“Thánh chỉ đã ban, ngôi thái t.ử phi của ta không ai thay đổi được. Nếu ngươi biết điều, ta còn có thể xin thái t.ử cho ngươi một vị trí trắc phi.”
“Tạ Phù Chân, ta từng nói rồi, ngươi trời sinh mệnh phượng, thái t.ử điện hạ thân phận tôn quý, là chân long thiên t.ử trong tương lai, ngươi ắt hẳn phải gả cho ngài!”
Trời sinh mệnh phượng; vẫn là bốn chữ ấy; khi Tuyên Khanh Khanh vừa đến nhà ta, ngay lần đầu gặp ta, nàng ta cũng từng quả quyết như thế; nhìn vẻ chắc chắn trên gương mặt nàng ta, một ý nghĩ tưởng chừng hoang đường chợt hiện lên trong ta; Tuyên Khanh Khanh ám ảnh bởi bốn chữ “trời sinh mệnh phượng” đến như thế, từ lúc đầu đã tin chắc ta nên gả cho thái t.ử.
Ngay cả khi đã ngồi vững vị trí thái t.ử phi, nàng ta vẫn tìm cách đẩy ta vào Đông Cung; trên đời chẳng mấy nữ nhân cam lòng chia sẻ phu quân của mình với người khác; chỉ trừ khi Tuyên Khanh Khanh tin rằng cái gọi là mệnh phượng ấy bằng mọi giá phải rơi vào số mệnh của ta.
Nàng ta muốn thay thế ta trở thành thái t.ử phi, song đồng thời lại e ta không vào Đông Cung, làm tương lai nàng ta biết trước rẽ sang hướng khác; bởi vậy, một mặt nàng ta cướp lấy thái t.ử, mặt khác lại ép ta gả cho hắn, tất cả chỉ để kéo mọi chuyện quay về con đường trong ký ức của nàng ta.
Ta giấu kín cơn chấn động đang cuộn lên trong lòng, ngoài mặt vẫn bình thản như không, chỉ rút một quyển sách, tùy ý giở vài trang; Tuyên Khanh Khanh vẫn chưa có ý dừng lời, nhưng ta đã quay người đi chỉnh lý giá sách, dùng sự im lặng tỏ rõ rằng cuộc nói chuyện đã kết thúc; nàng ta đứng đó nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc chỉ hừ lạnh, xoay người bỏ đi.
Đợi bóng nàng ta khuất hẳn, ta mới đặt quyển sách trong tay xuống, lặng nhìn theo hướng nàng ta rời khỏi và suy nghĩ hồi lâu; tờ mờ sáng hôm sau, ta ngồi xe ngựa đến Hoàng Giác tự ở ngoại ô kinh thành; cỗ xe chầm chậm men theo sơn đạo quanh co lên núi, ta dựa bên thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi; ngoài màn xe chợt có tiếng gõ nhẹ gần như hòa vào tiếng bánh xe.
Ta mở mắt, khẽ nâng rèm lên, trông thấy ám vệ đang cưỡi ngựa đi sát bên cạnh.
“Tiểu thư, thuộc hạ đã lần ra tung tích của vương gia.”
“Đã tìm được người ở nơi nào?”
“Vương gia đang ở nhà một thợ săn dưới chân vách núi. Khi rơi xuống vực, ngài được cành cây đỡ lại nên còn giữ được tính mạng, song thương thế rất nặng, tới giờ vẫn chưa tỉnh.”
“Người thợ săn kia chẳng biết y thuật, chỉ dùng cách dân gian để cầm m.á.u băng bó cho ngài, e rằng chẳng thể chống đỡ được quá lâu.”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, cố giữ cho thanh âm không run.
“Ngươi lập tức đến Thần Y Cốc một chuyến, tìm Cố thần y. Bà ấy từng nợ ta một nhân tình, chỉ cần ngươi mang theo tín vật của ta, bà ấy ắt hẳn sẽ ra tay tương trợ.”
Ta lập tức tháo vòng bạch ngọc đeo nơi cổ tay, đưa cho ám vệ; Cố thần y là chủ nhân của Thần Y Cốc, y thuật cao minh như thần, người đời còn truyền rằng bà có thể giành mạng từ tay Diêm Vương; duy tính nết bà cổ quái khó gần, dẫu mang nghìn vàng tới cửa, người thường cũng chưa chắc được bà nhìn tới.
