Hốc mắt tôi nóng lên.
Con nhân ngư cố chấp này, đã học được tâm cơ của con người, cũng học được sự dịu dàng của con người.
“Siren.” Tôi nắm c.h.ặ.t hạt châu: “Em yêu anh. Không phải vì hạt châu, không phải vì muốn chạy trốn. Em yêu sự nghiêm túc khi anh học từ ngữ con người, yêu cách anh mang ánh nắng đến cho em, yêu cách anh ôm em trong những ngày giông bão.”
Anh ôm tôi vào lòng, rất c.h.ặ.t. Cái đuôi quấn lấy chân tôi, lớp vảy khẽ ma sát.
“Vậy chúng ta thử xem.” Anh nói bên tai tôi: “Một tháng trên đất liền, một tháng dưới đại dương. Nếu em không chịu nổi, chúng ta sẽ dừng lại.”
“Còn anh? Anh có thể quen với đất liền không?”
“Có em, là có thể.”
Chúng tôi mất vài ngày để chuẩn bị. Tôi dùng số tiền tiết kiệm thuê một căn nhà cổ có sân vườn ở thị trấn gần biển, nơi có những bức tường cao.
Khi Siren lần đầu tiên sử dụng sức mạnh của hạt châu, chúng tôi đều đang ở trong hang đá.
Anh nuốt hạt châu, hạt châu hòa tan trong cơ thể anh, tỏa ra ánh sáng màu lam dịu nhẹ.
Ánh sáng bao bọc lấy anh, cái đuôi cá màu xanh đen bắt đầu thay đổi từ phần đuôi, vảy rút dần, xương cốt tái tạo, cuối cùng biến thành đôi chân của một người đàn ông.
Anh đứng dậy, lảo đảo một chút. Tôi đỡ lấy anh. Da anh vẫn trắng bệch, nhưng đôi chân thon dài và mạnh mẽ. Ngũ quan không có gì thay đổi, chỉ là đồng t.ử dưới ánh sáng mạnh sẽ hơi co rút, phía sau tai vẫn còn vài mảnh vảy nhỏ không dễ phát hiện.
Anh cúi đầu nhìn đôi chân mình, lại nhìn tôi, nở một nụ cười hiếm hoi đầy ngạc nhiên.
“Đi bộ.” anh nói: “Dạy anh.”
Chúng tôi luyện tập cả một ngày trong hang đá.
Anh học rất nhanh, dù ban đầu bước đi còn vụng về, nhưng đến chiều tối đã có thể nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi bước ra khỏi hang đá, leo lên con đường nhỏ dẫn về phía bờ biển.
Cuộc sống thị trấn bắt đầu.
Tôi nói với hàng xóm Siren là người bà con xa từ nước ngoài về, tính cách cô độc nhưng người rất tốt.
Anh học mọi thứ của con người: mặc quần áo, dùng đũa, nói những câu trôi chảy hơn.
Ban ngày tôi đi làm ở thư viện, anh ở trong sân phơi nắng, anh cần ánh nắng để duy trì sự ổn định của hình dạng con người.
Buổi tối tôi dạy anh đọc sách, xem tivi, hiểu biết về thế giới này.
Thứ anh thích nhất là bầu trời đầy sao.
Chúng tôi thường nằm trên chiếc ghế dài cũ trong sân, ngắm sao.
Anh sẽ chỉ tay lên trời, nói cho tôi biết những chòm sao nào dưới biển sâu cũng nhìn thấy được, chỉ là góc độ khác nhau mà thôi.
“Ở biển sâu, ánh sao phải xuyên qua tầng nước rất dày.” Anh nói: “Trở nên rất dịu nhẹ, giống như những viên ngọc trai có thể lưu chuyển.”
Một tháng trôi qua rất nhanh.
Những ngày cuối, Siren bắt đầu trở nên yếu ớt.
Da khô đi, khi đi lại đôi chân sẽ run lên không kiểm soát được.
Tôi biết thời gian đã đến.
Chúng tôi quay lại hang đá đó.
Anh nuốt thêm một hạt châu khác, đó là hạt dự phòng anh đã cất kỹ.
Trong ánh sáng màu lam, đôi chân anh biến trở lại thành đuôi cá.
Anh lao xuống nước, bơi vài vòng sảng khoái, sau đó trồi lên mặt nước, đưa tay về phía tôi.
“Đến lượt em.” Anh nói.
9.
Tôi nuốt hạt châu thuộc về mình.
