Sau phút giây nghẹn ngào xúc động, gương mặt hai vợ chồng Đại Lưu giãn ra thấy rõ, nét hân hoan rạng ngời xen lẫn chút nôn nao, thấp thỏm hiện hữu trên từng đường nét, ánh mắt không giấu nổi sự mong ngóng tin tức tiếp theo từ Ninh Cẩm Võ.
"Ông nó à, lát nữa ông mau đi cắt tóc, cạo râu đi. Tân trang lại mặt mũi cho sáng sủa, tinh tươm vào." Điêu Thất âu yếm nhìn Đại Lưu, giục giã.
Đại Lưu gật đầu lia lịa, khóe mắt ánh lên niềm vui sướng: "Tiểu Võ là đứa cẩn trọng, chắc chắn chắn lắm nó mới dám hé lời. Chứ cái tính nó, nếu chuyện chưa đâu vào đâu, đời nào nó dám gieo hy vọng cho vợ chồng mình mừng hụt."
Điêu Thất đồng tình: "Đúng, đúng, ông nói chí lý."
Lý Kim Dân cũng xen vào góp chuyện: "Phải đấy. Thật ra từ hồi năm ngoái, lúc ông bà mới xin được địa chỉ bắt đầu đi tìm, thằng bé đã gọi điện về hỏi thăm rồi. Lúc đó nó cũng có ý định này, muốn tự mình âm thầm điều tra trước, khi nào có manh mối chắc chắn mới báo cho ông bà hay."
Điêu Thất nghe vậy càng thêm bồn chồn, đứng ngồi không yên, toan bước về phía nhà mình: "Tôi phải nhanh về dọn dẹp nhà cửa mới được. Thằng Hồng Tinh nhà tôi sắp về rồi. Căn phòng cũ của nó vẫn còn đó, phải lôi chăn mâm ra phơi phóng cho thơm tho sạch sẽ."
Nói đến đây, bà chợt khựng lại, quay sang dặn dò mọi người: "Nhưng mà... mọi người khoan hẵng kể chuyện này ra ngoài nhé. Cứ để người trong nhà mình biết với nhau thôi."
Trong tâm niệm của bà, chuyện này hệ trọng hệt như việc mang thai, lúc đứa trẻ chưa chào đời thì tuyệt đối không được nói trước, sợ "nói trước bước không qua".
Trương Vinh Anh vội kéo bà lại: "Ấy, bà vội vàng làm gì. Cũng đâu cần gấp gáp ngay lúc này."
Điêu Thất bị kéo ngồi phịch xuống ghế. Niềm hân hoan còn chưa kịp lắng đọng thì những lo âu, khắc khoải lại âm thầm len lỏi: "Tiểu Võ cũng chưa nói rõ ngọn ngành. Chẳng biết mấy năm nay Hồng Tinh sống ra sao, có phải chịu nhiều cực khổ không..."
Đại Lưu đưa tay vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay vợ, giọng điệu ấm áp, vỗ về: "Bà đừng quá lo. Chỉ cần thằng bé được bình an trở về, còn mọi thứ khác..."
Nói đoạn, ông đưa tay vỗ bồm bộp vào l.ồ.ng n.g.ự.c gầy guộc nhưng săn chắc của mình: "Thân già này vẫn còn dẻo dai chán, vẫn còn đủ sức cáng đáng lo toan cho nó. Chỉ mong nó được bình yên trở về, dẫu nó có ra sao tôi cũng cam lòng. Có tôi ở đây rồi, bà đừng lo."
Những chuyện tốt lành cứ nối đuôi nhau kéo đến, như thể đã có sự sắp đặt từ trước, đồng loạt gõ cửa.
Bên này, Đại Lưu tất tả đi cắt tóc, Điêu Thất cũng lật đật về nhà dọn dẹp. Vợ chồng họ vừa rời đi thì Thẩm Đan và Tiền Xuân Lệ kẻ trước người sau bước vào.
Đại Bác và Ngọc Ngọc năm nay đã lên sáu. Đây là cái tuổi năng lượng tràn trề, hiếu động vô biên, cái gì cũng muốn tò mò khám phá. Đã thế lại còn bướng bỉnh, nói gì cũng cãi chem chẻm, hơi tí là làm mình làm mẩy, sức tàn phá thì khỏi bàn.
Năm ngoái, anh trai Thẩm Đan đi bước nữa. Năm nay, hai đứa con của Thẩm Đan bắt đầu vào lớp một. Sức khỏe của mẹ Thẩm Đan dạo này lại sa sút. Một mình Thẩm Đan phải vừa đi làm, vừa lo toan xoay xở quán xuyến mọi việc. Lý Bảo Hải thì bận bịu tối mắt tối mũi với nhà hàng. Trẻ con thì quấy khóc, mẹ ốm đau, Thẩm Đan quay cuồng đến mức khóe miệng rộp cả lên vì nóng trong.
Đã vậy, Lý Bảo Hải và hai đứa nhỏ lại chẳng hề biết nhìn sắc mặt mà lựa ý.
