Trong lòng tuy hiểu rõ, nhưng ta vẫn không nhịn được hạ mình, muốn cầu xin một lần.
“Đại gia gia, người nhìn ta lớn lên từ nhỏ, cũng biết chuyện nhà ta. Ca ca ta phải châm cứu uống t.h.u.ố.c, một ngày cũng không thể ngừng…”
Hai tay ta siết c.h.ặ.t, ánh mắt đầy cầu khẩn.
Đại quản sự không đành lòng nhìn ta, vội dời mắt đi.
Lòng ta từ từ chìm xuống.
Nghĩ lại cũng phải.
Đó là mệnh lệnh của chủ nhân, ông ấy làm sao dám trái?
Rồi sẽ có cách thôi.
Ta cố ép nước mắt đang dâng lên nơi khóe mắt trở về, nuốt xuống chua xót, miễn cưỡng cười.
“Được rồi. Vậy lần sau nếu nhà ngài có gì muốn vẽ thì lại tìm ta.”
“Không dám nói khắp thiên hạ, nhưng chỉ riêng thành Lâm An này, ta bảo đảm mình lấy giá thấp nhất mà vẽ lại giống nhất!”
Ta quay người, lấy từ trong giỏ tranh đeo sau lưng ra một chiếc diều nhỏ hình cá chép đỏ.
Đưa cho đại quản sự.
“Đây là hôm trước ta gặp tiểu tôn nữ của ngài bên Tây Hồ, con bé dùng một xiên hồ lô đường đổi với ta. Phiền ngài đưa cho con bé giúp ta.”
Đại quản sự cẩn thận nhận lấy.
Ta đeo lại giỏ tranh, cáo từ ông.
Đi tới trên cầu, ta lại nghe đại quản sự vội vàng đuổi theo, nhét vào tay ta mấy mảnh bạc vụn.
Ta vội từ chối.
“Diều không lấy tiền, là tôn nữ của ngài đã đổi với ta rồi.”
“Ôi, cứ cầm lấy! Coi như đại gia gia gửi chút tiền thăm ca ca cô.”
Đại quản sự thở dài.
“Trước kia ca ca cô là người làm ăn tốt biết bao. Hàng xóm láng giềng hễ có ai gặp khó khăn, chỉ cần tìm hắn than thở đôi câu, chưa bao giờ hắn không giúp…”
Mấy mảnh bạc trong tay vẫn còn vương hơi ấm.
Ta khẽ siết lại.
Sau đó đại quản sự nhìn trái nhìn phải, hạ giọng nói với ta:
“Lúc Thôi Tam Lang rời Lâm An, đã phái người tới từng nhà đ.á.n.h tiếng trước.”
“Ngay cả hiệu t.h.u.ố.c cũng bị dặn rằng nếu cô không có tiền thì tuyệt đối không được cho ghi nợ.”
“Đây là đang ép cô cúi đầu đấy.”
Ta không nói gì.
Đại quản sự khó hiểu hỏi:
“Thải Vi cô nương, trước kia hai người chẳng phải rất tốt sao?”
“Sao lần này cô lại chọc hắn tức đến mức này?”
03
Mười ngày trước, Thôi Kiến Xuyên đã cãi nhau với ta một trận.
Không phải vì phụ mẫu hắn lại giới thiệu cho hắn vị quý nữ danh môn nào, mà chỉ vì một quan niệm bất đồng.
Hôm đó, hắn vừa uống rượu mừng ở nhà bằng hữu trở về, trong tay áo còn giấu một nắm quả hỉ cướp được lúc náo động phòng, chia cho ta rồi ngồi bên hồ kể chuyện cười về tân lang.
Hắn nói người bằng hữu kia cưới một vị di nương, phô trương còn lớn hơn cả lúc cưới chính thất, tiền đồng rải đầy đất, còn đích thân cõng người vào động phòng. Kết quả vì quá kích động, giữa đường ngã chúi đầu xuống đất, thành ra đường đường chính chính dập đầu đại lễ trước mặt toàn bộ khách khứa!
Ta ngậm quả hỉ ngọt lịm trong miệng, cũng cười theo hắn.
Nhưng hắn lại dần im lặng.
Đầu ngón tay hắn chậm rãi vê vỏ long nhãn, đón làn gió dịu mát từ Tây Hồ thổi tới.
