Sắc mặt Nguyễn Phương thoắt cái trắng bệch.
Cô cố lục tìm trong trí nhớ, nhớ lại những ngày sau đám cưới, Đông Mai chẳng buồn cất lời chào từ biệt, cứ thế biến mất một cách khó hiểu.
"Mẹ... mẹ, mẹ đã đi tìm cô ấy? Mẹ nói những gì với cô ấy? Có phải vì những lời mẹ nói mà cô ấy mới bỏ đi không?" Giọng Nguyễn Phương the thé, không giấu nổi sự hoảng loạn tột độ.
Đứa bé bị Nguyễn Phương vô tình siết c.h.ặ.t vòng tay liền khóc ré lên "oé".
Mẹ Nguyễn vội vàng giằng lấy đứa trẻ ôm vào lòng, quay sang quát tháo con gái: "Mày làm cái trò gì đấy hả? Làm đau cu Tường rồi này. Chỉ vì một đứa họ hàng xa b.ắ.n đại bác không tới mà mày hành xử như vậy à? Làm mẹ cái kiểu gì thế không biết?"
Nguyễn Phương không còn giữ được bình tĩnh nữa.
Những năm qua, chồng cô đã phải vắt kiệt bao nhiêu tâm sức để tìm kiếm Hoàng Đông Mai. Biết bao đêm anh giật mình tỉnh giấc, ngồi đốt t.h.u.ố.c lá mịt mù. Hơn ai hết, Nguyễn Phương thấu hiểu nỗi day dứt khôn nguôi ấy.
Nếu Hoàng Đông Mai thực sự bỏ đi vì mẹ mình...
Nguyễn Phương không dám nghĩ tiếp nữa.
"Mẹ, rốt cuộc mẹ đã nói gì với cô ấy? Mẹ lấy tư cách gì, có quyền gì mà đi dạy dỗ người ta?" Nguyễn Phương nói như máy khâu, giọng điệu dồn dập.
Sắc mặt mẹ Nguyễn tối sầm lại.
Bà vừa dỗ dành đứa cháu đang khóc ngặt nghẽo, vừa quay sang sẵng giọng với Nguyễn Phương: "Mày điên rồi à? Ăn nói với tao cái kiểu gì đấy? Tao là mẹ mày, chứ không phải kẻ thù của mày."
Kể từ khi bà và Như Chương bàn chuyện cưới xin, bà đã luôn soi mói, bắt bẻ anh và người cô út đủ điều.
Đặc biệt là đối với cô út, sự khinh miệt của bà thể hiện rõ mồn một, chẳng thèm che giấu.
Cộng thêm việc hiểu quá rõ tính cách của mẹ mình, Nguyễn Phương run rẩy gặng hỏi một lần nữa để xác nhận sự thật.
"Mẹ, rốt cuộc mẹ đã nói gì với cô ấy? Có phải chính mẹ đã đuổi cô ấy đi không?
Cô ấy chỉ có mỗi Như Chương là người thân duy nhất trên cõi đời này, chẳng lẽ mẹ không biết sao? Mẹ cũng có con gái cơ mà, sao mẹ có thể nhẫn tâm làm ra cái chuyện thất đức như thế?"
Mẹ Nguyễn thẹn quá hóa giận: "Tao làm thế vì ai hả? Không phải vì mày thì vì ai? Nếu không phải vì mày, tao việc gì phải đóng vai ác rước họa vào thân? Tất cả chẳng phải đều vì muốn tốt cho mày sao."
Hai mắt Nguyễn Phương đỏ hoe. Vốn dĩ cô là người rất dễ xúc động, nói chưa dứt lời đã nghẹn ngào nức nở.
"Ai cần mẹ phải vì con cơ chứ? Con có mở miệng cầu xin mẹ làm như thế không? Như Chương chỉ có một người thân duy nhất mà mẹ cũng không dung tha. Giả sử con lấy vào cái nhà trên có bố mẹ chồng, dưới có em chồng đông đúc, chẳng lẽ mẹ tính g.i.ế.c sạch cả nhà người ta chắc?"
Những lời sắc mỏng ấy phát ra từ miệng cô con gái vốn dĩ luôn hiền lành, ngoan ngoãn, quả thực là những nhát d.a.o chí mạng.
Mẹ Nguyễn bị thái độ của Nguyễn Phương làm tổn thương sâu sắc: "Tao làm gì cô ta? Tao chỉ đứng trên lập trường của bậc trưởng bối, ban cho cô ta vài lời vàng ngọc. Tao làm thế cũng là muốn tốt cho cô ta. Cô ta trên không có người lớn dạy bảo, tao chỉ điểm cho vài đường thì có gì là sai?
