Thấy người anh em chí cốt của mình quỳ rạp xuống nền nhà, Lý Bảo Quân cũng cuống quýt lên tiếng: "Mẹ, nếu không thì để con đi cùng. Dù sao đợt cuối năm này cũng đang rảnh rỗi. Con sẽ đi theo để mắt tới Kim Chi."
Kim Chi cũng nắm lấy tay áo Trương Vinh Anh nài nỉ: "Cô ơi, cho cháu đi cùng đi. Cháu muốn đi tìm Đông Mai. Anh Thu Bình nói đúng đấy ạ. Bây giờ Đông Mai đang trốn tránh anh ấy. Nếu anh ấy đi một mình, chắc chắn cậu ấy sẽ không chịu gặp đâu.
Cháu muốn đưa cậu ấy về. Sống ở ngoài đất khách quê người, chẳng quen biết ai, làm sao bằng ở nhà được."
"Phải đấy mẹ, có con đi theo trông chừng mà," Lý Bảo Quân vội vàng bồi thêm.
Trương Vinh Anh lườm Lý Bảo Quân một cái cháy máy: "Anh không đi thì thôi, anh mà đi theo, tôi lại càng không yên tâm."
Kim Chi nắm lấy tay Trương Vinh Anh, lay lay làm nũng: "Cô ơi~, cháu thực sự rất lo cho Đông Mai."
Trương Vinh Anh gạt tay ra: "Thôi thôi thôi, đi thì đi. Phiền c.h.ế.t đi được! Đứa nào cũng lắm chuyện thế không biết? Chuyện nhà tôi còn lo chưa xong đây này. Tôi đúng là nợ nần kiếp trước với mấy người mà."
Thu Bình chẳng mảy may để tâm đến lời càu nhàu của Trương Vinh Anh, vẻ mặt đầy biết ơn, rối rít nói lời cảm tạ.
"Thím ơi, cảm ơn thím. Ơn lớn của thím cháu xin ghi lòng tạc dạ. Thím cứ yên tâm, cháu nhất định sẽ trông chừng Kim Chi cẩn thận, không để rụng lấy một cọng tóc."
Trương Vinh Anh khoát tay: "Khỏi cần anh phải trông."
Nụ cười trên mặt Thu Bình chợt cứng lại.
Giây tiếp theo, Trương Vinh Anh tuyên bố: "Tự tôi đi mà trông. Tôi cũng sẽ đi."
Giờ đã là cuối năm 93 rồi. Chẳng biết miền Nam bây giờ đã phát triển đến mức nào. Kiếp trước, ngoài Thượng Hải và thành phố Bảo Lĩnh, Trương Vinh Anh chưa từng đặt chân đến bất cứ nơi nào khác.
Nhân tiện đi xem sao, vừa đi đường vừa mở mang tầm mắt.
Lý Bảo Quốc lại một lần nữa nhận được điện thoại từ quê nhà.
Lần này, Trương Vinh Anh yêu cầu anh ta tìm cửa mua giúp vài tấm vé tàu.
Lý Bảo Quốc nghe xong thì phiền não ra mặt: "Trời ạ, con nợ cả nhà mẹ kiếp trước chắc. Hơi tí là lại gọi con. Cuối năm rảnh rỗi Lão Tam có thể bao thầu cả việc sắm sửa Tết cho chín họ, thế mà giờ con lại phải đi lo mấy cái việc lặt vặt của chín họ cơ à?
Con có quan hệ thì sao? Quan hệ của con liên quan gì đến mọi người? Con đi nhờ vả người ta là con phải nợ ân tình đấy. Ân tình xài một lần là vơi đi một ít. Đám đó không hiểu, chẳng lẽ mẹ cũng không hiểu sao?
Hơn nữa, bây giờ là lúc nào rồi? Sắp Tết đến nơi rồi. Mẹ đi miền Nam thì dễ, chứ lúc về thì khó ngang lên trời. Con có thể lo cho mẹ vé đi từ Bảo Lĩnh vào Nam, chứ vé từ miền Nam về thì con biết kiếm ở đâu ra? Mẹ nghĩ con là thánh chắc?"
"Chẳng phải Lão Tam lái xe tải lớn à? Muốn đi đâu sao không tự lái xe mà đi? Đỡ phải lo chuyện vé khứ hồi.
