Lúc này, Ôn Tĩnh Thư, người vẫn luôn lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, lên tiếng:
— Tổ mẫu, ngoài trời gió lớn. Người vừa trải qua quãng đường xe ngựa dài, chi bằng vào trong nghỉ ngơi cho ấm áp rồi hãy từ từ chuyện trò?
Bùi lão phu nhân nhìn nàng, nhận ra đây là cháu dâu trưởng.
— Người già rồi, quả thực không chịu rét được như trước nữa. Vào trong cả đi.
Mọi người lúc này mới vây quanh Bùi lão phu nhân, rầm rộ tiến vào trong phủ.
Nơi họ tới là Minh Hy Đường, nằm phía sau trục chính của phủ Quốc Công, một nơi thanh tĩnh và rộng rãi hơn hẳn.
Minh Hy Đường vốn là chính viện mà năm xưa lão Quốc Công gia và lão phu nhân ở khi còn sống trong phủ.
Từ sau khi lão Quốc Công gia qua đời, Bùi lão phu nhân chuyển ra biệt trang ngoài thành sinh sống, nơi này vẫn luôn để trống.
Nhưng đám hạ nhân trong phủ chưa từng dám lơ là.
Ngày nào cũng quét dọn, thường xuyên mở cửa thông gió, sạch sẽ đến mức không nhiễm một hạt bụi.
Trong Minh Hy Đường, Bùi lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa.
Quốc Công gia và Bùi phu nhân ngồi hầu hai bên phía dưới.
Các vị gia cùng thê t.ử của họ, còn có Tứ nương t.ử cũng lần lượt ngồi xuống.
Liễu Văn Oanh ôm Diệp ca nhi, đứng phía sau Ôn Tĩnh Thư, bất cứ lúc nào cũng chờ nghe sai bảo.
Sau khi ngồi xuống, việc đầu tiên Bùi lão phu nhân muốn làm đương nhiên là gặp mặt chắt nội.
Được Ôn Tĩnh Thư ra hiệu, Liễu Văn Oanh ôm tiểu chủ t.ử tiến lên.
Chỉ thấy Bùi Diệp Huyên đội chiếc mũ đầu hổ, khuôn mặt trắng trẻo như nắm bột, đôi mắt đen láy đảo liên hồi, đang gặm nắm tay nhỏ của mình.
Bùi lão phu nhân lập tức nở nụ cười rạng rỡ.
Bà đưa tay khẽ chạm lên trán đứa trẻ.
— Tinh thần tốt lắm, thân thể cũng khỏe mạnh. Giống hệt Định Huyền lúc nhỏ, như từ một khuôn đúc ra vậy.
Nói rồi, bà tháo ngọc bội Phúc Thọ đeo bên hông, đặt vào trong tã bọc.
— Đây là lễ gặp mặt của tằng tổ mẫu, để trấn an kinh sợ, xua đuổi tà khí.
Ôn Tĩnh Thư đứng dậy.
— Cháu dâu thay mặt Diệp nhi tạ ơn tổ mẫu.
Sau đó, Bùi lão phu nhân lại hỏi thăm công việc của Đại gia và Nhị gia.
Hỏi xem bọn họ có tận tâm tận lực, tận trung giữ chức hay không.
Lại hỏi Tam gia việc học hành thế nào, đã đọc những sách gì, kỳ thi mùa xuân năm sau đã chuẩn bị đến đâu rồi.
Bà cũng không quên quan tâm đến sức khỏe của Tứ nương t.ử Bùi Dung Duyệt, dặn nàng phải uống t.h.u.ố.c đầy đủ.
Bùi phu nhân ngồi bên cạnh thỉnh thoảng bổ sung đôi câu.
Trong phòng tiếng cười nói rôm rả, khung cảnh vô cùng hòa thuận vui vẻ.
Khoảng hơn một canh giờ trôi qua.
Trà cũng đã được châm thêm một lượt.
Bên ngoài mới vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và vội vã, kèm theo giọng nói cuống cuồng của một phụ nhân.
— Con dâu Lương thị thỉnh an mẫu thân!
Nghe thấy tiếng ấy, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn ra cửa.
Chỉ thấy Lương thị dắt theo cháu gái, phía sau là con gái ăn vận lộng lẫy như hoa như gấm, vội vã xuất hiện bên ngoài Minh Hy Đường.
