Ta nghe thấy tên mình.
Thẩm Ngọc Đường.
Con gái Thái phó Thẩm Tĩnh, quý nữ nổi danh nhất kinh thành, dung mạo phẩm hạnh đoan trang, đủ tư cách trở thành mẫu nghi thiên hạ.
Đó là lời đ.á.n.h giá mà tất cả mọi người dành cho ta ở kiếp trước.
Cũng chính những lời đ.á.n.h giá ấy đã đưa ta vào bức tường cung điện ăn thịt người kia.
Ta ngẩng đầu.
Ngồi phía trên là Thái t.ử Tiêu Cảnh Diễm.
Năm nay hắn hai mươi bốn tuổi, trẻ hơn rất nhiều so với trong ký ức của ta.
Gương mặt tựa ngọc, đôi mày như đao tạc, một thân mãng bào màu đen càng tôn lên vẻ thanh quý kiêu ngạo.
Hắn hơi rũ mắt, đầu ngón tay lười biếng gõ lên bàn, như thể đang nghe một chuyện hoàn toàn chẳng liên quan đến mình.
Ta hiểu hắn.
Không phải hắn thấy thế nào cũng được.
Mà đơn giản là chẳng để tâm.
Giọng Hoàng hậu ôn hòa mà chắc chắn.
“Người được chọn làm Thái t.ử phi, bổn cung và bệ hạ đã thương nghị xong.”
“Thẩm Ngọc Đường, con gái Thẩm Thái phó, ôn lương cung kiệm, đức tài vẹn toàn, đủ để sánh đôi cùng Thái t.ử.”
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người ta.
Mẫu thân nhỏ giọng thúc giục phía sau.
“Mau tạ ơn.”
Ta quỳ xuống đất, đầu gối chạm vào nền gạch vàng lạnh buốt.
Khoảnh khắc ngẩng đầu, ta nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Cảnh Diễm.
Hắn nhìn ta một cái.
Trong mắt chẳng có nửa phần gợn sóng.
Không có ý tán thưởng, cũng chẳng hề bài xích.
Giống hệt kiếp trước.
Kiếp trước, ta quỳ ở nơi này, tim đập như trống trận, ngỡ rằng hắn chính là lương nhân của đời mình.
Ta dập đầu tạ ơn, dốc hết một bầu nhiệt huyết, đổi lại mười năm chờ đợi sống không bằng c.h.ế.t.
Ta thu hồi ánh mắt.
“Thần nữ tài hèn học cạn, không xứng với Thái t.ử điện hạ. Xin Hoàng hậu nương nương chọn người hiền lương khác.”
Đại điện im phăng phắc trong thoáng chốc.
Ngay sau đó liền nổ tung.
Mặt mẫu thân trắng bệch, nụ cười của Hoàng hậu cứng lại, mấy vị mệnh phụ nhìn nhau không nói nên lời.
Ngay cả Tiêu Cảnh Diễm cũng nâng mí mắt, lần đầu tiên thật sự nhìn thẳng vào ta.
“Ngọc Đường, con có biết mình đang nói gì không?”
Trong giọng Hoàng hậu đã có ý lạnh.
Ta áp trán xuống đất, tư thế cung kính, nhưng giọng nói lại kiên định như sắt.
“Thần nữ không dám lừa dối nương nương. Thần nữ phúc mỏng, không gánh nổi trọng trách của Thái t.ử phi. Xin nương nương thành toàn.”
Lại là một khoảng tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.
Sau đó, ta nghe thấy một tiếng cười nhạt cực khẽ.
Là Tiêu Cảnh Diễm.
Hắn tựa vào lưng ghế, từ trên cao nhìn xuống ta, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ nghiền ngẫm.
“Thẩm tiểu thư đây là coi thường cô?”
“Thần nữ không dám.”
“Vậy thì là lạt mềm buộc c.h.ặ.t?”
