Mai sau. Ít ra nó còn được khóc trong nhà chúng ta, mưa không đến mặt nắng không đến đầu. Còn Đông Mai thì sao? Giờ này con bé không biết đang phải trốn vào xó xỉnh nào mà khóc. Biết đâu đang phải dầm mưa tủi nhục, hay vừa bị đ.á.n.h đập vừa khóc cạn nước mắt."
Nghe vậy, Thu Bình lập tức ngừng khóc.
Anh dùng ống tay áo quệt ngang đôi mắt đẫm lệ, nhìn Trương Vinh Anh chằm chằm, khẩn khoản: "Thím ơi, cô út đang ở đâu? Cháu xin thím, hãy nói cho cháu biết đi."
Trương Vinh Anh đưa mắt nhìn sang Kim Chi.
Kim Chi quay ngoắt mặt đi, không thèm nhìn ai.
Đông Mai đã dặn, không muốn liên lạc với Thu Bình.
Trương Vinh Anh ôn tồn nói: "Sống ở ngoài thì làm sao bằng ở nhà được. Dù hiện tại con bé đã an toàn, nhưng cuộc sống chắc chắn không thể sung sướng bằng lúc ở nhà. Bảo Lĩnh mới thực sự là nhà của con bé."
Kim Chi nghe vậy lại bắt đầu thút thít.
Cô quệt nước mắt đi vào phòng. Một lát sau bước ra, vùng vằng đập mạnh phong thư của Dương Giai Tuệ xuống bàn.
"Đồng chí Dương kể, đầu năm nay vô tình gặp lại Đông Mai ở ngoài đó. Chị ấy bảo Đông Mai đã phải trải qua những chuyện vô cùng khủng khiếp, mới bình tâm lại được hơn nửa năm nay. Tôi mặc kệ anh chịu áp lực lớn đến đâu, nhưng việc anh khiến Đông Mai phải chịu khổ là sự thật. Việc anh có lỗi với cậu ấy là sự thật. Nếu anh không đối xử t.ử tế với cậu ấy, chỉ biết lo cho bản thân mình, thì anh đáng bị thiên lôi đ.á.n.h c.h.ế.t."
"Thêm nữa, từ bức thư Đông Mai hồi âm, đọc rõ ràng là thấy cậu ấy bị nhà họ Nguyễn ép phải ra đi. Tôi thừa biết bây giờ vợ chồng anh đang êm ấm, lại có thêm cậu con trai kháu khỉnh, gia đình anh và nhà vợ lại thân thiết, gắn bó.
Nhưng nếu Đông Mai trở về mà vẫn phải chịu cảnh ức h.i.ế.p, thì tốt nhất anh đừng đi tìm cậu ấy nữa. Ở ngoài bị người dưng bắt nạt đã đành, về nhà mà còn bị chính những người ruột thịt các người chà đạp thì thà không về còn hơn. Các người đúng là phường tàn nhẫn."
Thu Bình chộp lấy phong thư trên bàn.
Trên đó ghi rõ địa chỉ người gửi và địa chỉ người nhận.
Địa chỉ người nhận là ngõ Dương Gia, thành phố Bảo Lĩnh.
Ánh mắt anh dừng lại ở phần địa chỉ người gửi. Đó là một địa chỉ tại thành phố Dương Thành, phía Nam.
"Cảm ơn, cảm ơn mọi người." Giọng anh run rẩy.
Kim Chi tức giận quát: "Những lời tôi nói nãy giờ anh có nghe lọt lỗ tai chữ nào không hả? Bọn họ ức h.i.ế.p Đông Mai, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua dễ dàng như thế. Nếu anh thực sự là một thằng đàn ông, nếu anh thực sự thấy có lỗi với Đông Mai, thì anh phải tìm cách rửa hận cho cậu ấy!"
Thu Bình không đáp lời, tay nắm c.h.ặ.t bức thư, quay người bước đi.
"Này..." Kim Chi định nói thêm gì đó.
Trương Vinh Anh kéo tay Kim Chi lại, khẽ lắc đầu.
"Thôi Kim Chi, đừng nói nữa. Sự việc còn chưa có chứng cứ rõ ràng, con bắt nó phải trả lời thế nào đây? Vợ cũng đã cưới, con cũng đã sinh..."
