“Nương t/ử, ta hỏi nàng, nàng muốn ta ngày nào cũng đi sớm về khuya, cả ngày chẳng thấy bóng dáng đâu sao?”
“Hay muốn ta như bây giờ, ngày nào cũng có thể ăn cơm cùng nàng, trò chuyện cùng nàng, cùng nàng…”
Chàng ngừng một chút, ý cười càng sâu: “Làm vài chuyện khác nữa?”
Mặt ta nóng bừng.
“Đó là hai chuyện khác nhau.”
Ta giằng tay nhưng không rút ra được.
“Thiếp chỉ thấy dù sao chàng cũng là trạng nguyên, không thể thiếu chí tiến thủ như thế.”
Ánh mắt chàng trở nên nghiêm túc: “Nương t/ử thấy ta không có chí tiến thủ sao?”
Ta không thể thừa nhận: “Không, chỉ… chỉ là…”
Ta cứ ấp a ấp úng.
“Ta không hề thiếu chí tiến thủ.”
Chàng phủ nhận.
“Ngày nào ta cũng chỉnh lý đủ số điển tịch cần làm, chẳng bỏ sót một quyển, đồng liêu cần giúp đỡ, ta cũng chưa từng từ chối.”
“Hàn Lâm viện vốn là nơi gây dựng thanh danh, không phô trương, không tranh công, chỉ chuyên tâm làm tốt phận sự, đó mới là dáng vẻ nên có của một Hàn lâm.”
Chàng nói đầy vẻ đứng đắn.
Suýt nữa thì ta tin thật.
“Vậy tại sao ngày nào chàng cũng xin nghỉ?”
Ta nhìn chằm chằm vào chàng.
Chàng thản nhiên đáp: “Bởi ta muốn về sớm ở bên nàng.”
Đôi mắt chàng trong veo, tràn đầy thành ý.
“Ta khổ học suốt mười năm, điều sợ nhất chính là cô độc.”
Giọng chàng cũng trầm xuống.
“Đọc sách một mình, ăn cơm một mình, đến Tết cũng chỉ có một mình.”
“Lúc ấy ta đã nghĩ, đợi khi thành gia lập thất, nhất định phải ở bên thê t/ử thật nhiều, không để nàng cũng phải sống những ngày như vậy.”
Ánh mắt Bùi Vọng Thư nhìn ta dịu dàng đến lạ.
“Vậy giờ nàng lại trách ta ở bên nàng quá nhiều sao?”
Ta nghẹn họng.
Sao người này nói câu nào cũng có lý thế nhỉ?
Rõ ràng ta đang thăm dò chàng, sao lại bị chàng dẫn dắt đi mất rồi?
Hơn nữa, ánh mắt ấy của chàng…
Mê hoặc người ta quá mức!
Không được, không được!
Không thể bị sắc đẹp làm cho mờ mắt!
Ta quyết định đổi cách hỏi.
“Vậy chàng đã nghĩ sau này sẽ làm gì chưa?”
“Chẳng hạn như chuyện thăng quan ấy?”
“Nghĩ rồi chứ.”
“Nghĩ rồi ư?”
Mắt ta sáng lên: “Chàng tính thế nào?”
Chàng ngẫm nghĩ: “Ở Hàn Lâm viện vài năm, tích lũy chút thâm niên, rồi nhờ nhạc phụ giúp một tay, tìm một chức quan nhàn nhã ở kinh thành.”
“Ngũ phẩm là đủ rồi, sẽ không quá vất vả.”
“Ngày thường còn có thể dành nhiều thời gian cho nàng.”
Ta ngơ ngác.
Chàng nhìn ta: “Sao nương t/ử lại có vẻ mặt như vậy?”
Ta tức đến suýt không thở nổi: “Chí hướng của chàng chỉ có thế thôi sao?”
Chàng chớp mắt.
“Nương t/ử, chức quan ngũ phẩm đâu có thấp.”
“Thế ban đầu chàng thi trạng nguyên làm gì?”
Ta chất vấn.
Chàng sững ra, rồi bật cười, cúi người đè lên ta.
“Thi trạng nguyên, tất nhiên là để cưới nàng rồi.”
