12
Cha c.h.ế.t rồi.
C.h.ế.t vào đêm hôm ấy.
Ông đau bụng không chịu nổi, nửa đêm thức dậy đi nhà xí, không may trượt chân rơi xuống hố phân.
Đến khi được phát hiện, t.h.i t.h.ể đã không còn nguyên vẹn.
Ba tỷ muội chúng ta mặc áo tang, khóc đến gần như ngất đi.
Trưởng thôn vừa lau nước mắt vừa thở dài, nói chúng ta là những hiếu nữ hiếm có.
Ông đích thân tặng một tấm biển đề bốn chữ:
“Lòng hiếu cảm động trời đất.”
Dưới những dải vải tang trắng, Nhị muội lặng lẽ thành thân với chàng học trò trong thư đường.
Ngày ấy, để cứu ta, con bé chạy suốt đêm đến huyện thành. Nơi đất khách quê người, cùng đường tuyệt lối, nó xông vào thư đường cầu xin người ta viết giúp một mảnh giấy.
Phần lớn người đọc sách đều tự cho mình thanh cao.
Không ai để ý đến Nhị muội toàn thân lấm lem bùn đất, chỉ có hắn giận dữ quát mọi người, hỏi rằng lễ nghĩa nhân hậu họ học đều bị ch.ó ăn hết rồi sao.
Hắn lấy giấy ra, ngay ngắn viết giúp Nhị muội mảnh giấy ấy.
Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng hỏi nó dùng mảnh giấy làm gì.
Nhị muội cầm giấy, suốt đêm chạy về nhà, mua một con thỏ rồi trộn mảnh giấy cùng cỏ cho nó nuốt vào bụng.
Cuối cùng đã dựng nên màn ôm cây đợi thỏ ấy, cứu được ta đang thoi thóp trong phòng chứa củi.
Suốt thời gian qua, chàng thư sinh và Nhị muội vẫn luôn giữ liên lạc.
Giờ đây Nhị muội cuối cùng đã giải quyết xong chuyện trong nhà, có thể không còn vướng bận mà ở bên hắn.
Vì vẫn đang trong thời gian chịu tang, hôn sự được tổ chức kín đáo và đơn giản.
Chàng thư sinh giao toàn bộ tiền tích góp cho Nhị muội.
Nhị muội kinh ngạc:
“Chàng đưa hết tiền cho ta, vậy chàng phải làm sao?”
Hắn đỏ mặt, vừa lau nước mắt vừa nói:
“Chúng ta đã thành thân rồi, nàng còn muốn phân biệt của nàng với của ta sao? Có phải trong lòng nàng không có ta không?”
Nhị muội cũng đỏ bừng mặt:
“Nam nhân không giữ chút tiền bên người sẽ bị người khác coi thường.”
Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y nàng, nghiêm túc nói:
“Ta còn coi thường bọn họ vì không có một người vợ đẹp như tiên giống ta.”
Nhị muội suy nghĩ một lúc:
“Chàng phải nghĩ cho kỹ. Ta không lương thiện, tính tình rất xấu, lại thù dai, chuyện nhỏ cũng tính toán rõ ràng…”
“Như vậy rất tốt.”
Hắn ngắt lời Nhị muội, dịu dàng mỉm cười nhìn nàng.
“Chỉ dựa vào chính mình, nàng cũng tuyệt đối không để bản thân chịu thiệt.”
Nhị muội không nói gì.
Dưới ánh trăng, ánh mắt nàng nhìn hắn còn sáng hơn những vì sao trên trời.
13
Tiểu muội cởi bỏ bộ sa Bồ Tát.
Ta hỏi sau này nó định làm gì.
Nó lắc đầu, nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ:
“Tỷ tỷ, trời đất rộng lớn như vậy, muội nhất định sẽ tìm được đường sống.”
Từ ngày ấy, tiểu muội mất tung tích.
Không ai biết nó đã đi đâu.
Còn ta suốt đêm đến huyện thành, dựa vào vẻ ngoài ngoan ngoãn lanh lợi, thuận lợi vào một phủ đệ làm nha hoàn nhóm bếp.
Phủ đệ ấy mang họ Trương.
Chính là Trương phủ đã từng cho người rạch cổ tay mẹ ta để lấy m.á.u từ nhiều năm trước.
14
Tổ tiên Trương phủ từng có một thời hiển hách.
