Nước mắt nàng càng rơi dữ hơn, nàng nhìn sang Cố Thừa Chu: “Sư phụ, con không có…”
Cố Thừa Chu lập tức chắn trước người nàng, giọng trầm xuống: “Hàm Chương, nàng đang làm gì vậy? Nàng biết rõ Minh Đường không chịu nổi kích động.”
Ta nhìn tư thế che chở người khác của hắn, nơi trong lòng vốn đã nguội lạnh từ lâu ngược lại càng thêm bình tĩnh.
“Nàng ta không chịu nổi kích động, vậy Oản Oản nên bị đem cho người khác sao? Cố Thừa Chu, bát nước này của ngươi quả thật giữ cân bằng quá nhỉ.”
Ta xoay người, dặn quản sự đang đợi ngoài từ đường: “Dẫn người đi kiểm kê của hồi môn của ta. Trước đêm nay, khế đất trang t.ử, khế cửa hiệu, sổ kê trang sức, không được thiếu một món. Thiếu thứ gì, ta sẽ tính lên đầu Cố Thừa Chu.”
Cố Thừa Chu siết lấy cổ tay ta: “Nàng nhất định phải làm ầm đến mức này sao?”
Ta hất tay hắn ra, cổ tay áo lướt qua lòng bàn tay hắn.
“Từ khoảnh khắc ngươi đẩy thư phóng thê đến trước mặt ta, Cố Thừa Chu, thể diện của Cố gia đã không còn liên quan gì tới ngươi và ta nữa.”
Ta ở lại Cố gia thêm hai ngày cuối cùng.
Không phải vì luyến tiếc, mà vì phải dọn cho sạch.
Y phục của Oản Oản, con ngựa gỗ nhỏ nhũ mẫu để lại, hộp trang điểm bằng gỗ t.ử đàn trong của hồi môn của mẫu thân ta, ngay cả cái nồi đồng nhỏ trong bếp chuyên dùng nấu cháo cho con bé, ta cũng sai người xếp hết vào hòm.
Cố lão phu nhân mấy lần sai người truyền lời, nói ta là một phụ nhân hòa ly lại mang theo con nhỏ ra ngoài, làm gì cũng nên chừa đường lui, đừng tuyệt tình đến thế.
Ta bảo người đáp nguyên lời: “Lúc Cố gia muốn đem nữ nhi ta cho người khác, chẳng ai nghĩ đến chuyện chừa đường lui cho nó. Nay ta chỉ lấy lại đồ của mình, chưa thể gọi là tuyệt tình.”
Sáng sớm mưa vừa tạnh, trên nền gạch xanh phủ một lớp ánh sáng mỏng.
Ta nắm tay Oản Oản bước qua cổng lớn Cố gia.
Cố Thừa Chu đứng trên bậc đá, nửa vạt áo đã ướt, bên chân đọng một vũng nước nhỏ.
Hắn nhìn bọc hành lý bé xíu sau lưng con bé, khi mở miệng giọng có chút khàn: “Hàm Chương, nàng cần gì phải xuống phương Nam? Ở kinh thành vẫn luôn có chỗ cho nàng.”
“Chỗ ở kinh thành có chứa nổi một bé gái bị Cố gia ruồng bỏ không?”
Hắn im lặng.
Ta chỉnh lại áo choàng cho Oản Oản, nhìn thẳng hắn: “Nếu ngươi thật sự còn chút áy náy, hãy ém chuyện Nguyễn Minh Đường từng ở chính viện xuống, đừng để người ta vin vào Oản Oản mà bàn tán. Còn nữa, từ nay đừng tìm con bé.”
Ánh mắt Cố Thừa Chu lập tức thay đổi: “Ta là phụ thân của nó.”
“Khoảnh khắc ngươi nói trong từ đường rằng sẽ tìm một nhà khác cho con bé, ngươi đã không còn là nữa.”
Oản Oản bỗng ngẩng đầu, khe khẽ hỏi ta: “Mẫu thân, chúng ta đi đâu?”
