La Ngọc Châu hỏi: “Xử lý thế nào?”
Triệu Cảnh Hòa im lặng.
La Vạn Xuân trả lời thay.
“Một cô nương chưa xuất giá, cha là t/ử t/ù, bản thân lại bị từ hôn.”
“Danh tiếng hỏng hết rồi, làm sao sống nổi.”
“Chỉ cần một sợi dây thừng là xong.”
Nghe xong ta suýt bật cười.
Hóa ra ngay cả cách c/h/ế/t của ta bọn họ cũng đã sắp xếp chu đáo, đúng là phục vụ tận tình.
Ba người lại nói chuyện một lúc.
Cuối cùng ta đã hiểu, Triệu Cảnh Hòa không phải quân cờ của nhà họ La, ít nhất bản thân hắn không nghĩ thế.
Hắn đã móc nối với Tiền sư gia nửa năm trước.
Tiền sư gia hứa giúp hắn vào phủ học, thậm chí còn kiếm cho hắn danh tiếng “có công cứu tế”.
Đổi lại, hắn phải cưới La Ngọc Châu, tiếp nhận ruộng đất nhà họ La chuyển ra.
Sau khi vụ án qua đi, hắn phải giao một nửa trong số đó cho Tiền sư gia.
Triệu Cảnh Hòa tưởng đây là chiếc thang đưa hắn lên mây, La Vạn Xuân coi Triệu Cảnh Hòa là kẻ đứng tên tài sản thay mình, còn Tiền sư gia thì coi cả hai nhà là đồ dùng xong có thể vứt bỏ.
Một phòng toàn người khôn, ai cũng có bàn tính riêng, những hạt bàn tính ấy sắp b/ắ/n cả vào mặt ta rồi.
Sau khi bọn họ đi, ta bò ra khỏi gầm giường.
Mặt La Ngọc Châu trắng bệch đến đáng sợ.
Ta phủi bụi trên người.
“Nghe cả rồi chứ?”
Nàng gật đầu.
“Hối hận không?”
“Chuyện gì?”
“Hối hận vì đưa sổ cho ta.”
Nàng lắc đầu.
“Giờ làm sao?”
Ta nghĩ một chút.
“Cô cứ xuất giá trước.”
Nàng lập tức nhìn ta.
“Khương Mãn!”
“Đừng vội.”
“Ta bảo cô xuất giá chứ không bảo cô động phòng.”
“Là để cô đường đường chính chính mang của hồi môn ra khỏi nhà họ La.”
Nàng nhìn chằm chằm ta.
Ta hỏi:
“Cha cô định cho cô bao nhiêu của hồi môn?”
“Ba cửa hàng, bốn trăm mẫu ruộng, hai nghìn lượng bạc có sẵn.”
“Rất tốt.”
“Ngày thành thân, cô mang tất cả đi.”
“Rồi sao?”
“Rồi bỏ chồng.”
Nàng ngẩn ra.
“Nữ t/ử sao có thể bỏ chồng?”
“Bình thường thì không thể.”
Ta cười.
“Nhưng nếu tân lang ngay trong ngày cưới bị bắt vì mưu hại thân nhân của t/ử t/ù, cấu kết với nha lại, chiếm đoạt tài sản phạm pháp…”
“Vậy chẳng còn là bỏ chồng nữa.”
“Mà là cắt đứt quan hệ với kẻ phạm tội.”
La Ngọc Châu nhìn ta hồi lâu.
“Cô thật tàn nhẫn.”
“Đa tạ.”
“Ta không khen cô đâu.”
“Ta cứ coi như cô khen vậy.”
Đêm đó, ta chạy thẳng đến huyện lao.
Nào ngờ vừa đến cửa ngục, ta đã thấy hai ngục tốt khiêng một chiếc chiếu rơm ra ngoài, trong chiếu lộ ra một bàn tay.
Ta nhận ra bàn tay ấy.
Ngón út cụt mất nửa đốt, chính là cha ta.
Đầu óc ta lập tức trống rỗng.
“Cha!”
Ta lao tới, nhưng ngục tốt ngăn lại.
“Phạm nhân Khương Thiệu đột nhiên mắc bệnh cấp tính trong đêm, đã c/h/ế/t rồi.”
Ta nhìn chằm chằm khuôn mặt bị chiếu rơm che kín, chỉ hỏi:
“Ai khám nghiệm t/ử thi?”
Ngục tốt đáp:
“Ngỗ tác.”
“Ngỗ tác nào?”