Tao làm cái gì mà mày dám lấy chuyện g.i.ế.c người ra để so sánh? Nguyễn Phương, mày đúng là đồ ăn cháo đá bát."
Nói đến đây, hai mắt mẹ Nguyễn cũng ửng đỏ, giọng điệu bắt đầu nghẹn ngào: "Tao đóng vai ác là vì ai hả? Nếu mày không phải do tao dứt ruột đẻ ra, nếu mày không một hai đòi sống đòi c.h.ế.t lấy bằng được nó, thì tao rỗi hơi đi quan tâm cái cô Hoàng Đông Mai ấy là ai chắc?
Trong mắt mày, tao là một mụ đàn bà độc ác đến thế sao? Sao tao lại không dung tha cho cô ta được? Mày vì một kẻ dưng nước lã mà quay sang nhe răng nanh vuốt với tao. Bao nhiêu năm nay tao nuôi nấng, yêu thương mày, coi như đem vứt cho ch.ó gặm. Hu hu hu."
Nguyễn Phương rưng rưng nước mắt, gọi: "Mẹ..."
Mẹ Nguyễn giận dữ gạt phắt: "Đừng có gọi tao là mẹ. Tao không có đứa con gái như mày. Cái cô Hoàng Đông Mai kia mới là mẹ mày đấy. Hu hu hu. Tao nuôi mày khôn lớn nhường này, cho mày ăn học đàng hoàng, thế còn chưa đủ tốt với mày sao?
Lúc mày chửa đẻ, ai là người chăm bẵm mày? Tan làm về chẳng phải mày toàn tạt qua đây ăn chực hay sao? Vừa bước chân vào nhà là có sẵn cơm dâng nước rốt tận miệng, bát đũa ăn xong tao cũng chẳng bắt mày phải dọn.
Lúc mày sinh nở, ai là người hầu hạ mày? Là cô Hoàng Đông Mai của mày chắc?
Cu Tường cũng do một tay tao bế ẵm nuôi lớn đến ngần này. Tao xót mày, sợ mày vất vả, sợ mày bận bịu con cái ảnh hưởng đến hạnh phúc vợ chồng.
Từ lúc lọt lòng, thằng bé đã ngủ cùng tao. Mày thử đi hỏi khắp cái thiên hạ này xem, có người mẹ nào, người bà ngoại nào làm được như tao không?"
Nguyễn Phương thấy mẹ cố tình lấp l.i.ế.m, đ.á.n.h trống lảng liền tuyệt vọng gào lên: "Mẹ, đây hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Cho dù mẹ có thương con đến mấy, mẹ cũng không có quyền chà đạp lên người khác. Mẹ làm thế này bảo con phải đối mặt với Như Chương ra sao? Lỡ như cô út xảy ra chuyện gì bất trắc, mẹ bảo con lấy thể diện nào để xuống suối vàng gặp bà nội đây. Hu hu hu ~
Mẹ ơi, bản thân mẹ cũng có con gái cơ mà. Mẹ thử đặt mình vào vị trí của người khác xem. Giả sử em trai con lấy vợ, vợ nó vừa bước chân qua cửa đã đuổi cổ con ra khỏi nhà, mẹ sẽ nghĩ thế nào? Hu hu hu ~"
Mẹ Nguyễn thình lình cao giọng: "Tao chà đạp cô ta cái gì? Tao ép cô ta đi hồi nào? Tao chỉ dạy bảo cô ta một chút đạo lý làm người, đối nhân xử thế thôi.
Cái bận trang hoàng phòng tân hôn, cô ta cứ xun xoe, lon ton bám theo đòi ở chung đấy thôi. Tao chỉ nhắc khéo cô ta rằng, đó là phòng tân hôn, là tổ ấm của vợ chồng mày. Tao bảo cô ta đừng có không biết điều mà chen ngang vào. Tao nói thế có gì sai?
Hai vợ chồng son sống với nhau, tự dưng có người dưng chen vào giữa thì ra thể thống gì? Vợ chồng mặc đồ ngủ đi lại trong nhà cũng thấy gượng gạo. Đến lúc hai đứa muốn âu yếm, hôn hít nhau, cô ta cứ đứng trơ như khúc gỗ ở đấy nhìn chằm chằm, hai đứa mày có thoải mái nổi không?
Nếu cô ta là người biết điều, hiểu chuyện, thì chẳng cần tao phải lên tiếng. Tự bản thân cô ta cũng phải hiểu được cái đạo lý ấy, sẽ không bao giờ mặt dày xán vào để chuốc lấy sự ghét bỏ."