Ta ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay ấm áp của con bé: “Đến trấn Lâm Thủy. Nơi đó có một con sông rất dài, có hoa đào, còn có cửa hiệu cũ ngoại tổ phụ con để lại.”
Mắt con bé sáng lên đôi chút: “Phụ thân cũng đi sao?”
Ta lau hạt mưa trên ch.óp mũi con: “Không đi. Sau này có mẫu thân ở bên con.”
Oản Oản nửa hiểu nửa không, ôm lấy cổ ta.
Khi xe ngựa chậm rãi rời khỏi con phố dài, ta không hề ngoảnh đầu.
Cố Thừa Chu đứng nguyên tại chỗ, nhìn bánh xe cán qua vũng nước.
Năm ấy ta gả vào Cố gia, hắn cưỡi ngựa cao đến đón, lụa đỏ trải nửa con phố.
Hắn nói gia quy Cố gia lạnh lẽo nghiêm khắc, nhưng sẽ che chở ta một đời chu toàn.
Thì ra cái gọi là chu toàn, chỉ có tác dụng khi hắn còn muốn giữ lấy mà thôi.
Trấn Lâm Thủy ấm lên sớm hơn kinh thành.
Khi cành liễu bên sông vừa nhú chồi non, ta đưa Oản Oản chuyển vào tiểu viện phụ thân để lại.
Sân không lớn, nhưng góc tường có một cây quế già.
Nhà bên cạnh là thím Tần bán cá, thấy ta đưa con nhỏ dọn đến, hôm sau đã xách một giỏ cá diếc sang cửa.
“Mạnh nương t.ử, năm xưa phụ thân cô từng phát cháo cứu tế trong trấn, mọi người đều còn nhớ. Cứ yên tâm ở đây, thiếu thứ gì thì nói với ta.”
Ta nhận giỏ cá, mỉm cười cảm tạ bà.
Bà là người nhanh nhẹn thẳng tính, không hề hỏi vì sao ta một mình mang theo nữ nhi, chỉ thấy bàn tay ta phồng rộp vì khuân hòm thì quay đầu mắng con trai mình lười như chạch, bắt hắn sang sửa mái hiên bị dột.
Ta lập tức bận rộn hẳn lên.
Cửa hiệu phụ thân để lại vốn bán trà, nằm ngay đầu bến sông, mặt tiền hẹp nhưng phía sau nối liền một gian bếp.
Nhiều năm không có người kinh doanh, ván gỗ đã mốc, biển hiệu cũng xiêu vẹo.
Ta bán vài món trang sức quý mang từ kinh thành tới, thuê người sửa sang lại nhà, rồi lần lượt thử làm bánh bột hạt dẻ hấp đường hoa quế, thanh đoàn và bánh lòng đỏ trứng muối theo cách mẫu thân từng dạy.
Mấy ngày đầu buôn bán không tốt.
Người Lâm Thủy quen ăn bánh gạo, thấy ta bán bánh bột hạt dẻ và bánh lòng đỏ trứng muối thì chỉ chịu đứng quanh ngửi mùi thơm, không chịu móc tiền.
Chiều tối dọn hàng, ta bẻ những chiếc bánh còn dư, mang từng nhà một để mọi người nếm thử trước.
Thím Tần miệng thì mắng ta phá của, quay đầu lại đã đặt gánh cá nhà mình trước cửa, gặp ai cũng gọi: “Mạnh nương t.ử mới tới làm bánh đây, ngọt mà không ngấy, mua một miếng lót dạ đi!”
Ngày trước khi ta làm những thứ này ở Cố gia, Cố lão phu nhân chê ta không đoan trang, nói phụ nhân thế gia không nên để hai tay dính đầy bột mì.
Còn nay ta xắn tay áo, bột vương đến ch.óp mũi, Oản Oản nằm bò trên ghế nhỏ nặn thỏ con, cười khanh khách.