Kim Chi bất bình: "Cháu biết, anh ta là đồ ích kỷ. Chút nước mắt và sự áy náy vừa nãy chỉ là diễn kịch trước mặt chúng ta thôi.
Đồng chí Nguyễn và anh ta tình cảm mặn nồng thế kia, nhà họ Nguyễn lại đang giữ cháu ngoại, anh ta đời nào dám vì Đông Mai mà đắc tội với nhà vợ."
Đang bước ra đến cửa, bước chân Thu Bình khẽ khựng lại, rồi anh tiếp tục sải bước rời đi.
Tại nhà họ Nguyễn, mẹ Nguyễn kéo tay Nguyễn Phương hỏi han: "Cô ruột của chồng con đã liên lạc với hai đứa chưa?"
Nguyễn Phương lắc đầu, vẻ mặt đượm buồn, giọng đầy lo lắng: "Chưa đâu mẹ ạ. Đã hơn ba năm rồi, chẳng biết cô ấy phiêu bạt nơi nào, bặt vô âm tín. Như Chương vẫn không ngừng tìm kiếm. Mỗi lần về Bảo Lĩnh, anh ấy đều chạy sang ngõ Dương Gia, chỉ sợ lỡ mất tin tức gì của cô ấy."
Nguyễn Phương thở dài: "Mẹ thử nghĩ xem, đang yên đang lành ở nhà, cô ấy đi ngắm nhìn thế giới phù hoa ngoài kia làm gì chứ. Làm việc ở phố đi bộ, lương lậu cũng đâu đến nỗi tệ. Một cô gái trẻ thân cô thế cô, chân ướt chân ráo đi xa đến vậy, lỡ có mệnh hệ gì, sau này Như Chương biết ăn nói sao với bà nội đây."
Mẹ Nguyễn tỏ vẻ bực dọc trước sự nhu nhược của con gái: "Cái con bé này, mày thật là hồ đồ hết sức."
"Mày tưởng cái bà cô đó mà trở về thì chuỗi ngày êm ấm của mày còn được như bây giờ chắc?"
Nguyễn Phương không vui: "Mẹ, mẹ đang nói cái gì vậy?"
Mẹ Nguyễn bắt đầu lên giọng răn dạy: "Thằng Như Chương suốt ngày lăn lộn bên ngoài, cái nhà này, đứa con này đều trông cậy cả vào mày. Hiện tại thì tốt đẹp rồi, tiền nong kiếm được đều giao hết vào tay mày, hễ có chút thời gian rảnh là lại dành trọn cho hai mẹ con.
Nhưng thử đợi đến lúc cái bà cô kia lù lù vác xác về xem, tâm trí thằng Như Chương liệu có còn toàn tâm toàn ý hướng về mẹ con mày nữa không?
Chính mày cũng nói đấy, nó vốn dĩ đã mang sẵn sự áy náy, bù đắp với bà cô đó. Bao năm nay chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm, đủ thấy vị trí của bà ta trong lòng nó quan trọng đến nhường nào. Phương Phương à, mày đã có chồng rồi, mày phải hiểu, trong một gia đình chỉ có thể tồn tại duy nhất một nữ chủ nhân."
Nguyễn Phương vẫn cố cãi: "Mẹ nói gì lạ vậy. Cô ấy có phải người dưng nước lã đâu. Cô ấy cũng không như mẹ nghĩ đâu, tụi con rất hợp tính nhau mà."
Mẹ Nguyễn cao giọng: "Cái con bé này, sao mày không biết phân biệt phải trái thế hả? Mày tưởng mấy năm nay mày được hưởng sung sướng là nhờ đâu mà có? Tao là mẹ mày, tao hại mày chắc?
Mày nghĩ tại sao trên đời này lại nhan nhản chuyện mẹ chồng nàng dâu mâu thuẫn lục đục? Mày thử nhìn quanh xóm giềng xem, có biết bao nhiêu cô con dâu trẻ phải ngậm đắng nuốt cay dưới quyền sinh sát của mẹ chồng, chị chồng. Hoàn cảnh nhà mày còn éo le hơn, bà cô ấy vừa đóng vai trò như bà cô bên chồng, lại vừa có uy quyền chẳng khác gì mẹ chồng. Gánh nặng nhân đôi đấy.
