"Như Chương à, sao con không vào nhà?"
Nghe tiếng bố Nguyễn từ ngoài cửa cất lên, màn tranh cãi nảy lửa giữa hai mẹ con trong phòng bỗng chốc im bặt.
Khuôn mặt Nguyễn Phương phút chốc trắng bệch. Cô vội vã chạy ra mở cửa.
Trong ánh mắt mẹ Nguyễn cũng xẹt qua một tia hoảng loạn.
"Như Chương, anh về lúc nào vậy?" Nguyễn Phương nặn ra một nụ cười gượng gạo, giọng nói run rẩy hỏi.
Thu Bình chỉ im lặng, ánh mắt sắc lẹm găm c.h.ặ.t vào cô chừng hai giây, khiến sống lưng Nguyễn Phương túa mồ hôi lạnh.
Anh chẳng nói chẳng rằng, quay lưng sải bước rời đi dứt khoát.
Trái tim Nguyễn Phương như rơi tự do từ trên cao xuống. Cô hốt hoảng đưa tay định nếu kéo lấy áo Thu Bình: "Như Chương, Như Chương à, anh nghe em giải thích đã..."
Giọng cô vỡ òa trong sự hoảng loạn và những tiếng nấc nghẹn ngào.
Nhưng Thu Bình bỏ ngoài tai tất cả, bước chân càng lúc càng nhanh. Anh sợ nếu nán lại thêm một giây phút nào nữa, anh sẽ không kềm chế được mà ra tay với họ.
Sau lưng anh, tiếng vợ khóc lóc ỉ ôi, tiếng bố vợ gọi với theo đều bị anh gạt bỏ ngoài tai.
Trong đầu anh lúc này chỉ văng vẳng những lời lẽ cay độc vừa thốt ra từ chính miệng người mẹ vợ.
"Nhà cô không có người lớn dạy dỗ à?"
"Không biết điều thì đừng có xán vào lấy lòng!"
"Suốt ngày chỉ biết dòm ngó, săm soi nhà cháu trai, chi bằng liệu mà kiếm tấm chồng cho xong đi! Đồ thiển cận, không biết chừng mực là gì!"
Chẳng cần phải nhọc công tưởng tượng, một bức tranh sống động đã hiện lên rõ nét trong tâm trí Thu Bình.
Mẹ vợ anh, với dáng vẻ bề trên trịch thượng, đang nhìn chằm chằm vào người cô út bé nhỏ của anh, miệng buông ra những lời lẽ sắc nhọn như d.a.o găm: "Chẳng phải chính cô đã hứa sẽ sớm lấy chồng dọn đi sao?"
Và người cô út tội nghiệp của anh, rụt rè, sợ sệt, cố gắng biện bạch: "Cháu... cháu cũng đang xem mắt..."
Mẹ vợ anh lại nở một nụ cười mỉa mai, buông lời chế giễu: "À, đang xem mắt rồi cơ đấy. Hay để tôi giúp cô một tay, tìm cho cô đám nào môn đăng hộ đối. Sống ở đời, cốt là phải biết an phận thủ thường, đừng có mơ mộng trèo cao, với tay những thứ không thuộc về mình~"
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, trái tim Thu Bình như bị hàng ngàn nhát d.a.o cắt nát.
Tại sao bọn họ lại có thể tàn nhẫn với cô út của anh đến thế?
Tại sao cơ chứ?
Rốt cuộc thì cô út đã làm gì nên tội để nhà họ Nguyễn chán ghét đến vậy? Tại sao họ lại trút bao nhiêu ác ý lên đầu một cô gái đơn thuần, đáng thương như thế?
Trước cửa nhà họ Nguyễn.
Nhìn bóng dáng người chồng khuất dần không một chút do dự, Nguyễn Phương cuối cùng không thể kìm nén được cảm xúc, bật khóc nức nở.
"Hu hu hu, anh ấy nghe thấy hết rồi, chắc chắn Như Chương đã nghe thấy hết rồi, hu hu hu~"
Nam Văn Tường vốn đã bị dọa sợ bởi trận cãi vã của bà ngoại và mẹ, nay lại thấy mẹ khóc nức nở, cậu bé cũng oà khóc theo.
"Oa~, mẹ ơi, oa oa oa~"
Mẹ Nguyễn ôm c.h.ặ.t đứa cháu ngoại đang khóc ngặt nghẽo vào lòng, dỗ dành trong vô thức. Toàn thân bà căng cứng như dây đàn trực đứt.
