Phu quân ta khải hoàn trở lại kinh thành, nhờ chiến công hiển hách mà được thánh thượng đặc biệt cho phép thỉnh một đạo cáo mệnh dành cho nữ quyến trong phủ.
Ấy vậy mà người được chàng lựa chọn lại chẳng phải ta, người đã cùng chàng kết tóc thành phu thê, mà là vị thanh mai đang tạm trú dưới mái nhà họ Thôi.
“Nàng ấy lẻ loi không thân thích, danh phận này đối với nàng ấy cần thiết hơn đối với nàng.”
“Phu nhân vốn luôn hiểu chuyện, lại rộng lòng với người khác. Sau này ta sẽ lập thêm chiến công, đến lúc ấy xin cho nàng cũng vẫn còn kịp.”
Mấy lời ấy rơi xuống nhẹ tênh, nhưng lại khiến lòng ta đau tựa như có một lưỡi d.a.o cùn chậm rãi cứa qua.
Cuối cùng, ta tìm đến Nam Phong quán, chỉ mong men rượu có thể làm dịu đi đôi chút những uất ức không biết phải kể cùng ai.
Giữa lúc ý thức đã nửa tỉnh nửa say, một tiểu quan sơ ý nghiêng tay, để rượu trong bình đổ xuống váy áo ta.
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Chỉ một thoáng đối diện, cả người ta liền lặng đi hồi lâu.
Dung mạo ấy giống Thôi Hạc Tiên thuở thiếu thời đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Vì vậy, ta giữ hắn lại, bảo hắn ngồi xuống uống cùng ta vài chén.
Thế nhưng hắn không giống những người khác, chẳng hề mềm giọng lấy lòng hay tìm cách khiến ta vui vẻ, trái lại còn nhíu mày, nghiêm nghị khuyên:
“Phu nhân không nên tự làm tổn thương mình như thế.”
Ta vừa muốn nổi giận, lại thấy hắn chần chừ giây lát, rồi mang theo vẻ xót xa mà nhẹ nhàng tựa sát vào ta.
“Có phải có kẻ nào đã khiến nàng chịu uất ức hay không?”
Ngay cả dáng vẻ lo lắng ấy cũng giống đến lạ lùng.
Chút hứng thú vừa dâng lên trong lòng ta lập tức tiêu tan sạch sẽ.
Thiếu niên trước mặt quả thực có dung mạo hiếm thấy, khí chất thanh quý, đường nét tinh xảo tựa mỹ ngọc vừa được mài giũa.
Từ khóe mắt đến hàng mày đều phảng phất vẻ sắc sảo. So với Thôi Hạc Tiên nay đã là danh tướng lừng lẫy, hắn còn giữ nguyên sự ngang tàng và sáng rực chỉ thuộc về tuổi trẻ.
Ta nhìn khuôn mặt ấy, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi mệt mỏi khó tả, đến mức chẳng muốn nhìn thêm dù chỉ một thoáng.
Ta đang định mở lời đuổi hắn đi, hắn lại cất tiếng trước.
“Phu quân của phu nhân có phải họ Thôi hay không?”
Nam Phong quán khai trương chưa lâu. Ta nghe nói nơi này xưa nay kín miệng, tuyệt đối không để lộ thân phận khách nhân, bởi vậy mới dám tìm đến.
Nghe hắn nói vậy, ta vừa kinh hãi vừa tức giận, lập tức lạnh giọng quát:
“Gọi chưởng quầy của các ngươi đến đây! Rõ ràng các ngươi đã cam đoan không tiết lộ lai lịch của khách…”
“Thôi Hạc Tiên.”
Hắn đột ngột gọi ra cái tên ấy, ánh sáng trong mắt cũng theo đó mà trầm xuống.
“Nàng không thể không nhận ra ta. Chúng ta đã từng gặp nhau.”
Thấy bước chân ta khựng lại, hắn tiếp tục nói từ phía sau:
“Là chuyện của mười năm trước.”
