Ta thở dài: “Miệng ở trên mặt người khác, ta nào bịt nổi.”
“Cứ thu dọn sân trước đã.”
Bảy ngày sau, Vệ Tĩnh Xuyên đến báo cho ta rằng Tiền Vạn Sơn đã bị áp giải đi, toàn bộ rượu giả bị tịch thu và đổ bỏ.
Ta cảm tạ hắn: “Đợi mẻ rượu mới ủ xong, ta sẽ đích thân mang đến phủ tướng quân.”
Hắn ngắt lời: “Không cần.”
“Ngày mai theo ta đến mỏ đá.”
Ta ngỡ mình nghe nhầm: “Tướng quân vừa nói gì?”
Hôm sau, nhân dịp đến mỏ đá nghị sự, hắn sai thị vệ dẫn ta vào bên trong.
Dưới dốc đá, đại tiểu thư mặc áo vải thô, còn gầy hơn lần trước.
Ta nhào vào lòng nàng, khóc đến không thở nổi.
Miệng nàng mắng ta, tay lại vội lau nước mắt cho ta: “Đồ ngốc này, ai bảo ngươi đuổi theo?”
Thái phó và Thái phu nhân còn định hành lễ với ta để cảm tạ vì đã bảo vệ tiểu thiếu gia.
Ta hoảng hốt đỡ lấy hai người: “Không được, ngàn vạn lần không được!”
Trước khi chia tay, đại tiểu thư cho ta biết cô gia biết chữ nghĩa, sắp được điều đến quân đội biên ải làm chủ bạ.
Trong đầu ta lập tức nảy ra ý nghĩ, chẳng lẽ... Vệ Tĩnh Xuyên thật sự có quyền quyết định chuyện này?
Ta bèn hỏi: “Là trong doanh của Vệ tướng quân sao?”
Nàng nhìn ta một cái rồi gật đầu.
Từ mỏ đá trở về, ta đem những cuốn sách Thái phó chọn trao cho Đoàn ca nhi.
Thằng bé ôm khư khư sách, mắt đỏ hoe nhưng cố nhịn không khóc.
Nửa năm sau, mẻ rượu mới đã ủ xong, tiệm rượu cũng khai trương.
Hôm sân nhà bị đập phá, hương rượu lan xa nửa con phố, nhiều người đã nhớ thương mùi hương ấy, nên ngay ngày mở cửa đầu tiên đã có hàng dài khách xếp hàng.
Tai họa lần ấy không ngờ lại thành cơ hội giúp ta chuyển họa thành phúc.
Trước ngày khai trương, ta quét vôi lại tường, xây bếp mới, thay từng vò rượu đã vỡ.
Liễu tẩu lo việc may vá và cơm nước, còn Đoàn ca nhi tan học lại nằm bò bên quầy viết chữ.
Ta vẫn không quên gian phòng hướng Nam dành cho đại tiểu thư, giấy dán cửa sổ của căn phòng ấy cũng được thay mới trước tiên.
Ông chủ Trang mang quà đến chúc mừng, lại gia hạn khế ước cung ứng rượu thêm ba năm.
Cuối cùng, từ một người bán rong đẩy xe, ta đã trở thành chủ một tiệm rượu thực thụ.
Vệ Tĩnh Xuyên cũng đến, tay xách một gói điểm tâm.
Ta cảm tạ hắn đã tìm cho cô gia công việc chủ bạ, hắn chỉ đáp: “Trong quân vừa hay thiếu người biết viết công văn.”
Ta mang ra một vò rượu hoa quế ngon nhất: “Vò này tặng tướng quân.”
“Trong quân cấm rượu.”
Hắn ngừng một lát, lại nói thêm: “Cứ ghi nợ vào sổ trước.”
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, ta lại thật sự cất riêng vò rượu ấy.
Thoáng chốc thêm một năm trôi qua.
Vệ Tĩnh Xuyên cứ đôi ba hôm lại đến tiệm rượu ngồi, cởi bỏ chiến giáp, mặc một bộ áo đen, ngồi ở chiếc bàn trong góc.