Lúc này, cháu khóc, con gái khóc, con rể thì bỏ đi. Bà biết chuyện đã vỡ lở, trong lúc nhất thời, tâm trí rối bời, không biết phải làm sao cho phải.
Bà chỉ có thể vỗ về đứa trẻ theo bản năng: "Văn Tường ngoan, không khóc không khóc, không sợ không sợ, có bà ngoại ở đây rồi."
Chỉ là, giọng điệu của bà đã trở nên run rẩy, yếu ớt, không còn giữ được vẻ cương quyết, cay nghiệt như trước nữa.
Bố Nguyễn vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì. Ban đầu ông còn bực mình vì thái độ cau có của cậu con rể, nhưng nay thấy con gái khóc nức nở, ông tràn ngập thắc mắc, quay sang hỏi vợ:
"Làm cái trò gì thế này? Thật chẳng ra thể thống gì cả! Tôi là bố vợ nó, đang chào hỏi đàng hoàng mà nó lại dám nhăn nhó với tôi. Gọi cũng không thưa, quay lưng bỏ đi thẳng. Chẳng lẽ tôi nợ nần gì nó à?"
Mẹ Nguyễn liếc nhìn Nguyễn Phương đang đứng khóc nức nở trước cửa, rồi vội vàng đưa mắt nhìn quanh. Bà thấy mấy người hàng xóm trên lầu đã mở cửa thò đầu ra ngó nghiêng.
Người đồng nghiệp ở lầu dưới cũng bước ra, rướn cổ hỏi vọng lên: "Có chuyện gì thế bà? Sao cháu nó khóc dữ vậy?"
Mẹ Nguyễn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Không có gì đâu, hai mẹ con tôi cãi nhau mấy câu thôi mà."
Nói rồi, bà một tay bế cháu, một tay kéo tay Nguyễn Phương lôi vào trong: "Vào nhà đi, vào nhà rồi nói! Đứng đây khóc lóc không sợ người ta chê cười à?"
"Chuyện trong nhà đóng cửa bảo nhau", bố Nguyễn cũng thuận thế đẩy con gái vào trong.
Cánh cửa vừa đóng lại, nhìn bộ dạng t.h.ả.m hại của Nguyễn Phương, mẹ Nguyễn cũng chẳng dám hé răng nửa lời.
Bố Nguyễn bực dọc: "Khóc lóc cái nỗi gì? Rốt cuộc là có chuyện gì, ai nói cho tôi nghe xem nào?"
Nguyễn Phương quay sang nhìn mẹ: "Hu hu hu, mẹ ơi, mẹ tốt nhất hãy cầu trời khấn phật cho cô út đừng xảy ra chuyện gì. Nếu không... hu hu hu, nếu cô ấy có mệnh hệ gì, Như Chương chắc chắn sẽ hận con đến tận xương tủy."
Càng nghĩ, Nguyễn Phương càng suy sụp. Cô gào lên với mẹ trong sự tuyệt vọng: "Tại sao hả mẹ? Tại sao mẹ lại làm như vậy?"
Mẹ Nguyễn cả đời vốn dĩ mạnh mẽ, quen áp đặt người khác. Tuy trong lòng có đôi chút chột dạ, nhưng bà vẫn khăng khăng cho rằng mình không sai.
"Tao làm cái gì cơ chứ? Tao đ.á.n.h cô ta hay c.h.ử.i cô ta? Tao đuổi cô ta đi à? Tao chỉ là bậc trưởng bối, thấy chướng tai gai mắt nên dạy bảo cô ta vài câu thôi mà. Mày gào thét cái gì với tao? Cô ta có chuyện gì thì cũng là do cô ta tự làm tự chịu, liên quan gì đến tao? Chẳng lẽ bắt tao phải đền mạng cho cô ta chắc?"
Mẹ Nguyễn vừa bực vừa tủi, cũng bật khóc theo: "Hu hu hu, tao đã bảo từ trước rồi, cái bà cô đó mà xen vào giữa thì kiểu gì cũng rắc rối. Mày thấy tao nói có sai không? Vợ chồng son thì lục đục, nhà mình cũng chẳng được yên.