Sáng nay, đã đến giờ đi học mà hai đứa trẻ vẫn còn lề mề, nhẩn nha với bữa sáng. Thẩm Đan sốt ruột thúc giục, gần như gào lên: "Hai đứa ăn nhanh lên! Có tí đồ ăn mà ngậm hột thị bao lâu rồi hả? Nhìn xem mấy giờ rồi, muộn học đến nơi rồi kìa!"
Vậy mà hai đứa vẫn cứ đủng đỉnh, thong thả như không. Lý Bảo Hải ở bên cạnh còn châm dầu vào lửa: "Thôi nào em, có gì mà phải ầm ĩ lên thế? Chuyện ăn uống là chuyện lớn, cứ để con nó thong thả ăn cho ngon miệng."
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, Thẩm Đan không thể kìm nén được nữa mà nổi trận lôi đình. Kết cục là Lý Bảo Hải hậm hực đi làm, còn Đại Bác và Ngọc Ngọc thì khóc lóc t.h.ả.m thiết đến trường.
"Mẹ ơi, mẹ có nhà không?" Vừa bước vào cửa, Thẩm Đan đã gọi tướng lên.
Trương Vinh Anh nhìn bọc quần áo trên tay con dâu, thắc mắc: "Mày mang đống này đi đâu đấy?"
Thẩm Đan chẳng chút ngại ngần: "Cái máy khâu nhà mình vướng víu nên mẹ mang bán mất rồi còn gì. Thằng Đại Bác có năm cái quần thì rách gối mất bốn. Quần mới mua mặc được hai hôm đã toạc cả đũng. Con mang sang đây khâu vá lại chút đỉnh. Vứt đi thì tiếc của, mà thằng này nghịch như giặc, quần áo xịn đến mấy vào tay nó cũng thành giẻ rách."
Trương Vinh Anh làu bàu: "Dưới nhà mày chẳng có cái sạp may vá đó sao? Cất công chạy lên tận đây làm gì cho nhọc thân."
Thẩm Đan thở hắt ra, vẻ bực dọc: "Mẹ đừng nhắc nữa, nhắc đến con lại lộn cả ruột."
"Lần trước con đã dặn thằng Đại Bác rồi, quần rách thì cởi ra mang xuống cho bà Viên Cốc vá lại, sau đó con sẽ xuống thanh toán. Tổng cộng cũng chỉ đáng mấy hào bạc.
Thế mà thằng ranh con ấy báo hại con, giờ bà Viên Cốc không thèm nhìn mặt con nữa."
Nghe nhắc đến Đại Bác, Lý Kim Dân tỏ vẻ hăng hái hơn ai hết: "Sao thế? Đại Bác nhà mình làm sao?"
Mặt Thẩm Đan nhăn nhó: "Cái thằng ôn con ấy! Bà Viên Cốc kiếm được mấy đồng lẻ từ việc khâu vá, thế mà nó đem quần xuống nhờ bà ấy khâu, bà ấy c.ắ.n đứt sợi chỉ xanh mới phát hiện ra bên trong là chỉ vàng.
Cuối năm ngoái, bà ấy chặn đường con dưới lầu, làm con xấu mặt. Bà ấy chê thằng Đại Bác nhà mình ở dơ, quần nồng nặc mùi hôi, bà ấy c.ắ.n một cái mà suýt ngất. Bà ấy cấm tiệt nhà mình không được mang đồ xuống sạp bà ấy khâu vá nữa, bà ấy từ chối nhận việc của nhà mình.
Đại Bác có tắm rửa sạch sẽ hay không, làm mẹ như con còn không rõ sao? Tối hôm trước hôm nào chả rửa mặt, rửa chân, rửa ráy cẩn thận. Quần áo cũng do chính tay con kiểm tra lúc thay ra. Rõ ràng là bà Viên Cốc cố tình làm bẽ mặt con trước đám đông. Tức mình, con đứng lại cự cãi với bà ấy một trận, bà ấy cũng chẳng cãi lại được con."
"Nhưng về sau con mới vỡ lẽ, cái bọc quần áo đó đúng là do Đại Bác mang xuống thật. Cái bà già tham lam, rắp tâm ấy biết con hay ghi nợ ở sạp, nên cố tình dụ thằng Đại Bác mang đồ xuống khâu rồi tính tiền vào sổ nợ của con. Bà ta khen ngợi, tâng bốc vài câu, thằng bé lại tưởng mình oai phong như anh hùng, đắc ý lắm.
Giờ thì hay rồi, bà ta cạch mặt không nhận việc của nhà con nữa, con cũng chẳng còn mặt mũi nào mà xuống đó nhờ vả." Vừa nói, Thẩm Đan vừa hất tấm khăn trùm máy khâu, gạt công tắc.
Mọi người trong phòng ngớ người...
Một lúc sau, Trương Vinh Anh mới nhếch mép: "Cái thằng ôn con này, đúng là phải cho một trận đòn mới chừa."
