Thủ đô Liên bang, Tòa án Quân sự Tối cao.
Phiên tòa được tổ chức tại Phòng Xét xử số Ba, bên trong trụ sở Bộ Quân sự.
Phòng xét xử không lớn, sức chứa chỉ khoảng năm mươi người, nhưng lúc này đã chật kín những nhân vật cấp cao của Bộ Quân sự Liên bang: ba thượng tướng, bảy trung tướng, cục trưởng Cục Tình báo, bộ trưởng Bộ Tác chiến cùng mười hai thẩm phán quân sự. Trên hàng ghế dự khán còn có các phóng viên được Cơ quan Thông tấn Liên bang cử đến. Thế nhưng, toàn bộ thiết bị liên lạc của họ đều đã bị tịch thu. Mọi bản tin muốn phát hành đều phải thông qua sự kiểm duyệt của Bộ Quân sự.
Giang Chiếu Tuyết đứng trên bục dành cho bị cáo.
Anh mặc bộ đồ t/ù nhân màu xám, không còn phù hiệu quân hàm, hai cổ tay bị khóa trong thiết bị giam giữ điện từ. So với ba tháng trước, sắc mặt anh nhợt nhạt đi nhiều, khiến nốt ruồi lệ dưới đuôi mắt phượng càng thêm nổi bật. Miếng dán ức chế sau gáy đã bị thay bằng loại mỏng dành riêng cho t/ù nhân, hiệu quả ngăn chặn thông tố gần như không đáng kể. Một chút thông tố mang hương tuyết t/ùng len ra từ mép miếng dán, lặng lẽ hòa vào không khí phòng xét xử, mong manh đến mức gần như không thể nhận ra.
Phiên tòa kéo dài ba ngày.
Ngày thứ nhất, tội danh là "tiết lộ cơ mật quân sự tối cao của Liên bang" — Cục Tình báo thuộc Bộ Quân sự xuất trình dữ liệu trích xuất từ thiết bị liên lạc được thu hồi trên xác con tàu vũ trụ tại hành lang Tro Tàn, bao gồm toàn bộ hồ sơ liên lạc mã hóa giữa Giang Chiếu Tuyết và Thẩm Trầm Phong. Hồ sơ cho thấy: Giang Chiếu Tuyết đã cung cấp cho Thẩm Trầm Phong thông tin chi tiết về việc bố trí phòng tuyến tại Tinh vực thứ chín của Liên bang, kế hoạch điều động hạm đội Liên bang, cùng toàn bộ tình báo nội bộ Bộ Quân sự Liên bang về chiến dịch trảm thủ Bắc cảnh.
Giang Chiếu Tuyết không biện hộ. Khi thẩm phán lên tiếng hỏi, anh chỉ đáp ngắn gọn: "Tôi nhận tội."
Ngày thứ hai, tội danh là "câu kết với tướng lĩnh địch quốc" — Cục Tình báo thuộc Bộ Quân sự xuất trình báo cáo điều tra về sự kiện tại vành đai Đoạn Xỉ, bao gồm hồ sơ y tế về việc Giang Chiếu Tuyết bị đ/á/n/h dấu vĩnh viễn. Báo cáo ghi chú bằng chữ đỏ: "Xác nhận đ/á/n/h dấu. Độ phù hợp 100%. Danh tính Alpha đ/á/n/h dấu: Chấp lệnh quan Bắc cảnh Đế quốc Thẩm Trầm Phong, Alpha cấp 3S." Phòng xét xử thoáng xôn xao.
Ba vị thượng tướng Alpha đồng loạt giải phóng thông tố mang tính áp chế. Đây là thông lệ của Tòa án Quân sự Liên bang, nhằm kìm hãm sự phát tán thông tố từ những bị cáo Omega.
Giữa sức ép vô hình ấy, Giang Chiếu Tuyết vẫn đứng thẳng. Do ảnh hưởng của hội chứng tách biệt sau đ/á/n/h dấu, kết giới tinh thần của anh chỉ còn duy trì được bảy phần mười sức mạnh bình thường. Thông tố áp chế từ ba Alpha cấp S trở lên khiến tuyến sau gáy anh đau nhói dữ dội. Những ngón tay khẽ run lên bên dưới vòng khóa điện từ, nhưng sống lưng anh vẫn thẳng tắp. Anh ngẩng đầu nhìn về phía bàn thẩm phán, ánh mắt phẳng lặng, không chút d/a/o động.
"Tôi nhận tội."
