Giọng Bùi Vọng Thư thản nhiên, nhưng ta đã trông thấy khóe miệng chàng lén cong lên.
Trong lòng ta buồn cười, song vẫn cố nhịn, rồi lại thở dài.
“Sao thế?”
Ta chống cằm, giọng buồn bã.
“Chợt nghĩ đến chuyện tuy hiện giờ chàng giỏi giang nhất, nhưng chẳng phải chàng chỉ muốn làm quan ngũ phẩm thôi sao?”
“Vài năm nữa, bảng nhãn với thám hoa đều thăng quan rồi, người ta nhắc đến chàng…”
Ta giả vờ thấu tình đạt lý.
“Thiếp không chê chàng đâu, thật đấy, ngũ phẩm cũng tốt lắm, nhàn nhã, còn có thể ở bên thiếp nhiều hơn.”
“Nhưng sau này ra ngoài giao thiệp, người ta khen phu nhân bảng nhãn, khen phu nhân thám hoa, đến lượt thiếp thì biết khen gì đây…”
“Chẳng lẽ lại khen thiếp có tài trị phu sao?”
Ta bĩu môi, rồi còn rộng lượng nói thêm.
“Thôi, bỏ đi, cứ coi như thiếp chưa từng nói gì.”
Ta tiếp tục xem triều báo.
Nhưng khóe mắt vẫn len lén quan sát Bùi Vọng Thư.
Chàng im lặng.
Vẻ mặt lại như đang suy nghĩ điều gì.
Lão phu nhân của phủ Quốc công mở tiệc thưởng hoa.
Ban đầu ta chỉ định tới cho có lệ, uống trà, ngắm hoa, nói vài câu khách sáo với các phu nhân là xong.
Nào ngờ vừa ngồi xuống đã có người bước lại.
Đó là con gái một vị Thị lang bộ Công, họ Chu, ngày thường ít qua lại với ta.
Nàng cười tươi rói: “Bùi phu nhân, phu quân của tỷ giỏi thật đấy.”
Ta chẳng hiểu gì: “Hả?”
Nàng che miệng bằng khăn, cười nói: “Hôm qua trong buổi chầu sớm, bệ hạ công khai khen Bùi đại nhân, bảo rằng chiếc nông cụ chàng cải tiến có thể tiết kiệm một nửa nhân lực trong vụ cày cấy mùa xuân.”
Nông cụ gì cơ?
Một vị phu nhân khác ngồi cạnh cũng ghé vào: “Đúng thế!”
“Nghe nói Bùi đại nhân còn chủ động xin sang bộ Công, chẳng bao lâu đã cải tiến được nông cụ ấy.”
“Bệ hạ long nhan đại duyệt, khen chàng là rường cột nước nhà.”
Chu tiểu thư tiếp lời: “Tỷ thật có mắt nhìn người, từ sớm đã chọn được một phu quân tài giỏi như thế.”
Lòng ta mù mờ, chỉ biết cười theo cho qua chuyện.
Tiệc thưởng hoa vừa kết thúc, ta lập tức về phủ.
Đợi Bùi Vọng Thư trở về, ta hỏi chàng: “Chàng chuyển sang bộ Công rồi à?”
“Còn cải tiến cả nông cụ nữa?”
Chàng mỉm cười: “Nàng biết cả rồi sao?”
Ta lườm chàng: “Sao chàng không nói với thiếp?”
Uổng công ngày nào ta cũng ngẫm xem phép khích tướng lần trước có hiệu nghiệm hay không.
Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, giọng lười biếng: “Có phải chuyện gì to tát đâu, tiện tay làm một chút thôi, chẳng tốn bao nhiêu công sức.”
Vẻ mặt hoàn toàn chẳng bận tâm.
Thái độ ấy khiến ta vừa ngứa ngáy vừa bực mình.
Ta đang định cào chàng một cái thì bên ngoài vang lên tiếng Xuân Chi.
“Lão gia, phu nhân, trong cung có người tới ạ.”
Bùi Vọng Thư đứng dậy, chỉnh lại áo bào, quay đầu nhìn ta: “Đi nào, ra tiếp chỉ.”