Nếu không có tao đứng sau chống lưng, để mắt tới, thì mày có uất ức cũng chẳng biết kêu ai, không chừng đã khóc ướt gối không biết bao nhiêu lần rồi."
Nguyễn Phương tức giận, đứng bật dậy cự lại: "Mẹ, sao lúc nào mẹ cũng suy nghĩ xấu xa về người khác thế. Đó là ruột thịt của Như Chương. Lời trăng trối cuối cùng của bà nội là dặn dò Như Chương phải chăm sóc cô ấy thật tốt cơ mà."
Thấy con gái ngoan cố không chịu nghe lời, giọng điệu lại bắt đầu gắt gỏng, mẹ Nguyễn đáp trả: "Đã là gái lỡ thì hơn hai mươi tuổi đầu rồi, còn cần thằng Như Chương chăm bẵm cái nỗi gì nữa? Chẳng lẽ bắt nó bế đi tè chắc?
Đó cũng chỉ là một bà cô, quan hệ còn xa xôi hơn cả chị em ruột, chứ đâu phải là mẹ đẻ. Ai cũng có cuộc sống riêng, việc gì cứ phải dây dưa dính líu vào nhau?
Mày là do tao đứt ruột đẻ ra. Mày với tao thỉnh thoảng còn có lúc hục hặc cãi vã. Dẫu bà ta có hiền lành dễ tính đến mấy, mày dám chắc khi sống chung dưới một mái nhà sẽ không bao giờ xảy ra va chạm, xích mích không? Đến lúc đó mày muốn thằng Như Chương bênh vực mày hay bênh vực bà ta?"
"Tao nói cho mày biết, bênh ai cũng dở.
Bênh mày thì bà ta tủi thân. Thằng Như Chương lại đ.â.m ra chán ghét mày, cho rằng mày hẹp hòi, không biết điều, cậy thế ức h.i.ế.p cô nó.
Còn nếu bênh bà ta, thì mày lại nổi cơn tam bành, oán hận chồng không đứng về phía mình.
Kiểu gì cũng sứt mẻ tình cảm. Tốt nhất là nước sông không phạm nước giếng, nhà ai nấy ở, thân ai nấy lo là êm đẹp nhất."
Nguyễn Phương cứng họng, không tìm được lý lẽ nào để bật lại.
Thấy con gái im bặt, mẹ Nguyễn càng đắc thắng, cho rằng mình đã nói trúng tim đen: "Mẹ con ruột thịt có giận dỗi nhau thì dăm bữa nửa tháng lại làm hòa. Chứ cái thể loại mẹ chồng, em chồng không chung ruột thịt ấy, chỉ cần nói hớ một câu là chuốc oán kết thù ngay. Bớt qua lại đi cho rảnh nợ.
Mẹ là người từng trải, mẹ thừa biết. Thằng Như Chương với cái bà cô kia là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau. Đối với họ, mày mới là kẻ ngoại lai chen ngang. Mày không nhớ hồi đám cưới, bà ta sốt sắng, lăng xăng thái quá đến mức nào à? Hoàn toàn mất đi chừng mực, ranh giới.
Cái tay với quá dài rồi đấy, việc gì cũng muốn thò mặt vào can dự, chuyện gì cũng muốn nhúng mũi vào. Cứ nghe cái giọng điệu của bà ta mà xem, trước kia tiền nong trong nhà đều do bà ta nắm quyền sinh sát cả đấy. Thật chẳng biết thân biết phận."
Đến đây, mẹ Nguyễn càng đắc ý ra mặt: "Hứ, nếu hôm đó tao không ra tay chấn chỉnh, dạy dỗ cho một bài, thì tao đố mày biết đêm tân hôn bà ta có vác xác sang phòng tân hôn của vợ chồng mày đòi ngủ chung không đấy. Khéo đến lúc mày đẻ, bà ta cũng phải thò chân vào cản mũi. Nếu bà ta vẫn còn lù lù ở đó, liệu thằng Như Chương có toàn tâm toàn ý chăm lo cho mày không? Liệu nó có chịu ngoan ngoãn nộp hết tiền lương cho mày quản lý không?"