Lý Bảo Quân và Thu Bình đội cái rét cắt da cắt thịt để lấy vé mang về.
Đó là khoang giường nằm chuyến hơn 11 giờ đêm nay.
Trương Vinh Anh lập tức bắt tay vào việc thu xếp hành lý. Thu Bình cũng chạy về nhà soạn sửa quần áo. Còn Lý Bảo Quân cầm số tiền Thu Bình vừa đưa chạy ra ngoài mua thức ăn.
Lý Kim Dân xị mặt, cứ lẽo đẽo bám theo sau lưng Trương Vinh Anh lải nhải: "Bà tính đi thật đấy à?"
"Sao phải đi gấp gáp thế? Đã ấn định ngày nào về chưa?"
"Vì sao cho thằng Ba đi mà lại để tôi ở nhà? Con Tiểu Thiền thì vẫn ở nhà, lại còn vướng hai đứa nhỏ. Khó khăn lắm nó mới được nghỉ làm, đáng lẽ nó phải dành thời gian ở nhà chăm sóc vợ con mới phải."
Trương Vinh Anh ngẩng đầu lên, trừng mắt với Lý Kim Dân: "Ông quên là ông phải ngủ với mẹ ông rồi à? Mẹ ông đang ở ngõ Tỉnh Cương kìa. Cứ bám theo tôi làm cái gì?"
Lý Bảo Quân thò đầu từ ngoài cửa vào, hùa theo: "Đúng thế, bố muốn tìm thì đi tìm mẹ của bố ấy, cứ bám riết lấy mẹ con làm gì?
Đã có tuổi rồi mà không học được cái nết tốt, lại còn đi giở trò xúi bẩy ly gián. Câu 'trẻ con luôn tìm về với mẹ' bộ bố chưa nghe bao giờ à?
Còn bọn trẻ con ấy à, cứ nhìn thằng cu Hằng với con bé Tình Tình thì biết, nó còn bé tí mà cũng chỉ bám riết lấy mẹ nó thôi."
Bao nhiêu lời định nói bị nghẹn ứ nơi cổ họng Lý Kim Dân.
Bà cụ Lý tuổi đã cao, tính theo tuổi mụ thì đã 76 tuổi rồi. Mặc dù được chăm nom vô cùng chu đáo, nhưng khi tiết trời chuyển lạnh, bệnh cũ lại tái phát. Thuốc thang uống đều đặn mỗi ngày, thi thoảng còn phải lóc cóc chạy ra bệnh viện.
Cũng may dạo tháng 11 vừa rồi, Lý Kim Cường đã hoàn tất thủ tục nghỉ hưu.
Nếu không, ban ngày dẫu có thím Tần kề cận chăm nom, còn Lý Kim Cường thì ban ngày đi làm, cách ngày lại phải thức đêm trông chừng, sức lực cũng đã cạn kiệt. Ông ấy mà gục ngã thì gánh nặng lại trút lên vai Lý Kim Dân.
Ngoài việc san sẻ công sức lo liệu cho bà cụ Lý, nhà ông còn phải chịu đựng cái dáng vẻ ủ dột, sầu t.h.ả.m của Tiền Xuân Lệ. Vợ chồng Lý Bảo Toàn thì tất bật đi làm, lo cho con cái, cuộc sống cũng rối bời như gà bay ch.ó sủa.
Chẳng còn cách nào khác, Lý Kim Cường đành phải xin nghỉ hưu sớm 13 tháng. Lúc này sức khỏe bà cụ Lý đang xuống dốc, hai anh em ngoài việc thay phiên nhau túc trực vào ban đêm, ban ngày cũng phải tạt qua nhà dòm ngó liên tục. Nhờ thế mà Lý Kim Dân mới được thảnh thơi đôi chút.
Trương Vinh Anh tiếp lời Lý Bảo Quân: "Đúng đấy. Nếu giờ ông đi vắng, liệu một mình Kim Cường có kham nổi không? Hơn nữa, tình hình của mẹ ông bây giờ, ai biết được ngày nào bà cụ lại đoàn tụ với ông nội ông nơi chín suối. Ông rời nhà lúc này quả thật không hợp lẽ.
Không phải tôi trù ẻo gì đâu, nhưng tuổi tác của mẹ ông thì rõ rành rành ra đấy. Rủi mà có chuyện gì, chẳng lẽ ông lại nhẫn tâm đến cả nhìn mặt mẹ lần cuối cũng không có cơ hội sao?"
