Ta vừa trò chuyện xong với vài vị cáo mệnh phu nhân, quay đầu lại đã không còn thấy bóng dáng Minh Châu đâu nữa.
Ma ma bên cạnh ghé sát tai ta, nhỏ giọng nói bà trông thấy lão phu nhân dẫn đại cô nương đi về phía hậu viện.
Lòng ta lập tức trầm xuống. Không chậm trễ thêm một khắc, ta nhấc váy đi thẳng về viện của Minh Châu.
Còn chưa đến cửa, ta đã nghe thấy tiếng mẫu thân cố ý đè thấp, lời lẽ mềm mỏng nhưng đầy dụ dỗ.
“Minh Châu ngoan, nghe lời ngoại tổ mẫu.”
“Bộ trang sức bằng vàng này nặng như vậy, trẻ nhỏ đội lâu sẽ đè cổ, không tốt cho thân thể, sau này có khi còn chậm lớn. Chi bằng để ngoại tổ mẫu giữ giúp con, hôm khác đổi cho con vài đóa hoa lụa nhẹ nhàng hơn, con đeo sẽ đẹp biết bao, được không?”
Qua khe cửa, ta trông thấy Minh Châu ngồi trên ghế tròn, hai cánh tay nhỏ bé ôm c.h.ặ.t chiếc hộp đựng trang sức trước n.g.ự.c.
Con bé chỉ mới mười tuổi, nhưng đôi mắt lại sáng trong như nước hồ mùa xuân, không hề né tránh mà nhìn thẳng mẫu thân.
“Ngoại tổ mẫu, đây là món quà mẫu thân đặc biệt mời sư phụ Trân Bảo Các làm cho con, bên trên còn khắc ngày giờ sinh của con nữa.”
“Mẫu thân nói nó sẽ mang phúc khí đến cho con. Con không thấy nặng chút nào.”
Mẫu thân nhất thời nghẹn lại, chân mày thoáng nhíu, giọng trách móc cũng theo đó vang lên.
“Sao đứa trẻ này lại không hiểu chuyện như thế? Mẫu thân con còn trẻ, chưa thông hết những quy củ trong nhà cao cửa rộng. Di mẫu con hiện đang khổ sở ở nhà chồng, nếu có bộ trang sức này phòng thân, ngày tháng cũng dễ thở hơn một chút.”
“Con nhường nó ra, vừa giúp mẫu thân con giữ trọn tình nghĩa tỷ muội, ngoại tổ mẫu cũng sẽ nhớ lòng tốt của con.”
Vừa dứt lời, bà đã vươn tay giật chiếc hộp khỏi lòng Minh Châu.
Minh Châu sức yếu, chiếc hộp bị kéo lệch đi, đôi mắt con bé lập tức đỏ lên vì hoảng hốt.
Ta đá mạnh cửa phòng bước vào, tiến nhanh đến trước mặt bà, nắm c.h.ặ.t cổ tay mẫu thân rồi hất ra không chút nương tay.
Bà loạng choạng lùi về sau, suýt nữa ngã xuống nền gạch lạnh.
Minh Châu vừa nhìn thấy ta, liền chạy vội đến sau lưng, bàn tay nhỏ siết lấy vạt áo ta không buông.
“Mẫu thân, ngoại tổ mẫu muốn lấy mất trang sức của con!”
Ta chắn con bé ở phía sau, cúi mắt nhìn mẫu thân còn chưa đứng vững.
“Sống hơn nửa đời người, chẳng lẽ mọi quy củ lễ nghĩa của người đều đem cho ch.ó ăn hết rồi sao?”
“Thân là trưởng bối, lại ở trong phủ người khác vừa dỗ vừa giật lễ sinh thần của một đứa trẻ. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Hứa gia còn mặt mũi nào để nhìn người đời?”
Mẫu thân cố đứng vững. Vừa thấy mấy nha hoàn Hầu phủ đang lén nhìn ngoài cửa, sắc mặt bà lập tức khó coi vì mất thể diện.
Bà ôm n.g.ự.c, cất giọng nghiêm khắc mắng ta.