Đáng tiếc đường làm quan sa sút. Không biết bắt đầu từ đời nào, bọn họ đứng nhầm phe, chọc giận Thánh thượng. Long nhan nổi giận, nghi ngờ Trương phủ có ý mưu phản.
Từ đó, Trương phủ suy tàn, bị giáng xuống một huyện nhỏ, co mình sống nơi hẻo lánh.
Hiện giờ, toàn bộ hy vọng của người trong Trương phủ đều đặt lên người Đại thiếu gia.
Bọn họ ngày đêm mơ tưởng nam đinh duy nhất của Trương gia có thể thi đỗ công danh, đề tên bảng vàng, đưa Trương phủ trở lại kinh thành, rửa sạch nỗi nhục năm xưa.
Lão gia bận rộn công việc, thường xuyên không có mặt trong phủ.
Việc giám sát công khóa của thiếu gia liền rơi xuống người phu nhân.
Bà dặn dò từ sáng đến tối, chỉ sợ bản thân có chút sơ suất nào làm ảnh hưởng đến việc học hành của thiếu gia.
Thiếu gia còn chưa học hành nên người, gió thu vừa thổi tới, phu nhân lại là người ngã bệnh trước.
Căn bệnh này đến vô cùng dữ dội.
Bà nằm trên giường, toàn thân không còn sức lực.
Đại phu cách một lớp lụa bắt mạch, sau đó nặng nề thở dài.
Tiểu nữ nhi của bà vẫn còn nhỏ, nằm sấp bên giường khóc đến không kịp thở.
Ta trốn ở một bên, lạnh lùng quan sát.
Nếu ta đoán không sai—
Năm xưa Đại phu nhân uống m.á.u của mẹ ta rồi m.a.n.g t.h.a.i sinh con.
Đứa trẻ ấy chắc hẳn chính là tiểu thư nhỏ này.
15
Phu nhân bệnh đến mức gần như không thể đứng dậy.
Đám hạ nhân tuy không dám nói ra, nhưng âm thầm chuẩn bị sẵn quan tài.
Tiểu thư nhỏ sợ đến khóc lớn, đích thân đến phòng bếp căn dặn việc sắc t.h.u.ố.c.
Tuổi còn nhỏ, nàng đã chống nạnh, đôi mắt ngấn lệ quát:
“Từng người các ngươi giữ đầu mình cho chắc! Nếu mẹ ta có bất kỳ sơ suất nào, tất cả đều phải chôn cùng!”
Không ai dám thở mạnh, chỉ cúi đầu im lặng làm việc.
Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Tuổi còn nhỏ, suy nghĩ cũng ngây thơ.
Nàng ngồi trông trong bếp nửa ngày, cuối cùng bản thân lại buồn ngủ đến thiếp đi trước.
Không biết đã ngủ bao lâu, nàng bỗng hoảng hốt tỉnh dậy, dường như gặp ác mộng, vừa mở miệng đã gọi:
“Mẹ đừng đi!”
Trong đôi mắt nhòe lệ, nàng phát hiện mình đang ôm một hộp bánh đường.
Nàng nhìn quanh, vừa hay chạm phải ánh mắt của ta.
Ta quạt lò, mỉm cười nhìn nàng:
“Ăn chút đồ ngọt, trong lòng sẽ bớt đắng.”
Nàng ôm c.h.ặ.t hộp bánh, nghi ngờ nhìn ta.
“Ngươi là ai?”
“Nha hoàn nhóm bếp, Nhất Nguyệt.”
“Vì sao ngươi muốn lấy lòng ta?”
“Nghe nói tiểu thư nhỏ thích ăn bánh đường nhất, nô tỳ chỉ muốn người vui vẻ hơn một chút.”
Khóe miệng nàng trễ xuống.
Từ khi phu nhân lâm bệnh, cả phủ đều hoảng loạn bất an, tất cả cùng vây quanh phu nhân.
Không ai nhớ rằng nàng đã rất lâu không được ăn bánh đường.
Nàng ôm hộp bánh, đôi mắt sáng lấp lánh.
Ta đưa bình t.h.u.ố.c vừa sắc xong cho nàng.
Cung kính hành lễ:
“Đây là t.h.u.ố.c vừa sắc xong. Nô tỳ luôn canh giữ bên cạnh, không rời nửa bước. Sau khi phu nhân uống vào, nhất định sẽ sớm bình phục, thân thể khỏe mạnh.”