Ta ghé tới.
Chàng chỉ vào mấy con số: “Giá nhập lương thực tháng này cao hơn tháng trước hai phần mười, nhưng giá lương thực ngoài chợ lại chẳng tăng.”
Ta hỏi: “Ý chàng là…”
Chàng lật sang trang khác.
“Mấy tháng gần đây không có thiên tai hay biến cố gì, lượng hàng bán ra đáng lẽ không thay đổi nhiều, thế mà số hàng lại không khớp với lượng khách.”
Ta nhìn chằm chằm quyển sổ, đầu óc chậm rãi vận động.
Ý Bùi Vọng Thư là chưởng quỹ đã làm sổ sách giả.
Lửa giận trong ta bốc lên ngùn ngụt.
Ta gập mạnh sổ sách: “Tra!”
“Tra ngay lập tức!”
Bùi Vọng Thư dỗ dành: “Đừng vội, mai tra cũng được.”
“Không được.”
Ta đứng phắt dậy, định tới cửa tiệm ngay.
Bùi Vọng Thư cũng đứng lên: “Ta đi cùng nàng.”
Chưởng quỹ cửa tiệm phía nam thành họ Tiền, đã làm việc bảy tám năm, xưa nay luôn thật thà, chăm chỉ.
Vì vậy ta chưa từng nghi ngờ ông ta.
Lúc ta bước vào, ông ta tươi cười ra đón: “Sao phu nhân lại đích thân tới đây?”
Ta đi thẳng vào chuyện: “Tiền chưởng quỹ, đem sổ sách năm nay ra cho ta xem.”
Sắc mặt ông ta thoáng biến đổi.
Sổ sách được mang ra, ta lật xem mấy trang.
Quả nhiên có vấn đề.
Giá nhập hàng bị kê khống, số lượng hàng xuất ra không khớp, lại còn có những khoản chi chẳng rõ từ đâu.
Thấy sắc mặt ta càng lúc càng khó coi, ông ta quỳ sụp xuống.
“Phu nhân tha mạng!”
“Phu nhân tha mạng!”
Bùi Vọng Thư đứng bên cạnh, không xen vào.
Cuối cùng, Tiền chưởng quỹ bị giải tới quan phủ.
Sau đó, chẳng những ta chỉnh đốn lại sổ sách của cửa tiệm này mà còn phát hiện ra một vấn đề.
Những cửa tiệm khác có lẽ cũng đang giở trò mờ ám.
Sau khi kiểm tra hết các sản nghiệp hồi môn, ta tức đến ba ngày ngủ không ngon.
Chỗ nào cũng có vấn đề.
Chưởng quỹ chỗ thì tham lam, người thuê chỗ thì quỵt nợ, sổ sách rối tung rối mù.
Ta nghiến răng xử lý từng nơi một.
Thay người, chỉnh sổ, ký lại khế ước, còn đích thân tới các trang viên xem xét.
Vất vả suốt hai tháng, cuối cùng ta cũng thu xếp ổn thỏa đống rối ren ấy.
Cuối tháng kiểm sổ, lợi nhuận tăng thêm hai phần mười.
Tháng sau tăng thêm năm phần mười.
Tháng tiếp nữa tăng gấp đôi.
Kho tiền riêng của ta phình ra trông thấy.
Đợi Bùi Vọng Thư về nhà, ta dí quyển sổ đến trước mặt chàng.
Chàng cầm lấy xem rồi mỉm cười.
“Nương t/ử giỏi thật.”
Lòng ta vui như mở cờ, miệng vẫn cố khiêm tốn: “Cũng tạm, chẳng có gì ghê gớm.”
Bùi Vọng Thư lật sổ, bỗng hỏi: “Ở phía nam thành, có phải nàng có một tòa trà lâu không?”
“Đúng vậy.”
“Nàng thử thuê người soạn mấy câu chuyện chí quái, như hồ tiên báo ân hay thư sinh gặp kỳ ngộ, rồi l/ồ/ng những món hàng nhà mình bán vào truyện, mời tiên sinh kể chuyện đến thuật lại.”
“Người nghe đông lên, tự nhiên sẽ có người tò mò về những món đồ xuất hiện trong truyện.”