Vị giống như nước biển, thanh mát. Ánh sáng màu lam bao bọc lấy tôi, tôi cảm thấy phía sau gáy truyền đến cảm giác nhói đau, nơi đó mọc ra những khe mang nhỏ.
Giữa các ngón tay sinh ra lớp màng bán trong suốt.
Tôi đã có thể tự do thở dưới nước.
Anh nắm tay tôi, bơi về phía đại dương sâu thẳm.
Cụm hang ổ của nhân ngư nằm trên vách đá của hẻm núi dưới đáy biển, được xây dựng từ san hô phát sáng và cỏ nước, trông giống như một thành phố dưới nước.
Siren không đưa tôi đến trung tâm, mà đến một hang động nhỏ hơn ở vùng rìa.
Đó là nơi anh sống một mình trước khi rời khỏi tộc đàn.
“Từ bây giờ, đây là nhà của chúng ta.” Anh nói.
Trong hang có những thứ anh thu thập trước đây: chiếc giường làm từ vỏ sò tai tượng khổng lồ, ngọc dạ minh châu chiếu sáng, và đủ loại trang trí dưới đáy biển kỳ lạ.
Anh dạy tôi cách ngủ trong dòng nước, cách săn bắt những con cá tôm phát sáng đó, cách nhận diện phương hướng trong biển sâu.
Ban đêm, chúng tôi nằm trên giường vỏ sò, nhìn những đàn cá phát sáng bơi qua lỗ hang. Cánh tay anh ôm lấy tôi, cái đuôi quấn lấy chân tôi.
“Có hối hận không?” Anh hỏi.
“Không.” Tôi nói: “Ở đây rất đẹp.”
Anh xoay người lại gần tôi, những ngón tay vuốt ve khe mang bên cổ tôi: “Thích dáng vẻ này của em.”
“Dáng vẻ gì?”
“Dáng vẻ thuộc về đại dương.” Anh hôn lên khe mang của tôi, da dẻ nơi đó đặc biệt nhạy cảm, tôi khẽ run lên: “Cũng là dáng vẻ thuộc về anh.”
Nụ hôn của anh hạ thấp xuống, rơi trên xương quai xanh, l.ồ.ng n.g.ự.c tôi.
Thân nhiệt nhân ngư vốn thấp, nhưng nơi nụ hôn anh đi qua lại đốt cháy một nhiệt độ nóng bỏng.
Tay tôi lướt qua sống lưng anh, dưới đầu ngón tay là làn da trơn láng và những đốt xương sống nhô lên khẽ khàng.
Anh dừng lại, đồng t.ử dựng đứng màu mực xanh thẳm nhìn chằm chằm tôi trong ánh hào quang của dạ minh châu. “Có được không?”
Tôi gật đầu.
…
Sáng sớm hôm sau, tôi tỉnh dậy trên giường vỏ sò.
Ánh sáng ban mai xuyên qua nước biển, đổ những gợn sóng rung rinh trong hang động.
Cánh tay Siren vẫn vòng qua eo tôi, cái đuôi quấn lấy chân tôi.
Anh ngủ rất say, hơi thở bình ổn.
Tôi khẽ dịch chuyển cơ thể, một cảm giác ê ẩm mơ hồ lan tỏa từ sâu bên trong. Không phải đau đớn, mà là dư âm của sự lấp đầy quá mức, nhắc nhở về mọi chuyện đã xảy ra đêm qua.
Những mảnh ký ức hiện lên như những mảnh vỡ. Sự thăm dò từ đầu ngón tay anh, lần xâm nhập xa lạ đầu tiên, và sau đó là sự chiếm hữu sâu sắc hơn...
Cảm giác không trọng lượng trong nước khiến mỗi cử động đều kéo theo những âm vang dài.
Rõ ràng nhất là khoảnh khắc cuối cùng ấy, nhịp đập nóng bỏng mà anh để lại sâu trong cơ thể tôi, kéo dài rất lâu, như muốn khắc sâu chính mình vào cơ thể tôi một cách triệt để.
Sau khi kết thúc, anh vẫn lưu lại bên trong tôi, khẽ cọ xát. Chúng tôi ôm nhau lơ lửng trong nước, mặc cho dòng chảy khẽ đung đưa.
“Anh yêu em.” Anh nói bên tai tôi, bằng ngôn ngữ của con người, rõ ràng và kiên định.
“Em cũng yêu anh.” Tôi nhớ mình đã đáp lại như vậy.
Má tôi nóng bừng, vùi mặt vào hõm cổ anh.