Thái phu nhân họ Vương, từng là đích nữ phủ Sở Dũng hầu.
Từ trước đến nay coi trọng lễ tiết quy củ nhất.
Lão phu nhân tóc bạc đầy đầu được b.úi cài bằng quan lược bạch ngọc không chút cẩu thả, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng không che được uy nghiêm ngày xưa.
Đầy bàn món ngon do hậu trù bày lên.
Dương phương tàng ngư, chân giò hầm măng đông, lẩu ấm bốn món tươi, gân hươu kho đỏ, bánh bào loa bơ sữa……
Vậy mà chẳng chia được nửa phần ánh mắt của lão thái thái.
Lướt qua đầy bàn sơn hào hải vị.
Thái phu nhân chỉ chăm chăm nhìn Tứ tiểu thư đối diện.
Tiểu thư ăn măng.
Lão thái thái chê nàng nhai quá nhiều, cần nhai từng miếng nhỏ.
Tiểu thư múc canh gà.
Lão thái thái quở nàng để muỗng canh chạm vào thành bát.
Tiểu thư uống trà.
Lão thái thái oán nàng ăn uống không phân trước sau chủ thứ.
Tứ tiểu thư nắm tay áo, bĩu môi, có chút giận dỗi, dứt khoát không động đũa nữa.
Lão thái thái lại cau mày trách nàng dáng vẻ nhà nghèo, không biết cầu tiến, chẳng có nửa phần phong phạm danh môn.
Một bữa cơm đoàn viên, các chủ t.ử ăn đến nhạt nhẽo vô vị.
Đám nô tài đứng phía sau nghe đến nơm nớp lo sợ.
Trên đường về Thanh Ngọc viện, tiểu thư không nói một lời.
Như đang hờn dỗi, nàng soi theo bóng đèn l.ồ.ng, giẫm ra từng chuỗi dấu chân ủ rũ trong tuyết.
Bóng nến lay động trong noãn thất.
Trở lại không gian khép kín tương đối an toàn, đứa trẻ không còn kìm nén được cảm xúc nữa.
Những ấm ức tích tụ nhiều ngày đều hóa thành hạt ngọc, lộp bộp rơi xuống mép giường.
Bên ngoài đều đồn Tứ tiểu thư nhà họ Hứa lớn lên ở thôn quê thô tục vô lễ, cũng may có gia tộc danh môn che chở.
Nhưng ta nhìn bóng dáng run rẩy nằm sấp trên giường.
Cô bé trước mắt bị gấm Thục lộng lẫy đè nén.
Trong tòa nhà sâu sân rộng này, không có tôn trưởng che chở, ngay cả tiếng nức nở cũng phải cẩn thận đè thấp âm lượng.
Cô bé duỗi hai bàn tay nhỏ, cố sức lau loạn trên mặt.
Nhưng nước mắt làm sao cũng không lau hết.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c nảy sinh cảm xúc đau lòng.
Trái tim đã chịu vết thương rất buồn, không thể để bụng cũng đói thêm.
Ta giẫm lên nền tuyết trơn ướt chạy tới nhà bếp.
Giờ này, lửa bếp đều tắt, đã chẳng còn nguyên liệu tươi mới gì.
Nhớ tới rất nhiều đêm khuya thuở nhỏ, phụ thân khoác sao trăng về nhà.
Thấy ta một mình cuộn trong chăn bông mà không ngủ được.
Liền giấu mẫu thân, một lớn một nhỏ chúng ta vào bếp ăn thêm.
Những hình ảnh ấy đã cách ta rất xa rồi.
Lâu đến mức như thể là câu chuyện của người khác.
Nhưng cảm giác được an ủi và thỏa mãn kia, lại vẫn luôn quanh quẩn trong ký ức.
Trong làn sương trắng, thả xuống một nắm mì sợi.
Đợi tất cả nổi lên, hớt bọt, vớt ra rắc một nắm hành hoa.
Trong nước dùng trộn tan chút mỡ cô đặc Lưu ma ma nấu sẵn mấy ngày trước.
Chiếc bát sứ trắng như ngọc nóng hôi hổi được đặt vào hộp thức ăn.
Đi ngang qua bụi cỏ, có lẽ bị mùi thơm hấp dẫn tới.