Nói xong, Bùi Vọng Thư lại đi lo việc của mình, để ta ngồi trầm ngâm.
Chàng nói có lý thật.
Hôm sau ta liền sai người đi làm.
Trong chuyện được soạn ra, y phục của hồ tiên được may từ vải của Khương Ký.
Tiền lời lại tăng thêm.
Ta càng thêm hăng hái.
Bắt đầu nghĩ ra nhiều cách khác nữa.
Nào là khuyến mãi dịp lễ tết, hàng cùng kiểu với trạng nguyên, đồ chuyên dùng của quý phi…
Một năm sau, cửa hiệu Khương Ký đã có mặt khắp các phố lớn ngõ nhỏ kinh thành.
Ta, Khương Vũ Tri, cũng trở thành nhân vật có tiếng tăm rồi.
Ta đúng là giỏi thật.
Cho đến một ngày, Ninh Khê đến tìm ta tán gẫu.
Lúc nàng bước vào, ta đang xem sổ sách.
Nàng ngơ ngác: “Ngươi đang làm gì thế?”
Ta chẳng buồn ngẩng đầu: “Đối chiếu sổ sách.”
Nàng càng ngẩn ra: “Ngươi tự mình đối chiếu à?”
Hỏi gì lạ vậy.
“Không thì sao?”
Ninh Khê sờ trán ta: “Có sốt đâu nhỉ.”
“Chẳng phải ngươi nói muốn sống nhàn nhã, chẳng làm gì cả sao?”
Ngòi b/út trong tay ta khựng lại.
Đúng rồi.
Ta vốn định sống nhàn nhã kia mà.
Sao ta lại ngồi đây tính sổ sách thế này?
Sau khi Ninh Khê rời đi, càng nghĩ ta càng thấy không đúng.
Ta bắt đầu tự mình tính sổ sách từ khi nào?
Vì Tiền chưởng quỹ tham ô nên ta đi kiểm tra.
Sau đó phát hiện những cửa tiệm khác cũng có vấn đề, thế là tiếp tục kiểm tra.
Kiểm tra mãi, tiền ngày một nhiều lên, ta lại chẳng thể dừng tay.
Nhưng mà…
Ai đã nói cho ta biết Tiền chưởng quỹ tham ô?
Bùi Vọng Thư.
Ai đã đưa sổ sách cho ta xem?
Bùi Vọng Thư.
Ai đã gợi ý để ta nghĩ ra cách kiếm tiền?
Bùi Vọng Thư.
Hay cho một Bùi Vọng Thư!
Ta càng nghĩ càng giận.
Bùi Vọng Thư đúng là đồ xấu xa!
Đang nghĩ, rèm cửa vén lên, chàng bước vào.
Trên tay bưng trà và điểm tâm, chàng đẩy chén trà tới trước mặt ta: “Nương t/ử, uống trà đi.”
Ta không nhận.
Chàng lại đưa đĩa điểm tâm tới: “Nương t/ử, ăn chút bánh nhé.”
Ta vẫn không nhận.
Bùi Vọng Thư thở dài: “Vẫn còn giận sao?”
Ta trừng mắt: “Chàng tính kế thiếp!”
“Ngay từ đầu chàng đã chẳng có ý tốt!”
Chàng thản nhiên: “Đúng, ta đã tính kế nàng.”
Nhất thời ta chẳng kịp phản ứng.
Thừa nhận thẳng thừng đến thế sao?
“Còn gì nữa không?”
Chàng hỏi.
“Chàng để thiếp đầu tắt mặt tối quản lý cửa tiệm, còn mình đứng ngoài xem trò vui!”
Chàng nắm lấy tay ta.
“Tiền chưởng quỹ tham ô, ta có nên nói cho nàng biết không?”
Nên.
“Cửa tiệm có vấn đề, có nên điều tra không?”
Nên.
“Chuyện kinh doanh của nhà mình, ta có nên góp ý không?”
Ta cạn lời.
Nên.
“Vậy nàng giận chuyện gì?”
Ta nghẹn mãi mới nói được: “Chàng không thể nói thẳng với thiếp sao?”
“Nói thẳng rằng nàng phải quản lý cửa tiệm?”
“Nàng sẽ chịu làm à?”
Được rồi.
Không đâu.