Mà tình lang kia lại chính là hắn.
Tạ Trường Ẩn vẫn nhớ những chuyện năm xưa. A Kiều vì dùng quá nhiều t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i mà thân thể tổn hại, vì vậy hắn tuyệt đối không cho phép nàng tiếp tục như thế.
A Kiều đành thôi. Nàng cũng hiểu thể chất bản thân vốn không dễ thụ thai, chỉ là Tiểu điện hạ đã cho ngự y điều dưỡng cho nàng hơn bốn năm, nên vẫn có chút không yên tâm.
Hai người có thể gặp lại trong cung, là chuyện bất ngờ ngoài ý muốn. A Kiều còn hỏi hắn sao lại quen biết Nguyên đại phu, Tạ Trường Ẩn không dám nói những ràng buộc giữa mình và Nguyên Y, chỉ qua loa cho qua chuyện.
Tuy giữa hắn và Nguyên Y thực sự không có gì, nhưng vẫn sợ A Kiều nghĩ ngợi.
Chỉ là A Kiều tựa hồ chẳng hề bận tâm đến sống c.h.ế.t của hắn.
Tạ Trường Ẩn chờ nàng mười ba năm, vì nàng mà bị trọng thương, lại nghĩ đến Tiểu thái t.ử ôm được mỹ nhân trở về, trong lòng nảy sinh chút tâm tư “không thể bên trọng bên khinh”, cũng muốn cùng A Kiều tỷ tỷ nồng nàn ân ái một đêm.
Nhưng A Kiều lại từ chối hắn.
Chung quy hắn vẫn không bằng bản thân mình khi mười bảy tuổi.
Bởi vì hắn đã từng làm tổn thương Giang Hoàn.
Ánh mắt Tạ Trường Ẩn thâm trầm nhìn nữ t.ử trước mặt, trong lòng dâng lên nỗi bi ai khó nói thành lời.
Thế nhưng… A Kiều tỷ tỷ, nàng không hề biết ta đã trở thành người như hôm nay là vì sao. Người mà nàng từng yêu là Thái t.ử điện hạ, còn ta là Thái t.ử điện hạ đã bị nàng làm tổn thương, rồi bị nàng vứt bỏ, chính nàng ép ta cưới Giang Hoàn…
Vì sao, vì sao rõ ràng ta nghe lời nàng như thế, mà nàng lại chẳng còn thích ta nữa?
Chờ đợi nhiều năm, tương tư thành bệnh, cuối cùng trong phút chốc sụp đổ, hóa thành tro bụi.
Sau khi A Kiều rời đi, Tạ Trường Ẩn mặc kệ bản thân, uống say say khướt.
Hắn biết mình chẳng thể quay về quá khứ được nữa.
Hắn chỉ là một kẻ ngu xuẩn, đang cố chấp thực hiện trò “khắc thuyền tìm kiếm thanh kiếm đã rơi mất” giữa dòng sông thời gian.
Rõ ràng hắn biết, đó không phải là A Kiều tỷ tỷ mà mình đã đ.á.n.h mất, ít nhất không hoàn toàn là người của hắn.
Nhưng hắn vẫn không chịu buông tay.
Giữa cơn say, Tạ Trường Ẩn mơ hồ trông thấy A Kiều quay lại, hắn khát khao gọi nàng một tiếng “tỷ tỷ”, nhưng khi chiếc khăn ấm đặt lên trán, hắn mới nhìn rõ, đó là Nguyên Y.
Hắn vẫn còn nắm lấy cổ tay nàng, vội vàng rụt tay lại.
Nguyên Y đứng dậy, nhàn nhạt nói: "Canh giải rượu."
Tạ Trường Ẩn nhìn bát canh đầu giường, nhớ lại chuyện vừa rồi, trong lòng không khỏi kinh hãi.
Không thể tiếp tục ở lại nơi này được nữa, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.
Chuyện ép Tiêu Dực đáp ứng việc hoà thân cũng không thể kéo dài thêm.
Năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, đêm giao thừa.
Tạ Trường Ẩn cùng A Kiều ở Nhược Thanh điện diễn một màn vụng trộm, khiến Thái t.ử Tiêu Dực bắt gặp ngay tại chỗ.
Thái t.ử điện hạ tuy ngây thơ, nhưng không dễ bị lừa.
Hắn không tin A Kiều không yêu mình. Có lẽ nàng vẫn chưa dứt tình với phu quân trước, có lẽ còn điều khó nói, nhưng chỉ cần người nàng yêu là hắn, vậy thì hắn cam nguyện làm kẻ ác, mạnh mẽ giữ nàng lại bên mình.
Nhưng chẳng ai hiểu cách buông tay hơn Tạ Trường Ẩn.
Khi hình xăm hoa đào giống hệt năm xưa lại xuất hiện đúng vị trí trên thân phu quân nàng, Thái t.ử điện hạ mới bừng tỉnh: hóa ra tất cả những điều nàng làm cho mình, chẳng qua là vì xem hắn như kẻ thế thân rẻ mạt của phu quân nàng năm xưa.
Chỉ có những kẻ chưa từng được yêu thương như hắn, mới cho rằng đó là thứ tình cảm quý gia.
Mới chủ động dâng tới cửa, cầu xin nàng xót thương. Mà chỉ cần phu quân nàng vừa xuất hiện, tất cả đều trở thành trò cười.
Tạ Trường Ẩn luôn khắc ghi nỗi đau năm ấy.
Tình yêu cùng tôn nghiêm bị giẫm đạp tan tành, khiến hắn sinh hận, sinh giận, cuối cùng hủy hoại bản thân, biến thành kẻ tồi tệ nhất.
Nhưng hắn chưa từng nghĩ, nỗi đau ấy vốn do chính mình mang tới.
Mười ba năm trước, hắn bị thương tích đầy mình.
Mười ba năm sau, hắn hóa thành đao phủ tự tay kết liễu mối tình thiếu niên của chính mình.
Hắn thuận lợi đưa A Kiều đi.
A Kiều không ngừng khóc.
Tạ Trường Ẩn cảm thấy bản thân là tội nhân.
Ngực hắn cũng đau nhói từng cơn, nhưng không còn m.á.u thịt lở loét như thái t.ử năm xưa, chỉ là một vết sẹo đã khô từ lâu, như bị phong ấn.
Hắn là một Thái t.ử bị thời gian chôn vùi.
A Kiều cuối cùng cũng hiểu rõ, Tiêu Dực làm sao lại chịu đáp ứng chuyện hoà thân.
Tình yêu giữa cung nữ A Kiều và Thái t.ử điện hạ, đến đây là chấm dứt.
Về sau, chuyện tương tự cũng bị công chúa Giang Hoàn bắt gặp.
Từ đó, tiểu Giang Hoàn hoàn toàn dập tắt tâm tư đối với Tạ Trường Ẩn.
Tạ Trường Ẩn cho rằng, chẳng cần thiết phải khiến tiểu Giang Hoàn tổn thương đến vậy, hắn vốn nghĩ, Giang Hoàn không hề cố chấp như Tiêu Dực.
Tới đây, chuyện hoà thân coi như đã thành.
10
Mùng Chín tháng Giêng, Thái t.ử đại hôn.
Tạ Trường Ẩn và A Kiều liên thủ phá giải bẫy t.h.u.ố.c nổ mà Kỳ vương bố trí, song vẫn có một phần nhỏ bị kích phát.
Đoàn hòa thân rơi vào hỗn loạn.
Tạ Trường Ẩn theo bản năng quay đầu nhìn về phía xe ngựa của tân nương, chỉ thấy xe đã mất kiểm soát, hắn không kịp nghĩ ngợi, lập tức lao mình tới.