Hắn nói hờ hững, nhưng từng chữ đều như đ.â.m thẳng vào tim.
Hắn muốn ta giải thích.
Nhưng ta phải giải thích thế nào đây?
Nói rằng ta trở về từ tương lai, còn sau này hắn sẽ vì một Quý phi mà vứt bỏ ta như giày rách sao?
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Thần nữ chỉ cảm thấy vị trí Thái t.ử phi không nên để một người như thần nữ ngồi.”
“Thẩm tiểu thư là người thế nào?”
Ta ngừng một chút.
“Là người yêu cầu phu quân tương lai một đời một kiếp chỉ có một đôi.”
Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.
Nụ cười của Tiêu Cảnh Diễm hơi thu lại.
Hắn nhìn ta thật lâu, cuối cùng dời mắt đi, nhàn nhạt nói.
“Nếu Thẩm tiểu thư không muốn, vậy đổi người khác đi.”
2
Khi bước ra khỏi đại điện, trời âm u như sắp đổ mưa.
Mẫu thân đi theo sau ta, sắc mặt vẫn chưa hoàn hồn.
Bà hạ thấp giọng, hơi thở bất ổn.
“Ngọc Đường, con điên rồi sao? Đó chính là Thái t.ử!”
“Con biết.”
“Biết mà con còn…”
Bà hít sâu một hơi, siết c.h.ặ.t t.a.y ta.
“Con nói cho mẫu thân biết, có phải có người nói gì bên tai con không? Hay là… hay là trong lòng con đã có người?”
Ta dừng bước, quay đầu nhìn bà.
Mẫu thân vẫn còn rất trẻ.
Không có vẻ tiều tụy và nước mắt của kiếp trước, cũng không có dáng vẻ chật vật khi quỳ ngoài cửa cung cầu xin cho ta.
Tóc mai bà vẫn chưa bạc, trong đáy mắt vẫn chưa có tuyệt vọng.
Hốc mắt ta bỗng nóng lên.
Ta khẽ nói.
“Nương, con chỉ không muốn gả vào hoàng gia.”
“Nhưng đó là Thái t.ử…”
“Thái t.ử thì sao?”
Bà sững người.
Ta không biết nên giải thích với bà thế nào.
Kiếp trước, bà vui mừng khôn xiết tiễn ta xuất giá, cho rằng con gái được gả vào thiên gia là tổ tiên nhà họ Thẩm hiển linh.
Nhưng sau này ta c.h.ế.t trong cung.
Bà quỳ suốt ba ngày ba đêm, đến cả mặt ta lần cuối cũng không được nhìn thấy.
Mắt ta nóng lên, nắm lấy tay bà.
“Nương, con chỉ muốn bình an sống trọn đời này. Con không muốn làm Thái t.ử phi, cũng không muốn làm Hoàng hậu gì cả.”
“Người cứ coi như con tùy hứng một lần, có được không?”
Mẫu thân nhìn vào mắt ta.
Ánh mắt bà từ kinh ngạc chuyển sang phức tạp, cuối cùng hóa thành đau lòng.
Bà đưa tay sờ mặt ta, đầu ngón tay hơi lạnh.
“Ngọc Đường, con… có phải đã mơ thấy chuyện gì không?”
Ta sững lại.
Bà cân nhắc lời lẽ.
“Nương nhìn ánh mắt của con trong điện ban nãy, cứ như… như đã nhìn thấu điều gì vậy.”
Ta không trả lời, chỉ áp mặt vào lòng bàn tay bà như khi còn nhỏ.
“Vâng, con đã mơ một giấc mộng rất dài.”
Dài đến mức đi hết cả một đời.
Dài đến mức không thể tỉnh lại nữa.
Cuối cùng, mẫu thân không hỏi thêm.
Bà thở dài, khẽ ôm lấy vai ta.
“Thôi vậy. Không muốn gả thì không gả. Nương nuôi con cả đời là được.”
Ta tựa vào vai bà, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.