18
Với tội danh mưu nghịch, Đại gia bị c.h.é.m đầu ngay tại chỗ. Những nam đinh trong phủ trên mười hai tuổi đều phải sung quân.
Những người phụ nữ có con trai, ai nấy đều khóc đến đỏ hoe đôi mắt. Lúc Trình Sơn thiếu gia bị áp giải đi, Nhị phu nhân suýt đ.â.m đầu c.h.ế.t.
Nhưng Huệ tiểu thư mới mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi thiếu nữ, cần mẫu thân bảo vệ, nên phu nhân chỉ có thể cố sống lay lắt đến lúc này.
Đến lúc ấy ta mới hiểu, làm hạ nhân không có tôn nghiêm, nhưng so với làm tù nhân, chút tôn nghiêm ấy chẳng đáng là bao.
Những ánh mắt bẩn thỉu kia đêm nào cũng đảo qua đảo lại trong nữ lao.
Tam phu nhân là người đầu tiên không chịu nổi, mang theo hai nữ nhi treo cổ.
Một cái c.h.ế.t giống như đã mở đầu cho tất cả.
Lời của lão phu nhân đ.á.n.h thẳng vào sống lưng từng phòng:
“Ta già rồi, các ngươi còn trẻ. Danh tiết của Hầu phủ không thể mất. Có con dâu lão Tam làm gương, các ngươi cũng mau đi đi.”
Ta ôm Hữu Nghi vào lòng, bịt c.h.ặ.t hai tai con bé.
Đến khi thật sự rơi vào tuyệt cảnh, ta mới hiểu, tiểu thư hay nha hoàn gì cũng chẳng còn quan trọng.
Ta chỉ cần con bé sống.
Không chỉ ta, những người còn lại cũng đều muốn sống.
Thấy không ai động đậy, lão phu nhân vậy mà muốn đích thân ra tay. Dù sao bà cũng từng là người đứng đầu trong phủ, nói một là một, nói hai là hai, nên mọi người chỉ dám né tránh, không ai dám chống trả.
Vậy mà Đại phu nhân lại là người đầu tiên phản kháng.
Chỉ một cú đẩy mạnh.
Lão phu nhân trở thành người đầu tiên ra đi.
Máu men theo vách tường chảy xuống, khiến Đại phu nhân sợ đến ngây người, cũng khiến tất cả những đứa trẻ bật khóc.
Giữa tiếng cãi vã ồn ào, ngục tốt đã quá quen với cảnh tượng này bước vào, dùng một tấm vải trắng quấn người lại rồi khiêng ra ngoài.
Một lão nhân đã phong quang cả đời, đến cuối cùng lại c.h.ế.t một cách qua loa như vậy.
Tiếng khóc bị đè nén kéo dài suốt một đêm.
Nhưng những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống.
Tất cả đều đang chờ.
Chờ xem có ai đến chuộc chúng ta hay không.
Khi Đại Chiêu khai quốc, Đế hậu cùng nhau trị vì. Vị Hoàng hậu ấy thương xót nữ t.ử, cho dù là nữ quyến của phạm quan, chỉ cần không liên can đến tội trạng, trong vòng bảy ngày nếu có người chịu bỏ tiền chuộc thì vẫn có thể lấy thân phận lương dân mà được chuộc ra.
Hy vọng duy nhất của ta và Nhị phu nhân chính là phụ thân nàng.
Nhưng đợi năm ngày, ngay cả nhà mẹ đẻ mà Đại phu nhân vẫn luôn khoe là hiển hách cũng chẳng có lấy một người đến.
Đại phu nhân có phần suy sụp.
Nhưng người thật sự tuyệt vọng lại là chúng ta.
Phụ nữ quá ba mươi tuổi sẽ không bị đưa vào Giáo phường ty, chỉ bị phạt đi làm khổ dịch.
Ta và Nhị phu nhân thế nào cũng được.
Nhưng Huệ và Hữu Nghi vẫn còn ở độ tuổi đẹp như hoa.
Cố chịu đến ngày cuối cùng, chúng ta siết c.h.ặ.t t.a.y, không để nước mắt rơi xuống, nghĩ xem phải khuyên các nàng thế nào, dù bị đưa đến nơi như vậy cũng phải sống tiếp.
Nhưng trước khi kịp mở miệng, một ngục tốt bước vào.
Nhị phu nhân đầy hy vọng nhìn hắn.
Hắn lại hướng về phía ta:
“Ngươi tên Đông Tuyết? Có người đến chuộc hai mẹ con các ngươi. Theo ta ra ngoài!”
Cả phòng đều ngẩng đầu nhìn ta.
