Tạ Trường Ẩn hoảng loạn phi thân lên ngựa, nhớ lại chuyện năm xưa nàng từng chặn đường, lập tức thúc ngựa chạy về phía ấy.
Nhưng A Kiều cũng đã lên ngựa đi trước.
Hắn lại đến trễ một bước.
Lần nữa đứng tại nơi từng ly biệt năm ấy, bốn bề rừng sâu rậm rạp, hắn không biết nàng sẽ chạy về hướng nào.
Bàn tay siết c.h.ặ.t dây cương đầm đìa mồ hôi lạnh.
Ngựa dưới thân cũng liên tục dậm vó xoay vòng tại chỗ.
Khung cảnh quen thuộc, tình thế quen thuộc, trong lòng hắn dâng lên nỗi sợ khủng khiếp, tựa như chính mình đã từng đứng nơi này hàng ngàn hàng vạn lần, hết lần này đến lần khác trải qua nỗi đau mất nàng.
"A Kiều — A Kiều —"
Tạ Trường Ẩn cất tiếng gào lớn, âm thanh vọng khắp núi rừng.
Chẳng bao lâu sau, hắn bình tĩnh lại, chạy đến nơi A Kiều gặp nạn.
Không sao đâu,hắn đã từng trải qua một lần rồi, lần này hắn có lợi thế của kẻ biết trước tương lai... dù thế nào cũng sẽ không để bi kịch tái diễn.
Tạ Trường Ẩn nhanh ch.óng tới chỗ A Kiều từng mất mạng trong ký ức
Nơi ấy lặng ngắt như tờ, không một dấu chân người, tựa như chốn thần tiên bị quên lãng.
Hắn men theo dòng suối, lần lượt tìm kiếm cả thượng nguồn lẫn hạ lưu, chẳng thấy bóng người nào, chợt trong đầu vang lên tiếng nói kỳ lạ.
Dường như là cuộc đối thoại giữa hắn và A Kiều, nói đến tình cảnh khi A Kiều mất mạng.
Những thanh âm ấy hỗn loạn vô cùng, giọng điệu gần như lặp lại, nhưng mỗi một “Tạ Trường Ẩn” lại nói về cái c.h.ế.t của A Kiều theo một cách khác nhau. Chỉ trong khoảnh khắc, vô số địa điểm, vô số cảm giác cùng lúc tràn vào đầu hắn...
Tạ Trường Ẩn đau đầu như muốn nổ tung, mắt mờ đi, trời đất quay cuồng.
Hắn lập tức ngồi sụp xuống, lấy nước suối vốc lên mặt.
Cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Khi xưa A Kiều chia tay hắn, nói rằng bản thân đã không còn sức lực.
Vì vậy, rất có thể hắn đến quá sớm, A Kiều còn chưa chạy đến nơi này.
Tạ Trường Ẩn không dám mạo hiểm chờ tại chỗ, bèn bước quanh quẩn gần nơi đó tìm kiếm, từ gần đến xa, miệng không ngừng gọi tên A Kiều.
Dọc đường, hắn gặp người của Kỳ Vương, biết bọn chúng từng vây bắt A Kiều, liền hỏi về hướng nàng chạy, xong ra tay g.i.ế.c sạch.
Hắn tiếp tục đuổi theo thêm hai dặm, trông thấy mảnh vải áo bị xé mắc trên cành cây, chính là áo khoác của A Kiều.
Chứng tỏ bọn người kia không nói dối.
Tạ Trường Ẩn tiếp tục đuổi theo.
Nhưng hắn đi rất lâu, tiến vào rừng sâu, vẫn chẳng thấy bóng dáng A Kiều đâu.
Cuối cùng chỉ tìm được một con ngựa đang gặm cỏ giữa rừng, xung quanh vắng tanh.
Trên cổ ngựa, ngoài dây cương, còn có áo khoác ngoài của A Kiều.
Mà người thì chẳng thấy đâu.
