Khi quay lại quan đạo, Tô Vãn Ca và mọi người nhận thấy rõ ràng người trên đường đông hơn so với ngày đầu xuất phát, nhưng những người gặp được lại có vẻ vô cùng nhếch nhác.
Bởi trên đường này, họ luôn gặp phải những người chạy đến trước mặt để xin ăn.
Nghe ngóng một chút mới biết, hầu như tất cả đều là người bị mất nhà cửa do trận bão tuyết những ngày trước, biến thành nạn dân. Họ muốn đi Ninh Châu, bảo rằng Tần Vương bây giờ lắm tiền, bách tính trong vùng đất ngài quản lý chắc chắn sẽ sống sung túc.
Nghe thấy có người vẫn còn trông đợi Tần Vương cho họ cuộc sống tốt đẹp, ngay cả Tô Vãn Ca cũng thấy thật nực cười.
Thế nhưng, dù những người này có t.h.ả.m hại đến đâu, đoàn người của Tô Vãn Ca vẫn rất ăn ý, không hề ra tay giúp đỡ.
Họ hiểu rõ một khi đã cho những người này chút lợi lộc thì hậu quả sẽ khôn lường. Ai mà biết đằng sau còn bao nhiêu kẻ đến xin ăn nữa.
Tô Vãn Ca sợ mình mềm lòng, nên mỗi khi những người đó liều mạng chạy theo sau xe bò cầu xin bố thí, nàng đều cố tình quay đi chỗ khác, giả vờ trêu đùa Tiểu Tinh Tinh và Tiểu Đậu Nha.
Hứa Thúy Lan cũng dời mắt đi, thấp giọng nói với Tô Vãn Ca: "Đúng là nghiệp chướng, vừa mới hạn hán xong giờ lại đến lũ lụt, lại còn có người muốn đ.á.n.h trận, cuộc sống của bách tính thật khổ sở."
Nói là nói vậy, nhưng Hứa Thúy Lan cũng không hề mở miệng xin bố thí cho đám nạn dân đó.
Bởi lẽ phía sau đám người bám theo xe, còn có rất nhiều kẻ đang hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào đoàn người của họ, chỉ chờ Tô Vãn Ca xuất tay là sẽ ùa vào.
Cho dù đoàn người Tô Vãn Ca không quan tâm, nhưng những người cầu xin bố thí thì vẫn không ngừng xuất hiện.
Xe bò, xe ngựa và xe lừa dẫu sao cũng nhanh hơn người đi bộ, cắt đuôi được nhóm này thì lại có nhóm khác đuổi theo.
Cũng chính vì phát hiện trên đường có quá nhiều kẻ xin ăn, để đảm bảo an toàn, họ buộc phải liên tục lên đường.
Đến khi ngựa, lừa và bò không còn chút sức lực, người trên xe đều xuống đi bộ. Mãi đến khi mọi người thực sự mệt lả, và số người trên quan đạo bớt đi đôi chút, họ mới dừng lại ăn uống, nghỉ ngơi rồi mới tiếp tục khởi hành.
Nói là chuẩn bị ăn cơm, nhưng thực chất chỉ là lấy cơm nắm, bánh áp chảo đã làm từ sáng ra ăn. Dù sao nếu nấu cơm nóng lại phải đào bếp, kiếm củi, rất tốn thời gian.
Giữa ban ngày ban mặt, nhà Tô Vãn Ca cũng không tiện vào không gian ngay trước mắt những người này.
Vì vậy, họ cũng ăn lương khô giống như mọi người.
Chỉ có điều nhà nàng khá hơn nhà khác ở chỗ, trong cái ống trúc lớn kia đựng một cái bình giữ nhiệt, và bên trong bình giữ nhiệt chứa đầy sữa nóng.
Cắn một miếng bánh, nhấp một ngụm sữa nóng, đợi miếng bánh ấm lên một chút mới nhai rồi nuốt xuống bụng.
Còn những người khác thì không được tốt như vậy, lương khô ăn cùng trà lạnh, cứ mỗi miếng là khiến người ta rùng mình vì lạnh.
So với những bữa cơm vài ngày trước thì đúng là kém xa.
Đại Lang nhà họ Hồ không kìm được lẩm bẩm: "Hy vọng dọc đường bình an, chúng ta mau đến Vân Châu thành, chứ không thì sống sao nổi!"
Nói đoạn, nhìn nắm cơm trong tay mà thở dài thườn thượt.
Hồ Trường Thuận thấy nhi t.ử phản ứng như vậy, không nhịn được vỗ lên đầu nó một cái: "Đàn ông nhi t.ử mà đi đòi hỏi những thứ này làm gì, người ta là nữ nhi còn chẳng đỏng đảnh như con."
Nói xong, ông lại chỉ hai người nữ nhi nhà họ Hồ: "Con nhìn hai muội muội của con xem, chúng nó có nửa lời than khổ không?"
Đại Lang nhà họ Hồ bĩu môi, không nói thêm lời nào nữa.