Con đâu phải Tôn Ngộ Không mà có 72 phép thần thông biến hóa."
Trương Vinh Anh lập tức bật lại không do dự: "Đường xá chưa đi bao giờ, biết đường nào mà lần. Đang lúc giáp Tết, mày lái cái xe tải to oạch nghênh ngang trên đường rừng, chán sống rồi hả?
Không sợ lũ thảo khấu, lục lâm thảo dã trong mấy vùng rừng núi heo hút nó kéo cả làng ra chặn xe cướp đường à?
Lại nói, cho dù có biết đường, dẫu có to gan đi chăng nữa, nhỡ cái xe nó hỏng hóc giữa đường, hay nổ lốp các kiểu... Tiền tuyến thì không thôn bản, hậu tuyến thì không hàng quán. Bọn tao lấy cái gì mà vác cái xe tải khổng lồ ấy về hả?
Giống như mày nói đấy, tao cũng đặt trọn niềm tin vào Tổ quốc, vào Đảng. Cứ theo đường sắt quốc gia mà đi cho an tâm."
Lý Bảo Quốc phàn nàn: "Mẹ cứ toàn kiếm chuyện cho con thôi. Việc của Bảo Hỉ con còn chưa lo xong, giờ lại đến chuyện này nữa."
Điện thoại đang được mở loa ngoài.
Nghe thấy tiếng cằn nhằn của Lý Bảo Quốc trong điện thoại, Thu Bình căng thẳng nhìn sang Trương Vinh Anh.
Trương Vinh Anh nhờ Lý Bảo Quốc làm việc nhưng không hề tỏ ra nôn nóng. Trạng thái của bà vẫn cực kỳ ổn định, giọng điệu thậm chí còn dịu dàng hơn ngày thường: "Thôi nào, anh đừng có quan tâm việc tôi về bằng cách nào. Anh cứ lo cho tôi mấy cái vé chiều đi là được. Chiều về tính sau, cùng lắm thì bảo Thu Bình bỏ tiền túi ra mua vé chợ đen.
Có tiền thì còn sợ gì mấy chuyện đó. Cùng lắm thì tôi ăn Tết luôn ở miền Nam. Tôi nói cho anh biết, nghe bảo trong ấy hàng hóa rẻ bèo. Anh nghĩ tôi đi một chuyến lại về tay không à?
Đích tôn của nhà họ Lý đang ở chỗ anh đấy nhé..."
Lý Bảo Quốc hắng giọng hai tiếng: "Con... con là loại người tính toán thế sao?"
"Vậy, mẹ chờ con chút. Con gọi điện cho Đội trưởng Vu. Phía Cục Công an bọn họ luôn có tiêu chuẩn vé đặc quyền dành cho công vụ, năm nào cũng có vé dự trữ."
Trương Vinh Anh chưa kịp nói gì, Thu Bình đã vội vàng lên tiếng cảm ơn.
"Bảo Quốc, cảm ơn anh. Lại phải phiền đến anh rồi, thực sự cảm ơn anh rất nhiều. Chuyện này... chi phí đi lại để tôi lo hết."
Chờ Lý Bảo Quốc cúp máy.
Thu Bình lại quay sang Trương Vinh Anh: "Thím ơi, cảm ơn gia đình thím đã cất công đi cùng cháu chuyến này. Lần Nam tiến này, toàn bộ chi phí ăn ở, đi lại cháu xin lo hết. Thím千万 đừng khách sáo với cháu. Nếu không, cháu thực sự không còn mặt mũi nào nữa."
Lý Bảo Quân nãy giờ cứ nhìn Thu Bình rồi lại nhìn Trương Vinh Anh, đột nhiên hét lớn: "Con cũng phải đi!"
"Mẹ ơi, con cũng muốn đi mở mang tầm mắt. Con có thể xách đồ cho mẹ. Mẹ bảo không thể về tay không cơ mà. Con có thể vác đồ cho mẹ, nếu mẹ đi không nổi, con còn cõng được mẹ cơ."