Con mèo mướp nhỏ lâu rồi không gặp vọt tới bên chân.
Nó thân mật nhảy nhót, qua lại cọ mắt cá chân ta.
Ta cọ cằm mèo vào ống quần.
An ủi xoa xoa cái đầu nhỏ ấm áp của nó.
Ta cưỡng ép ôm nó về ổ.
Dư quang thoáng nhìn thấy chiếc bát gốm còn sót nước canh bên cạnh.
Đúng vậy, Lưu ma ma sao có thể không phát hiện chứ.
Sau khi ta tới Thanh Ngọc viện, bà không tình nguyện mà ngày ngày cung phụng vị chủ t.ử mèo này.
Lịch trình không gì lay chuyển được, ngược lại còn thêm một phần việc.
Con mèo mướp nhỏ xoay mình trong ổ, để lộ chiếc bụng trắng như tuyết, ấm áp thở phì phò.
Ta gãi hai cái rồi buông tay chạy đi.
Xin lỗi nhé, tiểu gia hỏa.
Tỷ tỷ còn phải đi cho một con mèo khóc nhỏ khác ăn nữa.
4
Trong phòng không còn tiếng động.
Tứ tiểu thư nằm sấp trên giường.
Cuộn người lại, quay lưng về phía chúng ta.
Mở hộp thức ăn ra, ta bưng bát sứ ra.
“Nô tỳ đoán buổi tối tiểu thư chưa ăn no, nên tới nhà bếp nấu một bát mì Dương Xuân.”
Sau màn trướng không có động tĩnh.
Ta lại hướng vào không khí vừa dỗ vừa dụ.
“Tay nghề của nô tỳ tuy không bằng đại trù, nhưng trước kia ở thiện phòng, Lưu ma ma từng một hơi ăn…… bốn bát đấy.”
Than lửa khẽ nổ ra một tiếng lách tách.
Bóng cành hồng mai ngoài cửa sổ run rẩy.
“Bát mì này từ tiểu trù phòng bưng tới viện chúng ta, chờ thêm lát nữa sẽ vón lại mất.”
Quay lưng về phía màn giường, ta thở dài, giả vờ tiếc vì lãng phí.
“Làm sao đây, Hạnh Nhi tỷ tỷ, đây là bó mì cuối cùng rồi……”
Tiếng mang giày sột soạt vang lên, tiểu thư sụt sịt mũi.
Chật vật nhưng lanh lẹ ngồi xuống trước bàn.
Mắt vẫn còn vương tơ m.á.u đỏ hồng, động tác trên miệng lại không ngừng.
Đứa trẻ thật sự đói rồi……
Hai lượng mì rất nhanh đã bị tiêu diệt sạch sẽ.
Lau khóe miệng, nàng nhìn về phía ta.
Vừa đối diện ánh mắt, lại rất nhanh cúi đầu.
Cắn chữ ra đòn phủ đầu.
“Ta biết tướng ăn của mình không đẹp…… nhưng ngươi không được nói ta!”
Nước canh còn sót phản chiếu dung mạo gầy gò của cô bé.
Lòng ta chua xót căng lên, như c.ắ.n phải một quả mơ xanh còn chát.
Những lời khắc nghiệt của lão thái thái đã đ.â.m tổn thương tâm hồn mẫn cảm của cô bé, khiến nàng sợ hãi ác ý có thể ập tới bất cứ lúc nào.
Để không bị tổn thương nữa, nàng lựa chọn đi trước một bước, chủ động chĩa gai nhọn vào bản thân.
Nửa ngồi xổm xuống, ta nhìn đôi mắt trong veo được nước mắt rửa sạch của Tứ tiểu thư.
“Không có đâu, tiểu thư rất tốt, thật đấy!”
Ta vén lọn tóc rũ xuống của cô bé ra sau tai, khẽ giọng dỗ nàng.
“Nhìn tiểu thư ăn ngon như vậy, nô tỳ rất vui.
“Những nông hộ trồng lúa mì kia nếu nhìn thấy tiểu thư ăn sạch sẽ như vậy, nhất định cũng hết sức vui mừng.
“Tiểu thư trong lòng chúng ta, đều là đứa trẻ tốt nhất tốt nhất.”