Cũng may nhiều năm trước, trong một lần tình cờ ta từng giúp bà, vì thế bà để lại một lời hứa sau này có thể vì ta mà ra tay cứu người một lần; ám vệ cất tín vật, thúc ngựa rời khỏi không chút chậm trễ; đến Hoàng Giác tự, trụ trì vì đã nhận được lời căn dặn từ thái hậu nên chẳng dám sơ suất, liền thu xếp cho ta một viện lạc độc lập, yên tĩnh.
Ta nói mình cần tĩnh tâm tụng kinh, dặn người ngoài chớ tự tiện bước vào, nhờ vậy mấy ngày đầu quả thật yên ắng; một đêm nọ, tín hiệu của ám vệ chợt xuất hiện ngoài viện; ta tự tay mở cửa, hai bóng người lập tức vượt tường, vô thanh vô tức bước vào bên trong; người đi phía sau còn cõng một thân ảnh được áo choàng đen che kín.
“Tiểu thư, vương gia đã được thuộc hạ an toàn đưa tới đây.”
Ám vệ khẽ đặt Lục Văn Hạc lên giường; ánh nến chập chờn, rọi lên gương mặt nhợt nhạt của hắn; Lục Văn Hạc nhắm c.h.ặ.t hai mắt, hai gò má gầy đi trông thấy, trên đầu quấn một lớp băng gạc thật dày, m.á.u khô vẫn thấp thoáng thấm qua; đứng cạnh giường, nhìn dáng vẻ ấy của hắn, sống mũi ta chợt cay, nước nóng nhanh ch.óng dâng nơi khóe mắt; ta hít vào thật sâu rồi ngoảnh lại hỏi ám vệ.
“Hiện giờ Cố thần y đang ở đâu?”
“Tiểu thư, Cố thần y đã châm cứu cho vương gia, nhưng thương thế của ngài quá nặng. Cố thần y nói bảy ngày tiếp theo là thời điểm cực kỳ quan trọng, cần tìm một nơi tuyệt đối an toàn để dưỡng thương.”
Ta ngồi xuống, khẽ nắm lấy những ngón tay lạnh băng của Lục Văn Hạc.
“Chuyện này ngươi xử trí rất thỏa đáng.”
Ám vệ khom người lui khỏi phòng, cánh cửa sau lưng cũng được khép thật khẽ; ta ngồi xuống bên mép giường, gạt mấy sợi tóc rối khỏi trán Lục Văn Hạc, rồi lấy một viên t.h.u.ố.c trong bình sứ men xanh, hòa cùng nước ấm rồi kiên nhẫn đút cho hắn từng ngụm.
“Lục Văn Hạc, chàng không được c.h.ế.t. Nếu chàng c.h.ế.t, ta sẽ phải gả cho thái t.ử làm thiếp đấy. Chàng quả thật muốn nhìn ta gả cho người khác sao?”
Giữa cơn mê sâu, ngón tay hắn chợt khẽ co lại; ta giật mình ngẩng đầu, liền bắt gặp đôi mắt đã mở của hắn; Lục Văn Hạc rốt cuộc tỉnh rồi; sắc mặt hắn vẫn tái nhợt, song đáy mắt vẫn còn một nét cười yếu ớt; hắn hé miệng, thanh âm khàn và nhẹ như hơi gió.
“Ta không cho phép.”
Ta sững ra trong chốc lát, rồi mới hiểu là không cho ta gả cho thái t.ử; ta vừa giận vừa xót, khẽ trừng hắn.
“Mọi chuyện còn chẳng phải do chàng khiến ta lo lắng hay sao?”
Hắn kéo nhẹ đuôi môi, vừa định cười đã kéo phải vết thương, đau đến gương mặt thoáng nhăn lại; ta cuống quýt đỡ hắn nằm yên.
“Đừng động lung tung, chàng đã gãy ba chiếc xương sườn rồi. Ta chẳng còn tín vật thứ hai để cầu Cố thần y cứu chàng đâu.”