Không kìm nén nổi cơn tức giận, mẹ Nguyễn quyết định gạt bỏ chiến tranh lạnh với con gái, đích thân đến gõ cửa nhà Nguyễn Phương.
Phương Phương còn trẻ người non dạ. Với tư cách là một người mẹ, bà có trách nhiệm phải phân tích cho con gái hiểu rõ những điều được mất trong quyết định bồng bột này.
Trên đời này, chỉ có tri thức nằm trong đầu và đồng lương cầm chắc trong tay mỗi tháng mới là thứ đáng tin cậy nhất.
Cái "bát cơm sắt" của biên chế nhà nước chắc chắn hơn vạn lần những lời đường mật ch.ót lưỡi đầu môi, hơn hẳn bất kỳ lời hứa hẹn sáo rỗng của bất kỳ ai.
Dẫu con bé có làm bà tổn thương đến mức nào đi chăng nữa, nó vẫn là khúc ruột của bà. Mẹ Nguyễn tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn con gái trượt dài trên con đường sai lầm.
Gia đình họ Nguyễn cũng có chút mối quan hệ bên phía bệnh viện. Tranh thủ lúc con bé mới nộp đơn nghỉ việc chưa lâu, vẫn còn cơ hội cứu vãn, bà phải thuyết phục nó quay lại đi làm ngay lập tức.
Chưa kịp gõ cửa, mẹ Nguyễn đã nghe thấy tiếng khóc xé lòng của trẻ nhỏ vọng ra từ trong nhà.
Mặc kệ mọi thứ, bà đập cửa dồn dập: "Phương Phương, mở cửa nhanh lên! Văn Tường làm sao mà khóc dữ vậy? Có chuyện gì thế?"
"Kẽo kẹt~" Cánh cửa vừa hé mở.
Mẹ Nguyễn chẳng kịp suy nghĩ, xông thẳng vào nhà. Vứt phịch chiếc túi xách xuống sàn, bà cúi xuống ôm chầm lấy bé Nam Văn Tường đang khóc ngặt nghẽo ở phòng khách.
"Cháu ngoan, cháu ngoan của bà, cháu bị làm sao thế? Không sao đâu, đừng khóc nữa con, có bà ngoại ở đây rồi."
Nam Văn Tường khóc đến lạc cả giọng. Cậu bé ôm c.h.ặ.t lấy cổ mẹ Nguyễn, òa lên nức nở: "Bà ngoại ơi, hu hu hu, bà ngoại~"
Mẹ Nguyễn vỗ về, dỗ dành đứa cháu nhỏ theo phản xạ. Khi ngước nhìn lên, bà hoàn toàn bị sốc trước cảnh tượng trước mắt.
Phòng khách bừa bộn như một bãi chiến trường. Đồ chơi, quần áo vứt lộn xộn khắp các góc. Trên bàn trà chất đầy bát đĩa chưa rửa. Bầu không khí ngột ngạt bởi tiếng khóc lóc ầm ĩ của trẻ nhỏ xen lẫn với mùi khói bếp đặc quánh.
Tiếng khóc của một đứa trẻ khác vọng ra từ trong phòng ngủ, kèm theo đó là giọng nói mệt mỏi, bất lực của Nguyễn Phương: "Văn Tường, ngoan nào, nín đi con. Em gái tè dầm rồi, mẹ phải thay quần cho em đã, không em lạnh mất."
Mẹ Nguyễn ôm đứa cháu vẫn đang sụt sùi khóc bước về phía phòng ngủ.
Ngay khi bước vào, đập vào mắt bà là hình ảnh cô con gái vốn lúc nào cũng rạng rỡ, gọn gàng của mình nay đang ngồi xổm trên sàn nhà, lóng ngóng, luống cuống dỗ dành đứa bé.
Mái tóc bết dính mồ hôi rối bù, được b.úi vội vã sau gáy. Vài lọn tóc lơ thơ dính bết vào khuôn mặt hốc hác, tiều tụy. Nước da vàng vọt, xỉn màu. Đôi mắt thâm quầng mệt mỏi. Đôi mắt trong veo ngày nào giờ chỉ còn lại sự rã rời, u ám, không còn lấy một tia sáng.
"Phương Phương..." Mẹ Nguyễn không dám tin vào mắt mình khi nhìn thấy bộ dạng tàn tạ, suy sụp của con gái.
Nguyễn Phương ngẩng đầu lên. Một người phụ nữ đầu bù tóc rối nhìn mẹ mình bằng đôi mắt vô hồn.
Mắt mẹ Nguyễn đỏ hoe. Người phụ nữ tiều tụy trước mắt bà đây, đâu còn chút bóng dáng nào của một cô gái thanh lịch, dịu dàng ngày xưa?