Lý Bảo Quân sợ bố sẽ tranh mất suất của mình nên ăn nói cũng chẳng nể nang: "Phải đấy. Bố nghĩ xem, nếu chúng ta đang ở trên tàu hỏa hay đã đến tận miền Nam, ở nhà có chuyện khẩn cấp thì tìm bố ở đâu ra? Lần này bố mà đi, khéo sau này muốn gặp mẹ bố, chỉ có nước chờ bà về báo mộng cho bố thôi."
Lý Kim Dân không có cách nào trị được vợ, nhưng ông đâu thể nhẫn nhịn nổi thằng con trai. Tiện tay vớ lấy cái sào phơi đồ bên cạnh, ông vụt lấy vụt để vào người Lý Bảo Quân.
"Cái thằng khốn nạn này! Đó là bà nội mày đấy! Sao tao lại đẻ ra cái loại nghiệt súc ăn cháo đá bát như mày cơ chứ!"
Lý Bảo Quân uốn éo né tránh, vừa né vừa lu loa: "Có tuổi rồi mà sao khó nghe sự thật thế hả trời! Bà nội đã 76 tuổi rồi, có đi thì cũng là vui lòng nhắm mắt. Bố mà xót mẹ thì cứ ở nhà hầu hạ bà đến trăm tuổi đi, tranh đi miền Nam với con làm gì? Bố cứ ở nhà mà giữ mẹ bố đi."
Nhạc Tiểu Thiền vừa bế con vừa bực dọc quát Lý Bảo Quân: "Anh ăn nói chẳng biết chừng mực gì cả! Bố có đ.á.n.h c.h.ế.t anh cũng đáng đời."
"Bố đã lớn tuổi rồi, làm con mà cứ hạch sách, cãi láo với bố làm gì?"
Trong khi đó, Kim Chi vẫn điềm nhiên gấp quần áo, chứng kiến màn cãi vã ầm ĩ của hai bố con Lý Bảo Quân.
"Chị Tiểu Thiền kệ họ đi. Anh Bảo Quân biết chừng mực mà. Dượng ngày thường vốn ít nói, có tâm sự gì cũng chỉ giữ trong lòng. Dạo gần đây lại vì chuyện của bà nội mà tâm trạng không tốt. Anh Bảo Quân cố tình chọc tức dượng một chút, để dượng xả hết cục tức trong lòng, lớn tiếng quát tháo hai câu, thế lại tốt cho sức khỏe hơn đấy."
Nói đoạn, Kim Chi quay sang hỏi Trương Vinh Anh: "Cô thấy cháu nói có đúng không?"
Trương Vinh Anh chẳng thèm ngẩng đầu lên, đáp tỉnh bơ: "Chúng nó tự có cách chung sống của riêng chúng nó. Bao nhiêu năm nay ông ấy cứ khăng khăng đòi làm ông bố hiền từ, giờ muốn thay đổi cũng đâu dễ dàng gì. Con nhìn cô xem, Lão Tam có dám trêu tức cô thế này bao giờ không?"
Đúng lúc đó, Thu Bình xách một cái túi lớn bước vào nhà, nét mặt đượm vẻ nặng nề.
Không cần hỏi, mọi người cũng ngầm hiểu, chắc chắn lại có xích mích gì với nhà Nguyễn Phương rồi.
Nhưng chẳng một ai cất lời hỏi han.
Đúng 10 giờ tối, cả đoàn cùng nhau lên đường.
Gió tháng Chạp rít từng cơn, lạnh buốt như cắt da cắt thịt.
Ga tàu thành phố Bảo Lĩnh chỉ là một trạm dừng chân nhỏ bé. Ga trung chuyển chính nằm ở thành phố Ngàn Đường kế bên. Hầu hết những ai muốn lên các thành phố lớn đều chọn đi từ ga Ngàn Đường. Hơn nữa, vì đã khuya, dù lượng khách không đông đúc đến mức chen chúc ngột ngạt nhưng cũng không hề thưa thớt.
Tiếng loa thông báo "Bắt đầu soát vé" vang lên, đám đông bỗng chốc ùa lên nhốn nháo.
Những gã trai lực lưỡng vác trên vai những chiếc bao tải lớn, những người nông dân da ngăm đen xách theo những chiếc túi da rắn cồng kềnh, hay những người phụ nữ ôm c.h.ặ.t những đứa trẻ bé bỏng trong lòng... Tất cả như bầy ong vỡ tổ, ào ào lao về phía cổng soát vé.
Tiếng đập thình thịch vào cánh cổng sắt vang lên rền rĩ.
"Cho qua đi, cho qua đi! Kẹt túi của tôi rồi!"