Lý Kim Dân vội vàng can ngăn: "Thôi mẹ nó, trẻ con nó biết gì đâu. Cứ nhắc nhở nó nhẹ nhàng là được. Nó cũng bị người ta lợi dụng thôi. Nhìn thằng bé hiền lành thế, vậy mà lại đi lừa tiền khâu vá của nhà vợ chồng Lão Tứ. Cái bà Viên Cốc này cũng thật là, chấp nhặt với một đứa trẻ."
Tiền Xuân Lệ chêm vào: "Bà Viên Cốc cũng chỉ kiếm vài hào bạc lẻ từ việc khâu vá thôi mà..."
Lý Kim Dân trừng mắt lườm Tiền Xuân Lệ. Ông nghĩ bụng, bà này nói thế chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, xúi giục Thẩm Đan về nhà tẩn cho Đại Bác một trận.
"Không phải chị cũng có chuyện muốn nói sao?"
Từ ngày bà cụ Lý qua đời, Tiền Xuân Lệ như người được cởi trói, vui tươi, hớn hở ra mặt, chẳng thèm che giấu. Cứ như sợ người ta không biết bà đang mừng rỡ vì mẹ chồng đã mất vậy.
Lý Kim Dân hiện tại nhìn chị dâu vô cùng ngứa mắt.
Tiền Xuân Lệ "À" lên một tiếng, quay sang nói với Trương Vinh Anh: "Chị dâu cả, chuyện cưới xin của cái Bảo Thúy nhà em định ngày rồi, vào ngày 26 tháng 6 âm lịch."
Lý Bảo Thúy còn lớn tuổi hơn cả Lý Bảo Phượng, năm nay đã bước sang tuổi 31. Trước đây, lúc Tiền Xuân Lệ ốm đau dặt dẹo, cô nàng cũng chẳng rảnh rang để nghĩ đến chuyện trọng đại của bản thân. Nay mẹ đã khỏe mạnh trở lại, cô mới bắt đầu lo liệu đến chuyện chồng con.
Qua vài lần mai mối, xem mắt, cuối cùng cũng ưng được một đám tàm tạm. Chú rể tên Dư Lượng, hiện đang là giáo viên dạy Toán tại trường Trung học Bảo Lĩnh.
Anh chàng Dư Lượng này là người xứ khác, đã từng qua một lần đò. Người vợ trước được nhà nước cử đi du học, vì tương lai sự nghiệp mà nhẫn tâm phá bỏ cái t.h.a.i 3 tháng trong bụng để ra nước ngoài tu nghiệp.
Ba năm sau trở về, cô ta chủ động ly hôn với Dư Lượng, sau đó kết duyên cùng một người đàn anh trong nhóm nghiên cứu. Dư Lượng vì chuyện này mà xin thuyên chuyển công tác về Bảo Lĩnh, năm nay cũng đã 33 tuổi.
"Ô hay, chẳng phải trước đây cô từng chê bai cậu Dư Lượng này không phải người bản xứ sao?" Trương Vinh Anh tò mò hỏi.
Tiền Xuân Lệ hạ giọng phân bua: "Anh Kim Cường, rồi cả thằng Bảo Toàn, con Bảo Thúy đều khen Dư Lượng t.ử tế. Hơn nữa, cậu ấy công tác ở Bảo Lĩnh, sau này cưới nhau thì con Bảo Thúy và cậu ấy cũng sống ở đây. Quê chồng lại xa, chẳng lo bị bố mẹ chồng dòm ngó, can thiệp.
Nhưng em vẫn thấy lo lo, dù sao cũng không rõ ngọn ngành gốc gác, khoảng cách lại xa xôi. Mà các bác biết không, đợt trước con Bảo Thúy theo Dư Lượng về thăm quê, là lần đầu tiên nó ra mắt nhà chồng tương lai đấy. Thế mà nhà bên ấy chỉ làm mỗi con gà với hai loại bánh chẻo đãi khách. Em thấy thế là thiếu sự tôn trọng con gái mình."
Trương Vinh Anh liếc xéo Tiền Xuân Lệ: "Chỉ vì nhà người ta không mớm bánh chẻo tận miệng cho con Bảo Thúy nên cô cho rằng họ không coi trọng nó à?"
Thẩm Đan sấn tới góp chuyện: "Con cũng thấy không được tôn trọng. Chưa vội sang tên sổ đỏ, giao luôn sổ tiết kiệm cho cái Bảo Thúy thì đúng là thiếu thành ý rồi.
Cuối năm ngoái, cô em họ con về ra mắt nhà chồng tương lai, người ta trải t.h.ả.m đỏ từ tận đầu làng vào tới tận cửa nhà. Ngay ngày hôm đó còn làm thủ tục sang tên nhà cho cô ấy luôn, mọi chi phí sang tên bên nhà trai đài thọ hết.
Còn con nữa này, ngày xưa lần đầu con về ra mắt, nhà chồng cũng trải t.h.ả.m đỏ đón tiếp. Mẹ chồng con còn quỳ xuống cõng con vào nhà, chân không chạm đất. Chủ yếu là thái độ thôi mẹ ạ. Bên nhà chồng cái Bảo Thúy hành xử như vậy quả thật là thiếu tôn trọng."
Trương Vinh Anh cạn lời: "..."