Hắn khẽ cảm thán:
“Thải Vi, thật ra làm chính thất hay làm di nương cũng chẳng khác nhau bao nhiêu… Nàng xem, tiểu thê mà bằng hữu ta cưới chẳng phải cũng rất phong quang sao?”
Hạt quả khựng lại giữa hai hàm răng.
Ta nhìn hắn.
Hắn mỉm cười.
“Ha, chẳng phải có câu tục ngữ rằng, đại thê là người phụ mẫu thích, tiểu thê mới là người mình thật lòng yêu sao? Nàng…”
Hắn ngừng một chút, nhìn thẳng vào mắt ta.
“Nàng thấy thế nào?”
Ta nhìn hắn một lúc, đáp lại bằng một hạt quả vừa nhả ra.
Hạt quả đập trúng giữa trán Thôi Kiến Xuyên.
Hắn sững người.
Rồi nghe ta trả lời:
“Ta thấy rất ghê tởm.”
Đại thê hay tiểu thê gì chứ.
Tôn trọng ở đâu, tình yêu mới ở đó.
Ngay cả danh phận và sự tôn trọng cũng không cho nổi, lại nói có thể trao một tấm chân tình.
Vậy thứ chân tình ấy cũng quá rẻ mạt rồi.
Người khác có thể cần.
Ta thì không.
Sự dứt khoát không chừa đường lui ấy giống như một tia lửa, lập tức châm ngòi cho mâu thuẫn đã âm thầm chất chứa giữa hai chúng ta từ lâu.
Thôi Kiến Xuyên mắng ta cứng đầu đến c.h.ế.t.
Hắn dùng hai tay mạnh mẽ vuốt mặt một cái, đứng bật dậy, nói:
“Vậy phải làm sao đây? Hai chúng ta đời này cứ thế không thể thành thân sao?”
“Nhất định phải đợi đến khi phụ mẫu ta qua đời, không còn ai ngăn cản nữa, nàng mới chịu hạ mình bước vào cửa nhà ta, làm một chính đầu nương t.ử tóc đã bạc trắng sao?”
Ta bướng bỉnh mở to mắt.
“Đúng!”
“Ta thà tỉnh táo làm một bà lão, cũng không chịu làm một thiếp thất tê dại rồi tự lừa dối chính mình!”
Gió đêm nổi lên.
Mặt hồ gợn sóng, khóm sen lay động.
Vành mắt Thôi Kiến Xuyên dần đỏ lên, giống như ráng chiều sắp tắt nơi chân trời.
Yết hầu hắn khẽ động.
Hắn gật đầu, giọng khàn khàn:
“Được.”
“Nàng thanh cao.”
“Nàng chờ nổi.”
“Ta không chờ nữa.”
Hắn đột nhiên phất mạnh tay áo.
Một loạt quả hỉ mang ý nghĩa “trăm năm hòa hợp”, “sớm sinh quý t.ử” rơi lộp bộp đầy đất, trông vô cùng chật vật.
Thứ cuối cùng hắn để lại cho ta là một câu nguyền rủa.
“Cái mớ hỗn độn nhà nàng như vũng bùn ấy, ta cứ chờ xem, cả thành Lâm An này ngoài ta ra còn ai dám nhúng tay thu dọn!”
Sau đó hắn không quay đầu.
Bước đi thật nhanh.
Nhanh đến mức nước mắt ta vừa mờ mắt, chỉ chớp hai lần đã không còn nhìn rõ bóng lưng hắn nữa.
04
Ta không ngờ Thôi Kiến Xuyên lại dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để ép ta cúi đầu trước hắn.
Có lẽ chuyện ta ném vỡ đôi b.úp bê phu thê hôm đó đã thật sự chọc giận hắn.
Làm thiếp thì tuyệt đối không thể.
Vậy phải phá cục diện này thế nào đây?
Mấy ngày nay, ta gõ cửa hết nhà quyền quý này tới nhà quyền quý khác mà vẫn không bán được lấy một bức tranh.
Ta sờ chiếc túi tiền ngày càng lép kẹp, buồn rầu ngồi bên bờ Hà Phường.
Trong lòng âm thầm tính toán.
Tiền mời danh y cho ca ca tuyệt đối không thể động tới.
Còn tiền t.h.u.ố.c thì miễn cưỡng đủ dùng đến cuối tháng này.