"Đừng có xô đẩy nữa! Đui hay sao mà không thấy người đằng trước? Ái chà, dẫm vào giày tôi rồi kìa!"
Nhóm của Trương Vinh Anh đi bằng vé khoang công vụ nhờ mối quan hệ của Cục Công an, có giấy chứng nhận đặc quyền nên được sử dụng lối đi riêng tại phòng chờ mềm. Nhân viên soát vé ở đây cũng đối xử rất lễ phép, nhã nhặn.
Khu vực này hoàn toàn vắng bóng sự ồn ào, chen lấn. Lối đi thoáng đãng, sàn nhà sạch bong. Chẳng có cảnh tay xách nách mang cồng kềnh, mọi thứ diễn ra vô cùng suôn sẻ. Thậm chí cả những cơn gió rít lạnh lẽo cũng bị tấm rèm nhung dày dặn chặn lại bên ngoài.
Khung cảnh ở đây đối lập hoàn toàn với cái mớ hỗn độn, ngột ngạt nơi lối đi thông thường. Cứ ngỡ như hai thế giới khác biệt.
Trương Vinh Anh trầm ngâm nói với mọi người: "Thấy chưa, thế giới này vốn dĩ chẳng có sự công bằng tuyệt đối. Cùng chung một chuyến tàu, có thể cũng cùng một đích đến, nhưng có những người phải c.ắ.n răng chen chúc giữa trời giá rét, chịu đựng bao tủi nhục, la rầy và cả những xây xát. Trong khi đó, lại có những người thảnh thơi tận hưởng sự đối đãi lịch thiệp và thoải mái."
Suy ngẫm một lát, bà lại chỉnh lời: "Không, cô nói sai rồi. Đó không phải là sự bất công, càng không phải là định mệnh. Đó chính là bức tường ranh giới về năng lực và địa vị. Cuộc sống an nhàn, suôn sẻ và được tôn trọng trên thế gian này, chưa bao giờ là thứ từ trên trời rơi xuống..."
Những lời nói đầy sức nặng của Trương Vinh Anh khiến nét mặt của mấy người Lý Bảo Quân phút chốc đanh lại.
Họ lặng thinh, chỉ khẽ rủ mắt xuống. Ánh nhìn xuyên qua tấm rèm của lối đi dành riêng, dán c.h.ặ.t vào đám đông hỗn loạn, nhốn nháo nơi lối đi thông thường cách đó không xa. Vẻ bỡn cợt, tùy tiện thường ngày trong mắt họ bỗng dưng biến mất, nhường chỗ cho sự trầm tư và bừng tỉnh.
Sống lại hai kiếp người, đây mới là lần đầu tiên Trương Vinh Anh được ngồi trong khoang giường nằm mềm. So với cảnh phải chen chúc ở toa ghế cứng chật hẹp trước đây, quả thực là một sự khác biệt một trời một vực.
Khoang giường nằm không quá rộng nhưng được bài trí sạch sẽ, tươm tất. Trong khoang có giường trải nệm êm ái, có chiếc bàn nhỏ xinh. Cửa vừa đóng lại, mọi tiếng ồn ào bên ngoài dường như bị ngăn cách hoàn toàn.
Lý Bảo Quân nhét đồ đạc xuống gầm giường, vỗ bộp một cái lên chiếc nệm giường tầng dưới, tán thưởng: "Chà ~, đúng là cuộc sống của kẻ có tiền có khác. Thoải mái thật đấy! Nhớ hồi trước bọn mình đi tàu hỏa, phải co ro trên cái ghế bé tí teo, ngồi xuống rồi muốn đứng lên cũng khó, chân cẳng chả có chỗ nào mà duỗi."
Thu Bình thở phào nhẹ nhõm: "Chuyện này đâu chỉ đơn giản là có tiền. Phải có cả quyền lực và địa vị nữa."
"Lúc nãy hai đứa mình lên ga hỏi vé, cậu thấy thái độ của họ với chúng ta rồi đấy. Có tiền cũng chẳng mua nổi. Đổi lại là Đội trưởng Vu ra mặt, đến cả khoang giường nằm cũng có phần."
Lý Bảo Quân gật gù đồng tình: "Suy cho cùng vẫn là do sức mạnh của đồng tiền thôi. Kẻ có quyền thì cũng ham tiền. Đội trưởng Vu chịu cất công chạy vạy vì chúng ta để làm gì? Chẳng phải là vì cậu dúi cho người ta số tiền vé gấp đôi giá trị thật sao?"