Môi Nhị phu nhân khẽ động, nhưng một câu cũng không nói, lại cúi đầu xuống.
Đoạn đường ngắn ngủi ấy, ta nắm tay Hữu Nghi, cảm giác như mình đã đi suốt cả một đời.
Đến cửa lao, ánh nắng chiếu xuống.
Là Thu Sương đang đứng đó.
Nàng khoác áo đông ấm lên người ta, xoa hai bàn tay lạnh ngắt của ta, nói:
“Mỗi người cần hai trăm lượng bạc để chuộc. Bọn ta bán hết gia sản rồi vội vã chạy đến, nên mất thêm mấy ngày. May mà vẫn kịp. Đi thôi, xe ngựa ở bên ngoài, chúng ta về nhà.”
Hai trăm lượng một người.
Đó hẳn là toàn bộ tiền tích cóp của phu thê họ.
Ta đẩy Hữu Nghi về phía nàng, quỳ xuống dập đầu ba cái:
“Tiểu Sương, cảm ơn muội. Là muội thì ta yên tâm rồi. Hai đứa trẻ này, từ nay giao cho muội.”
Nàng ban đầu ngơ ngác nhìn ta, rất nhanh đã hiểu ra, vội kéo ta dậy:
“Ai lo việc nấy, hai đứa trẻ gì chứ? Ta đến chuộc muội mà.”
Nhưng ta còn nhanh hơn nàng.
Ta lùi về phía sau, nói:
“Nếu ta là người có thể bỏ mặc Huệ tiểu thư, thì năm xưa ta đã không giúp muội.
“Ân tình phu nhân dành cho ta cũng chẳng kém tình nghĩa giữa chúng ta.
“Tiểu Sương, muội hãy thành toàn cho ta.”
Hữu Nghi không khóc.
Con bé ôm c.h.ặ.t lấy ta, thề:
“Mẹ, người chờ con. Con nhất định sẽ chuộc mẹ và mẫu thân ra.”
19
Nơi làm khổ dịch không quá xa, chỉ mất khoảng nửa tháng đường.
Nhị phu nhân không làm bộ khóc lóc hay nói những lời cảm tạ ta.
Chỉ là công việc nặng nhọc nhất, nàng luôn tìm cách giành lấy từ tay ta.
Nhưng trong lòng chúng ta vẫn còn hy vọng, nên vậy mà không ai bị vắt kiệt đến gục ngã.
Dần dần quen với việc hôm nay đào mương, ngày mai khai kênh, đến tháng thứ ba, chúng ta gặp một người quen.
Là Xuân Lộ tỷ.
Năm xưa Đổng Lai T.ử c.h.ế.t, Hầu phủ cũng không báo quan, nàng trở thành người tự do, vậy mà lưu lạc đến tận nơi này.
Trong bốn người chúng ta, nàng là người nấu ăn giỏi nhất.
Bây giờ nàng tìm được một công việc nấu cơm trong doanh trại lưu đày.
Ngoài chuyện đó ra, nàng chẳng có gì.
Chỉ là cứ cách hai ba ngày, nàng lại lén đặt một quả trứng xuống đáy bát của ta.
Nhưng Đại phu nhân bắt đầu trở nên nghi thần nghi quỷ.
Ngay cả thức ăn mỗi ngày, bà cũng nhất định phải đổi qua đổi lại với ta và Nhị phu nhân mới chịu ăn.
Bà điên điên dại dại nói:
“Ta không thể bị độc c.h.ế.t. Ta phải chờ con trai ta trở về. Sung quân cũng có thể lập công chuộc tội. Viễn Nhi của ta lợi hại như vậy, nó nhất định làm được.”
Đại phu nhân có thể có những điểm không tốt, nhưng đối với Trình Viễn, bà thật sự để tâm.
Bà không để nó nhiễm phải thói quen của Đại gia một chút nào.
Trong phủ có rất nhiều đứa trẻ, nhưng tước vị chỉ có một.
Để tìm đường sống, có người học văn, có người học võ.
Còn nó thì văn võ song toàn.
Một phen lời nói ấy cũng khơi lên hy vọng trong lòng Nhị phu nhân.
Nàng tiết kiệm phần thức ăn của mình ngày hôm đó để cúng Nguyệt nương nương, cầu thần tiên trên trời phù hộ cho Nhị gia và Trình Sơn thiếu gia cũng có thể lập công chuộc tội.
Xuân Lộ biết chuyện, khinh thường xì một tiếng:
“Bà ta bây giờ thế này còn đáng bị trừng phạt hơn c.h.ế.t. Ta chẳng hơi đâu làm chuyện thừa thãi.”