“Anh không muốn em bị thương.” Cuối cùng anh nói: “Hôm đó... em chảy m.á.u, anh rất...”
Anh không tìm được từ, dùng tay ấn lên n.g.ự.c: “Nơi này không thoải mái.”
Đó là sự hổ thẹn sao? Hay là thứ gì khác?
“Đó gọi là xót xa.” Tôi nói.
“Xót xa.” Anh học lại một lần, phát âm rất nghiêm túc.
Sau đó anh nhìn tôi: “Anh thích... dáng vẻ em không chảy m.á.u. Thích dáng vẻ em ăn hàu. Thích... ánh sáng rơi trên tóc em.”
Lời của anh rất thẳng thắn, không chút tô vẽ, nhưng lại khiến nhịp tim tôi đập lỗi một nhịp.
“Vậy nếu em nói, em muốn lên bờ xem mặt trời, anh có cho em đi không?” Tôi thăm dò hỏi.
Đồng t.ử dựng đứng của Siren khẽ run lên. Anh im lặng rất lâu, lâu đến mức ánh nắng đã dịch chuyển vị trí, cột sáng trên mặt nước cũng thay đổi góc độ.
“Có.” Cuối cùng anh nói, giọng rất khẽ nhưng rõ rang: “Nhưng anh phải đi theo. Nếu... nếu em không quay về, anh sẽ đi tìm em.”
Đây là một sự thỏa hiệp, một bước lùi lớn. Từ “giam cầm tuyệt đối” thành “cho phép rời đi nhưng phải đi theo”.
“Được.” Tôi nói.
7.
Ba ngày sau, khi thủy triều xuống mức thấp nhất, Siren đưa tôi đi qua một đường nước bí mật, đến khu vực rạn san hô gần bờ.
Anh không thể hoàn toàn rời khỏi nước, chỉ có thể trốn trong vùng nước sâu giữa những mỏm đá.
Tôi leo lên mỏm đá, cảm nhận ánh nắng đã lâu không thấy phủ khắp toàn thân.
Ấm áp đến mức tôi muốn khóc.
Từ xa có thể nhìn thấy đường nét của thị trấn, mái nhà phản chiếu ánh sáng dưới nắng.
Tôi ngồi trên đá rất lâu, cho đến khi da thịt bị phơi nắng đến phát nóng.
Siren luôn ẩn dưới mặt nước, chỉ thỉnh thoảng lộ đôi mắt ra nhìn tôi.
“Em phải về rồi.” Tôi nói với mặt nước.
Anh trồi lên, mái tóc ướt dính vào khuôn mặt. “Ngày mai... còn đến được không?”
“Nếu anh muốn, thì được.”
Cái đuôi của anh khẽ đung đưa, tạo thành những vòng xoáy nhỏ. “Muốn.”
Từ đó về sau, chúng tôi hình thành một kiểu chung sống kỳ lạ.
Ban ngày, nếu thời tiết đẹp, anh sẽ đưa tôi đến hang đá có ánh nắng hoặc khu vực rạn san hô này.
Tôi hồi phục thể lực dưới ánh sáng, còn anh thì ẩn mình trong làn nước gần đó, thỉnh thoảng mang lại vài loại hải sản tương đối bình thường cho tôi.
Tôi dạy anh thêm nhiều từ ngữ của con người, anh lại kể cho tôi nghe vài chuyện về đại dương.
Nhận thức của anh đang thay đổi dần.
Không còn nhắc đến việc ấp trứng nữa, chỉ ngày càng quen với việc ở bên cạnh tôi.
Sự đụng chạm cũng từ thăm dò ban đầu trở nên tự nhiên.
Anh sẽ dùng đầu ngón tay chải mái tóc bị nước biển làm ướt của tôi, sẽ cẩn thận nhặt xương khi tôi ăn cá, sẽ ôm trọn tôi vào lòng trong những ngày giông bão.
Thân nhiệt nhân ngư vốn thấp, nhưng cái ôm lúc đó lại có một sức mạnh an ủi kỳ lạ.
Còn tôi, cũng dần quen với sự tồn tại của anh.
Quen với ánh nhìn tập trung từ đôi đồng t.ử dựng đứng kia, quen với những câu nói của con người mà anh cố gắng bắt chước một cách vụng về, thậm chí quen cả mùi hương nước biển hơi ngọt đặc trưng trên người anh.
Một buổi chiều, tôi ngủ thiếp đi trên mỏm đá.
Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện phần thân trên của Siren đang nằm áp bên mép đá, lặng lẽ nhìn tôi.
