Sau khi vào Hầu phủ, ta vẫn luôn thận trọng từng li từng tí, nhưng dần dần mới nhận ra, Thẩm Tu Yến không phải người khó gần.
Minh Châu cũng là một cô nương nhỏ vừa trong trẻo vừa hoạt bát, hiểu chuyện đến khiến người ta thương.
Lòng thật đổi lấy lòng thật, ba năm trôi qua, chúng ta đã thật sự trở thành người một nhà.
Còn mẫu thân của ta.
Bà chẳng phải không biết thế nào là đúng sai.
Chẳng qua người bị đem ra hy sinh là ta, nên bà chưa từng thấy đau.
Trong lúc ta đang chìm trong hồi ức, rèm cửa bỗng được vén lên, gió đêm mang theo hơi lạnh nhẹ nhàng ùa vào.
Thẩm Tu Yến bước vào phòng, trên áo còn vương mùi gỗ thông thanh nhạt.
Chàng cởi áo choàng giao cho nha hoàn, rồi đến ngồi bên cạnh ta, bàn tay ấm áp bao lấy tay ta.
“Quản gia đã kể với ta chuyện ban ngày.”
Giọng chàng trầm ổn như dòng nước sâu, mang theo một sức mạnh khiến người ta yên lòng.
Ta cụp mắt, đầu ngón tay vô thức vò lấy chiếc khăn lụa.
“Hầu gia có nghĩ ta quá cứng rắn không? Chống đối mẫu thân ruột giữa phủ, liệu có làm tổn hại thanh danh Hầu phủ hay không?”
Thẩm Tu Yến bật cười khẽ, rồi kéo ta vào lòng.
“Ta chỉ tiếc rằng nàng mắng còn nhẹ.”
Hơi ấm từ lòng bàn tay chàng truyền sang từng chút, ngay cả giọng nói cũng mềm đi.
“Minh Châu là nữ nhi của ta, nàng là chính thê của ta. Trong Trấn Bắc Hầu phủ này, ngoài ba người chúng ta ra, kẻ khác đều là người ngoài.”
“Miệng đời nói gì, vốn không đáng để nàng hao tổn tâm thần. Điều đáng để nàng để tâm, chỉ là bản thân nàng có thấy nhẹ lòng hay không.”
Hốc mắt ta chợt nóng lên.
Thứ bao che thiên vị bình thường đến mức tự nhiên ấy, ta từng cầu xin ở Hứa gia suốt mười lăm năm mà chẳng được một lần.
Vậy mà ở bên Thẩm Tu Yến, chàng lại trao cho ta dễ dàng như chuyện vốn nên như thế.
Vài ngày sau, ta đang ngồi xem sổ sách trong phủ thì quản sự ngoại viện vội vã chạy vào bẩm báo.
“Phu nhân, đại cô nãi nãi của Hứa gia đến rồi. Nàng ta còn dẫn theo lão phu nhân, hiện đang quỳ ngoài cổng Hầu phủ khóc lóc ầm ĩ!”
Ngọn b.út trong tay ta khựng lại. Một giọt mực rơi xuống trang sổ, chậm rãi loang thành vệt đen.
Sau hôm mẫu thân bị đưa về, ta đã sai người âm thầm dò hỏi tình hình Lý gia.
Nhưng chưa đợi tin tức đưa đến, Thẩm Tu Yến đã nói trước với ta.
Chàng bảo Lý gia lén buôn muối quan ngoài thành, vừa vặn đụng vào vụ án muối mà gần đây chàng đang tra xét.
Hứa Thanh Hà tìm đến vào lúc này, e rằng chẳng ngoài chuyện ấy.
Ta dẫn theo nha hoàn đi đến tiền viện.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, tiếng khóc của Hứa Thanh Hà đã xé gió truyền đến, ai oán đến mức cả con phố đều nghe thấy.
Khi ấy đang giữa trưa, người qua đường tấp nập. Trước cổng Trấn Bắc Hầu phủ đã tụ lại một vòng người đứng xem náo nhiệt.
Hứa Thanh Hà mặc một thân áo trắng, tóc tai rối loạn, quỳ trên phiến đá xanh trước cửa.
Mẫu thân quỳ ngay bên cạnh, tay cầm khăn, nước mắt lau mãi không dứt.