Rõ ràng bà ta thức dậy quá gấp.
Đến cả trâm cài trên b.úi tóc cũng hơi lệch đi.
Vừa nhìn thấy trong đại sảnh đã đông đủ người, ngay cả lão phu nhân cũng đã ngồi vững ở vị trí chủ tọa, còn mình lại là người đến cuối cùng, lòng Lương thị lập tức hoảng hốt.
Bà ta vội bước lên trước.
Đến cả việc chỉnh lại dáng vẻ cũng không kịp, liền hướng về phía lão phu nhân mà cúi người hành lễ thật sâu.
— Con dâu thỉnh an mẫu thân. Hôm qua cháu nó quấy khóc nên sáng nay dậy muộn, vì thế đến chậm đôi chút. Xin mẫu thân thứ tội.
Bùi lão phu nhân nâng chén trà, như thể không nghe thấy cũng chẳng nhìn thấy gì.
Bà chỉ thong thả dùng nắp chén gạt lớp bọt trà nổi trên mặt.
Lương thị vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ.
Dần dần, eo lưng bà ta bắt đầu tê mỏi đến phát đau.
Đều tại đám hạ nhân Tây viện!
Toàn là một lũ lười biếng.
Ngay cả việc gọi bà ta dậy cũng không biết làm!
Thực ra, hạ nhân chắc chắn đã tới gọi rồi.
Nhưng với tính tình ngang ngược của Lương thị, cơn cáu kỉnh khi mới ngủ dậy còn lớn hơn trời.
Gọi một lần không thấy tỉnh, ai còn dám tới chọc giận bà ta lần thứ hai?
Thời gian từng chút một trôi qua.
Bầu không khí đặc quánh đến nghẹt thở.
Ngay cả Liễu Văn Oanh đứng một bên cũng cảm thấy áp lực vô hình đè nặng.
Lương thị gần như không chống đỡ nổi nữa.
Sắc mặt trắng bệch đi trông thấy.
Cuối cùng, Bùi lão phu nhân mới đặt chén trà đã nguội xuống bàn.
— Đứng lên đi.
Lương thị vội vàng thẳng người dậy.
Do đứng quá lâu, bà ta còn loạng choạng một chút mới đứng vững được.
— Tạ... tạ mẫu thân.
Lúc này Bùi phu nhân mới như vừa chú ý tới bà ta, giọng điệu nhàn nhạt:
— Nếu tẩu t.ử đã tới thì ngồi xuống đi. Bọn trẻ chắc cũng lạnh rồi, đưa chúng sang Noãn Các bên cạnh, để các ma ma trông nom và dùng chút điểm tâm.
Mặt Lương thị nóng bừng như bị lửa thiêu.
Bà ta miễn cưỡng nở nụ cười đáp lời.
Đứa cháu gái bà ta mang theo được ma ma đưa đi.
Con gái bà ta thân là mẫu thân cũng không thể để đứa bé một mình, liền theo cùng.
Như vậy, Lương thị càng mất đi chỗ dựa.
Một mình ngồi đó, trông càng thêm lẻ loi cô độc.
Trong lòng bà ta thầm tính toán.
Không thể cứ để mất mặt như vậy được.
Dù thế nào cũng phải tìm cách lấy lại chút thể diện mới được.
---
Lão phu nhân trò chuyện với người trong phủ một lúc.
Hỏi thăm tình hình triều chính, lại hỏi vài chuyện vặt trong nhà.
Sau đó, bà mới chuyển sự chú ý sang Lương thị ngồi nơi góc phòng.
— Con dâu nhà Thừa Hàn, các ngươi ở Giang Nam cũng đã nhiều năm rồi nhỉ?
— Hiện giờ Thừa Hàn làm quan có thuận lợi không? Con cháu trong nhà học hành tiến bộ thế nào?
Đến rồi!
Tinh thần Lương thị lập tức rung lên.
Trên mặt chất đầy nụ cười.
— Đa tạ mẫu thân quan tâm. Phu quân con mọi việc trên quan trường đều thuận lợi. Con trai của chúng con năm ngoái thi được hạng Giáp, hiện đang bận chuẩn bị cho kỳ thi xuân năm tới nên không thể lên kinh.
— Mấy đứa nhỏ trong nhà tuy không xuất sắc bằng các vị đường huynh ở kinh thành, nhưng cũng rất chăm chỉ học hành.