"Dù sao thì Thu Bình cũng nói rồi, cậu ấy lo chi phí. Con cũng muốn đi. Nếu không, để Thu Bình đi một mình trông coi cả mẹ và Kim Chi, con không yên tâm. Mẹ, con phải đi, con cũng muốn đi mở mang tầm mắt."
Kim Chi quay sang nhìn Trương Vinh Anh: "Cô ơi, cho anh Bảo Quân đi cùng đi cô. Có thêm người có thêm bạn mà."
Trương Vinh Anh chưa kịp lên tiếng, Lý Kim Dân nãy giờ im lặng bỗng đứng bật dậy.
Ông vỗ n.g.ự.c đ.á.n.h thịch một cái: "Tôi cũng phải đi! Tôi cũng muốn đi mở mang tầm mắt! Tôi cũng có thể vác đồ, không cần đến nó."
Nhạc Tiểu Thiền cuống quýt: "Mẹ, con... con..."
Chữ "con" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Lý Tuyển Hằng bế Tình Tình chen ngang. Ánh mắt Nhạc Tiểu Thiền tối sầm lại, cô lặng lẽ ngậm miệng.
Trương Vinh Anh: "..."
Chưa đầy nửa tiếng sau, Lý Bảo Quốc gọi lại: "Con đã đ.á.n.h tiếng với Đội trưởng Vu rồi. Mọi người cứ tìm thẳng anh ấy nhé. Này, phải biết điều một chút. Mẹ nghĩ người ta rảnh rỗi sinh nông nổi mà đi làm mấy việc này cho mẹ à?
Với lại, đừng có kiểu 'vắt chanh bỏ vỏ'. Nhỡ người ta Phật lòng, lần sau muốn nhờ vả nữa thì đừng mơ, đến cái lỗ ch.ó cũng chẳng có mà chui đâu."
Thu Bình mang theo một khoản tiền mặt, lại kẹp thêm một tút t.h.u.ố.c lá đắt tiền vào áo khoác, cùng Lý Bảo Quân lên Cục Công an.
Chiếc xe tải đỗ ngay con ngõ cạnh Cục Công an. Lý Bảo Quân vào trong một lúc, chẳng bao lâu sau đã cùng Đội trưởng Vu bước ra.
Lên xe, cả ba người đi thẳng ra ga tàu hỏa.
Sau màn chào hỏi xã giao, Thu Bình dùng giọng điệu thân thiện và lịch sự đưa một phong bì cho Đội trưởng Vu.
"Đội trưởng Vu, đây là tiền vé xe. Anh Bảo Quốc có nói với tôi, anh làm việc cho Nhà nước, dùng suất nội bộ của cơ quan. Anh có lòng tốt giúp đỡ, chúng tôi không thể để anh phải bù tiền túi, càng không thể để người khác đàm tiếu anh lẫn lộn công tư. Tiền vé này, phần nào nộp cho ga tàu thì nộp, phần nào nhập quỹ cơ quan thì nhập."
"Ấy ấy ấy..." Đội trưởng Vu đẩy phong bì lại, khẽ nắn nắn độ dày của nó.
Bên Lý Bảo Quốc yêu cầu một khoang giường nằm mềm, tức là bốn giường.
Đội trưởng Vu thừa biết giá của bốn chiếc giường này theo tiêu chuẩn cơ quan là bao nhiêu. Nhưng độ dày của chiếc phong bì này, ít nhất cũng gấp đôi giá vé.
Thu Bình lại đẩy phong bì sang, không quên nâng vị thế của Lý Bảo Quốc lên một bậc: "Đội trưởng Vu, tôi biết anh Bảo Quốc thân thiết với anh như anh em ruột thịt. Nhưng anh Bảo Quốc cũng có dặn, tình nghĩa là tình nghĩa, công tư phải phân minh. Tiền vé này anh cứ nộp vào quỹ cơ quan, vé tôi xin nhận, hai bên sòng phẳng.
Cũng may là anh Bảo Quốc quen biết một người tài giỏi như anh. Tôi cũng là được thơm lây từ anh Bảo Quốc. Chứ không thì cái lúc này, tôi có xếp hàng ba ngày ba đêm cũng chẳng chen chân mua nổi vé. Nếu anh không nhận, không những anh Bảo Quốc trách tội tôi, mà sau này tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào dám làm phiền anh nữa..."