Dù là khi ở Lang Châu hay tại phủ Giang vương, bao năm qua hắn vẫn luôn chăm sóc Giang Hoàn, bảo vệ sự an toàn của nàng, đã thành bản năng ăn sâu tận xương tủy.
Nàng là A Kiều tỷ tỷ khi còn nhỏ, là Thái t.ử phi, là Hoàng hậu, cũng là tiểu cô nương hắn tận mắt nhìn lớn lên.
Hắn có thể ép nàng gả cho người mình không yêu. Nhưng hắn tuyệt đối không thể để nàng xảy ra chuyện.
Để khống chế con ngựa đang phát cuồng, Tạ Trường Ẩn ra sức kéo cương về sau, cả người bị dằn xóc đến mức phun ra m.á.u.
Cuối cùng cũng ổn định được cỗ xe, Tạ Trường Ẩn định dỗ dành Giang Hoàn một chút, rồi đi tìm A Kiều hội hợp.
Không ngờ, Giang Hoàn lại tự mình bước ra, kéo khăn voan đỏ xuống, khóc òa, nhào vào người Tạ Trường Ẩn vẫn chưa kịp đứng dậy.
Giang Hoàn muốn cùng hắn bỏ trốn.
Đường đường là công chúa của một nước, vậy mà đến tận ngày xuất giá, vẫn muốn cùng hắn trốn đi, chẳng màng gì đến danh phận.
Tạ Trường Ẩn bị nàng đè dưới thân, ánh mắt lộ rõ vẻ chấn động khó tin.
Hắn đã đ.á.n.h giá quá thấp tình cảm của Giang Hoàn dành cho mình.
Hoặc có lẽ, hắn vẫn chưa thực sự hiểu rõ nữ t.ử bên cạnh, một khi nàng động tâm, chưa chắc đã lý trí hơn hắn, có khi còn dũng cảm hơn, kiên định hơn, cố chấp hơn.
Giống như năm ấy ở Trường Tín điện, nàng giành lấy t.h.u.ố.c, một hơi nuốt xuống, dứt khoát không chút do dự.
Nếu Giang Hoàn có thể yêu Tạ Trường Ẩn đến mức này, vậy thì A Kiều tỷ tỷ thì sao? Cớ gì lại dễ dàng buông tay như thế?
Tạ Trường Ẩn thoáng thất thần. Hắn dùng sức đẩy tân nương ra.
Hắn hít sâu một hơi.
"Giang Hoàn, thứ lỗi. Người ta yêu, chưa từng là muội."
Giang Hoàn ngồi sụp bên mép xe, đôi mắt khóc đến sưng đỏ, đau đớn và bất lực nhìn hắn:
"Không phải đâu, rõ ràng huynh thích ta mà…"
Tạ Trường Ẩn dời mắt đi, chậm rãi đứng dậy, không nhìn nàng thêm lần nào nữa.
Ngay lúc hắn sắp nhảy xuống xe, Giang Hoàn níu lấy vạt áo hắn, thân mình rướn về phía trước, giọng yếu ớt van nài:
"Tạ Trường Ẩn, huynh đưa ta đi, có được không?"
Tạ Trường Ẩn lại phun ra một ngụm m.á.u.
Tim hắn đau đến phát run.
Hắn không dám quay đầu lại, c.ắ.n răng nhảy xuống xe.
Mảnh áo trong tay Giang Hoàn theo đó cũng tuột khỏi ngón tay nàng.
Khuôn mặt Giang Hoàn, lớp trang điểm nhòe nhoẹt vì nước mắt, trong gió tuyết dần trở nên trống rỗng.
Nàng không biết bản thân đã nhìn theo bóng lưng kia bao lâu, mới lặng lẽ nhặt lấy chiếc khăn voan đỏ dưới đất, quay về trong xe.
Tạ Trường Ẩn vì bị Giang Hoàn níu giữ mà đến trễ một chút, đến lúc quay lại tìm A Kiều thì người đã không còn ở đó nữa.
Hắn như c.h.ế.t lặng.
Nàng sao có thể rời đi một mình?