Hắn chẳng động đến rượu, ngay cả một hạt lạc cũng không ăn.
Ta hỏi: “Tướng quân không uống cũng chẳng ăn, đến đây làm gì?”
“Ngồi gần một chút để ngửi hương, cũng xem như đã nếm rồi.”
Ta không nhịn được cười: “Ngửi một ngày cũng là ngửi, ngửi một tháng vẫn là ngửi.”
“Ngài xem tiệm rượu của ta là doanh trướng rồi sao?”
Hắn thản nhiên đáp: “Nơi này yên tĩnh hơn trong quân doanh.”
Mỗi khi nói muốn yên tĩnh, hắn thường thật sự chẳng nói thêm lời nào.
Ta ngồi sau quầy tính sổ, hắn ngồi trong góc xem quân báo; đôi khi Đoàn ca nhi chạy tới hỏi chữ, hắn dùng đốt ngón tay viết từng nét trên mặt bàn để dạy.
Đợi ta gấp sổ lại, hắn mới đứng dậy rời đi, chưa bao giờ làm lỡ giờ đóng cửa của tiệm.
Hắn thường mang hoa lụa, khuyên tai đến, mang kẹo cho Đoàn ca nhi, mang t/h/u/ố/c trị thương cho Liễu tẩu.
Có lần, hắn tặng ta một cây trâm bạc hoa quế, bảo đó là vật cũ tổ mẫu cất kỹ dưới đáy rương.
Ta ngắm thân trâm mới tinh, hỏi tại sao vật cũ mà chẳng có lấy một vết mòn.
Hắn ngoảnh mặt đi, chỉ nói tổ mẫu chưa từng dùng đến.
Sau này Trần Ngũ kể với ta, lần nào vào thành hắn cũng đứng chọn đồ trước sạp hoa lụa suốt nửa canh giờ.
Ban đêm, Liễu tẩu khuyên ta: “Cô nương, đợi tiểu thiếu gia trưởng thành, cô cũng phải nghĩ cho bản thân mình chứ.”
Ta vẫn cứng miệng: “Đã có cửa tiệm, tiền bạc cũng đủ tiêu, ta sống như thế này rất tốt.”
Bà gõ trán ta: “Ta muốn cô nghĩ đến chuyện lấy chồng kia.”
Đoàn ca nhi lập tức lao tới ôm lấy ta: “Dì ơi, sau này dì lấy chồng, dì cũng sẽ không còn ở bên con như mẫu thân sao?”
Ta ôm thằng bé, hứa chắc chắn: “Không đâu.”
“Dì ở đâu, con sẽ ở đó.”
Cuối năm, Vệ Tĩnh Xuyên về kinh báo cáo công vụ.
Đầu xuân hắn không trở lại, tháng Hai không thấy, đến tháng Ba vẫn bặt tăm.
Có phải hắn cũng bị kẻ khác vu oan hãm hại không?
Hay là...
Ta nhớ trước khi lên đường, hắn từng hỏi: “Nếu ngươi lấy chồng, liệu còn có thể mãi đi theo đại tiểu thư không?”
Khi ấy, ta trả lời như đinh đóng cột: “Vậy ta sẽ không lấy chồng.”
Nhưng khi hắn mãi chưa trở về, người rối lòng trước lại chính là ta.
Tiết Thanh Minh, mưa nhỏ rơi lất phất.
Ta đóng cửa tiệm rồi quay người, chợt thấy một người dắt ngựa đứng trong mưa ở cuối phố dài.
Vệ Tĩnh Xuyên mặc chiến giáp, mặt mày phong trần, tựa như đã ngày đêm đi gấp mấy nghìn dặm.
Ta chạy về phía hắn, nhưng đến cách vài bước lại đột ngột dừng lại.
Bàn tay hắn đưa ra ôm hụt, khựng một thoáng, rồi dứt khoát bước tới ôm lấy ta.
Chiến giáp lạnh buốt, ta vùi mặt vào vai hắn, vừa khóc vừa nói: “Ta cứ tưởng ngài không về nữa.”