Ánh nắng rơi trên làn da trắng bệch và lớp vảy xanh đen của anh, những giọt nước lấp lánh như pha lê.
“Sao vậy?” Tôi ngái ngủ hỏi.
“Khi em ngủ.” Anh nói: “Hơi thở rất nhẹ. Miệng hơi hé mở.”
Anh vươn ngón tay, chạm khẽ vào môi dưới của tôi: “Anh muốn... hôn chỗ này.”
Mặt tôi lập tức nóng bừng. “Tại sao?”
“Không biết. Chỉ là muốn.” Ánh mắt anh trong sáng và trực diện: “Có được không?”
Tôi nhìn anh.
Sinh vật không phải người này, con nhân ngư từng kéo tôi xuống đáy biển giam cầm, giờ khắc này lại dùng cách vụng về nhất để xin một nụ hôn.
Tôi gật đầu.
Anh ghé lại gần, động tác rất chậm, mang theo sự không chắc chắn.
Đôi môi lạnh lẽo dán vào môi tôi.
Rất nhẹ, chỉ là dán vào.
Vài giây sau, anh tách ra một chút, trong đồng t.ử dựng đứng đầy sự bối rối.
“Tại sao... nhịp tim lại đập nhanh như vậy?” Anh ấn lên n.g.ự.c tôi, cảm nhận sự đập loạn xạ ở đó.
“Vì... đây là hôn.” Tôi nhỏ giọng nói.
“Em có thích không?” Anh hỏi.
Tôi thành thật gật đầu.
Đôi mắt anh sáng rực lên, lại lần nữa hôn tới.
Lần này không còn thỏa mãn với sự chạm nhẹ nữa, mà là sự mút mát thăm dò, đầu lưỡi cẩn thận vẽ theo khuôn môi tôi.
Tôi đáp lại anh, tay đặt lên bờ vai trơn láng của anh.
Da anh rất lạnh, nhưng nụ hôn dần trở nên ấm nóng.
Không biết đã qua bao lâu, chúng tôi tách ra. Cả hai đều đang thở dốc.
“Ngọt.” Anh kề trán vào trán tôi nói: “Ngọt hơn m.á.u.”
Tôi mỉm cười. Đó là lần đầu tiên tôi thực sự cười kể từ khi bị giam cầm.
8.
Đêm đó trở về hang đá, bầu không khí đã khác hẳn.
Anh vẫn ôm tôi đi ngủ, nhưng lực tay đã dịu dàng hơn rất nhiều.
Trong bóng tối, những ngón tay anh đan c.h.ặ.t vào tay tôi.
“Lâm Khê.” Anh thấp giọng gọi tôi.
“Ừm?”
“Anh muốn... cùng em xây dựng gia đình. Giống như con người vậy. Cũng giống như nhân ngư vậy.”
Tim tôi thắt lại: “Nhưng chúng ta...”
“Anh biết là khác biệt.” Anh ngắt lời tôi, giọng kiên định: “Nhưng anh đã tìm được cách.”
Anh lấy từ bên cạnh ra một vật.
Trong ánh sáng mờ ảo của hang động, tôi nhìn rõ đó là một hạt châu màu xanh thẳm, to bằng quả trứng chim bồ câu, bên trong dường như có chất lỏng đang lưu chuyển.
“Đây là cái gì?”
“Vật cổ xưa của tộc anh.” Anh đặt hạt châu vào lòng bàn tay tôi, lạnh lẽo và nặng trĩu: “Có thể khiến sinh vật trên cạn thở được dưới nước, cũng có thể khiến sinh vật đại dương đi lại được trên đất liền. Nhưng... có giới hạn thời gian. Mỗi lần chỉ duy trì được một tháng. Sau đó cần phải quay về môi trường nguyên bản để điều dưỡng, mới có thể sử dụng lại.”
Tôi bàng hoàng nhìn hạt châu, lại nhìn anh. “Vậy ra anh đã sớm...”
“Anh đã quay về.” Anh thừa nhận: “Quay về rìa tộc đàn, đ.á.n.h cắp thứ này. Bị phát hiện, bị thương.”
Anh chỉ vào một vết sẹo mới trên mạn sườn: “Nhưng đáng giá.”
Thì ra những lần anh rời đi thường xuyên, những vết thương mới trên người anh, đều là vì thứ này.
“Tại sao bây giờ mới nói với em?”
“Bởi vì...” Anh do dự một chút,: “Anh muốn xác định trước. Xác định em không phải vì cần thứ này mà mới ở lại bên cạnh anh. Xác định em yêu là anh, không phải là một cơ hội để chạy trốn.”