Nói tới đây, giọng điệu Lương thị bất giác mang theo vài phần khoe khoang.
— Văn phong ở Giang Nam thịnh hành. Tiên sinh chúng con mời về cũng là người có danh vọng trong vùng.
— Thơ văn của bọn trẻ, ngay cả Tri phủ đại nhân cũng từng khen ngợi đấy.
Càng nói, bà ta càng cảm thấy trôi chảy.
Như thể đã tìm lại được khí thế khi tác oai tác quái ở Tây viện.
Lưng cũng vô thức thẳng lên.
Chỉ chờ lão phu nhân mở miệng khen ngợi.
Thế nhưng sau khi nghe xong, trên mặt Bùi lão phu nhân lại chẳng có bao nhiêu vẻ tán thưởng.
— Giang Nam quả là nơi tốt.
— Giàu có, an bình.
— Chỉ là ta nghe nói năm ngoái việc vận chuyển đường thủy dường như có chút bất ổn?
— Mấy chợ tơ lụa cũng từng xảy ra vài vụ náo động nhỏ thì phải?
Nụ cười trên mặt Lương thị thoáng cứng lại.
Những chuyện ấy bà ta đương nhiên biết.
Thậm chí còn biết việc làm ăn của nhà mình cũng chịu ảnh hưởng không ít.
Nhưng ở phủ Quốc Công, bà ta chỉ muốn nói những chuyện vẻ vang mà thôi.
— Vâng... có một chút. Nhưng đều là chuyện nhỏ, hiện giờ đã lắng xuống rồi.
— Lắng xuống là tốt.
Bùi lão phu nhân nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi mới tiếp tục.
— Giang Nam tuy giàu có, nhưng lòng người cũng dễ d.a.o động.
— Việc buôn bán phức tạp, lợi ích dây dưa càng nhiều.
— Thừa Hàn làm quan ở nơi ấy càng phải thận trọng hơn.
— Chớ để tiền tài phù hoa và hư danh che mờ đôi mắt.
Ý tứ của lão phu nhân hết sức rõ ràng.
Quan trường chìm nổi, điều quan trọng nhất chính là nền móng vững chắc.
Bất kể là chi trưởng hay chi thứ, chỉ cần mang họ Bùi thì đều cùng một gốc.
Nếu chi thứ đi sai một bước, kẻ bị liên lụy sẽ không chỉ riêng bản thân họ.
Nghe qua giống như lời khuyên bảo thông thường của trưởng bối dành cho hậu bối.
Ngữ khí cũng không hề nghiêm khắc.
Nhưng lọt vào tai Lương thị lại hoàn toàn khác.
Bùi Thừa Hàn sở dĩ bị điều ra Giang Nam chẳng phải chính vì năm xưa ở kinh thành đi sai một bước hay sao?
Những lời ấy nào phải hỏi han quan tâm.
Rõ ràng là đang cố ý gõ đầu cảnh cáo!
Lương thị cảm thấy một nỗi nhục nhã sâu sắc dâng lên trong lòng.
Cơ mặt hai bên má hơi co giật.
Bà ta miễn cưỡng cất tiếng:
— Mẫu thân dạy phải. Con dâu nhất định ghi nhớ, khi trở về sẽ chuyển lời lại cho phu quân.
Bà ta không thể phản bác.
Bằng không sẽ thành bất kính với trưởng bối, không biết điều.
— Ừm.
Bùi lão phu nhân nhàn nhạt đáp một tiếng.
Sau đó chẳng buồn nhìn bà ta thêm nữa.
Bà quay sang bàn bạc với Bùi Hồng Thái về chuyện tế tổ cuối năm.
Liễu Văn Oanh lén liếc nhìn Lương thị.
Chiếc khăn tay đặt trên đầu gối bà ta gần như đã bị vò đến sắp rách.
Nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười như không có chuyện gì.
Chậc chậc...
Quả nhiên người trong các thế gia đại tộc chẳng ai là hạng dễ đối phó.
Bề ngoài cười nói hòa nhã.
Nhưng sau lưng, ai biết được đang cất giấu bao nhiêu tâm tư lệch lạc và toan tính sâu xa.
Liễu Văn Oanh cụp mắt xuống.
Mắt nhìn sống mũi, mũi nhìn tâm.
An phận làm một nhũ mẫu nhỏ bé của mình.