Dường như sợ ta cho rằng hắn đang nói lời hoang đường, hắn vội vàng giải thích:
“Ta chính là Thôi Hạc Tiên vừa tròn hai mươi tuổi của mười năm về trước.”
Toàn thân ta cứng lại.
Ta chậm rãi ngoảnh đầu, nhưng đôi mày đôi mắt của Thôi Hạc Tiên mười tám tuổi trong tầm nhìn lại dần nhòe đi.
“Hắn đã được như nguyện cưới nàng về làm thê t.ử, vậy mà vẫn để nàng chịu khổ.”
Lời hắn nói vô cùng quả quyết, từng chữ đều mang theo cơn giận không thể nào che giấu.
“Hắn đã đổi lòng rồi, đúng không?”
“Nói cho ta biết nữ nhân ấy là ai. Ta sẽ tự tay lấy mạng ả!”
Những ngón tay cầm chén rượu của ta khẽ run.
Hương rượu tràn ra, lặng lẽ phủ kín căn phòng, men say mỏng như sương cũng quanh quẩn mãi không tan.
Ta nghe chính mình vô thức đáp:
“… Là Liễu Chức Vụ.”
“Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra!”
Hắn tức giận đến mức đầu mày khẽ giật, lập tức đứng bật dậy. Bàn tay đang giữ lấy tay ta cũng bất giác siết c.h.ặ.t.
“Ta với nàng ta từ nhỏ đã chẳng thể hòa hợp, xưa nay ta chưa từng để nàng ta vào mắt. Dẫu người trong thiên hạ đều c.h.ế.t hết, ta cũng không thể nào lựa chọn nàng ta…”
Ta nghe vậy, chỉ có thể cười một cách bất lực.
“Trước đây ta cũng tin chắc như thế.”
“Nhưng mười năm sau, ngươi và nàng ta đã trở thành tri kỷ sinh t.ử, tình nghĩa sâu đến mức chẳng gì lay chuyển nổi.”
“Ngươi còn mang phần cáo mệnh vốn có thể xin cho ta trao sang tay nàng ta, rồi đường đường chính chính sánh vai cùng nàng ta dự tiệc mừng công.”
Ta mở hai tay ra, trước mắt mờ dần bởi nỗi đau âm ỉ đã lắng quá lâu trong lòng.
“Nếu mọi chuyện không phải như thế, ngươi nghĩ vì sao ta lại ngồi uống rượu ở nơi này?”
Nhìn gương mặt trẻ trung trước mắt, tâm trí ta bất giác trôi về những năm tháng xa xưa.
Khi ấy, khắp kinh thành chẳng một ai tin rằng Thôi Hạc Tiên và Liễu Chức Vụ sẽ có ngày nảy sinh tình ý.
Ba người chúng ta tuy cùng lớn lên bên nhau, nhưng từ nhỏ chàng và nàng ta đã chẳng mấy khi hòa thuận.
Trong số những cô nương chàng từng gặp, người khiến Thôi Hạc Tiên chướng mắt nhất chính là Liễu Chức Vụ, người lúc nào cũng treo hai chữ tự lập bên miệng.
Chàng luôn nói những điều nàng ta nhắc đến đều viển vông, chỉ đủ khiến người khác đem ra làm trò cười.
Liễu Chức Vụ từ nhỏ đã không giống những khuê nữ thông thường.
Nàng ta không chịu ngồi trong khuê phòng học thêu thùa, cũng chẳng bằng lòng để người nhà sắp xếp chuyện hôn nhân.
Ngày nào nàng ta cũng cưỡi ngựa, giương cung, hòa mình giữa đám nam nhân, miệng luôn nói nữ t.ử cũng có thể lập công ngoài thiên hạ, tự tay dựng nên sự nghiệp.
Mà chính dáng vẻ không chịu an phận ấy lại là điều Thôi Hạc Tiên ghét nhất.
Thuở thiếu niên, ba nhà từng cùng nhau ra ngoài thưởng xuân.