Tạ Trường Ẩn nhận ra chân sau của con ngựa bị trúng tên, chắc hẳn đã nổi điên lao đi, A Kiều hẳn là nhảy xuống giữa đường để thoát thân.
Mà hắn có thể đuổi kịp con ngựa phát cuồng này, e rằng đã cách nàng rất xa.
Hắn cẩn thận thu lại áo của nàng, lập tức quay về.
Nhưng đã muộn rồi.
Thái t.ử điện hạ đang ôm lấy A Kiều thoi thóp, trước n.g.ự.c nàng bị đ.â.m một đao, m.á.u tươi tuôn xối xả.
A Kiều ngã trong vòng tay Thái t.ử, nghẹn một ngụm m.á.u, đưa ánh mắt nhìn về phía đám người.
Nàng đang tìm Tạ Trường Ẩn trong đám đông.
Tạ Trường Ẩn đứng đó, mắt đẫm lệ bi ai, tuyệt vọng đến tê dại.
Lần thứ hai rồi, hắn lần thứ hai mất nàng.
Nàng đã hứa với hắn, rằng đợi khi Thái t.ử mười bảy tuổi thành thân, nàng sẽ nguyện cùng hắn phiêu bạt chân trời góc bể, bù đắp lại bảy năm vợ chồng lỡ dở.
Vậy mà nàng đã nuốt lời.
Lúc lâm chung, A Kiều nắm c.h.ặ.t t.a.y Thái t.ử mười bảy tuổi, dùng chút hơi tàn, ép hắn chớ lạnh nhạt với tân nương.
Tiểu Thái t.ử không hiểu chuyện, trong nước mắt chỉ biết gật đầu đồng ý.
Nhưng Tạ Trường Ẩn hiểu được.
A Kiều, hay nói đúng hơn là Giang Hoàn, nàng đã tha thứ cho hắn.
Dù biết đó là một cuộc hôn nhân bất hạnh, nhưng chỉ để có thể gặp được người trong số mệnh, nàng vẫn cảm thấy mọi đớn đau, trắc trở đều đáng giá.
Nếu như muốn gặp được chàng, thì phải trải qua cảnh bị người trong lòng từ chối bỏ trốn, phải gả cho một đế vương không yêu, phải chịu đựng bảy năm lạnh nhạt, vậy thì cứ đi qua hết thảy những khổ đau ấy.
Ai bảo chàng vẫn luôn đứng đó đợi ta?
"Điện hạ, núi cao sông dài, hẹn ngày tái ngộ.”
A Kiều lưu luyến nhìn Thái t.ử, trước khi nhắm mắt, khẽ liếc về phía Tạ Trường Ẩn, ánh nhìn chất chứa hối hận.
Nàng đã nói lời từ biệt với Tiêu Dực mười bảy tuổi, cũng là nói lời từ biệt với Tiêu Dực ba mươi tuổi.
11
Đời người, luôn có những quãng thời gian trôi qua rất nhanh.
Đối với nhiều người, đó thường là ngày tháng vui vẻ hạnh phúc.
Nhưng đối với Tạ Trường Ẩn, đối với Thái t.ử ba mươi tuổi Tiêu Dực, ấy lại là quãng ngày bi ai tuyệt vọng, trôi qua lại càng nhanh ch.óng.
Hắn nghĩ, hẳn là bởi những tháng ngày vui vẻ của mình quá ngắn ngủi, nên mới không nỡ lãng quên, cứ mãi hoài niệm, còn những tháng năm đau khổ, cầu mà không được, đối với hắn mà nói lại quá đỗi quen thuộc, hóa ra thành bình thản nhạt nhòa, không buồn không vui.
Có đôi khi, hắn bước đến bến đò chen chúc người qua kẻ lại, lại quên mất mình muốn đi đâu.
Thậm chí, hắn còn quên vì sao mình lại đến bến đò, cũng chẳng rõ muốn đưa bản thân đi về phương nào.