Ta mơ mơ màng màng theo chàng ra ngoài.
Người đến là nội thị hầu cận hoàng thượng, trên mặt đầy ý cười.
Đại ý thánh chỉ nói rằng Bùi Vọng Thư cải tiến nông cụ, có công với xã tắc, đặc biệt ban thưởng một trăm lượng vàng, năm mươi cây lụa cùng hai vò ngự t/ửu.
Ngoài ra, Bùi phu nhân cũng được ban một bộ trang sức, nhằm biểu dương công lao của người vợ hiền giúp chồng.
Ta quỳ dưới đất, đầu óc ong ong.
Sao lại còn có phần của ta?
Ta đã làm gì đâu?
Nội thị đi rồi, Bùi Vọng Thư đỡ ta dậy.
“Vui không?”
Còn phải hỏi sao!
Là phần thưởng do đích thân bệ hạ ban xuống đấy!
Lại còn đặc biệt khen ngợi ta!
Ai mà không vui cho được!
Vẻ mặt ta khiến Bùi Vọng Thư hết sức hài lòng.
Chàng trao thánh chỉ vào tay ta, làm như thuận miệng hỏi: “So với vị thám hoa nàng nhắc tới, thế nào?”
Rõ ràng đang mong câu trả lời mà cứ giả vờ hỏi bâng quơ.
Ta đã nhìn thấu bản tính chàng, nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm trang.
“Có thể so sánh sao?”
“Người ta chỉ tu sửa hoàng lăng, còn nông cụ phu quân thiếp cải tiến lại đem lợi ích đến cho bách tính khắp thiên hạ!”
“Chàng chính là bậc rường cột được bệ hạ đích thân khen ngợi!”
“Hơn nữa…”
Ta tiếp tục: “Thám hoa lang có giỏi đến đâu thì liên quan gì tới thiếp?”
“Chỉ khi phu quân có bản lĩnh mới có thể mang về cho thiếp vinh dự thế này.”
Ta chỉ vào những món ban thưởng vừa nhận, vẻ mặt chân thành, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Bùi Vọng Thư cuối cùng không nhịn được nữa, đưa tay véo má ta.
“Được rồi, được rồi, hôm nay nàng ăn mật hay sao mà miệng lưỡi ngọt ngào đến thế.”
Ta lắc đầu: “Không có, thiếp chỉ nói thật thôi.”
Chàng càng hài lòng.
Ta cũng hài lòng.
Ta, Khương Vũ Tri, đã tiến thêm một bước đến ngôi vị phu nhân thủ phụ.
Rất tốt.
Chỉ trừ chuyện có người tối đến cứ đòi được thưởng, mãi chẳng chịu thôi.
Bùi Vọng Thư đưa hết đồ ban thưởng cho ta, ta liền cất tất cả vào kho tiền riêng.
Ngày nào chàng cũng đi sớm về muộn, về nhà rồi còn phải xem hồ sơ công vụ.
Ta nhìn chàng càng ngày càng thuận mắt.
Cứ chăm chỉ đi, cứ cố gắng đi, chàng càng vất vả thì ta càng được nhàn nhã.
Chiều hôm ấy, chàng về sớm hơn một chút.
Vừa ngồi xuống đối diện, chàng chỉ nhìn ta không nói.
Bị nhìn đến sởn da gà, ta hỏi: “Sao thế?”
Chàng cười, hỏi: “Mấy cửa tiệm ở phía nam thành, gần đây buôn bán thế nào?”
Ta ngơ ngác: “Thiếp không biết, chẳng phải đã có chưởng quỹ lo liệu rồi sao?”
Mấy cửa tiệm ấy là của hồi môn của ta, mỗi tháng đối chiếu sổ sách, ta chỉ xem tiền lời.
Miễn là tiền thu về không ít đi, ai quan tâm họ kinh doanh thế nào làm gì.
Nhưng Bùi Vọng Thư lại nói: “Hôm nay rảnh rỗi, ta xem thử, phát hiện rất nhiều chỗ không ổn.”
Chàng lấy sổ sách từ trong n/g/ự/c áo ra, mở đến một trang.
“Nàng xem chỗ này.”