“Hứa Thanh Từ! Con dùng thái độ ấy để nói chuyện với mẫu thân ruột của mình sao? Ta chẳng qua thấy đứa trẻ này đeo thứ ấy quá phô trương, nên mới muốn cất giúp nó thôi!”
“Vì một đứa con gái kế chẳng có nửa giọt m.á.u mủ với con, con lại để mẫu thân ruột của mình mất mặt như vậy, con không sợ trời cao trách phạt sao?”
Ta nhìn bà bằng ánh mắt lạnh như nước giếng, không lùi dù nửa bước.
“Minh Châu là đích trưởng nữ của Hầu phủ ta. Đừng nói một bộ trang sức bằng vàng, cho dù con bé muốn tám bộ, mười bộ, nó cũng nhận được xứng đáng.”
“Còn mẫu thân, người luôn miệng thương trưởng tỷ, vậy sao không bán luôn đại trạch Hứa gia đi, gom bạc đưa cho nữ nhi ngoan của người?”
“Chạy đến đây bắt nạt một đứa trẻ, như thế mà cũng gọi là bản lĩnh sao?”
Ta quay đầu, lạnh giọng căn dặn hộ viện.
“Lão phu nhân thân thể không khỏe, đưa bà về Hứa gia. Từ nay về sau, nếu không có thiếp mời của ta, không được tự ý để người vào phủ.”
Mẫu thân tức đến đỏ mắt.
Nhưng hộ viện đã tiến lên giữ lấy bà, đưa thẳng ra ngoài. Suốt dọc đường, bà vừa giãy giụa vừa mắng ta bất hiếu không ngừng.
Ta xem như gió thoảng qua tai, xoay người nắm tay Minh Châu.
Con bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhìn ta, nơi đáy mắt vẫn còn vương chút hoảng sợ.
“Mẫu thân, có phải con gây chuyện rồi không?”
Ta ngồi xuống trước mặt con bé, đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc mai bị rối.
“Con chỉ giữ lấy thứ vốn thuộc về mình, sao lại gọi là gây chuyện?”
“Người làm sai, là ngoại tổ mẫu của con.”
Đêm xuống, Hầu phủ đã náo nhiệt suốt ngày cuối cùng cũng lắng lại.
Ta ngồi tựa bên giường La Hán, nhìn ánh nến lay động trên vách, trong đầu không sao xua đi được những chuyện ban ngày.
Loại đau đớn âm ỉ như lưỡi d.a.o cùn cứa từng chút vào thịt này, ta đã nếm quá nhiều lần.
Từ khi còn nhỏ, chỉ cần Hứa Thanh Hà muốn có thứ gì, mẫu thân luôn có vô vàn lý do buộc ta phải nhường.
Hứa Thanh Hà thích cây trâm hoa mới làm, mẫu thân liền nói:
“Trưởng tỷ con ra ngoài phải giữ thể diện. Con còn nhỏ, dùng đồ cũ cũng chẳng sao.”
Hứa Thanh Hà không muốn động tay thêu thùa, mẫu thân lại đem phần việc ấy đặt trước mặt ta.
“Tay trưởng tỷ con mềm yếu, con làm giúp nó thêm một phần. Tỷ muội trong nhà, hà tất phải tính toán từng chút.”
Thậm chí năm ấy, khi ta liều c.h.ế.t trốn khỏi cuộc hôn sự bị sắp đặt, đập đầu đến m.á.u chảy rồi ngã xuống giữa nền tuyết lạnh.
Điều mẫu thân để ý không phải ta đã mất bao nhiêu m.á.u, cũng không phải ta còn sống hay đã c.h.ế.t. Bà ôm lấy ta, chỉ biết khóc lóc than rằng:
“Nếu con không chịu gả, của hồi môn của trưởng tỷ con phải làm sao? Con muốn ép c.h.ế.t cả nhà chúng ta hay sao?”
Nói xong, bà lại sai người kéo ta về, nhốt kín trong phòng.
Ta giữ chút hơi tàn cuối cùng mà trốn khỏi nơi ấy, rồi gặp Thẩm Tu Yến.
Nếu khi ấy Minh Châu không vừa khéo cần một vị mẫu thân kế, ta cũng không biết bây giờ mình đã lưu lạc đến nơi nào.