Đêm ấy, chỉ một câu “để cưới nàng” của Bùi Vọng Thư cũng đủ khiến lòng ta rối như tơ vò.
Ta định hỏi tiếp, chàng lại hôn ta.
Hỏi một câu, chàng hôn một cái.
Hỏi hai câu, chàng hôn hai cái.
Hễ ta mở miệng, chàng liền ghé tới.
Căn bản không thể hỏi nổi nữa, ta sợ chàng tưởng mình đang đòi hôn.
Mãi đến hôm sau, ta mới có thời gian ngẫm lại cuộc trò chuyện tối qua.
Không ổn.
Rất không ổn.
Cái gì mà “nhờ nhạc phụ giúp một tay”, “chức quan nhàn nhã”, “ngũ phẩm là đủ rồi”…
Đây là lời một vị trạng nguyên nên nói sao!
Vậy ta gả cho chàng để làm gì?
Chỉ vì chàng đẹp trai thôi à?
… Được rồi, quả thật chàng rất đẹp.
Nhưng đẹp thì có thể thay cơm ăn sao?
Có thể giúp ta trở thành phu nhân thủ phụ sao?
Có thể kiếm cho ta cáo mệnh nhất phẩm sao?
Không thể!
Vậy vấn đề nằm ở đây.
Ta lấy chàng là để chàng gắng sức phấn đấu, còn ta nằm không hưởng phúc.
Chàng cưới ta lại là để dựa vào phụ thân ta, rồi chính chàng nằm không hưởng phúc.
Không hổ là phu thê, nghĩ giống nhau như đúc.
Ta suýt tức đến bật cười.
Trong cái nhà này, chỉ có thể có một con cá mặn.
Người đó phải là ta!
Bùi Vọng Thư, đã cưới ta rồi mà còn muốn sống nhàn sao?
Ha!
Nằm mơ đi!
Sau bữa tối, ta lật xem tờ triều báo mới đưa tới, còn Bùi Vọng Thư cầm một cuốn sách.
Ta phì cười.
Chàng hỏi: “Nàng cười gì thế?”
Ta lắc lắc tờ giấy trong tay.
“Triều báo đang khen vị thám hoa kia, nói chàng ta có công giám sát việc tu sửa hoàng lăng.”
“Nói mới nhớ, thám hoa lang quả thật là người có tài, vừa tuấn tú lại có bản lĩnh, chẳng trách năm xưa lúc cưỡi ngựa diễu phố, biết bao quý nữ ném túi hương về phía chàng ta.”
Bàn tay đang lật sách của Bùi Vọng Thư khựng lại.
Một lúc lâu sau, chàng làm như vô tình hỏi: “Nàng thấy hắn tuấn tú lắm sao?”
Ta chớp mắt, vẻ mặt vô tội: “Dẫu sao cũng là thám hoa do bệ hạ đích thân chọn, chẳng phải thám hoa là người có dung mạo đẹp nhất sao?”
Bùi Vọng Thư đặt sách xuống.
“Nương t/ử nói thế là sai rồi.”
Chàng nhích lại gần ta.
“Hắn được chọn làm thám hoa chỉ bởi văn tài của ta nhất định phải xếp trạng nguyên, hoàng thượng đâu thể vừa phong ta làm trạng nguyên, lại vừa phong làm thám hoa?”
“Thế thì người khác còn đường nào mà sống?”
Chàng nói tiếp: “Còn chuyện ném túi hương ấy…”
“Hai người bọn họ cộng lại cũng chẳng nhận được nhiều bằng ta, chỉ là ta không đón lấy một cái nào thôi.”
Nói xong, dường như tự thấy lời mình có phần trẻ con, Bùi Vọng Thư ho khẽ một tiếng, lại tựa vào trường kỷ.
“Tất nhiên, ta chẳng để tâm những chuyện đó.”
Chàng cầm sách lên, lật thêm một trang.
“Ta là trạng nguyên, hắn chỉ là thám hoa, có gì đáng đem ra so sánh.”
Ta nén cười, gật đầu lia lịa: “Phải, phải, phu quân là trạng nguyên, có bản lĩnh nhất.”
“Nàng biết vậy là tốt.”