Bà đặt Nam Văn Tường xuống, bước vội đến bên Nguyễn Phương, giọng đầy xót xa: "Phương Phương, sao con lại ra nông nỗi này?"
Ánh mắt bà lướt qua căn phòng bừa bộn, ngổn ngang đồ đạc, rồi lại dừng lại ở đứa bé đang nằm trên giường, vừa khóc thút thít vừa mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào bà. Bà ngơ ngác hỏi: "Đứa bé này là ai? Con nhà ai thế này?"
"Con của ai vậy?" Trong đầu mẹ Nguyễn lóe lên một suy nghĩ sai lệch.
Như Chương quanh năm suốt tháng lăn lộn ở Ngàn Đường, dạo này lại kiếm được bộn tiền.
Ý nghĩ đầu tiên vụt qua đầu bà là: Chắc chắn thằng con rể đã tòm tem bên ngoài rồi bế đứa con riêng này từ Ngàn Đường về đây.
Cơn giận dữ bùng lên khiến mẹ Nguyễn mất đi lý trí. Bà lớn tiếng quát: "Có phải của thằng Như Chương không? Có phải nó hú hí, làm loạn bên ngoài Ngàn Đường không hả? Mới cưới nhau được mấy năm mà con đã lớn chừng này rồi. Nó làm vậy mà coi được à? Có xứng với tình cảm của con không?
Cái đồ vong ân bội nghĩa! Ngày trước đứa nào đã hạ mình cầu xin tôi gả con gái cho nó?
Sao nó dám làm ra cái chuyện tày đình này? Chắc chắn nó vin cớ tôi nói mấy lời giáo huấn với bà cô của nó, cho rằng tôi đã đuổi Hoàng Đông Mai đi nên mới cố tình kiếm cớ ức h.i.ế.p con đây mà.
Cuộc sống mới vừa khấm khá lên một chút mà nó đã giở chứng, làm ra cái trò ăn cháo đá bát này rồi. Con đúng là đồ ngốc, con ngốc lắm Phương Phương à, sao con lại..."
"Mẹ, mẹ làm đứa bé sợ rồi đấy." Giọng Nguyễn Phương cất lên, yếu ớt và vô cùng mệt mỏi.
Giọng mẹ Nguyễn nghẹn lại nơi cổ họng.
"Mẹ đừng làm ầm ĩ lên nữa." Giọng Nguyễn Phương mang theo sự van nài xen lẫn sự bất lực tột cùng.
Cô nhẹ nhàng bế đứa bé trên giường lên, dỗ dành.
Nam Văn Tường kéo lấy vạt áo bà ngoại, thấy mẹ ôm em bé khác, cậu nhóc lại tủi thân òa khóc.
Mẹ Nguyễn lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà cãi vã với Nguyễn Phương. Bà cúi xuống ôm chầm lấy cháu ngoại vào lòng: "Thương thương thương, Văn Tường nhà mình ngoan nhất, nín đi con, có bà ngoại ở đây rồi.
Ngoan nào, không khóc nữa, bà ngoại bế nhé. Bà ngoại ở đây, không sợ gì hết. Bà ngoại không cãi nhau với mẹ đâu..."
Đợi đến khi đứa trẻ nín khóc, mẹ Nguyễn mới nghiến răng, trừng mắt nhìn Nguyễn Phương, hỏi dồn: "Đây là lý do con xin nghỉ việc sao?"
Nguyễn Phương cúi gầm mặt, im lặng hồi lâu.
Đúng lúc mẹ Nguyễn định mở miệng c.h.ử.i mắng một trận, Nguyễn Phương bế đứa bé, ngồi bần thần bên mép giường. Giọng cô đều đều, vô hồn như một con rối bị giật dây. Đôi mắt cô đục ngầu, không một gợn sóng, chỉ có sự rã rời đến tột độ.
"Mẹ, tìm được cô út rồi."
Sự chột dạ xẹt qua ánh mắt mẹ Nguyễn. Bà lúng túng siết c.h.ặ.t Nam Văn Tường trong vòng tay.
"Tìm được thì tìm được thôi. Bị người lớn nói cho vài câu khó nghe đã dở chứng bỏ nhà ra đi, làm cho cái nhà này rối tung rối mù lên. Cô ta lại giở trò..."
Nguyễn Phương đột ngột ngắt lời mẹ: "Mẹ à, cô ấy đã gặp phải kẻ xấu. Mặt bị rạch nát bươm, đôi chân bị người ta đ.á.n.h gãy gập. Nếu không nhờ phúc lớn mạng lớn, tình cờ gặp được một người đồng hương cứu giúp, thì có lẽ bây giờ cô ấy đã chẳng còn trên cõi đời này nữa rồi."
Mẹ Nguyễn ngẩng phắt đầu lên. Ánh mắt bà hằn lên sự khiếp sợ, hoảng loạn tột độ.