Ngày thứ ba, tội danh là "phản quốc" — Bộ trưởng Bộ Tác chiến đích thân ra tòa, cáo buộc hành động của Giang Chiếu Tuyết tại hành lang Tro Tàn đã khiến chiến dịch trảm thủ "Cú Tuyết" của Liên bang thất bại, Chấp lệnh quan Bắc cảnh Đế quốc Thẩm Trầm Phong trốn thoát, khiến vị thế chiến lược của Liên bang tại Bắc cảnh bị tổn hại nghiêm trọng. Trong phần trình bày cuối, Bộ trưởng Bộ Tác chiến nói: "Giang Chiếu Tuyết, với thân phận Tổng chỉ huy tiền tuyến Tinh vực thứ chín của Liên bang, đã lợi dụng chức vụ để tiết lộ cơ mật quân sự cho địch quốc, đồng thời tiếp tay cho tướng lĩnh Đế quốc thoát khỏi cuộc tấn công của quân đội Liên bang; hành vi đã cấu thành tội phản quốc. Đề nghị tuyên án t/ử hình."
Từ hàng ghế dự khán vang lên vài tiếng hít sâu đầy kinh ngạc.
Giang Chiếu Tuyết đứng trên bục bị cáo, vạt áo t/ù xám rủ xuống bên chân, vòng khóa điện từ nơi cổ tay ánh lên sắc lạnh dưới ngọn đèn phòng xét xử. Ánh mắt anh vượt qua bàn thẩm phán, dừng lại trên tấm kính một chiều phía sau phòng xét xử. Phía sau tấm kính ấy là những nhân vật thuộc tầng lãnh đạo cao nhất của Bộ Quân sự Liên bang — anh không nhìn thấy mặt họ, nhưng anh biết họ đang nhìn.
Bàn thẩm phán im lặng rất lâu. Rồi Chánh án đứng dậy, đọc phán quyết:
"Tòa án Quân sự Tối cao Liên bang, xét xử vụ án phản quốc của Thiếu tướng Giang Chiếu Tuyết, sau ba ngày xét xử, xác định những tình tiết sau đây: Bị cáo Giang Chiếu Tuyết, Tổng chỉ huy tiền tuyến Tinh vực thứ chín của Liên bang, quân hàm Thiếu tướng, Omega cấp S. Trong khoảng tháng sáu đến tháng bảy niên hiệu Tinh lịch 478, bị cáo đã lợi dụng chức vụ, tiết lộ cơ mật quân sự tối cao của Liên bang cho Chấp lệnh quan Bắc cảnh Đế quốc Thẩm Trầm Phong, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bố trí phòng tuyến tại Tinh vực thứ chín, kế hoạch điều động hạm đội Liên bang, phương án chiến dịch trảm thủ Bắc cảnh. Bị cáo đã chủ động để lại chứng cứ phản quốc trong sự kiện hành lang Tro Tàn, tiếp tay cho tướng lĩnh Đế quốc thoát khỏi đòn tấn công quân sự của Liên bang. Các tình tiết của vụ án đã được làm rõ, chứng cứ đầy đủ và xác thực. Bị cáo đã thừa nhận những hành vi bị cáo buộc."
Thẩm phán dừng lại một chút. Phòng xét xử im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng ù ù tần số thấp của hệ thống thông gió.
"Căn cứ Điều mười bảy, Điều hai mươi ba, Điều bốn mươi mốt của Bộ luật Quân sự Liên bang, tòa tuyên án như sau: Tước bỏ toàn bộ quân hàm và vinh dự của Giang Chiếu Tuyết, khai trừ khỏi quân ngũ Liên bang. Xét đến giới tính thứ hai của bị cáo là Omega cùng tình trạng sinh lý đặc biệt sau khi bị đ/á/n/h dấu vĩnh viễn, tòa quyết định không áp dụng hình phạt t/ử hình, mà tuyên án lưu đày chung thân tại hành tinh T-7, thuộc vùng sao Vô Quang. Phán quyết có hiệu lực thi hành ngay lập tức."
Phòng xét xử im phăng phắc trong vài giây, rồi những tiếng bàn tán khe khẽ bắt đầu nổi lên.
Giang Chiếu Tuyết vẫn đứng yên. Anh chậm rãi thu ánh mắt khỏi tấm kính một chiều, nhìn về phía bàn thẩm phán. Chánh án đã ngồi xuống, cúi đầu sắp xếp lại tập hồ sơ trước mặt. Giang Chiếu Tuyết lặng lẽ nhìn ông. Một lát sau, anh khẽ nâng cằm. Giọng nói không lớn, nhưng từng tiếng đều rõ ràng, đủ để tất cả những người có mặt nghe thấy.
"Tôi chấp nhận phán quyết."