Vừa thấy ta xuất hiện, mắt Hứa Thanh Hà lập tức sáng lên. Tỷ ấy vội bò tới, muốn ôm lấy chân ta.
Nha hoàn bên cạnh ta nhanh ch.óng bước lên, chắn tỷ ấy lại.
Hứa Thanh Hà ngẩng đầu, nước mắt chảy đầy mặt, dáng vẻ yếu đuối như cành liễu sau mưa.
“Thanh Từ, trưởng tỷ cầu xin muội. Muội hãy thương ta một lần, cứu Lý gia đi!”
“Lý gia đã bị quan phủ niêm phong, tỷ phu của muội cũng bị nhốt vào đại lao. Chỉ cần Hầu gia chịu nói một câu, tỷ phu của muội nhất định sẽ được thả.”
“Trưởng tỷ dập đầu cầu xin muội. Muội hãy nghĩ đến tình nghĩa tỷ muội bao năm mà giúp ta qua cửa ải này!”
Nói xong, tỷ ấy thật sự dập đầu xuống nền đá xanh, chỉ trong chốc lát, trán đã đỏ lên một mảng.
Người xem xung quanh bắt đầu xì xào, ánh mắt nhìn về phía ta cũng dần mang ý phán xét.
Thì ra là muốn dùng miệng đời ép ta.
Ta đứng trên thềm cao, nhìn hai mẫu t.ử họ diễn đến tận tình, giọng nói bình lặng như mặt hồ không gợn.
“Lý gia phạm vào tội buôn bán muối quan trái phép, đã chạm đến quốc pháp. Bị bắt vào ngục là do tội mình gây ra, chẳng oan uổng gì.”
“Trưởng tỷ quỳ trước cửa Trấn Bắc Hầu phủ khóc lóc như đưa tang, là muốn Hầu gia của ta biết pháp vẫn phạm pháp, đứng ra bao che cho kẻ có tội sao?”
Mặt Hứa Thanh Hà thoáng biến sắc, tiếng khóc cũng im bặt trong một nhịp.
Mẫu thân thấy vậy lập tức đứng dậy, ngón tay chỉ thẳng về phía ta, giọng mắng vang dội.
“Đồ không tim không phổi! Đó là tỷ phu của con. Nó có g.i.ế.c người phóng hỏa gì đâu, chỉ vì ngày tháng khó khăn quá nên mới làm chút buôn bán kiếm sống. Chẳng phải chỉ cần Hầu gia mở miệng nói một câu là xong sao?”
“Con rõ ràng là còn oán hận trưởng tỷ, muốn nhân cơ hội này ép nó đến đường c.h.ế.t, có phải không?”
Ta nhìn mẫu thân, ánh mắt lạnh đi từng tấc.
“Mẫu thân nên giữ miệng. Quốc pháp Đại Lương nghiêm minh, không phải chỉ bằng một câu nói của Hầu gia là có thể tùy tiện xóa tội.”
“Hứa Thanh Hà đã hưởng phú quý từ số bạc Lý gia kiếm được nhờ buôn muối lậu, nay Lý gia gặp họa, tỷ ấy cũng nên cùng hưởng cùng chịu. Tìm đến ta làm ầm ĩ thì có tác dụng gì?”
Thấy ánh mắt của đám đông bắt đầu đổi chiều, Hứa Thanh Hà không khỏi cuống lên.
Tỷ ấy c.ắ.n môi, quay sang nhìn mẫu thân bằng vẻ tuyệt vọng.
“Mẫu thân, nếu phu quân c.h.ế.t, con cũng không muốn sống nữa!”
Mẫu thân nghiến răng, đột nhiên rút từ tay áo ra một cây trâm bạc sắc bén, ép mạnh vào cổ mình.
Mũi trâm xuyên qua lớp da mỏng, tức khắc rỉ ra một giọt m.á.u đỏ tươi.
Đôi mắt bà đỏ ngầu, gương mặt cũng vì phẫn nộ mà trở nên dữ dằn.
“Hứa Thanh Từ, hôm nay nếu con không chịu cầu xin Hầu gia cứu Lý gia, ta sẽ c.h.ế.t ngay trước cửa Hầu phủ này.”
“Ta muốn xem thử, một nữ nhân ép c.h.ế.t mẫu thân ruột thì còn có thể ngồi yên trên vị trí chủ mẫu Hầu phủ được bao lâu!”