Phản ứng đầu tiên của bà cũng giống hệt như Nguyễn Phương lúc trước, ngỡ rằng đối phương chỉ đang nói đùa để hù dọa mình.
Nhưng khi nhìn sâu vào đôi mắt vô hồn, tuyệt vọng của con gái, nhìn đôi mắt sưng đỏ, đờ đẫn của cô.
Rồi bà lại nhìn đứa bé đang nằm gọn trong vòng tay Nguyễn Phương. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, lan tỏa khắp cơ thể, khiến hai hàm răng bà va vào nhau lập cập.
"Chuyện... chuyện này xảy ra lúc nào?"
Nguyễn Phương khẽ cúi đầu. Một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt, nhanh đến mức mẹ Nguyễn không kịp nhìn thấy.
"Đêm giao thừa."
Trái tim mẹ Nguyễn như bị bóp nghẹt. Bà từ từ hướng ánh nhìn về đứa trẻ trong vòng tay Nguyễn Phương: "Đứa bé này là..."
Nguyễn Phương không trả lời câu hỏi ấy, cô chỉ buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Mẹ à, lúc bỏ đi cô ấy mới mười chín tuổi. Cho đến tận bây giờ, cô ấy cũng chỉ mới 23 tuổi. Con còn nhớ, năm con 23 tuổi, thái rau bị đứt tay chảy m.á.u, mẹ đã cuống cuồng lên vì lo lắng rồi."
"Mẹ ơi, Như Chương đã đưa cô ấy lên tận bệnh viện lớn ở Thượng Hải. Nếu... nhỡ như không chữa được..." Giọng Nguyễn Phương bắt đầu run rẩy, nghẹn ngào, "Mẹ nghĩ xem, anh ấy có hận chúng ta không? Liệu anh ấy có hối hận vì đã lấy con không...
Mẹ ơi, con phải làm sao với Văn Tường đây? Thằng bé còn nhỏ dại như thế, nó có biết gì đâu... Liệu anh ấy có vì hận con mà ghét lây cả Văn Tường không hả mẹ?"
Những chuỗi ngày dài sống trong nơm nớp lo sợ, áp lực nặng nề khi phải một mình chăm sóc hai đứa trẻ, nỗi kinh hoàng khi nghĩ về tương lai mịt mù. Tất cả những cảm xúc dồn nén ấy đồng loạt tuôn trào như thác vỡ đê.
Trước mặt mẹ, Nguyễn Phương không thể kìm nén thêm được nữa. Cô gục ngã, khóc òa lên nức nở.
"Hu hu hu, mẹ ơi, chính chúng ta đã hại cô ấy. Nếu Như Chương không cưới con, thì những chuyện tồi tệ này đã chẳng bao giờ xảy ra. Bà nội trước khi mất còn dặn dò chúng con phải chăm sóc cô ấy thật tốt. Hu hu hu, trên cõi đời này, Như Chương chỉ có mỗi mình cô ấy là ruột thịt. Cô ấy là người thân duy nhất của anh ấy.
Mẹ ơi, nhỡ cô ấy quay về, mẹ bảo con lấy mặt mũi nào mà nhìn cô ấy đây? Hu hu hu, rồi nửa phần đời còn lại của cô ấy sẽ sống ra sao đây..."
Nhìn thấy con gái sụp đổ, gào khóc t.h.ả.m thiết, trái tim mẹ Nguyễn đau như d.a.o cắt. Bà đỏ hoe mắt, đưa tay níu lấy ống tay áo của Nguyễn Phương.
"Tất cả là lỗi của mẹ, không liên quan gì đến con, cũng không liên quan đến Văn Tường. Nó có muốn hận thì cứ hận mẹ. Chính mẹ là người đã ép Hoàng Đông Mai phải rời đi. Con hoàn toàn không hay biết gì cả, mọi chuyện đều do một tay mẹ làm. Oan có đầu, nợ có chủ, trong lòng nó có oán hận gì thì cứ bắt mẹ phải gánh chịu, xin đừng trút lên đầu mẹ con con..."
Sự hoảng loạn và bất an dâng lên như sóng triều, bủa vây lấy mẹ Nguyễn. Bé Nam Văn Tường trong lòng bà thấy mẹ khóc cũng oà khóc theo.
Nhìn đứa con gái với trái tim tan nát và đứa cháu ngoại đang gào khóc trong hoảng sợ, l.ồ.ng n.g.ự.c mẹ Nguyễn như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến mức không thể thở nổi.
Bà chưa từng mường tượng được rằng, những câu cửa miệng "vì muốn tốt cho con" của mình, rốt cuộc lại tự tay đẩy cuộc hôn nhân của cô con gái dứt ruột đẻ ra xuống bờ vực thẳm.