Hắn mất kiên nhẫn.
“Cô hỏi nhiều thế làm gì?”
Ta gật đầu.
“Được.”
Rồi quay người bỏ đi.
Tên ngục tốt ấy hẳn tưởng ta điên rồi.
Cha ruột c/h/ế/t mà chẳng rơi một giọt nước mắt.
Thật ra không phải.
Ta chỉ đột nhiên nghĩ thông một chuyện: Chu Khuê đã hứa giữ mạng cha ta.
Vậy kẻ định g/i/ế/c cha ta đêm nay tuyệt đối không phải Chu Khuê.
Nhưng không có người trong huyện nha thì chẳng ai lấy được chìa khóa huyện lao.
Nói cách khác, Tiền sư gia đã không định đợi đến ngày tái thẩm nữa.
Cha ta c/h/ế/t rồi, kẻ tiếp theo chính là ta.
Mọi chuyện đến nước này, trái lại ta chẳng còn sợ nữa.
Con người sợ nhất là khi trong lòng vẫn còn hy vọng.
Một khi hy vọng tan biến, chỉ còn lại vô số cách xoay xở.
Ta đến nghĩa trang phía nam thành.
Nửa canh giờ sau, cha ta ngồi bật dậy từ trong quan tài.
Câu đầu tiên ông nói là:
“Ngột ngạt c/h/ế/t mất!”
Ta: “…”
Ta giơ tay định tát ông một cái.
Nhưng chưa thật sự đ/á/n/h, bàn tay đã dừng ngay trước mặt ông.
“Khương Thiệu.”
“Mọi người hết người này đến người khác, có thể đừng đem ta ra làm trò đùa nữa không?”
Hóa ra mẩu giấy Chu Khuê để lại cho ta không chỉ nhắc đừng tin Tiền sư gia, mà ông ta còn mua chuộc ngỗ tác từ trước.
Tiền sư gia muốn g/i/ế/c người diệt khẩu, Chu Khuê bèn thuận nước đẩy thuyền, để cha ta “c/h/ế/t bệnh”.
Như vậy Tiền sư gia sẽ tưởng nhân chứng nguy hiểm nhất đã biến mất.
Ta nhìn cha.
“Cha đã biết trước?”
“Chiều nay huyện lệnh cho người đến báo cha.”
“Sao không nói cho con?”
“Sợ con để lộ sơ hở.”
Ta hít sâu một hơi.
“Hay lắm.”
“Giờ ngay cả cha ruột ta cũng biết phối hợp với cấp trên để qua mặt ta rồi.”
Ông không hiểu lắm, nhưng biết ta đang mắng người.
Ta ném quyển sổ của nhà họ La cho ông.
“Giải thích đi.”
Thấy cuốn sổ, mặt cha ta trắng bệch.
“Con lấy được ở đâu?”
“Cha khỏi quan tâm.”
“Giải thích.”
Ông im lặng rất lâu.
Cuối cùng mới nói:
“Mọi thứ ghi trong sổ đều là thật.”
Chút may mắn cuối cùng trong lòng ta cũng tan biến.
Ông quả thật nhận bạc, quả thật giúp nhà họ La trộm lương, quả thật đã hại những nông hộ vay lương.
Đây không phải án oan, chẳng qua trong bản án còn có âm mưu g/i/ế/c người diệt khẩu.
“Vì sao?”
Ta hỏi.
“Đừng nói với con là nhà mình nghèo.”
“Nghèo không phải lý do để cha lấy lương cứu tế làm giàu.”
Cha ta cúi đầu.
“Năm đầu tiên, La Vạn Xuân tìm cha, bảo chỉ mượn ba tháng.”
“Đến vụ thu mùa thu sẽ trả.”
“Tiền sư gia cũng tìm cha, nói huyện cần tu sửa đê sông, ngân lượng không đủ, bảo chúng ta tạm châm chước.”
“Ban đầu cha không dám.”
“Sau đó bọn họ đưa cha bốn mươi lượng.”
“Cha nhận.”
“Năm thứ hai, cha muốn dừng lại.”
“Tiền sư gia lấy sổ sách năm đầu ra ép cha.”
“Lão bảo thuyền đã lên rồi, đừng giả vờ không biết bơi.”
“Vậy năm thứ ba?”
“Năm thứ ba, cha không còn muốn dừng.”
Ông ngẩng đầu nhìn ta.
“A Mãn.”
“Người ta làm chuyện xấu không phải chỉ một bước là rơi ngay xuống hố.”