Nguyễn Phương há hốc miệng kinh ngạc, đầu óc trống rỗng.
Mẹ Nguyễn vẫn không ngừng tuôn ra những lời lẽ biện minh: "Tao nói thế thì có gì là sai? Thằng Như Chương chỉ là cháu trai cô ta, đâu phải con trai do cô ta đẻ ra. Một bà cô suốt ngày lẽo đẽo bám đuôi cháu trai thì ra cái thể thống gì?
Không ai dạy cô ta những phép tắc này, lẽ nào tao lại không có quyền lên tiếng dạy bảo?
Tao chỉ bảo cô ta là, thay vì cứ mải mê bám theo cháu trai, dòm ngó cái căn nhà dọn sẵn kia, thì thà sớm tự tìm lấy một tấm chồng mà gả đi cho yên bề gia thất. Con gái tao gả cho thằng Như Chương chứ đâu phải đi làm người ở hầu hạ cô ta.
Dù sao cũng đã lớn tuổi rồi, gả đi sớm cho xong, kẻo cứ ru rú ở xó nhà, thiển cận hẹp hòi lại suốt ngày săm soi vào chuyện gia đình của cháu trai cháu dâu, chẳng biết thế nào là chừng mực, là giới hạn!"
Nguyễn Phương nức nở gào lên: "Mẹ, sao mẹ có thể nhẫn tâm như vậy. Cô ấy vẫn còn là một cô gái trẻ, tuổi đời còn kém con đến hai ba tuổi cơ mà. Mẹ buông những lời cay độc như thế, làm sao cô ấy chịu đựng nổi?"
Mẹ Nguyễn mặt bừng bừng tức giận. Bà ôm c.h.ặ.t đứa cháu ngoại đang khóc thét, ngồi phịch xuống ghế sofa, ngẩng mặt lên gắt với Nguyễn Phương: "Tao nói thế thì câu nào ép cô ta phải rời nhà đi bụi hả? Câu nào của tao không phải là muốn tốt cho chúng mày?
Hồi đầu tao với bố mày vốn dĩ đã kịch liệt phản đối chuyện hai đứa mày đến với nhau rồi. Mặc kệ là về gia cảnh hay trình độ văn hóa, đạo đức, hai đứa mày có điểm nào là môn đăng hộ đối đâu?
Là mày nhất quyết đòi sống đòi c.h.ế.t bám lấy nó. Chính cô Hoàng Đông Mai đó đã mặt dày đến tận nhà tao thề non hẹn biển. Cô ta bảo đảm sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng của hai đứa, sẽ sớm gả đi nơi khác, để hai vợ chồng mày tự do xây đắp tổ ấm riêng. Nghe vậy tao mới nới lỏng, chấp thuận hôn sự này."
"Rõ ràng chính miệng cô ta đã hứa hẹn sẽ không cản trở cuộc sống của hai vợ chồng mày. Thế mà kết quả thì sao? Lúc dọn dẹp phòng tân hôn, cô ta đã ngang nhiên xí trước một phòng cho mình. Thế này khác nào đùa cợt tao? Khác nào l.ừ.a đ.ả.o hôn nhân?
Đến lúc mày gả qua đó, ván đã đóng thuyền, gạo đã nấu thành cơm, cô ta chen vào giữa làm bà tướng trong nhà, lúc đó chẳng phải mày lại chịu cảnh cung phụng, nhìn sắc mặt cô ta mà sống sao?"
"Là tự cô ta nói rằng đang tìm hiểu, xem mắt người này người nọ. Nếu đã xem mắt thì việc lấy chồng đâu có gì khó khăn?
Tao còn có lòng tốt, bảo sẽ giúp cô ta để mắt tìm mối nào phù hợp. Tao còn dạy cô ta cách sống ở đời, khuyên cô ta đừng có trèo cao ngã đau, kẻo có cố chui vào được nhà hào môn thì sau này cũng bị người ta chà đạp, khinh rẻ. Mày thử nói xem, tao nói thế có ý đồ xấu xa gì nào?
Là do cái tính tiểu thư của cô ta thôi. Bậc trưởng bối có lòng tốt khuyên răn vài câu, cô ta lại diễn cái trò bỏ nhà đi bụi, làm như bị o ép, ủy khuất tày trời lắm ấy..."
Bên ngoài cửa, bố Nguyễn vừa tan ca về, kẹp chiếc cặp da bước lên lầu.
Vừa ngẩng đầu lên, ông đã thấy con rể đứng trân trân như pho tượng trước cửa: "Như Chương, con đứng đây làm gì? Mẹ con có ở nhà mà."