Tao biết ngay cô ta chẳng phải loại ngoan hiền gì. Đi lúc nào không đi, cứ canh đúng lúc vợ chồng mày vừa cưới xong thì cuốn gói bỏ đi. Rõ ràng là muốn gieo vào lòng thằng Như Chương một mối hận đây mà."
Cùng lúc đó, Thu Bình lao ra khỏi nhà họ Nguyễn, đi thẳng một mạch ra ga tàu hỏa.
Sự tức giận, ấm ức, bực bội và cả sự bất lực đan xen vào nhau. Anh không biết phải đối mặt với nhà vợ như thế nào nữa.
Trong đầu anh lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Phải đến Dương Thành càng sớm càng tốt, đứng trước mặt cô út và đưa cô ấy về nhà.
Thế nhưng, vé tàu đâu có dễ mua. Thu Bình cũng thừa hiểu tình hình miền Nam lúc này đang rất phức tạp. Không mua được vé, anh đành lủi thủi quay về ngõ Dương Gia, gọi điện cho Lý Bảo Quốc nhờ vả. Anh hỏi xem anh ta có mối quan hệ nào để mua được vé tàu không.
Biết Thu Bình định đi tìm Đông Mai, Kim Chi cũng nằng nặc đòi đi theo.
Thu Bình dĩ nhiên không đồng ý. Trương Vinh Anh càng không thể để Kim Chi đi theo Thu Bình đến một nơi xa xôi, nguy hiểm như vậy.
Nhưng lần này Kim Chi lại vô cùng kiên quyết. Cô chống nạnh, bất chấp sự phản đối của mọi người, gào lên với Thu Bình: "Anh thì biết cái gì! Anh là đàn ông con trai! Anh không thấy thư đồng chí Dương viết gì à? Anh không thấy thư hồi âm của Đông Mai à?
Chắc chắn là cậu ấy đang sống rất khổ sở. Cậu ấy đã phải chịu đựng biết bao nhiêu đắng cay tủi nhục. Nhỡ cậu ấy cần người chăm sóc thì sao? Nhỡ có những chuyện cậu ấy không tiện mở lời với con trai thì sao?
Chỉ có tôi! Cậu ấy thân với tôi nhất, chuyện gì cũng có thể tâm sự với tôi. Hơn nữa tôi lại là con gái, đi theo chăm sóc cậu ấy sẽ tiện hơn anh nhiều."
Lời nói của Kim Chi khiến Thu Bình chùn bước.
Bấy lâu nay, cô út luôn âm thầm chịu đựng mọi bề, từ ấm ức nghẹn ngào đến lúc tủi nhục rời đi, không một lời than vãn hay oán trách anh.
Thu Bình hướng ánh mắt cầu xin về phía Trương Vinh Anh.
"Thím ơi, cháu biết yêu cầu của cháu có phần quá đáng. Nhưng người duy nhất mà cô út chịu mở lòng tâm sự chỉ có mỗi Kim Chi. Đến tận bây giờ cô ấy vẫn không muốn liên lạc với cháu, cũng không muốn trở về, chuyện gì cũng giấu nhẹm cháu.
Thím, thím có thể cho Kim Chi đi cùng cháu một chuyến được không ạ? Cháu xin lấy mạng sống của mình ra để bảo đảm, chỉ cần cháu còn sống, cháu tuyệt đối sẽ không để Kim Chi xảy ra bất cứ bề gì."
Trương Vinh Anh không cần suy nghĩ, từ chối thẳng thừng: "Dẹp ngay cái ý định đó đi."
"Kim Chi chắc chắn không thể đi cùng cháu được. Cháu ngay cả mạng sống của mình còn lo chưa xong, lấy cái gì ra bảo đảm cho Kim..."
Chưa nói dứt lời, Thu Bình đã "bịch" một tiếng, quỳ rạp xuống trước mặt Trương Vinh Anh.
Mắt anh đỏ ngầu: "Thím, bà nội cháu trước khi đi xa đã dặn dò cháu phải chăm sóc cô út thật tốt. Nhưng cô ấy lại không để ý đến cháu, cô ấy luôn trốn tránh cháu. Cháu sợ cô ấy không chịu theo cháu về. Cô ấy bỏ đi hơn ba năm nay, mới chỉ gọi điện cho Kim Chi một lần, viết cho cô ấy một bức thư.
Cháu biết yêu cầu này là quá đáng, nhưng thím ơi, cháu thực sự hết cách rồi. Xin thím hãy giúp cháu với."