Đến hôm sau, vị nội giám đã dẫn người chở đầy hoa đào, hoa mơ mùa xuân trồng kín cả sân viện của ta.
Đến cả người chậm hiểu như ta, cũng dần nhận ra vài phần khác thường.
Do dự một lúc, ta siết c.h.ặ.t lòng bàn tay.
"Điện hạ... là thay A huynh đến khuyên ta trở về kinh sao?"
Tạ Cẩn đang dùng sức lay chiếc bàn gỗ của ta, dường như muốn thử xem nó có còn chắc chắn hay không.
Nghe vậy, động tác của người khựng lại, khóe môi vẫn mang ý cười nhưng đáy mắt chẳng hề có ý cười.
"Tang Tang thật sự nghĩ vậy sao?"
Ta suy nghĩ cẩn thận một hồi, rồi lại thấy chuyện ấy không thể nào.
"Là thần nữ thất lễ."
"A huynh cũng không thể sai khiến được Điện hạ."
"Vậy... vậy hẳn là vụ án Điện hạ đang điều tra quá mức khó giải quyết?"
Gió đêm khẽ thổi, cánh đào trong sân lả tả rơi.
Tạ Cẩn như cúi mắt suy nghĩ thật lâu.
Cuối cùng, người ngẩng đầu nhìn ta.
"Quả thật rất khó."
Ta khẽ thở phào, đang định nói thêm điều gì.
Tạ Cẩn lại nhẹ giọng bổ sung:
"Bản cung không biết phải làm thế nào mới có được lòng Tang Tang."
Bao ngày liên tiếp nghi hoặc, giờ phút này cuối cùng cũng có lời giải. Theo bản năng, ta lập tức phủ nhận.
"Điện hạ đang nói đùa."
Lời vừa dứt, đã có hai tiếng phủ nhận đồng thời vang lên.
"Không có."
"Người không hề nói đùa."
Người nói câu đầu là Tạ Cẩn, giọng nói mang theo chút căng thẳng hiếm thấy.
Người nói câu sau là Bùi Dự, dáng vẻ phong trần, chật vật.
Hắn bụi bặm đầy người, trên gương mặt vừa có nỗi tức giận, vừa có sự lo lắng đan xen.
"Vị Thái t.ử thanh phong tễ nguyệt, vậy mà cũng ôm lòng bất chính với thê t.ử của thần."
Hắn bước nhanh đến trước mặt ta, hai mắt đỏ hoe, giọng khàn đặc hỏi:
"Nàng có bị ai ức h.i.ế.p không?"
"Tang Tang, là ta đến muộn."
Ta không muốn tiếp tục dây dưa, liền dứt khoát xoay người rời đi.
Không ngờ vừa quay lại đã đ.â.m phải một bức tường người.
Trên đỉnh đầu vang xuống một giọng nói cô quạnh, trầm thấp.
"Tang Tang, là A huynh đã làm lỡ dở muội."
"Tất cả đều là lỗi của Thái t.ử điện hạ, không liên quan đến muội."
16
Hơn một tháng nay, vị nội giám lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ cuối cùng cũng bị chọc tức đến ngất xỉu.
Tạ Cẩn bất đắc dĩ đành đi mời y sĩ.
Nhất thời, trong sân chỉ còn lại ba người chúng ta.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi.
Bùi Dự là người lên tiếng trước, giọng điệu cố tỏ ra nhẹ nhõm.
"Ta đã đến Nam Châu trước, hỏi thăm khắp nơi, nhưng chỉ dò được tung tích của Thương Chỉ."
"Nếu không... chúng ta đã sớm tìm được muội rồi."
Tiếp đó, huynh trưởng trầm giọng phụ họa.
Rồi lại là một khoảng lặng kéo dài.
Gió hè oi bức khiến ta gần như không thở nổi.
Ta đang định đứng dậy tiễn khách, lại chạm phải đôi mắt đỏ hoe của Bùi Dự.
Hắn đưa tay vào n.g.ự.c áo, lần lượt lấy ra b.út, mực, giấy, nghiên, nâng niu như báu vật mà cất lời.
"Bút Hồ, mực Huy Châu, giấy Tuyên, nghiên Đoan... Tang Tang, từ nay nàng có thể thỏa thích viết rồi."
Thật chẳng đúng lúc.
Ta chợt nhớ đến trước đây, Bùi Dự cũng từng đối xử với biểu tỷ như thế.
Giọng hắn đầy cưng chiều, lại cố tỏ vẻ hờ hững.
"Dây cột tóc, son phấn, phấn hoa lam và son đỏ... đi trang điểm đi."
Đến lượt ta.
Bùi Dự chỉ khẽ "à" một tiếng, áy náy mỉm cười: "Tang Tang đừng giận, ta quên mất."
Khi ấy, quả thật ta không hề tức giận.