Những người khác cũng cúi đầu ăn lương khô, lòng vô cùng hoài niệm những ngày dừng chân vì bão tuyết, lúc đó ăn uống thật sự rất ngon.
Họ cũng hiểu rõ, chính nhờ nguyên liệu phong phú và sự hào phóng của nhà Tô Vãn Ca nên mọi người mới được ăn ngon đến vậy.
Vì vậy tóm lại, cuộc sống sung túc vẫn phải trông cậy vào nhà Tô Vãn Ca.
Thế nhưng, lúc này nhìn về phía nhà họ Tô, thấy họ cũng đang gặm lương khô uống trà, chẳng khác gì mọi người, đám người kia cũng đành từ bỏ ảo tưởng.
Ngay khi mọi người ăn gần xong, chuẩn bị nghỉ ngơi rồi lại lên đường, bỗng nghe bà Dương quát lớn: "Đông Tuyết, không được cho!"
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía bà Dương.
Vừa nhìn đã giật mình, bởi Tô Đông Tuyết vậy mà lại bẻ nửa cái bánh lương thực thô, đưa cho một đứa trẻ toàn thân dính đầy bùn đất.
Đứa trẻ ấy chừng ba bốn tuổi, nhận được bánh liền cắm đầu chạy mất. Mọi người nhìn theo thấy nó chạy vào giữa đám nạn dân, rồi đưa nửa cái bánh cho một người phụ nữ, tay chỉ trỏ về phía đoàn người Tô Vãn Ca không biết nói gì.
Chứng kiến cảnh này, Tô Lập Quốc lập tức bảo: "Mọi người mau thu dọn đồ đạc, chuẩn bị xuất phát thôi."
Ở phía bên kia, bà Dương hiếm khi nổi giận quở trách Tô Đông Tuyết: "Con chỉ biết làm người tốt thôi à? Đã bảo không được cho lũ người đó ăn, nếu không lát nữa cả đám kéo tới đòi, con có cho nữa không?"
"Nếu cho, nhà mình chẳng có nhiều đồ ăn như vậy, làm sao lo được cho người khác? Nếu không cho, nhỡ họ ghi hận trong lòng, muốn cướp đồ của nhà mình, lúc đó con tính sao?"
Tô Đông Tuyết không ngờ bà Dương lại mắng mình nặng lời như vậy, tức thì sống mũi cay xè, nước mắt lưng tròng, lí nhí đáp: "Con chỉ nói với đứa nhỏ đó là chỉ cho nó một chút thôi, không còn nhiều nữa."
"Con thấy nó tội nghiệp nên mới cho thôi mà."
Tô Đông Tuyết vừa dứt lời, bà Dương giận dữ mắng: "Trên đời này người đáng thương nhiều vô kể, con thương nổi hết không? Nhỡ hành động này của con mang họa tới cho mọi người, cái hậu quả đó đừng nói là con, cả nhà mình cũng không gánh nổi đâu!"
Bà Dương nói xong, thấy Tô Đông Tuyết đã khóc, nghĩ giọng điệu của mình có phần hơi nghiêm khắc, liền dừng một chút rồi bảo: "Đông Tuyết, nương biết con có lòng tốt, nhưng đôi khi lòng tốt lại gây ra chuyện xấu."
Trong lúc đang nói chuyện, Trương Nguyên Sinh lên tiếng nhắc nhở bà Dương: "Dì, dì ngồi cho vững, đám người đó đuổi theo rồi, chúng ta không được để họ bắt kịp."
Nghe vậy, Tô Đông Tuyết ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện phía sau có khoảng ba bốn mươi người đang ùa tới, mặt mũi tức thì trắng bệch.
Tô Lập Quốc thấy vậy cũng không nhịn được cao giọng nhắc: "Mọi người đều thấy rồi đó, dọc đường này không phải lúc để hành thiện tích đức đâu, đồ quý giá, đồ ăn đều thu dọn kỹ cho ta, đừng có cho người ngoài!"
Tuy Tô Lập Quốc chỉ nói sự thật, nhưng Tô Đông Tuyết nghe xong lại cảm thấy ông đang cố tình ám chỉ mình, trong lòng vô cùng hổ thẹn, c.ắ.n c.h.ặ.t môi, mặt nóng ran, rất hối hận vì hành động vừa rồi.
May là đám người kia đuổi mãi không kịp, cũng mệt đến rã rời nên không đuổi tiếp, nhưng vẫn cứ lù lù theo sau từ xa.
Cũng vì sự cố này, Tô Lập Quốc và mọi người vì an toàn nên quyết định bỏ chút tiền vào trạm dịch nghỉ ngơi.
Nghĩ đến cảnh ngủ giữa hoang dã, nhỡ đám mấy chục người kia coi họ là béo bở mà thịt thì sao!
Dẫu sao đối phương đông người thế mạnh, còn họ thì già trẻ đủ cả, chẳng việc gì phải mạo hiểm.