"Có thích khách! Bảo vệ bệ hạ!" Tiếng la hét hỗn loạn vang lên.
Đám thích khách này rõ ràng là người của Ti mật viện đóng giả, muốn ép Cố Diên phải động thủ để lộ nội thương.
Cố Diên đứng bật dậy, một tay đỡ lấy ta, một tay tay không tiếp đoản kiếm, nhưng sắc mặt chàng đã trắng bệch vì động vào vết thương cũ.
Một tên thích khách từ góc khuất lao đến, lưỡi kiếm nhắm thẳng vào tim chàng.
Ta tựa vào n.g.ự.c Cố Diên, ánh mắt chợt lóe lên tia tàn nhẫn, ống tay áo rộng thùng thình khẽ run lên.
Phập! Vút!
Ba mũi đoản tiễn cực nhỏ ngậm kịch độc xé gió lao đi, chuẩn xác cắm ngập vào cổ họng tên thích khách đứng gần nhất và hai tên đang lao đến phía sau.
Bọn chúng trợn trừng mắt, ngã sụp xuống c.h.ế.t ngay tại chỗ mà không ai kịp nhìn thấy ám khí phóng ra từ đâu.
Cố Diên cúi đầu nhìn ta, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc xen lẫn thán phục.
Trận hỗn loạn nhanh ch.óng bị cấm quân dẹp yên, Hoàng đế nhìn ba cái xác đen thui vì trúng độc, sắc mặt sa sầm đến cực điểm.
Màn phối hợp hoàn mỹ của Huyền Y và Mộc Diệp đêm nay, xem như đã vả thẳng vào mặt vị thiên t.ử trên cao kia một cú đau đớn.
19.
Trở về vương phủ sau bữa tiệc hồng môn yến, màn đêm đã dày đặc, tiếng mưa bắt đầu rơi lộp bộp trên tàu lá chuối.
Ta lột bỏ bộ phượng quan nặng nề, vừa định thay y phục thì một cái bóng chim ưng quen thuộc lướt qua cửa sổ.
Mật thư khẩn cấp từ mạng lưới tình báo Mộc Diệp của ta được gửi tới.
Bên trên chỉ vỏn vẹn một dòng chữ, nhưng lại khiến ta không nhịn được mà bật cười lạnh lẽo:
"Đã tra ra chân tướng vụ bắt cóc mười năm trước tại biên thùy.
Kẻ liều mạng cõng Nhiếp chính vương ra khỏi đống x.á.c c.h.ế.t là đích nữ Thẩm gia.
Liễu Như Yên đ.á.n.h cắp ngọc bội hộ thân, mạo nhận công lao."
Thế sự trên đời này đúng là một vòng lặp nực cười.
Năm đó Thẩm gia gặp nạn ở biên cương, ta vô tình cứu một tiểu t.ử suýt c.h.ế.t, bị mảnh vỡ xé rách một đường dài trên cổ tay, để lại vết sẹo mờ.
Không ngờ tiểu t.ử năm đó chính là Cố Diên, kẻ mười năm sau gả ta vào phủ để chịu sự sỉ nhục.
Cùng lúc đó, tại thư phòng phủ Nhiếp chính vương, không khí cũng ngưng đọng đến đáng sợ.
Cố Diên ngồi bên bàn kinh, trên tay cầm bức mật báo mà ám vệ Huyền Y môn vừa dốc toàn lực điều tra được từ biên thùy năm xưa.
Nội dung bên trong giống hệt bức thư của ta, từng câu từng chữ như lưỡi d.a.o đ.â.m thẳng vào tim chàng.
Người con gái chàng tìm kiếm mười năm qua, người chàng thề sẽ dùng cả đời để bảo hộ, không phải ả trà xanh Liễu Như Yên giả tạo kia.
Mà chính là Thẩm Dao Sơ.
Vị thê t.ử bị chàng vứt bỏ trong đêm tân hôn, kẻ mà chàng cho là loại nữ nhân khuê các hám danh lợi.
Đầu óc Cố Diên "oanh" một tiếng, hoàn toàn trống rỗng.
Chàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, nhớ lại vết sẹo mờ trùng khớp trên cổ tay ta mà chàng nhìn thấy lúc ở hang đá và khi chỉnh đốn y phục vào cung.
Mọi manh mối chắp vá lại thành một sự thật tàn nhẫn, khiến l.ồ.ng n.g.ự.c chàng thắt c.h.ặ.t, m.á.u huyết nghẹn ứ nơi cổ họng.
Chàng đã làm cái gì thế này?
Chàng dung túng cho kẻ giả mạo sỉ nhục ân nhân thực sự, biến cuộc hôn nhân của hai người thành một trò hề đầy oán hận.
Sự hối hận muộn màng như thủy triều dâng bạt mạng, suýt chút nữa nuốt chửng vị chiến thần danh chấn thiên hạ.
20.
Cơn mưa ngoại ô đổ xuống vương phủ mỗi lúc một lớn, màn đêm đen kịt bị tiếng sấm sét rạch ngang đầy u ám.
Cố Diên không màng đến vết thương trên vai đang rỉ m.á.u, chàng như kẻ mất hồn chạy điên cuồng trong màn mưa gió, hướng thẳng về phía viện của ta.
Rầm!
Cánh cửa sương phòng bị đẩy mạnh ra, luồng gió lạnh mang theo hơi nước thốc thẳng vào phòng, làm tắt ngúm mấy ngọn nến trên bàn.
Ta đang ngồi bên bàn trà, nhàn nhã lật xem vài cuốn sổ sách tình báo, khẽ nhíu mày nhìn nam nhân ướt sũng trước mặt.
Cố Diên đứng đó, tóc tai rũ rượi, đôi mắt đỏ ngầu ngập tràn sự đau đớn, hối hận và cả sự sợ hãi tột cùng.
Chàng loạng choạng tiến lại gần, quỳ sụp xuống bên cạnh ghế của ta, bàn tay run rẩy run rẩy không dám chạm vào ta.
"Dao Sơ... vết sẹo trên cổ tay nàng... năm mươi dặm ngoài biên thùy mười năm trước... là nàng đúng không?"
Giọng chàng khàn đặc, nghẹn ngào, mang theo thanh âm cầu xin đến hèn mọn.
Chàng đang cầu xin đây chỉ là một giấc mơ, hoặc cầu xin ta hãy thừa nhận để chàng có cơ hội bù đắp.
Ta nhìn nam nhân cao ngạo từng coi rẻ mình giờ đây đang t.h.ả.m hại dưới chân, trong lòng không một chút gợn sóng, chỉ có sự mỉa mai vô hạn.
Ta đặt cuốn sổ sách xuống, thong thả đưa bàn tay có vết sẹo mờ ra trước mặt chàng, khẽ cười nhạt.
"Vương gia trí nhớ tốt thật, đến tận bây giờ mới nhận ra sao?"
"Phải, là ta cứu ngài. Nhưng miếng ngọc bội đó, ta coi như bố thí cho con ch.ó Liễu Như Yên kia rồi."
Từng câu chữ của ta như sấm sét nổ oanh bên tai Cố Diên, khiến mặt chàng cắt không còn một giọt m.á.u.
Chàng gục đầu vào đầu gối ta, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ vụn hòa lẫn vào tiếng mưa rơi tầm tã ngoài cửa sổ.
"Bản vương đáng c.h.ế.t... Dao Sơ, ta sai rồi... ta thật sự sai rồi..."
Ta lạnh lùng đứng dậy, dứt khoát rút vạt áo ra khỏi đôi bàn tay đang run rẩy của chàng, lùi lại một bước phóng tầm mắt nhìn ra ngoài màn đêm.
"Vương gia, trên đời này làm gì có t.h.u.ố.c hối hận?"
"Giữa chúng ta chỉ là giao dịch."
Ta thẳng tay đóng sầm cửa lại, đem vị Nhiếp chính vương đang khóc hận kia nhốt hoàn toàn ở bên ngoài màn mưa lạnh giá.
Ván bài này, sự hối hận của chàng chính là thứ v.ũ k.h.í sắc bén nhất để ta triệt để nắm thóp cuộc chơi.