Chỉ thấy buồn.
Nhưng giờ đây, ngay trong khoảnh khắc này.
Những thứ ta từng khát cầu suốt bao năm được bày ngay ngắn trước mặt.
Điều đầu tiên dâng lên trong lòng ta lại là sự phẫn nộ.
Là nỗi phẫn nộ vì bị xem thường.
Ta tùy hứng hất tất cả xuống đất, không nói một lời.
Bùi Dự lập tức luống cuống.
"Là vì nàng thấy vẫn chưa đủ tốt sao?"
"Để ta đi tìm thứ tốt hơn cho nàng, được không?"
Huynh trưởng trầm mặc một lúc, rồi khàn giọng hỏi:
"Nếu muội không muốn nhận của Bùi Dự thì thôi. Vậy... còn của A huynh thì sao? Tang Tang, chiếc bàn gỗ vàng của muội, A huynh đã sửa xong rồi."
"A huynh... muội cũng không cần nữa sao?"
Chưa đợi ta nói hết câu.
Huynh trưởng đã xòe bàn tay ra.
Trong lòng bàn tay, chính là cây trâm lưu ly mây ngũ sắc ấy.
Tựa như đang nhận lỗi với ta. Cũng tựa như đang xin lỗi ta.
Huynh trưởng khẽ nói: "Muội xem, A huynh trả lại cho muội rồi."
"Có thể theo A huynh về nhà được không?"
"Muội một thân một mình ở bên ngoài, lại bị người khác nhòm ngó. A huynh thật sự không yên lòng."
Ánh trăng rơi trên đuôi cây trâm, ánh lưu ly lấp lánh diễm lệ.
Đó là thứ Thương Chỉ từng muốn có.
Nhưng nàng lại càng mong ta được vui vẻ.
Vì thế, ta bình thản lùi về sau một bước.
"Không cần nữa."
Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Ánh mắt huynh trưởng bỗng tan rã, mờ mịt như chẳng biết phải làm sao.
Sắc môi Bùi Dự tái nhợt, không dám tin nhìn ta.
"Sao vậy? Nàng thật sự đã phải lòng Thái t.ử rồi sao? Muốn bỏ vị hôn phu, bỏ cả huynh trưởng?"
Ta cũng lười biện bạch, xoay người định rời đi.
Đúng lúc ấy, có người từ trên tường viện nhảy xuống.
Trong tay hắn cầm trường kiếm, giọng khàn khàn đầy oán độc:
"Chỉ vì ngươi hỏi ta có mấy câu mà đã để quan phủ giam ta nửa tháng ư?"
"Khiến ta mất cả kế sinh nhai. Tiện nhân, nạp mạng đi!"
Chính là vị tiên sinh kể chuyện đã gặp trước đó.
Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, cả Bùi Dự lẫn huynh trưởng đều đồng thời lao về phía ta.
17
Cuối cùng, chính ta tự mình đỡ lấy nhát kiếm ấy.
Tên tiên sinh kể chuyện chỉ mạnh miệng chứ chẳng có bao nhiêu bản lĩnh, bị ta tung một cước đá ngã lăn xuống đất.
Trong khoảng sân rộng lớn, chỉ còn vang vọng tiếng kêu gào đau đớn của hắn.
Rất lâu sau.
Huynh trưởng cất giọng khàn đặc, nghẹn ngào hỏi:
"Vậy... suốt dọc đường này, rốt cuộc muội đã phải chịu bao nhiêu khổ cực?"
Đôi mắt Bùi Dự cũng đỏ hoe, gương mặt đầy vẻ hối hận.
"Là ta đã không bảo vệ được nàng."
"Sau này..."
Lần này, cuối cùng cũng đến lượt ta ngắt lời.
"Ta không hề thấy đó là khổ."
Ta ngẩng đầu nhìn huynh trưởng đang vô cùng chật vật, khẽ giải thích:
"Đó là những điều ta cố ý học trên đường xuôi Nam."
Ánh mắt huynh trưởng khẽ run lên, theo bản năng hỏi tiếp:
"Vì sao?"
Đêm nay lất phất mưa, nhưng tiếng gió lại vang lên đầy bi thiết.
Tà áo nơi ống tay phải trống rỗng của huynh bị gió thổi phần phật, càng thêm hiu quạnh.
Ta bỗng nhớ đến tấm ván đá năm ấy rơi xuống, nhớ tiếng người kinh hãi gào thét.
Thật ra, ta rất muốn nói.
Ta không muốn chỉ vì món ân tình ấy mà mỗi khi phải chịu bất công, lại lựa chọn im lặng.
Ta cũng rất muốn nói.
Năm đó... ta chưa từng cầu xin huynh cứu ta.
Nhưng lời đến bên môi, cuối cùng ta chỉ có thể nói:
"Ta chỉ muốn tự mình bảo vệ chính mình."