Người lái đò hỏi hắn muốn đến phương nào.
Tạ Trường Ẩn mỉm cười đáp: "Tùy sóng cuốn trôi vậy."
Thế là hắn nằm nghiêng trên một chiếc thuyền nhỏ, hai tay gối sau đầu, ngẩng nhìn hai bên bờ núi non xanh biếc, cảm thán trời đất bao la vô cùng, mà bản thân lại quá đỗi nhỏ bé, chẳng thể nào dò tận cùng được.
Hắn không tìm được A Kiều ở đâu cả.
Năm ấy A Kiều bị đ.â.m trọng thương, thần tiên cũng khó cứu, Tạ Trường Ẩn bấy giờ mới nhớ ra mình còn một viên t.h.u.ố.c "thoa", lập tức đút vào miệng nàng.
Nói ra cũng nực cười, cho nàng uống t.h.u.ố.c, lại chính là nụ hôn đầu tiên của hắn và A Kiều kể từ khi hắn xuyên không trở lại.
Hắn mỗi lần nhớ tới đây, liền thấy nàng thiên vị quá đỗi.
Sớm biết gặp nhau lại ngắn ngủi thế này, hắn đã chẳng thèm bận tâm tới mấy tâm tư rối rắm của nàng, nhất quyết ép nàng cùng lúc giữ lấy hai người nam nhân mới thôi. Nhưng hắn nghĩ thế, cũng chỉ là để xoa dịu nỗi đau mà thôi.
Núi cao sông dài, hẹn ngày tái ngộ. Những năm qua hắn đã đi khắp núi sông, vậy mà vẫn chẳng gặp lại A Kiều. Nàng rốt cuộc đã đi đâu?
"Khách quan, sao lại rơi lệ rồi?" Người lái đò kinh ngạc hỏi.
Tạ Trường Ẩn lúc này mới nhận ra mình đang khóc, nhưng động tác lau nước mắt lại bình thản, tựa như dòng lệ ấy chẳng phải hắn rơi, mà là nước mưa từ trên trời rơi xuống, lại chỉ rơi đúng lên mình hắn mà thôi.
"Không sao, ta từ nhỏ đã hay khóc rồi."
Câu này đúng thật là lời thật lòng.
Người lái đò nghe vậy tưởng hắn nói đùa: "Đối diện cảnh núi non thế này, lẽ ra phải thư thái vui vẻ mới đúng chứ."
"Phong cảnh càng đẹp, ta lại càng buồn." Tạ Trường Ẩn nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói.
"Khách quan… có nỗi niềm gì chăng?"
Gió nhẹ nhàng lướt qua áo bào của Tạ Trường Ẩn, tà áo bay lượn, buông thõng vào mặt nước, theo con thuyền mà lay động, để lại từng vệt sóng lăn tăn.
"Thê t.ử của ta lạc mất ta rồi." Hắn nhắm mắt, chậm rãi kể, "Nàng nói sẽ tái ngộ ở nơi núi cao sông dài, nhưng ta lại chẳng biết là ở đâu."
Người lái đò lúc này mới hiểu ra, chẳng trách vị công t.ử quý khí tuấn mỹ này lại buồn đến vậy.
Trên đời này, nơi núi cao sông dài thì nhiều vô kể, làm sao có thể chỉ dựa vào mấy lời ấy mà tìm được người?
Dẫu vậy, ông vẫn tận tình an ủi: "Nếu phu nhân đã nói vậy, hẳn là tin tưởng ngài có thể tìm được. Biết đâu lại là nơi hai người từng cùng nhau đi qua."
Tạ Trường Ẩn khẽ mỉm cười. Hắn và Giang Hoàn năm đó phần lớn thời gian đều ở trong cung, hiếm khi xuất cung du ngoạn, nào có nơi nào từng cùng nàng đi qua đây?
Đột nhiên hắn mở choàng mắt.
Hắn và Giang Hoàn từng cùng nhau đi qua, vừa có núi vừa có nước…